Глава 25

Узкие туннели, ветвясь и извиваясь, вели всё ниже и ниже, местами сменяясь небольшими пещерами, в которых гуляло раскатистое эхо. По идее, чем дальше мы шли, тем холоднее должно было становиться, но вместо этого температура повышалась.

— Идеальное место для василисков, — заметив, как я стёрла выступивший пот со лба, усмехнулся мужчина, — холодная кровь требует тепла, но, для людей здесь может быть жарковато. Кстати, я видел, как ты вылечила своего дракона. Впечатляет! Правда, пришлось призвать троллей, чтоб его на время отвлечь от тебя, но это уже мелочи. Я предвидел, твоё возвращение за детьми, поэтому мне оставалось лишь ждать, хотя, это того стоило: ты будешь достойным сосудом для Серпентии, нашей богини.

— Чем? — переспросила я, поскольку мозг напрочь отказывался понимать то определение, которым воспользовался змей.

— Вместилищем её силы, — ответил он, остановившись у входа в огромную пещеру. — И тогда мой народ возродится вновь, и заселит эту планету, как было давным-давно, ещё до появления драконов. Я ждал очень долго, цепляясь за любую возможность, и вот, наконец, понял, как осуществить задуманное. Не иначе сама богиня ниспослала мне озарение.

— Только не говорите, что драконы виноваты в гибели вашего рода, — стало нехорошо от одной только мысли, что они могли так поступить с разумными существами, хотя, если учесть способность василисков превращать всё живое в камень… Но всё равно, одно дело тролли, по сути кровожадные монстры, а другое…

— Драконы тут ни при чём, но именно они мне помогут вернуть жизнь моему народу, — зло процедил змей, хлопнув в ладони, тем самым запуская в пещере множество магический огоньков, осветивших пространство и то, что там находилось.

Статуи, статуи, статуи… бесчисленное количество каменных полулюдей-полузмеев, причём, как женских особей, так и мужских, а в центе всего этого кошмара шестнадцать мужчин и женщин расставленных вокруг чёрного камня, украшенного барельефами с изображением огромной змеи.

— Они направили собственную магию друг против друга? — догадалась я, — кивнув в сторону его окаменевших сородичей.

— Именно. Ярость и ненависть к себе подобным, иногда может натворить много бед, — рассматривая своих собратьев, промолвил мужчина, — Была великая битва, собравшая всех василисков, о причинах которой я могу лишь догадываться, поскольку в ту пору только появился на свет, но помню, как мой клан к ней готовился. То, что ты видишь — это лишь жалкие остатки, которые мне удалось отыскать после сражения в раскинувшемся на том месте море.

— С чего ты взял, что возродив их к жизни, ты не лишишься своей? — усмехнулась я. — С чего ты взял, что они оценят твой поступок и не попытаются уничтожить друг друга вновь, как уже было? Сведя на «нет» все твои усилия. И если сами боги попытались их спрятать под водами моря, то с чего ты решил…

— Хватит! — оборвал мою пламенную речь змей. — Для меня не важно, что будет потом, главное — я попытаюсь! Ты не представляешь, каково это — жить одному многие тысячелетия. Я лишь чудом не сошёл с ума, и то, благодаря своей цели. Ладно, отложим болтовню на потом, пришло время действовать.

Схватив за руку, мужчина потащил меня к тому самому тёмному камню, приговаривая на ходу:

— Ты удостоена великой чести, цени это, — его бормотание напоминало бред сумасшедшего, — и тогда мы используем драконов в качестве источника магической силы, — змей указал на статуи шестнадцати людей, застывших в разных позах и расставленных вокруг алтаря, — с помощью которой возродим василисков. Тебе нужно лишь получить знания Серпенты, вместив в себя её душу.

Одним рывком закинув меня на камень, тот выхватил кинжал. Его глаза блестели от безумия, но вместо того, чтобы испугаться, я, напротив, лишь сильнее успокоилась, воспринимая ситуацию будто со стороны, словно меня это не касалось вовсе. Сознание отказывалось принимать тот факт, что спустя пару минут меня уже не будет на этом свете, оно словно ожидало некой команды, которая тут же и прозвучала, проявившись в виде тихого шелеста камней в одном из коридоров, ведущих в пещеру.

— Неужели твой дракон пришёл тебя спасти? — рассмеялся змей, убрав кинжал, и глаза его замерцали зеленоватыми отблесками, глядя на которые, мне стало трудно дышать, но тот вовремя отвернулся, устремив свой взгляд на вход, — что ж, лишняя магия нам не помешает, будет семнадцатым. Эй, давай, выходи, чего ждёшь?

Но вместо дракона в проходе появился… Коша? Он нёсся на змея, издавая яростный клёкот, расправив крылья, покрывшиеся перьями. Мой маленький храбрый защитник!

