Глава 19

У меня захватило дух от открывшейся картины: на площадку по очереди выходили драконы, которые превращались в зверей, за ними следовали партнеры, которые взбирались на спины громадных животных.

Я заметно нервничала. То и дело вздрагивала. Все же летать на драконе – это не то занятие, которому я обучалась в этой жизни. Да и вообще не предполагала.

Мне бы было спокойней с Кристианом и Миланой. Я даже дернулась к ним, когда пришла их очередь, но вовремя остановила себя.

Как же красиво обращался Кристиан. Его сияние было самым волшебным и прекрасным среди тех, кого я видела.

– Что, милая леди? – обратился к Милане король. – Готова получить крылья?

– Да, Ваше Величество, – кивнула довольно Милана.

– Вот и чудесно, – отозвался король. – Макс будет счастлив, если вы будете играть в драконах.

– Конечно. Он же мой жених будущий.

Я уже думала, что короля передернет, но нет. Он, наоборот, будто радовался такому выбору.

Зато Николас почему-то напрягся. Может, у него тоже есть дочь? Я так поняла, что маленький принц Максимиллиан выгодная пара для любого дракона.

Милана аккуратно вскарабкалась на папу. Я же то и дело хотела подбежать и помочь ей. Но девочка прекрасно справилась и без помощи. Да и вряд ли я ей помогла бы, вспомнив, как сама карабкалась на Кристиана. Как меня тогда трясло.

Зеленые глаза вновь посмотрели на меня. Я улыбнулась ему и помахала рукой довольной Милане.

– Мама, встретимся в поле! – крикнула она.

На меня тут же устремились взгляды, а я так сильно покраснела, что стала похожа на помидор, наверное.

Наша очередь подходила, а я уже понимала, что мне хотелось сбежать.

– А отказаться точно нельзя?

– Охота священное действие, – пояснил Николас. – Не бойтесь. Я удержу вас в воздухе.

– Это просто мой второй полет.

– За сегодня? – спросил он.

– За жизнь, – ответила я.

Николас хмыкнул. Ну да. У него же есть крылья, а у меня нет! Естественно, я боялась за себя. Вспомнила, как я летала на Кристиане. Но Кристиан свой, а это чужой дракон.

Наша очередь приближалась. Коленки ходили ходуном.

– Не бойтесь, – вновь прошептал мне Николас и шагнул первым к площадке.

Я вздохнула, перехватив пристальный взгляд короля. Он разглядывал меня с ног до головы. И хмыкнул даже.

Я перевела взгляд на Николаса. Его свечение было не таким сильным, как у Кристиана, но тоже впечатляющим. Дракон не уступал в размерах. Он был огромным с ярко-зеленой чешуей. Глаза Николаса как были карими, так и остались такими же. Хм, а у Кристиана они менялись. Да что ж такое? Что ни минута, то я думала о нем. И сравнивала, главное.

– Вам пора, – подозвал меня король к Николасу.

Я нервно сглотнула, глядя на эту махину.

– Ох, – только и выдохнула я.

– Давайте, Диана, – отозвался рычащим голосом Николас.

Я начала вспоминать. Так, по лапам, потом по крыльям и к туловищу.

Это я так представляла, как карабкаюсь, но нужно было спешить. Позади еще народ, который ждал своей очереди на охоту.

Чешуя Николаса была безумно горячей. Я даже руку сразу отдернула, только коснувшись ее.

Но коснувшись второй раз, почувствовала, будто температура чешуи резко упала. Я ухватилась за лапу и влезла сперва на нее. Следом нужно было допрыгнуть до ближайшего шипа, что я не смогла сделать.

– Не получается? – спросил Николас.

Позади послышались смешки.

– А ну тихо, – тут же вставил король. – Вам помочь?

– Ага, – кивнула я. – Я просто не летала на драконе.

Король напрягся.

– Почему? Вы не дракон? – прищурился он.

– Нет, – усмехнулась я.

Король нахмурился еще больше. Стал темнее тучи. Мне же стало не по себе.

– Что-то не так? – спросила я.

