Эпилог

***Несколько месяцев спустя

Пушистый снег, ещё с вечера укрывший всё вокруг, искрился в лучах утреннего солнца, низко стоящего над горизонтом, как и причудливый узор, оставленный на окне скрипучим морозом, который сковал землю в последние дни. Зима в этом году припозднилась, но даже она не решилась оставить жителей драконьей империи без праздничного белого покрывала в преддверии самой волшебной ночи, следующей за праздником зимнего солнцестояния, когда небо озарится от всполохов разноцветных огней магического сияния.

Едва забрезжил рассвет, как по дому уже начали раздаваться шаги взрослых и носиться туда-сюда дети, возбуждённо перешёптываясь в ожидании подарков и чудес, которые, как утверждали драконы, обычно случаются в этот день. Насколько достоверны подобные слухи и достоверны ли они вообще, я пока не знала, но, несмотря на это, слыша предпраздничную суету, почувствовала, как в душе стало зарождаться волнение, приправленное толикой предвкушения чего-то невероятного, того, что должно оставить свой след в нашей жизни.

— Куда полетела моя ранняя пташка? — ухватив меня за край ночной сорочки, пробормотал Ричард, хрипловатым ото сна голосом, приоткрыв один глаз.

— Слышишь, в доме уже все проснулись, — улыбнулась я, в одно мгновение оказавшись в объятиях мужа, — так что и нам нечего здесь разлёживаться, тем более, кто-то обещал близнецам слетать за праздничной елью.

— Эх, нелегка жизнь у доброго дядюшки, — наигранно проворчал Рич, — я всё же надеялся, что в этот раз главным украшение праздника займутся их родители, а заодно и проветрятся, а то засиделись уже дома.

— Так мы в какой-то мере тоже их родители, — вздохнула я, — дракошки же так и не приняли Мили и её мужа, поскольку именно наша магия пробудила их к жизни, а это накладывает некоторые обязательства. Так что не ворчи.

— Знаешь, на данный момент у меня есть предложение поинтереснее, чем мы можем заняться в это чудесное зимнее утро, вместо того, чтобы рыскать по лесу, — слегка пробежавшись пальцами по ноге, при этом поднимая край сорочки, лукаво улыбнулся муж, — тем более праздничное дерево никуда от нас не денется — часом раньше, часом позже, но мы доставим его домой. Ведь так?

— М-м-м, мне нравится ход твоих мыслей, — промурлыкала я, но тут же отстранилась, услышав детский топот в коридоре, — вот только, похоже, с осуществлением плана придётся повременить.

— Мда, никакого покоя в собственном доме, — скрипнув зубами, пробормотал Ричард, — пора нам искать новое жильё, и как можно скорее, и желательно подальше. Идеальный вариант — на другом конце континента, может хоть тогда у нас с тобой появится личная жизнь.

— Ты не доволен нашей личной жизнью? — театрально надув губы, фыркнула я.

— Доволен, очень, — ухватив губами за мочку уха, прошептал муж, — когда по утрам нас не ждёт под дверью целая делегация.

Я прекрасно знала, что Рич души не чает в своих племянниках, и сейчас он ворчит больше по привычке, поэтому чмокнув его в нос, потянулась за халатом, чтоб накинуть его поверх довольно откровенной сорочки.

— А что если они ещё не проснулись? — послышался за дверью нерешительный голос Майлы.

— Посмотри на Тьму и Мрака, — захихикал Морис, — дракошки вот уже целых пять минут топчутся рядом с дверью, желая подкрепиться утренней порцией магии. А это говорит о чём?

— О том, что наши названные родители уже не спят, — засмеялась девчушка.

— Точно, — подтвердил её брат. — Так что, стучать?

— Не обязательно, — распахнув дверь, улыбнулась я, — мы и так уже вас услышали. Проходите.

Первыми в комнату прошмыгнули дракоши, в один прыжок заскочив на кровать, которая под их не малым весом недовольно скрипнула, а следом за ними в комнату прошли и дети.

