Глава 25

Новый день выдался на редкость суматошным. Сначала я готовила завтрак, между делом выслушивая наставления деда, решившего провести следующий урок прямо на кухне. Причём своё странное решение он объяснил тем, что желает облегчить мою жизнь с помощью бытовых заклинаний, о принципах которых и взялся рассказывать. Вот только на деле всё оказалось не так просто, как хотелось, поскольку объясняя магические плетения, лорд Таруш заставлял их сразу же отрабатывать, применяя на практике. Из-за чего приготовление пищи, в этот раз, было для меня сущим кошмаром, поскольку мой мучитель, то есть учитель, требовал всё делать с использованием магии — и помешивать кашу, и заваривать чай, доводя воду до нужной температуры без огня, и доставать с полок посуду, переставляя её с места на место. Кстати, с последним заданием я промучилась особенно долго, разбив при этом с десяток тарелок и пару чашек, но, по мнению дедули, полученные знания того стоили.

На любую попытку с моей стороны закончить этот магический эксперимент, дед твердил одно и то же: «Тяжело в учении — легко в бою». И переубедить его в обратном оказалось невозможно. В конце концов, я готова была уже сбежать с кухни, когда он решил, что на сегодня с меня уроков всё-таки достаточно.

Только я подумала, что мои мучения на этом закончены и можно вздохнуть свободно, как за дело взялась дорогая сестрица, заставившая Энриона с помощью истерики и шантажа, открыть портал в какой-то прибрежный городок, где она надумала устроить шопинг по местным «бутикам». Никакие уговоры по поводу того, что в гардеробной вполне можно подобрать подходящие наряды на завтра, тем более выбрать действительно было из чего, не заставили её изменить своего решения. Как при этом выразилась Тея: «Новое платье — залог успеха». И этому правилу она решила следовать безоговорочно.

Одних нас отпускать побоялись, поэтому за покупками с нами отправился отец, так, на всякий случай — мало ли какие обстоятельства могли возникнуть в пути. Энри тоже сначала порывался нас сопровождать, но в последний момент очередной магический вестник от совета лордов заставил его остаться дома, решать какие-то важные вопросы по поводу завтрашней коронации.

Уж лучше бы я ещё пару дополнительных часов занималась магической практикой на кухне, чем примеряла платья, перчатки, туфли и прочие женские штучки, попутно выслушивая о здешней моде и её новых проявлениях в некоторых элементах одежды.

Очередная лавка, в которую меня потащила Тея после покупки праздничных нарядов, оказалась ювелирной, и тут уже отец взял дело в свои руки, с лёгкостью определив в каких украшениях настоящие драгоценные камни, а в каких подделка. Хозяин, чтобы избежать огласки и скандала, сделал приличную скидку на два замечательных гарнитура, пришедшихся нам по душе — в одном из которых сверкали рубины, как оказалось, любимые камни Теи, в другом — переливались сапфиры, как раз подходившие к выбранному мною платью.

За те несколько часов, что мы потратили на приобретение покупок, я вымоталась настолько, что чувствовала себя выжитой как лимон. Радовало одно — готовить обед и ужин мне не придётся, поскольку в этом городке, как оказалось, был замечательный трактир, где отец договорились с хозяином о том, что нам приготовят обед и ужин на семь персон и наложат на блюда заклинание стазиса, чтобы сохранить их в надлежащем состоянии. Поэтому домой мы возвращались нагруженные по-полной. Вот тут-то и пригодилось бытовое заклинание, что вдалбливал дед в мою голову этим утром, позволяющее перемещать вещи с места на место. Правда отец и даже Тея наверняка справились бы и без меня, но зато я по достоинству смогла оценить все плюсы владения бытовой магией, поскольку без неё мы бы вряд ли смогли дотащить все те пакеты и свёртки.