— Это ещё что за чучело? — расхохотался мужчина. — Что ж, на одну забавную статуэтку будет больше.

Поддавшись интуиции, я перешла на магическое зрение, увидев едва различимые лучи, исходящие из глаз василиска и направленные прямёхонько в моего Кощеюшку… но как ни старался змей, его магия на Кошу не действовала, поскольку тот не был живым существом. Вот только мужчина же этого не знал, и злился всё сильнее, раз за разом повторяя попытку превратить его в камень.

Именно в тот момент я и вспомнила об одном интересном заклинании, которое мне в голову вбивала дриада, когда занималась со мной на пару с прапрадедом — зеркальная поверхность. Помнится, я очень долго не могла понять, для чего мне его надо знать, но теперь… Ай да Шарин! А ведь говорила, что утратила свой дар.

Сосредоточившись, я воспроизвела в памяти формулу заклинания и начала создавать зеркало, как учила дриада. Ведь если магия василисков действует на них же самих то, вполне можно предположить, что рикошет тоже может сработать. Останется только выбрать правильный угол отражения. Ну а если не получится…

— Проклятье, — взревел змей, а я, вздрогнув, чуть не выронила почти готовое зеркальное полотно. — Да что не так-то?

— Эй, василиск, — окликнула я, убедившись, что зеленоватые лучи по-прежнему исходят из его глаз, — похоже, ты совсем обессилил. И как после этого ты собираешься выполнять волю своей богини? Слабак!

— Да как ты смеешь… — прорычал он, резко обернувшись, метнув в меня взгляд, полный ярости и магии. Именно этого я и ждала.

Только бы получилось правильно отразить!

Магические лучи, налетев на зеркальную поверхность и отразившись от неё, устремились прямо к василиску, не ожидавшему такого поворота событий. Затаив дыхание, я наблюдала, как меняется выражение его лица, на котором ярость сменилась удивлением, и молилась всем богам, чтоб задуманное получилось.

— Нет, нет, нет, — его голос звучал всё глуше, — этого не может быть.

Последние слова застыли на его губах, каменеющих буквально на глазах, но даже когда он навеки замер, я всё ещё продолжала стоять, не веря в такую удачу, боясь, что вот сейчас кошмар с его участием вновь возобновится. Но прошла минута, за ней другая, а василиск не двигался, и я, наконец, смогла выдохнуть, опустившись на пол без сил.

Коша тут же воспользовавшись этим, запрыгнул ко мне на колени, ткнувшись головой в плечо.

— Спасибо, — прошептала я, поглаживая жёсткие перья, тут же засветившиеся от моих прикосновений, чувствуя при этом, как по щеке скользнула горячая слеза, проторив дорожку для следующей. — Теперь осталось выбраться на поверхность и будет совсем всё хорошо.

— Ника! — голос любимого, отразившись эхом от стен, пронёсся под каменными сводами, заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Рич, я здесь, — только сейчас осознала, что сижу почти в полной темноте, поскольку магия василиска исчезла вслед за своим хозяином, и единственным источником света были лишь перья Коши.

— Милая, ты в порядке, — магический огонёк вспыхнул совсем рядом, осветив мощную мужскую фигуру, с боевым заклинанием наготове.

— Теперь да, — улыбнулась я, размазывая слёзы по щекам.

— Когда дети вернулись без тебя, я чуть с ума не сошёл, почувствовав неладное, — продолжал говорить Ричард, покрывая поцелуями моё лицо, — а тут ещё твой питомец как с цепи сорвался, бегая возле глухой стены, которая, при ближайшем рассмотрении оказалась искусным мороком. Я бежал за Кошей что было сил, но он так припустился, что мне пришлось приложить немало усилий, чтоб вас отыскать, поскольку обоняние отключилось напрочь, стоило мне только оказаться в туннеле, и если бы не наша ментальная связь…

— Ты даже не представляешь как же хорошо, что ты немного задержался, — уткнувшись ему в грудь, прошептала я.

— Где мы? — запуская под потолок второй магический светлячок, спросил Рич, разглядывая ряды статуй.

— В логове василиска, — выдохнула я.

— Он сам..? — Ричард не договорил, но я и так прекрасно поняла, что он хотел сказать.

— Пал жертвой собственной магии, — указав на хозяина пещеры, обратившегося в камень, промолвила я, — но давай об этом поговорим позднее. Дело в том, что… — я замолчала, не зная как сказать, что пропавшие драконы тоже здесь, — в общем — вот, посмотри сам.

Лорд запустил ещё несколько магический светлячков, направив их в указанную мной сторону.

— О, боги! — метнувшись к одной из окаменевших молодых женщин, Рич провел ладонью по её лицу. — Это же Милория.