— Какая нелёгкая вас привела к нам в столь ранний час? — поинтересовался Ричард, для порядка нахмурив брови, буквально за несколько секунд, пока я шла к двери, успевший натянуть на себя домашние хлопковые штаны и рубашку.

— Мы просто хотели подарить вам подарок первыми, — смущенно опустив глаза, ответил Морис, протягивая небольшую коробочку, перевязанную бантом, — а ещё сказать, что нам очень повезло, что у нас есть вы. Спасибо, что спасли наших драконышей, спасибо, что спасли наших родителей…

— И ещё мы хотели сказать, что очень вас любим, — продолжила Майла, когда её брат на миг запнулся.

— И мы вас очень любим, — обняв деток, прошептала я, понимая, что пока близнецы и их дракоши будут в нас нуждаться, никуда мы не денемся из этого дома. — Спасибо за подарок!

— Откроете? — смущение Мориса тут же испарилось, и передо мной вновь появился тот самый озорной мальчонка, к которому мы привыкли, задорно сверкающий глазами.

— Конечно, — переглянувшись с Ричардом, кивнула я, и, потянув за большой пышный бант, открыла коробку, заглянув внутрь.

На бархатной подушечке сверкал стеклянный шар, в котором, над заснеженной равниной, парили два дракона — чёрный и золотистый. Небольшие снежные вихри закручивались вокруг них, обсыпая мерцающими хлопьями снега, но пара, казалось, этого не замечала, рассекая поднебесье, плечо к плечу, крыло к крылу.

— Мы с сестрой решили загадать в этот раз одно желание на двоих, — видя мою растерянность, поспешил с объяснениями Морис, — говорят, что если заключить его в физическую оболочку, оно точно исполнится. Нам в этот раз не нужны никакие подарки, мы лишь хотим, чтобы вы с вашей золотистой драконницей, наконец, стали едины.

— Так и будет, мама Ника, — обняв меня за талию, промолвила девочка, доверчиво прижавшись, — ведь если по-настоящему во что-то веришь, то это обязательно исполнится.

Близнецы спустя пару минут умчались вниз завтракать, прихватив с собой довольных дракошек, успевших впитать в себя часть нашей энергии, а я так и осталась стоять посреди комнаты, разглядывая шар, с кружащими в поднебесье драконами.

— Рич, скажи, только честно. Ты тоже веришь в эти предпраздничные россказни? — спросила я, не спуская взгляда с магического шара.

— Да, — ответил он, не задумываясь ни на секунду, — и тебе бы не мешало поверить, тогда бы ваше сближение с драконицей продвигалось гораздо быстрее, но, что есть, то есть. Ладно, переодеваемся, завтракаем и в путь, навстречу новым приключениям.

— А может, лучше обойдёмся без них? — улыбнулась я, набираясь от мужа позитива.

— Ну, уж нет! Без приключений жизнь становится пресной, так что добавим в неё немного перчинки, — фыркнул он, и, подхватив меня на руки, закружил по комнате.

Через пару часов, закутавшись в тёплый меховой плащ с магической подкладкой, защищающей от пронизывающего ветра, я уже сидела на спине своей драконицы, которая в нетерпении перебирала крыльями, готовясь рвануть в небо по первому же сигналу. Ричард в это время выслушивал пожелания детей, касающиеся праздничного дерева, но как только Сумрак взял контроль над телом, Золотинка — так я назвала свою крылатую, — рванула ввысь, оставив чёрного дракона далеко позади. Ей нравилось быть первой, нравилось чувствовать своё превосходство. Хотя, по силе она, несомненно, уступала, но вот в скорости и ловкости — превосходила однозначно, поэтому старалась продемонстрировать окружающим свои умения при первой же возможности.