Заключительной частью программы, что приготовила на сегодня неугомонная сестрёнка, оказались своеобразные спа-процедуры, которые должны были освежить её красоту, а заодно и мою, где опять-таки использовалась магия. Признаюсь, отнеслась я к ним сначала скептически, посмеявшись от души над примочками, втираниями и прочими процедурами, что расхваливала Тея, заставляя попробовать всё это многообразие на себе, но эффект после них оказался потрясающим. Как-то, пару лет назад, я решила себя побаловать посещением дорогого спа-салона, так вот, после него эффект и близко не походил на тот, что я ощутила благодаря заботам сестры. Может Тея и была посредственной магичкой, но в одном она всё же преуспела — это в умении себя преподать — подчеркивая достоинства и скрывая недостатки, причём подходила к этому делу со всей ответственностью.

Вечером, после такого насыщенного событиями дня, я еле передвигала ноги, засыпая буквально на ходу, что стало особенно заметно, когда возвращалась от Кэти в свою комнату, где уже ждал муж. Увидев меня в полусонном состоянии, Энрион, тяжело вздохнув, сгрёб мою безвольную тушку в охапку и уложил в постель, заботливо укрыв одеялом, за что я была ему безмерно благодарна.

Буквально через минуту я уже спала, уютно устроившись у него на груди, даже не подозревая о том, что ждёт меня завтра.

Я смутно помнила сквозь сон, как муж уходил на рассвете, оставив на моих губах лёгкий поцелуй, когда алая полоска зари едва окрасила горизонт, но вставать не стала, решив ещё немного понежиться в постели, поскольку в последнее время такое счастье выпадало не часто. Вот только напрасно, тогда бы не пришлось выслушивать нотации с утра пораньше.

— Линка, просыпайся соня, солнце уже высоко, а ты всё спишь кверху попой, — недовольный голос сестры сработал не хуже будильника, отозвавшись звоном в ушах, — нам ещё столько всего надо успеть… И вообще, что за манера спать на животе? А потом ещё удивляются некоторые, что на лице появляются преждевременные морщины.

— Тея, знаешь что? — потянувшись, пробормотала я, переворачиваясь на спину и приоткрывая один глаз, отчего сестра сразу же притихла, обратившись в слух. — Ты иногда бываешь такой занудой.

— Вот и делай после этого добрые дела, — фыркнула та, — что ж, сама напросилась.

Подойдя к окну, она распахнула его настежь, впуская в комнату холодный осенний воздух, пропитанный ароматами прели и морского бриза, отчего меня сразу же пробрал озноб.

— Посмотрим, надолго ли тебя хватит, — ехидно пропела сестрёнка, — спокойного сна, дорогая.

— Вредина, — стуча от холода зубами, я подскочила в кровати и запустила в сестру подушкой, получив в награду её возмущённый вопль.

— Ну, знаешь! — воскликнула она, сдув, выбившийся из причёски локон, отправляя в обратный полёт перьевой снаряд, — это мы ещё посмотрим, кто — кого.

Беззаботно хохоча, мы бились на подушках, отбросив все условности и просто наслаждаясь глупой забавой, словно вернувшись на мгновение в босоногое детство, прошедшее друг без друга, только сейчас ощутив по настоящему, как же нам этого не хватало. Сколько же могло быть подобных моментов, если бы нас не разлучили? И не счесть. Да, без сомнения, были бы и обиды, и слёзы, но это бы всё растворялось как туман, в лучах утреннего солнца, на фоне привязанности и безграничной любви, которую испытывают друг к другу близнецы, находящиеся с рождения рядом.

Надурачившись от души, мы спустились на кухню, чтобы приготовить завтрак, но, как оказалось, заботу о нём сегодня взял на себя дед, желая мне помочь. Никогда бы не подумала, что верховный жрец умеет готовить такие вкусные и румяные лепёшки, которые мы, вскоре, уплетали вприкуску с сочным виноградом.

Правда, Тея сначала морщила нос, всячески выказывая своё «фэ», глядя на золотистые, пахнущие сдобой кругляшики, но, в конце концов, даже она оценила по достоинству старания деда, при этом, не забыв его поблагодарить.

Оставив Кэти на попечение лорда Витара, мы отправились готовиться к балу, поскольку через несколько часов должны были вернуться из императорского дворца Энрион и отец, где они, всё это время, вместе с другими лордами, приближёнными будущего императора, обеспечивали безопасность предстоящего праздника. К моменту их прибытия мы должны уже быть готовыми, чтобы отправиться вместе с ними во дворец.

