Глава 8

Пылая праведным гневом, я скинула с себя руку и обернулась, успев заметить, как Ричард удивлённо распахнул глаза, пытаясь понять, что происходит.

— Что ты делаешь в моей спальне? — вопрос, заданный в унисон застал врасплох нас обоих.

— Что значит в твоей спальне? — первой опомнилась я. — Вообще-то, эту комнату вы отписали мне во временное пользование, так что с чистой совестью могу считать её своей. Или я не права?

Вместо ответа лорд вскинул руку, направляя потоки магической энергии к потолку, создавая мерцающие сферы. Вспыхнувший яркий свет озарил каждый уголок знакомой комнаты, подтверждая правдивость моих слов.

— Убедился? — ехидно уточнила я, глядя на то, как мужчина удивлённо хлопает ресницами, оглядываясь по сторонам. — А теперь, будь любезен, выметайся отсюда.

— Не понимаю, — хриплым ото сна голосом пробормотал он, устремив свой взор на меня, отчего я тут же натянула одеяло по самые уши, вспомнив о том, что ночная рубашка не отличалась особой скромностью. Да, длина её была вполне приличной, но ткань оказалась настолько прозрачной, что совершенно не оставляла места для фантазий.

— Вот и я не понимаю, что ты здесь забыл, — буркнула недовольно, — ни днём от тебя покоя нет, ни ночью.

— Я не имею привычки пробираться тайком в спальни к незамужним девушкам, — сверкнув глазами, отчеканил лорд, — поэтому не знаю, как здесь оказался.

— А к замужним? — брякнула я, и тут же прикусила язык.

— У меня нет недостатка в женском внимании, чтоб опускаться до подобного, — промолвил он, — вернее не было, но появилась ты и…

— И что? — женское любопытство проснулось ни ко времени.

— А то, что теперь Сумрак не подпустит ко мне никого, кроме объекта своих воздыханий, — рявкнул тот, и замер, — Сумрак… ну конечно! Это он заставил меня сюда прийти, взяв тело под контроль, когда я заснул.

— То есть, ты хочешь сказать, что дракон пытается затащить тебя в мою постель? — не поверила своим ушам.

— Ну, почему пытается? — усмехнулся он, откинувшись на подушки. — Уже затащил. Разве нет?

— Помощь свахи мне не требуется, — я попыталась встать с постели, стягивая за собой одеяло, чтоб отойти подальше от ни в меру разговорившегося мужчины, наглым образом захватившего мою постель, — тем более такой. Так и передай ему!

— Кхм, Вероника… — наблюдая за тем, как я усердно пробираюсь к краю кровати окликнул меня лорд, — я имею привычку ложиться в постель голым.

— И что? — обернулась я, пытаясь понять, что за игру он затеял. — Думаешь, мне нужно об этом знать?

— А то, что одеяло, которое ты за собой сейчас тянешь одно на двоих… — многозначительная пауза, и я тут же уселась на попу ровно, поняв, на что намекал этот невыносимый мужчина.

— Да ты… ну ты… нахал, — наконец, сформулировала я хоть какую-то мысль, что было довольно не просто, учитывая тот факт, что рядом со мной, прикрывшись лишь краешком одеяла, лежит обнажённый мужчина.

Какие только мысли не успели пролететь в голове за ту минуту, во время которой я пыталась найти выход из сложившейся ситуации. При этом некоторая часть из них, самая мизерная, разумеется, вызывала стойкий румянец, причём такой, что, казалось, пылали не только щёки, но и всё тело.

— Я сейчас закрою глаза, а ты, молча, встанешь с моей постели и вернёшься обратно к себе. Договорились? — последнее слово я произнесла не только зажмурившись, но и, для надёжности, повернувшись к мужчине спиной.

— Нет, — ответ заставил распахнуть глаза от возмущения и обернуться.

— Я, видимо, ослышалась, — промолвила, скрипнув зубами, — повтори, пожалуйста.

— Ты не ослышалась, — закинув руки за голову, лениво пробормотал лорд, едва сдерживая нахальную улыбку.

— Издеваешься? — прорычала я. — Это единственное, что приходит в голову.

— Вовсе нет, — потянулся он, поигрывая мускулами, напомнив мне при этом довольного жизнью котяру, — просто приличные мужчины не бегают по коридорам замка голышом.

— Приличные мужчины не лежат в постели с едва знакомой девушкой, — сорвалась я, схватив подушку и запустив её в Ричарда.