Вот и сейчас, пока Сумрак неспешно набирал высоту, мы уже мчались среди облаков, выбирая наиболее короткий путь до намеченной цели. Дикий восторг кружил голову, заставляя сердце ускоренно биться в груди, но, даже ни это было главное, а то, что именно в такие мгновения я чувствовала некое единение с крылатой. Казалось, ещё немного и оно будет полным, но, каждый раз, буквально в шаге от цели, происходило нечто странное — мы словно упирались в некий барьер, не позволяющий свершиться чуду.

Ричард говорил, что это препятствие, скорее всего, находится в моей голове, и если я поверю, что два таких разных тела с помощью магии способны объединиться в единое целое, то так и будет. Я отнекивалась как могла, утверждая, что верю, ведь видела перевоплощение одного тела в другое уже не раз, но проблема была в том, что на самом деле я не могла принять как данность то, что впитывалось драконами с молоком матери, что воспринималось ими так же естественно, как, например, дыхание. Я старалась найти логическое объяснение тому, что объяснялось всего одним словом — магия, и в этом была моя ошибка.

Лёгкий крен и заход на вираж мгновенно освободили мою голову от лишних мыслей, заставив по привычке вцепиться в роговой отросток, хотя, в этом не было необходимости, поскольку магия дракоши каким-то образом удерживала меня на спине и без этого, оберегая и защищая.

Внизу, под крылом, уже раскинулся дремучий лес, покрытый снежной пеленой, когда на горизонте появились четыре точки, стремительно несущиеся в нашу сторону. Драконы! Стоило об этом подумать, как Сумрак оказался рядом, мгновенно вынырнув из густых облаков, тем самым вызывая сомнение по поводу того, что Золотинка действительно быстрее него. Ну, и ладно, не это главное.

Драконы приближались, и уже вскоре я с любопытством разглядывала четырёх разномастных зверей — двух белых, чёрного и лазоревого, что ещё недавно казалось просто немыслимым. Вот только наше чудесное спасение из пещеры василиска всё же дало свои результаты, наконец, сдружив враждующие кланы.

Сумрак устремился к большой поляне, окружённой со всех сторон густым лесом, туда же направилась и я с Золотинкой.

— Кажется, к нам пожаловали Блекстоуны, — всматриваясь в двух белых драконов, удивлённо промолвил Рич, сменив на посту Сумрака, — причём, впервые за последний месяц. Видимо, что-то очень важное привело их в наши края, если они решили прилететь накануне семейного праздника.

— А два других, что здесь забыли? — спрыгнув со спины драконицы, нахмурилась я.

— Скоро узнаем, — ответил муж, не спуская взгляда с приближающихся ящеров, заходящих на посадку.

Белая драконица приземлилась первой, обернувшись в ту же секунду. И стоило увидеть счастливую Эль, несущуюся ко мне со всех ног, как сразу же стало понятно, какая важная новость привела её в наши владения, поскольку подруга, задрав рукав, на ходу продемонстрировала брачный браслет.

— Ничего ж себе, — присвистнул Рич, — эта новость действительно стоит того, чтоб преодолеть такое расстояние.

— Никусик, я его встретила, представляешь, моего единственного, — повиснув на мне, при этом чуть не уронив в снег, зашептала Эльнира, — он такой, он такой… короче, сама сейчас увидишь.

— Кхм, на руке твоего брата тоже брачный браслет? — вскинув бровь, хохотнул Ричард. — Или у меня со зрение что-то не так?

— Всё у тебя со зрением в порядке, — услышав его реплику, ответил Айрон, к руке которого буквально прилипла молоденькая девушка, чья лазоревая драконица ещё недавно рассекала поднебесье.

— А как же: «ты сошёл с ума, к чему такая спешка…», — не унимался муж, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Помнится, именно это ты мне говорил, когда узнал, что я окольцевал Нику.

— Это было давно и не правда, — отмахнулся Рон, не принимая всерьёз его насмешки, — друзья, позвольте представить вам мою жену Аишу.

— И моего мужа, Тиора, — тут же подхватила Эль, вцепившись мёртвой хваткой в высокого широкоплечего мужчину, не спускающего с неё восторженного взгляда.