Да, без помощи сестры я бы точно не успела к сроку, со всеми этими нижними юбками, мелкими пуговичками и прочим добром, что так ценилось здешними модницами.

Крутясь перед зеркалом, я с удовольствием разглядывала полученный результат. Платье в пол из тончайшего шёлка, нежного лавандового цвета, отделанное ажурными вставками, выгодно подчёркивало плавные изгибы фигуры, гармонируя с купленным сапфировым гарнитуром из колье, пары серёжек, браслета и маленькой диадемы, что сейчас украшала высокую причёску, на сооружение которой у Теи ушло больше времени, чем на все переодевания вместе взятые. Но оно того стоило!

— Ты потрясающе выглядишь! — раздался со стороны двери взволнованный голос Энриона. — Я даже не могу подобрать достойных слов, чтобы выразить своё восхищение!

— Это потому, что Тея постаралась на славу, — улыбнулась я, кинувшись к двери, чтобы тут же оказаться в объятиях любимого.

— Это потому, что ты у меня красавица, — покачал головой муж, ласково коснувшись моей щеки. — Ну что, готова, отправляться на бал?

— Если честно, нет, — положив голову мужу на грудь, пробормотала я, — даже не представляю, что буду там делать, ведь мало того, что не знаю местного этикета, так ещё сестрёнка упомянула о танцах — а это вообще для меня тёмный лес. Я бы лучше осталась дома с Кэти, погуляла бы с ней возле левады, или в оранжерее… вместо того, чтобы торчать среди чужих людей.

— Как я тебя понимаю, я бы тоже предпочёл остаться дома, с тобой и Кэти, но, надо исполнять возложенные на наш род обязанности перед престолом. Не волнуйся так, — приподняв мою голову за подбородок, промолвил Энри, заглянув в глаза, — просто во время банкета делай так, как делают другие, если что-то будет не понятно, а насчёт танцев… в танцах главное — хороший знающий партнёр, коим, признаюсь без ложной скромности, я и являюсь, — муж задорно подмигнул, важно задрав нос, а потом тихо рассмеялся, перестав позировать, — так что справимся и с этим.

Уже через десять минут мы спустились в гостиную, где нас ждали Тея и отец, чтобы через мгновение шагнуть в мерцающее марево портала, которое сотворил Энрион.

Выйдя из портала, я с любопытством огляделась. Ласковый ветерок, наполненный ароматами луговых трав, тут же коснулся волос и, пройдясь по открытым плечам, всколыхнул тончайший шёлк платья. В отличие от Драконьего архипелага, где уже вовсю властвовала осень, здесь было по-летнему тепло и это радовало. Признаюсь, я ожидала сразу же увидеть высокие дворцовые башни, но вместо этого у горизонта возвышались величественные горы, а неподалёку зеленел смешанный лес, с преобладанием могучих дубов и белоствольных берёзок. Взглянув на Энриона, я удивлённо вскинула брови.

— Всё в порядке, мы там, где надо, — видя моё недоумение, промолвил Энри. — Когда у императорского семейства планируется какое-либо важное торжество — порталы открываются в окрестностях летней резиденции, где вновь прибывших забирают конные экипажи и с всевозможными почестями доставляют во дворец.

Будто в подтверждение его слов на дороге, ведущей из леса, показался крытый экипаж, запряжённый парой лошадей.

— Это сколько же должно быть при дворе экипажей, чтоб всех вовремя доставить на праздник? — присвистнула я.

— Не так много, как может показаться, — вступил в разговор отец. — Зато это гарантия того, что в резиденцию не проникнут посторонние, поскольку по пути во дворец нам предстоит ещё проехать через несколько охранных контуров. Те, кто во дворце желанные гости, их даже не заметят, а вот прибывшие без приглашения оценят нашу защиту по достоинству.

— Только это секретная информация, — подмигнул супруг, — так что посторонним о подобных вещах знать не обязательно.

— Больно надо, — фыркнув, в один голос проворчали мы с сестрой и, тут же переглянувшись, засмеялись.

— Спелись, — констатировал Энри, качая головой, на что Тея беззаботно отмахнулась.