Просто не хотелось казаться дурой среди всего этого.

– Нет, ничего. Просто люди редко летают с драконами, – все же мягко улыбнулся король мне и взмахнул рукой.

Я кивнула. Следом я почувствовала легкость. Я взлетела немного и повисла в воздухе. Затем меня медленно начало опускать, пока ноги не уперлись в дракона.

– Спасибо, – улыбнулась я королю.

– Успехов, Диана, – подмигнул он мне.

– Садитесь и полетели, – угрюмо отозвался Николас.

Или мне так показалось?

Я села на него. Ох, до чего же неудобно сидеть на драконах. Просто безобразие. Вокруг меня замерцал воздух. Едва заметный купол накрыл меня. Ветер тут же стих.

Я вцепилась в шип, когда Николас начал идти. Пару шагов.

– А поддержка? – тут же спросила я его.

– Какая?

– Вдруг я свалюсь? – тут же испуганно спросила я и на свою беду посмотрела вниз.

Мамочки. А там внизу деревья. Их верхушки покачивались от ветра. Еще и высота огромная.

– Не свалитесь.

– П-п-просто Кристиан колдовал подобие ремней безопасности и крепил их за талию, – заикаясь, пояснила я.

И вдруг почувствовала, как талию что-то сжало.

– Спасибо, – тут же отозвалась я.

Николас сделал еще шаг вперед. Огромные крылья расправились по бокам.

А дальше я закричала, когда со скрежетом когтей о площадку Николас взмыл в небо.

– Я же говорил, что все будет хорошо, – отозвался Николас подо мной.

– Все равно страшно, – я уже успокоилась немного.

Хотя это казалось невозможным!

– Не бойтесь. Кстати, если я замечу нашу цель, то я предупрежу и не смогу с вами общаться, – продолжил Николас.

– Ага, – протянула я. – А что будет нашей целью?

– Кристиан вам вообще ничего не объяснял?

– Нет. Сказал, что сама все увижу.

– Магия. Мы охотимся за магией, – сказал Николас.

М-да. Ясности это не принесло нисколечко.

Но в этом месте очень красиво. Ярко-зеленая трава и деревья.

Иногда попадалось что-то ярко-красное.

– А что там такое? – спросила я, когда мы пролетели мимо очередного вкрапления красного цвета в океан сочной зелени.

– Цветы. Или сущности, – тут же отозвался Николас.

– Сущности? – переспросила я.

– Да, то, за чем мы и охотимся. Давайте посмотрим, повезло ли нам.

Он резко спикировал вниз. От страха я вновь закричала и вцепилась в его шип.

Послышался гортанный смех. Я бы сказала, весьма и весьма зловещий. Внезапное чувство того, что я сейчас не с тем, с кем хотела бы быть, охватило меня. Почему-то захотелось, чтоб рядом была Милана, а под ногами Кристиан.

Прикипела я как-то к ним. А ведь прошло всего ничего. К хорошему быстро привыкаешь.

– Цветы, – внезапно вырвал меня из мыслей Николас.

Я перевела взгляд вниз. Дракон скинул скорость. Теперь летел плавно и медленно над землей так, что можно было разглядеть, что там находилось. В этом красном ковре можно было заметить красивые цветы. Приятный аромат тут же окружил нас.

– Сейчас проверим, – сказал Николас.

Подо мной что-то дрогнуло. Это дракон лапой поддел красные цветы.

Лепестки разлетелись в воздухе, попадая частично на чешуйчатое тело.

Они были такими тонкими. Даже виднелись прожилки. Я залюбовалась ими, вновь отвлекаясь.

И тут почувствовала, что стало холодно. Ветер ударил в лицо. Меня резко толкнуло, но я успела ухватиться за шип. Я распласталась на драконе, больно ударившись спиной.

Перед глазами закружили лепестки и ярко-красные всполохи. И это не от удара. “mnj было нечто другое.

Меня начало сносить ветром с дракона. Но это продлилось недолго. Защита вновь вспыхнула вокруг меня.

Сердце бешено колотилось в груди, а тело дрожало.

– Что случилось? – отозвалась я.