— Примите мои поздравления, — улыбнулся Рич, притянув меня к себе, — такого двойного сюрприза я точно не ожидал. Когда успели? Отец в курсе?

— Так сегодня и успели, тайком в старом храме, — поделилась Эль. — А насчёт отца…

— Нет, он пока не знает, пусть спокойно отпразднует День зимнего солнцестояния, — закончил за сестру Айрон, лукаво подмигнув.

— Вы там поосторожнее, а то старика удар хватит, — веселился вовсю Ричард.

— Твоего же не хватил, — фыркнув, отбила словесную атаку Эль, — так что и наш справится.

— Мы собственно к вам вот по какому делу, — замялся Рон, переглянувшись с сестрой. — Приютите бедных странников, ищущих тёплый кров и корочку хлеба со стаканом воды?

— Милая, что скажешь, найдутся у нас четыре корочки хлеба для бедных странников? — продолжая веселиться, спросил Ричард.

— Если очень постараться, — включилась я в игру, — то, пожалуй, найдутся.

— Я же говорил, что с такими друзьями мы не пропадём, — толкнув в плечо сестру, улыбнулся Айрон.

— Я и сама прекрасно это знала, — фыркнула та. — В доме Ричарда нам точно не придётся притворяться, что мы с Тиаром друг другу чужие, да и тебе с Аишей. И наш первый совместный праздник зимнего солнцестояния мы проведём в кругу самой настоящей семьи.

— Кстати, тётушка Салура в этом году будет печь мои любимые пироги на праздник? — спросил Рон. — Я бы съел десятка полтора.

— А как же корочка хлеба, — вскинув бровь, съехидничала я.

— Ну, и её заодно, раз ты так просишь, — отмахнулся тот, расслабившись окончательно.

— Добро пожаловать! — отбросив шутки, поприветствовала я Аишу и Тиара. — Рада познакомиться с теми, кто смог завоевать сердца наших друзей.

Ричард тут же присоединился к моему приветствию, и за приятной беседой мы провели не меньше получаса, пока не вспомнили о том ответственном задании, ради которого и отправились сегодня в лес.

Друзья умчались сверкая драконьими пятками к нам домой, уверяя, что это исключительно ради пользы дела, поскольку шесть драконов, ищущих одно праздничное дерево в заснеженном лесу — это уже чересчур. Хотя, если честно, я была этому только рада: прогулка наедине с любимым мужчиной — это как раз то, что мне сейчас было нужно.

— Я рад, что у Блекстоунов теперь всё хорошо, — улыбнувшись, Рич притянул меня к себе, чмокнув в покрасневший от мороза нос, — ведь найти в этом мире своих половинок удаётся не всем.

— И я рада, — улыбнулась в ответ, — Эль буквально светилась от счастья, впрочем, как и Айрон. Надеюсь, проблем с отцом у них не будет из-за этого.

— Вряд ли, побухтит немного и примет, — беспечно отмахнулся муж, — тем более сейчас, когда драконы из разных кланов начали общаться друг с другом, всё больше возникает смешанных союзов.

Весело болтая, мы разглядывали окружающий пейзаж, пока взгляд не зацепился за пушистую лесную красавицу.

— Посмотри, мне кажется то, что нужно, — обрадовалась я.

Ель росла на невысоком холме, открытая со всех сторон, но поскольку почва оказалась в этих местах песчаной, дожди подмыли корни и теперь она буквально нависла над молодняком, засеявшим край поляны.

— И, правда, то, что нужно, — подтвердил Рич, начиная творить заклинание, и уже буквально через пять минут дерево было готово к транспортировке. Оно оказалось именно такое, какое хотели дети — высокое и пушистое, с гроздьями шишек на ветвях. Было приятно, что близнецы не будут разочарованы, а заодно сердце грела мысль о том, что мы спасли молодняк. Ведь если бы при очередном сильном порыве ветра дерево упало — вся молодая поросль оказалась бы под ним. В лесу её, конечно, пруд пруди, но сейчас, оглядываясь назад, я понимала, что мы поступили правильно, как-то по-хозяйски что ли. И вообще, надо предложить Ричарду посадить дерево рядом с домом, и к тому времени как подрастут наши детки, в лес летать уже не придётся.