В это время экипаж остановился рядом с нами, при этом гостеприимно распахнув дверцы, но, как не странно, возницы нигде не было видно, правда, когда я на этот факт обратила внимание мужа, тот, пожав плечами, сказал, что здесь задействована магия, поэтому человеческого присутствия не требуется. Решив расспросить об этом позднее, я забралась внутрь и с комфортом разместилась в одном из четырёх мягких кресел, расправив складки платья, чтобы не помять. Стоило мне только затихнуть, как рядом возник маленький столик с лёгкими закусками и соком.

Добирались до замка и правда с комфортом, любуясь открывающимися за окном пейзажами. Экипаж ехал довольно быстро, но, несмотря на это, внутри ощущалось лишь едва заметное покачивание, что совершенно не доставляло неудобств, поэтому откинувшись на спинку кресла, я расслабилась, прислушиваясь к неспешной беседе Теи, отца и Энри, но сама участия в ней не принимала, сосредоточившись на дороге.

Между тем смешанный лес сменился лугом, проехав который я заметила едва различимое мерцание, мелькнувшее позади. Видимо это и был один из обещанных охранных контуров, хотя другие я так и не увидела.

За лугом началась ухоженная парковая зона, с множеством небольших фонтанов, тенистых беседок и роскошных клумб.

Зашелестев гравием, экипаж остановился, распахнув двери перед огромным зданием со статуями мраморных драконов у подножия большой лестницы, ведущей к распахнутой настежь двустворчатой двери. Выбиралась из экипажа я последней, поэтому, когда спустилась со ступеней, воспользовавшись предложенной мужем рукой, к нам уже спешили несколько человек.

— Дворцовые маги, — прокомментировал отец происходящее, — это последний этап проверки, но беспокоиться не о чем.

Приближающиеся люди оказались одними из тех, кто не так давно гостил у нас с лёгкой подачи принцессы Эвриики.

— Что-то гостей совсем не видно, — окинув задумчивым взглядом дворец, пробормотала Тея.

— Мы прибыли немного раньше намеченного времени, — откликнулся отец, — нам с Энри ещё нужно кое-что успеть сделать до официальной коронации, а вы как раз сможете спокойно здесь оглядеться.

Подошедшие маги слегка склонили головы, приветствуя нас, и обменялись дружескими рукопожатиями с отцом и Энрионом.

— Всё готово, — промолвил самый старший из них, обращаясь к Энри, — ждём только вас.

— Они поверили? — тихо спросил муж.

— Похоже на то, — покосившись на нас с Теей, ответил маг, — целый косяк отборной рыбы прямым ходом идёт в расставленные сети.

— Замечательно, — усмехнулся муж, — если мы правильно всё просчитали, этим вечером будет знатный улов. Идите, я буду через минуту.

— На рыбалку собрались? — вскинув бровь, осведомилась Тея, когда маги отошли на достаточное расстояние.

— Можно и так сказать, — довольно холодно ответил Энри и, подойдя ко мне, ласково коснулся ладонью щеки, внимательно вглядываясь мне в глаза, — у меня к тебе будет одна — единственная просьба, погуляй пока с сестрой примерно час — полтора по парку, потом я за вами приду.

— Уверен, что отыщешь нас? — спросила, улыбнувшись, стараясь не показывать вида, что его просьба меня немного удивила.

— Уверен, — наклонившись, прошептал он мне в губы, — брачная руна на твоём запястье позволит мне отыскать тебя даже на краю света.

— Ну, началось, — фыркнула сестра, когда Энри ласково целуя меня, немного увлёкся.

— Тея, — одёрнул её отец.

— Что, Тея? — снова фыркнула та. — Он сам сказал своим дружкам, что будет через минуту. Тик-так, тик-так — время идёт. Не пора ли поторопиться?

— Иногда твоя сестра бывает просто невыносима, — вздохнул Энрион, отстранившись, — но, всё-таки она права — пора идти. Не скучайте!

Глядя вслед отцу и Энриону, я ощутила странное волнение, граничащее с беспокойством, причины для которого вроде бы и не было, но, факт оставался фактом.