18. Метаморфозер

Путь, по которому мы шли, был хоженым. Здесь бывали люди. И местные, которые сидели где-то там, в подземельях, знали про этот выход, в этом не было сомнений. Просто они слишком надеялись на Энергетика, считая, что пройти через него невозможно. Хотя, может быть, они надеялись не только на него и нам рано успокаиваться?

Заблудиться тут было невозможно. Все боковые ответвления были либо завалены, либо заканчивались тупиками. Через полчаса путешествия по сырому и мрачному коридору, неизвестно куда и зачем построенному в былые времена, мы упёрлись в стену, перед которой был люк. Крышка валялась рядом, вниз вела лестница из вделанных в стену металлических скоб. Скобы были ржавые и гнилые, но вес человека вполне себе выдерживали. Посветив вниз летающим светочем, заставив его сделать облёт нижнего коридора, я внимательно всё оглядел, свесив голову вниз, в дыру люка. Всё было тихо, спокойно, и не сильно отличалось от той картины, которую мы наблюдали до этого.

Чувство направления мне уже давно отказало. Я не понимал, в какую сторону мы движемся. Могло статься, что мы удалялись от Текстильщиков. Но коридор шёл в одном направлении, и вариантов никаких всё равно не было. Может быть, оно и к лучшему, не приходилось испытывать муки выбора.

— Ну что там? — спросила из-за спины Марта.

— Всё нормально, — ответил я, вставая и подмигнув ей, начал спускаться вниз по ржавой лестнице.

Несмотря на то что сначала мне коридор показался точно таким же, как и верхний, на деле он был совершенно другим. Как ни странно, здесь было значительно суше. Периодически попадались трубы, которые, то выныривали откуда-то, то вновь скрывались в технологических отверстиях в стенах и потолке.

Я заметил, что свет, которого было и так немного, стал каким-то дрожащим и более тусклым. Я повернулся к Марте, которая от меня слегка отстала на пару шагов. Повернулся и вздрогнул. По её волосам плясали золотые искорки, а сами волосы приподнялись вверх, как будто наэлектризованные.

— Что? — тут же остановилась и вопросительно уставилась на меня Марта, по моему выражению лица поняв, что что-то не так.

— Выруби свет, — сказал я.

Марта некоторое время стояла и, по всей видимости, пыталась «выключить» свою причёску. Ничего не вышло, и она начала морщить лоб, прикладывая всё больше и больше усилий. Но я-то знал, что если что-то не работает, то никакие усилия не помогут. Можно морщить лоб, напрягаться, пыхтеть, рычать — это всё не подействует. Нужно, наоборот, расслабиться, если нужное заклинание или мыслеобраз вылетело или не получается воспроизвести его точно.

— Не получается! — растерянно сказала она, — давай ты!

Я щёлкнул пальцами, волосы Марты вздрогнули волной, однако свет, исходящий от них, не погас, и они не опустились обратно, а так и остались торчать.

— Хм, — задумчиво сказал я.

— Что значит хм? — возмутилась Марта, — выключи их немедленно! Мне это уже разонравилось!

— У меня тоже не получается, — задумчиво сказал я.

— Я что, всю жизнь теперь так буду ходить? — возмутилась Марта.

— А что? Зато всегда светло вокруг тебя, — сказал я, — это же удобно!

— И привлекает слишком много внимания! — чуть не плача сказала Марта, — ну, выключи меня, пожалуйста!

— Ладно, — сказал я и взял Марту за руку, — мне в голову пришла одна мысль. Идём!

— Куда? — послушно спросила Марта, она сейчас была готова на всё, лишь бы избавиться от исходящего от её волос света, который всего минуту назад ей очень нравился.

— Обратно, — сказал я, быстро увлекая её назад по коридору. На ходу я поднял свободную руку и попытался сформировать над ней шар плазмы. Некоторое время ничего не происходило, но потом с хлопком и брызгами, над моей ладонью возникла большая водяная капля, сантиметров десяти в диаметре, — проклятье! — выругался я и швырнул эту каплю в стену. Она шмякнулась об неё, разлетевшись мелкими брызгами и оросив нас заодно.

— Ой, — воскликнула Марта, а потом с любопытством взглянула на меня, — ты и так умеешь? Значит, от жажды никогда не умрёшь!

— Не умею, — коротко бросил я, переходя на бег.

— Как не умеешь? — удивилась Марта, — только что же сделал? — она как будто уже и забыла про свои волосы.

— Помолчи! — рявкнул я, не желая вести сейчас бессмысленную дискуссию.

Только сейчас до неё вдруг дошло, что происходит на самом деле что-то неладное и сейчас не до глупостей. Она даже не обиделась на мой окрик, а только прибавила скорости, и поскольку скорость была её даром, теперь уже я еле поспевал за ней, держась за руку.

— Стой! — я резко дёрнул её за руку, так что она чуть не упала.

— Что? — обернувшись, спросила Марта, готовая бежать дальше.

— Попробуй погасить свою причёску, — сказал я, пытаясь успокоить дыхание после бега.

Марта взглянула на меня, и коридор разом погрузился в темноту. Я щёлкнул пальцами, отправляя светоч под потолок.