Ласково коснувшись ладонью живота, я ощутила под пальцами два живых огонька. О них я узнала ещё вчера, благодаря своему целительскому дару, и сегодня планировала рассказать мужу, но только не во время предпраздничной суеты, а вечером, наедине, вдали от всех.

Оставшийся день пролетел незаметно, и когда сумерки опустились на землю, мы сели за праздничный стол, который в этот раз решено было поставить в гостиной, там, где теперь красовалась наша ель, мерцающая разноцветными огнями.

В воздухе парили магические свечи, окутывая окружающие предметы мягким светом, покачивались гирлянды и яркие венки из трилистника, наполняющие комнату незабываемым ароматом. Всё это мне напомнило Рождество, что праздновали в том мире, где я жила раньше. Но одно существенное отличие всё же было — если тот праздник у меня ассоциировался с тоской и одиночеством, то этот — с любовью, семьёй и счастьем.

Когда на небе уже вовсю сияли звёзды, мы с Ричардом по-тихому покинули гостиную, пока все остальные были заняты разговорами и разгадыванием шарад.

— Хочу показать тебе одно замечательное место, — шепнул мне муж, потянув за локоть, — оттуда будут хорошо видны магические огни, которые скоро появятся на небе. Это незабываемое таинство, думаю, тебе понравится.

Сменив одежду на более тёплую, мы вышли на улицу, где ждала моя драконица, прилетевшая по первому же зову. Мы так и не узнали точно, откуда она появилась, но Ричард говорил, что возможно с далёкого острова или материка, куда, якобы, улетели все древние ящеры, после того, как произошло единение дракона и человека. Изредка я видела в её памяти густые дебри из лиан, пальм и папоротников, а так же парящие над сушей и морем острова, казавшиеся настоящим чудом, поэтому разделяла его мнение. Но вот как она меня нашла, и что послужило причиной её появления, похоже, так и останется для нас загадкой. Хотя, так ли это важно на самом деле? Не думаю. Гораздо важнее то, что между нами всё же возникла та глубинная связь, которую осталось лишь развить.

Сумрак взвился в небо, Золотинка рванула следом, неся меня на спине, и спустя примерно двадцать минут мы приземлились на плоскую вершину горы, открытую всем ветрам.

Холодно не было: магия защищала исправно, а стоило на тёмном бархате небосвода полыхнуть магическому сиянию, я и вовсе забыла как дышать. Зрелище завораживало, восхищало, манило! Не отрывая взгляда, я наблюдала за разноцветными всполохами, то появляющимися на небе, то исчезающими, и ощутила невероятное по силе желание оказаться среди них, противиться которому не было ни сил, ни желания.

Раскинув руки, я закрыла глаза, и мне показалось, будто я растворяюсь в окружающем пространстве, ощущая себя частью него. Внезапно, неведомая сила собрала меня воедино вновь, вот только в этот раз вместо рук у меня уже были крылья. Рядом раздался восхищённый вздох Ричарда, и только тогда я поняла, что послужило ему причиной, ощутив, как моё сознание буквально разделилось надвое, раскрывая все прелести драконьего зрения, обоняния, силы и… скорости.

Раскинув крылья, я устремилась к небесам, ощущая упругие порывы ветра. И это было незабываемо!

Близнецы, скорее всего, приписали бы случившееся себе, решив, что только благодаря их совместному желанию в небе над заснеженной равниной теперь парят два дракона — чёрный и золотистый, а небольшие снежные вихри закручиваются вокруг них, обсыпая мерцающими хлопьями снега, и, возможно, были бы правы, ведь иногда только искренняя вера, поселившаяся в добром сердце, способна сотворить самое настоящее чудо.

Конец