– Сущность, – ответил Николас и опять накренился.

Мои ноги начали съезжать, но я тут же поджала их. На талию опустились волшебные ремни. Теперь я была хоть как-то зафиксирована.

Я ахнула, увидев, как надо мной пролетела огромная ярко-красная птица, отбрасывающая золотистые искорки. Они разбивались о невидимый щит.

Я завороженно смотрела на эту красоту, не в силах отвести взгляд.

И тут щит начал будто исчезать. Вскоре он растворился. Золотистые искры полетели прямо на меня.

Я мгновенно ощутила кожей болезненные уколы в тех местах, куда попадали искорки.

– Что происходит? – крикнула я.

– Простите, они иногда снимают магию, – извиняющимся тоном прорычал Николас.

Щит вновь вспыхнул. На самом деле было не так больно, как страшно.

Конечно, страшно, когда над тобой сноп искр рассыпается.

– Ага, – протянула я.

И тут Николас осел на землю. Я попыталась подняться. Все же лежа на драконе не очень удобно. Но дракон был иного мнения. Он оттолкнулся от земли. Красная птица, отбрасывающая сноп искр, все еще кружилась над нами. Небо затягивалось красной пеленой, расстилающейся в том месте, где летела птица.

К ней рванул Николас.

Птица попыталась улететь. Путь она выбрала к ближайшим кустам с цветами. Но Николас успел первым.

Послышался треск. Миг – и красное свечение погасло. Небо вновь стало нормальным. Птицы больше не было. То есть это и есть охота драконов? Поедание магических птиц? А что, выгодно. Готовить добычу не надо.

– Мне бы сесть, – отозвалась я, стараясь прийти в себя.

Я уже отлежала все что могла.

– Да, сейчас.

Путы на мне ослабли, и я смогла подняться и усесться. Хоть то и дело поглядывала на дракона. Все же он взмахивал крыльями, и от этого его тело постоянно двигалось. Но магия крепко удерживала меня на нем.

– Я думала, вы спуститесь, – вновь сказала я.

– Нам сегодня крупно везет, – гортанно отозвался Николас. – Не хочу опускаться.

Прекрасно! Просто здорово. Пришлось самой усаживаться. Путы, удерживающие за талию, вновь опутали меня.

На соседней цветочной полянке ничего не оказалось. Николас несколько раз прошелся лапами по ней. Но ничего не произошло. Только в воздух вновь взлетели лепестки.

Мы полетели к другой поляне. Там уже был другой дракон. Он терпеливо сидел внизу. Его всадница помахала нам рукой, а я ей.

Вдруг новый дракон сорвался с места и накинулся на поляну. Оттуда врассыпную кинулось несколько зверушек. Разглядеть их форму не получилось – они искрились красным свечением и отбрасывали золотистые искры в разные стороны.

Мы тоже рванули за одним зверем, который был пойман и проглочен Николасом.

– Диана, вы определенно приносите удачу, – вновь отозвался Николас.

– Спасибо, – усмехнулась я. – А это еще долго?

– Вам уже неймется вернуться? – спросил он.

– Ага, я тут поняла, что охота явно не мое, – я потерла саднящую задницу.

Да, без физической подготовки на драконах нечего летать. Ну или хотя бы седло какое-то сделать, а то чувствовала я себя флагом, болтающимся от маленького ветерочка.

– Скоро закончим.

Ну слава богу. Я аж выдохнула.

По телу промчалась дрожь. Рука засветилась золотистым свечением, которое тут же потухло. Оу, что это было?

И тут я повернула голову в сторону. Где-то вдалеке от нас летел еще один дракон. Огромный, темно-зеленый. Сердце екнуло. Это же Кристиан. Если это он, значит, там на нем и Милана.

– Ой, там Кристиан, – радостно сказала я Николасу, но тот промолчал.

Хм, казалось, он даже ускорился. Ах, да. Впереди виднелась очередная полянка. Только тут уже были фиолетовые цветы.

Вот только мы пролетели мимо нее, хотя там тоже заискрилось свечение. Может, фиолетовые нельзя трогать?