— Вот с этим я бы поспорил, — ловко перехватив снаряд и положив себе под голову, улыбнулся он. — Я же здесь и, заметь, просто с тобой разговариваю, а не занимаюсь ничем непристойным.

— По коридору ты тоже прогуливался уже голышом, так что с тебя не убудет, — буркнула я, — наоборот, проветришь мозги и… всё остальное.

— Я тебя волную? Признавайся, — улыбнулся тот, приподнявшись в постели.

— Ты меня раздражаешь, притом настолько сильно, что у меня уже несколько раз промелькнуло желание пристукнуть тебя чем-нибудь потяжелее, — фыркнула я.

— Признаюсь, у меня тоже промелькнуло пару раз желание, — усмехнулся он, вновь откинувшись на подушки, — правда, совершенно иного рода.

— Ричард… — возмутилась я, не зная, что ещё предпринять, чтоб выпроводить отсюда этого невыносимого мужчину.

— Что, Ричард? — наигранно удивился тот, но в глубине тёмных глаз заплясали смешинки. — Я вообще-то имел в виду поспать, время ведь позднее. А ты о чём подумала?

— О том, что я тебя начинаю уже ненавидеть, и, заметь, это всего лишь за день нашего знакомства, — тоже откинувшись на подушки, проворчала я, тяжело вздохнув, и повернулась к нему спиной.

Что я могла предпринять в подобной ситуации? Гордо встать и уйти, не обращая внимания на то, что ткань рубашки просвечивается и от мужского взгляда не укроется ничего? Но куда я пойду в таком виде? Остаётся лишь замолчать и не поддаваться на провокации. Ричарда, похоже, забавляют наши перепалки, и если таковых не будет, ему просто-напросто станет скучно. А если ему станет скучно, то, соответственно, он пойдёт искать развлечения в другом месте, оставив меня в покое. От подобной мысли почему-то стало неприятно, но я попыталась затолкать не к месту проснувшиеся эмоции куда подальше, чтоб через год не возвращаться домой с разбитым сердцем, ведь, несмотря ни на что, мужчина обладал невероятной харизмой, привлекая внимание и цепляя потаённые струны души.

— Прости, если обидел тебя, — тон лорда был серьёзным как никогда, мне даже почудился жар его руки на своём плече, но мимолётное ощущение исчезло, не оставив и следа, — я этого не хотел. Но, если я сейчас уйду, то Сумрак разозлится, поскольку, получится, что его старания так никто и не оценил, а злой дракон — это не то, чего бы тебе хотелось увидеть, поверь.

Разговаривать не было желания совершенно, поэтому я промолчала.

— Вероника? — Ричард ждал отклика с моей стороны, но его так и не последовало. — Сумрак он… все прожитые годы слушался меня беспрекословно, совершенно не проявляя никаких эмоций, и лишь встреча с тобой заставила его выйти из тени. Я не знаю, чего он добивается, честно, ведь, если мы будем вместе он так и останется без своей половинки, а у наших детей не будет крыльев, что для нас самое важное в жизни, поскольку не чувствовать под крылом ветра, не видеть землю с высоты птичьего полёта — это равносильно смерти. Я… в растерянности.

— Да, злого дракона мне бы увидеть не хотелось, — согласилась я, — но и идти на поводу у звериной сущности, действующей на инстинктах — это не выход.

— Согласен, — воодушевился мужчина, дождавшись от меня хоть какой-то реакции. — Но, давай просто немного ему подыграем, чтоб успокоить, усыпим его бдительность?

— И что для этого нужно? — моя решимость не поддаваться на провокации дрогнула под натиском обычной просьбы, прозвучавшей настолько искренне, что закравшиеся сомнения растворились без остатка.

— Что нужно? — переспросил мужчина, и тут же последовал ответ. — Провести рядом эту ночь, не более того.

— Согласна, если перед этим оденешься, — признавая поражение, вздохнула я, — и пообещаешь, что не прикоснёшься ко мне даже пальцем.

— Вул, — позвал Ричард, и домовой дух тут же проявился в моей спальне, овеяв замогильным холодом, — принеси хлопковые штаны и рубашку.

Склонив почтительно голову, тот исчез, но через пару секунд проявился вновь, держа в призрачных руках вещи. При его появлении Коша — так я стала про себя звать магическое создание Мориса, — встрепенулся, отреагировав на мой страх, настороженно защёлкав клювом, заинтересовав этим лорда.