Отразившаяся на родном лице боль, ранила в самое сердце. Я помнила, его рассказ о том, как он первым почувствовал, что с сестрой что-то случилось, поскольку между ними была крепкая ментальная связь, и теперь прекрасно понимала его чувства. Хотелось хоть чем-то его утешить, облегчить его душевные терзания. Но я не знала как.

Обходя по кругу каменные статуи людей, понимая, что Ричарду нужно время, чтоб прийти в себя, я неосознанно коснулась ладонью одной из них, и вдруг, в месте нашего соприкосновения послышались странные звуки, похожие на шелест осыпающейся каменной крошки. Не веря собственным глазам, я наблюдала, как по статуе разбегается сетка небольших трещин, а пару секунд спустя на месте статуи уже стояла молодая девушка, удивлённо оглядываясь по сторонам.

— Рич? — окликнула я мужа, не в силах поверить в случившееся, надеясь, что он либо подтвердит моё видение, либо опровергнет.

— Этого не может быть! — оказавшись рядом, воскликнул он.

— Где я? — откашлявшись, спросила незнакомка. — Как я здесь оказалась. Где мой муж?

— Вероника, милая, вспомни, пожалуйста, что предшествовало этому чуду, — не обращая внимания на вопросы незнакомки, попросил муж, обхватив ладонями мой лицо, и в его глазах вспыхнул огонёк надежды.

— Я коснулась статуи, — ответила, показав ладонь, только сейчас обратив внимание на то, что порез, сделанный мной, чтоб обратить на себя внимание тролля, начал вновь кровить.

А что если..? Нет, не может быть… хотя… Прадед как-то упоминал на одном из наших уроков про магию крови, способную исцелять даже тяжелобольных. Это редкий дар, ниспосланный богами, встречался лишь у истинных целителей, которым было свыше предначертано творить подобные чудеса. Вот только я себя к ним точно не относила. У меня то и раны с трудом получилось залечить у Ричарда, а тут такое…

Как бы то ни было, а другой причины произошедшего чуда я не видела, а раз так, попробуем повторить. Развернувшись к другой каменной статуи, я коснулась и её окровавленной ладонью, услышав уже знакомое потрескивание, от которого потеплело на душе.

— Кажется, мы нашли способ вернуть их к жизни, — тихо рассмеялась я, глядя на то, как и со второй статуи осыпается каменная крошка, являя нам молодого хмурого мужчину.

Я буквально физически ощущала, как в них пробуждаются жизненные токи, как кровь начинает циркулировать по телу, снабжая клетки кислородом. Магическим зрением я видела, как тьма, постепенно покидает их тела, и они наполняются светом, возвращаясь к жизни.40393c

И это было невероятно!

Когда последний дракон был освобождён от каменного плена, мы всей нашей небольшой, но счастливой толпой покинули пещеру. Несмотря на то, что здесь были представители разных кланов, слышались шутки и тихий нестройный смех, поскольку за время, которое понадобилось, чтоб восстановиться окончательно, все успели друг с другом перезнакомиться. И, что не менее важно, я не заметила ни капли агрессии с чьей-либо стороны — это радовало безмерно. Значит, шаг к всеобщему миру между драконами уже сделан. Оно и правильно, на фоне общего врага отчётливее виден настоящий друг. Тем более делить крылатым по сути нечего, ведь неба хватит на всех.

Уже сделав шаг в один из туннелей, который должен был привести нас к желанной свободе, я обернулась, окинув взглядом ряды василисков.

Что было бы, если бы у того безумца, похитившего меня из пещеры, получилось вернуть их всех к жизни с помощью тёмной магии богини Серпенты? Явно ничего хорошего. Людям, драконам, и прочим существам в этом мире не осталось бы места, поэтому проскользнувшая к ним жалость тут же исчезла, не оставив и следа. Они получили то, что заслужили.

По лабиринту туннелей нас вёл в основном Коша, гордо вышагивая впереди. Как он определял дорогу, я понятия не имела, но по тем вехам, что запомнил Рич, путь шёл в верном направлении. Муж по-прежнему не чувствовал запахов, впрочем, как и остальные драконы, и это говорило лишь о том, что василиск применил какое-то средство, лишающее обоняния.

Кхм… муж… Я всё чаще стала замечать, что называю так про себя Ричарда, и, признаться, мне это очень нравилось. За то время, которое провела рядом с ним, я окончательно убедилась, что этот мужчина только мой, поэтому мысли о возвращении на Землю становились всё более призрачными, не существенными. Да, там осталась сестра, квартира, друзья, любимые книги и места, но, всё это меркло на фоне моих чувств к лорду. Тем более, вряд ли Вика вспомнила бы обо мне, если бы оказалась на моём месте. Да и сейчас, уверена, если ей хорошо со своим военным, она обо мне и думать забыла. Так почему я должна переживать по поводу своего решения остаться?