— Надо же, никогда бы не подумал, что создания некромантов способны реагировать на чувства. Возможно, из него бы получился неплохой телохранитель, — задумчиво произнёс он, поднимаясь с постели, тем самым заставляя меня отвести взгляд в сторону, а потом и вовсе зажмурить глаза, поскольку развитое боковое зрение то и дело улавливало движения крепкой мужской фигуры.

Когда кровать прогнулась под тяжестью лорда, а яркий магический свет стал едва различим, я открыла глаза, выдохнув с облегчением.

— Твоё скривившееся лицо больно бьёт по моему мужскому самолюбию, — усмехнулся товарищ по несчастью, — в следующий раз, очень тебя прошу, постарайся быть более сдержанной, а то так и хочется уточнить — что именно в увиденном тебе не понравилось.

— В следующий раз? — недовольно переспросила я, пропустив всё остальное мимо ушей.

— При следующей встрече, я имел в виду, — исправился Ричард, растянув губы в улыбке.

— Своевременное уточнение, — отодвигаясь на край кровати, пробормотала себе под нос, вновь повернувшись к мужчине спиной. — Спокойной ночи, Ричард!

— И тебе спокойной ночи, Вероника! — откликнулся тот, даже не шевельнувшись.

Но проходила минута, другая, а сон так и не шёл, похоже, затерявшись где-то по пути. Звенящая тишина давила на грудь, сбивая дыхание, а нарастающее напряжение действовало на нервы, выматывая всё сильнее.

И за что мне всё это?

Размеренное дыхание лорда говорило о том, что он давно уже спит, я же ворочалась с боку на бок, не находя себе места. Яркая луна светила в окно, пуская тени от колышущихся на ветру гардин по комнате, заставляя присматриваться и прислушиваться к происходящему вокруг. Новое место, с его звуками и ощущениями, не способствовало спокойному сну, но, больше всего выводила из себя близость мужчины.

Что я только не делала, пытаясь расслабиться и заснуть — представляла себе красивые места, вспоминала счастливые моменты жизни, считала мысленно ворон. Правда, вспомнив пронзительные тёмные глаза спящего рядом мужчины и проведя параллель с цветом птицы, резко выдохнула и начала считать баранов. Вот только и этот зверь почему-то стал ассоциироваться у меня с лордом, видимо из-за упрямства, так что все мои старания оказались напрасными.

Вороны и бараны сменились ворохом вопросов, жалящих, будто рассерженные пчёлы, в итоге за тот час, что я провела в постели, устала больше, чем за весь предыдущий день.

— Спрашивай, — от спокойного голоса Ричарда, прозвучавшего в тишине, я чуть не подскочила на месте.

— Ты же вроде бы спишь, — неуверенно пробормотала я.

— Уснёшь тут, когда рядом ворочаются каждую минуту и тяжело вздыхают, — усмехнулся мужчина. — Задавай свои вопросы.

— Роешься в моей голове? — спросила первое, что пришло на ум, ведь насчёт вопросов я ему не говорила ни слова.

— Не то, чтобы роюсь… — помолчав немного, промолвил он, — иногда я слышу мысли других, но не все и не у всех. Хотя, у большинства достаточно посмотреть на лицо, чтоб по его выражению понять, о чём думает собеседник. Они как раскрытая книга, нужно всего лишь уметь её прочесть. Какой следующий вопрос?

— Что случилось с родителями близнецов? — немного подумав, спросила я, выбрав среди водоворота мыслей то, что необходимо было узнать в первую очередь, чтобы хоть как-то сориентироваться.

— Они не вернулись из долины Драконов, — голос Ричарда прозвучал глухо, будто воспоминания об этом давались ему нелегко. — Между близкими родственниками существует некая ментальная связь, и когда случается что-то серьёзное с одним из нас, об этом узнают другие, — лорд замолчал, и я уже решила, что объяснений по этому поводу больше не последует, когда он заговорил вновь. — Мою младшую сестру звали Милория. Несмотря на то, что Лори унаследовала тёмную магию отца, она была самым светлым и добрым существом, из всех тех, кого я знал. Наша ментальная связь была сильнее, чем у остальных, поэтому я первым узнал о том, что её драконица отложила два яйца, когда они с мужем отправились в долину, и первым же почувствовал, когда её жизнь оборвалась. Словами не передать, что я испытал в тот момент… Теряя близких мы ощущаем ту же боль, что чувствовали они в последние минуты, но, в тот раз боли не было, лишь пустота, разрастающаяся в душе…

Ричард замолчал, я же пыталась осмыслить услышанное. Какого это — терять близких, я уже знала, но чувствовать их боль…

— Сочувствую всем сердцем, — не сразу нашлась с ответом, погрузившись в собственные воспоминания.

— Перед тем, как они отправились в долину, сестра взяла с меня слово, что я позабочусь о близнецах, будто предчувствовала надвигающуюся беду, и я поклялся, что буду оберегать их, чего бы это мне не стоило. Но, боюсь, что не сдержу клятву. Прошло уже несколько лет, а у меня так и не получилось установить с детьми ментальную связь, которая нужна, чтоб отыскать яйца их драконят.

— Но ведь ты сам сказал, что прошло уже несколько лет… — нерешительно начала я, пытаясь более корректно сформулировать свой вопрос. — Разве зародыши в них сохранились?

— При благоприятных условиях драконьи яйца могут сохраняться много лет, за что спасибо нашим предкам — древним рептилиям. Зародыши находятся всё это время в особом состоянии — стазисе, и для их дальнейшего развития нужен лишь толчок, так что шанс есть, но с каждым пройденным годом он уменьшается.

— Почему мы? — вопрос сорвался с языка сам собой. — Почему не ваши женщины? Зачем нужно было отправляться на поиски в другой мир?

— Интересный вопрос, — с грустью усмехнулся Ричард. — Дело в том, что драконицы не воспринимают чужих детей, они к ним безразличны. Другое дело вы. В человеческих женщинах очень развит материнский инстинкт, а это залог успеха. Вы готовы пожертвовать своей жизнью ради чужого малыша, и это настоящее чудо. Ваша любовь способна на многое, даже согреть одинокие детские сердца, разочаровавшиеся в жизни. Да, таким даром обладают не все, но большинство. Именно на это я и рассчитываю. Если мы с тобой подберём ключик к сердцам и душам близнецов, то есть, заслужим их доверие, у нас получится установить с ними ментальную связь, и тогда мы почувствуем, где находятся яйца и заберём их домой.

— Ничего себе план, я бы даже сказала грандиозный, — покачала головой, — за одним маленьким исключением…

— Каким? — не дождавшись продолжения, поинтересовался лорд.

— Чтобы завоевать доверие детей, мы должны ладить друг с другом, а это будет не просто, учитывая твой характер, — закончила я.

— Мой? — фыркнул мужчина. — А твой?

— С моим как раз всё в порядке, — отмахнулась я, — по сравнению с тобой я ангел во плоти, так что любое дело надо начинать с самосовершенствования. Вот с завтрашнего дня и начнём.

— То есть, ты согласна? — неуверенно уточнил Ричард.

— А у меня есть выбор? — спросила я, уже заранее зная ответ.

— Выбора нет! — подтвердил мужчина мои подозрения.

— Вот и я о том же, — усмехнулась, чувствуя, как дремота окутывает сознание, но я постаралась её отогнать, поскольку вопросов меньше не стало. — А почему именно «мама»? Почему не няня, например?

— Ты о чём? — решил уточнить Ричард, хотя, мне кажется, и так понял о чём речь.

— О том, кем я должна попробовать стать близнецам, — уточнила я. — На мой взгляд весьма странная формулировка.

— Что ты представляешь, когда слышишь слово «мама»? — вопросом на вопрос ответил лорд.

— Самого близкого человека, с которым можно поделиться и горем, и радостью, который утешит и приласкает, поможет в трудную минуту… — я замолчала, чувствуя, как просыпается тоска по родителям.

— Именно, — прошептал мужчина, повернувшись ко мне, и его глаза блеснули в свете яркой луны намного ближе, чем были секунду назад, хотя, я даже не заметила, когда он успел сократить между нами расстояние, — это слово само по себе таит в себе великую силу, и по сравнению с ним «няня» — всего лишь пустышка, не пробуждающая в душе никакого отклика.

— Ричард, ты обещал, — напомнила я дрогнувшим голосом, заметив, что расстояние между нами сокращается ещё сильнее.

— Да? — наигранно удивился он. — Что-то не припомню, чтоб я давал обещание спать на самом краешке кровати. Вот середина — самое то.

— Сдвинешься ещё хоть на сантиметр и, считай, что нашего уговора больше не существует, — предупредила я, — выбор за тобой…