Улыбнувшись собственным мыслям, я взглянула на мужа, внимательно осматривающего очередную развилку в поисках верного пути. Тёмные волосы и глаза, волевой подбородок, прямой нос, широкие плечи и узкая талия… Красавчик! Самый невероятный мужчина из всех, кто мне встречался в жизни. И он мой! Только мой! Даже не верится. Но, блеснувший в свете магического светлячка брачный браслет на моём запястье, был тому явным подтверждением.

— Нам направо, — выбрав направление, промолвил Рич, и, заметив мой взгляд, ласково улыбнулся, — потерпи немного, уже совсем скоро мы будем дома.

— Знаешь, мне хорошо с тобой даже здесь, — прошептала я, думая, что никто кроме него меня не слышит, забыв про чуткий драконий слух, — но, от возвращения домой я бы тоже не отказалась.

— Рич, признавайся, это то, о чём я думаю? — с любопытством спросила идущая позади Милория, которую придерживал её муж.

— Да, сестрёнка, я, наконец, тоже остепенился, — горделиво выпятив грудь, лорд продемонстрировал свой золотистый браслет, — и нисколько об этом не жалею.

— Ура-а, я вижу впереди дневной свет, — послышалось откуда-то со стороны, и, спустя несколько минут, мы оказались в той самой пещере, откуда и начался наш путь.

— Мои детки, — отчаянный голос Милории, разнёсся по пещере, и, взглянув на молодую драконицу, я поняла причину её состояния: она смотрела на пустое гнездо, где ещё недавно лежали яйца драконят.

— Мили, всё в порядке, драконыши сейчас с близнецами, — попытался успокоить сестру Рич, но та, казалось, его не слышит.

— Этого не может быть, им ещё рано было выводиться, — твердила она, качая головой.

— Рано? Да мы с Никой чуть не опоздали, — слегка встряхнул её Рич. — Я же тебе говорил, сколько времени вы провели в подземелье. Успокойся, ещё не хватало, чтобы дети увидели тебя в таком состоянии.

— Прости, да, ты говорил, но у меня такое чувство, что я была в этой пещере только вчера, — вытерев слёзы, выдохнула девушка.

— После стазиса бывает подобная дезориентация, — промолвил один из мужчин задумчиво. — Может, то состояние, в котором мы находились, подобное ему?

— Вполне возможно, — кивнул Рич, — только давайте подумаем об этом позднее: что-то совершенно нет желания здесь задерживаться.

Словно в подтверждение правильности его слов под землёй что-то громыхнуло, и скала задрожала, осыпая на наши головы мелкие камешки, поэтому все тут же заторопились на выход, лишь я одна задержалась буквально на несколько секунд, обернувшись к туннелю, из которого полыхнуло жаром.

— Даже боги отрезали все пути назад, похоже, замуровав пещеру со статуями, а это о многом говорит, — притянув меня покрепче, промолвил Ричард, — им больше нет места в этом мире, свой шанс на достойную жизнь василиски давно упустили. Их магия могла бы запросто позволить им выстроить величественные строения из камня, возвести целые города, оставив в веках память о народе, но они предпочли обернуть её друг против друга. Идём, нам больше не стоит здесь оставаться.

— Да, ты прав, — решительно развернувшись к выходу, пробормотала я, — каждый сам выбирает свою дорогу и тех, с кем по ней идти. Главное — не ошибиться в выборе.

Лишь стоило нам выбраться из пещеры, как мы услышали звонкий девичий голосок.

— Мама, — закричала Майла, бросившись в объятия матери, — миленькая, мамочка, ты вернулась!

— Папа, — одновременно с сестрой воскликнул Морис, кинувшись на шею к отцу, прижавшись к нему всем телом так крепко, насколько позволяли его мальчишеские силы.

И все находящиеся рядом драконы, глядя на эту встречу повлажневшими взглядами, тут же засобирались к своим гнёздам, давая зарок при первой же возможности встретиться всем вместе вновь.

Глядя на близнецов и их родителей, у меня на глаза навернулись слёзы, но это были слёзы радости, ведь именно в такие минуты приходит понимание того, что значит настоящая семья!

— Не переживай, — чмокнув в висок, прошептал Ричард мне на ухо, — не знаю как насчёт близнецов, но одним малышом в ближайшее время я тебя точно смогу обеспечить.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — тихонько засмеялась, радуясь, что наконец-то наши приключения подходят к концу, и, впереди, нас ждёт тихая семейная жизнь. Жизнь, с любимым мужчиной.

Ну, про тихую, я немного преувеличила, а в остальном — чистая правда!:)