— Так, я тоже хочу научиться, — с лёгкой завистью сказала Марта, — это практичнее, чем светящиеся волосы. Тем более, если что-то идёт не так.

— Сейчас не до этого, — сказал я.

— Объяснишь, что происходит? — спросила Марта, переведя взгляд со светоча на меня.

— Да, но я и сам не до конца понимаю, — начал я, — дело в том, что бывают такие места, где магия либо не действует, либо действует неправильно…

— Слышала, «Убежища» такие места называют. Сама правда ни разу в таких не бывала, — сказала Марта.

— Ни разу? — удивился я, — странно! Ведь их же довольно много по Москве. И войти туда может любой.

— Я существо подневольное, — вздохнула Марта, — кто же меня отпустит?

— Ты не существо, ты человек, — возразил я, — да, многие стали существами. Но главное, каким бы ты ни стал, постараться остаться человеком. Даже если ты на него внешне непохож. А ты очень похожа на человека, причём, вполне себе симпатичного…

— Не может быть! Что я слышу! — Марта всплеснула руками, — ты что, комплимент мне, что ли, сделал? Думала, никогда не дождусь, так и будешь считать меня пожилой женщиной…

— Ну, ты же не пожилая совсем, что ты наговариваешь… — попытался возразить я, но Марта меня снова перебила.

— Опять? Ещё один комплимент? Алик, скажи честно, что случилось? — и Марта изобразила серьёзность во взгляде.

— Да ничего, — слегка смутился я, — просто ты сама так строишь разговор, что мне приходится тебе возражать и говорить что-то приятное.

— Ну вот, ненадолго тебя хватило, — Марта разочарованно покачала головой, — ладно, что ты там говорил про убежища?

— Про убежища ты говорила, но я имел в виду не их, они тут совершенно ни при чём. Там магия действует, только пользоваться ей там не принято. Да и самому убежищу это может не понравиться, и тогда оно вполне может тебя либо вынудить уйти, либо наказать. Нужно будет тебя как-нибудь сводить в одно из них, — сказал я.

— Если выживем в этой заварушке, — резонно заметила Марта.

— Если выживем, — согласился я, — ну так вот, убежища — это другое. Есть просто места, где магия не работает, их иногда называют «Пустышки», иногда «Нулевая зона», в общем, названий много разных и суть не в этом. А есть места, где магия работает иначе. По-другому. Ну, то есть, обычные навыки и заклинания меняют своё свойство. Это называется «Метаморфозер». Место, где магия претерпевает различные метаморфозы. Говорят, что есть и люди, которые обладают даром «Метаморфозы» и изменяют магические способности у других людей. Но сам я таких никогда не встречал.

— Любопытно, — сказала Марта, — и что это значит? В этом месте опасно находиться?

— Не то чтобы, — задумался я, — но вот магию использовать не желательно. Мы, скорее всего, оказались только на краю зоны… причём не знаю какой по размерам. Наверняка это Метаморфозер. В Пустышках обычно магия просто ослабевает по мере того, как заходишь всё дальше и дальше. А у нас она начала видоизменяться. Кстати, твои волосы нам очень помогли! — вдруг сделал я вывод, — они предупредили нас о том, что мы входим в такую зону. Мы ведь могли бы этого не знать и выяснить слишком поздно. Применять магию в таких местах очень опасно, никогда не знаешь, что получится в итоге. Можно и убить себя нечаянно. Всякое бывает.

— Если бы мы шли со светочем, то наверняка тоже бы увидели изменения, — сказала Марта.

— Пожалуй, — согласился я, — но это всё детали. Главное, что нам нужно пройти через эту зону… или просто в неё войти. Мы ведь не знаем, где наша цель? Может быть, тут этот Метаморфозер по всем коммуникациям распространился.

— А это стихийное образование, или их искусственно создают? — задала Марта очень интересный вопрос.

— Я всегда думал, что стихийное… но если есть маги, которые этим владеют, то, как знать, вдруг они и искусственно создавать такое могут? Тогда это всё усложняет… — я задумался.

— Как будто до этого момента было всё просто! — хмыкнула Марта, — так что делать-то в итоге?

— Путь тут пока только один, — сказал я, — пойдём дальше. Только вот, мы теперь будем практически безоружны. Остаются только кулаки. Магию использовать в таком месте мы не будем.

— Я и так её не использую, — пожала плечами Марта.

— Разве? — усмехнулся я, — а бегаешь ты быстро от природы? Разве это не магическая способность?

— Но я же её никак специально не активирую, — удивилась моим словам Марта, — это само собой происходит. Как я могу это не использовать? Мне надо бежать, и я бегу! А как ещё?

— Не знаю, — честно признался я, — явление не такое уж и частое в городе, информации у меня о нём мало. Будем пробовать. Как говорится, действовать методом проб и ошибок. Но только вот очень аккуратных проб и очень маленьких ошибок! Годится?

— Ещё бы, — тут же согласилась Марта, — а ещё лучше совсем без ошибок. Зачем они нам нужны? И без них разберёмся!

— Боюсь, совсем без ошибок обойтись не получится, но мы будем стараться, — кивнул я, — ну что, пойдём, только аккуратно!

— В темноте? — задала важный вопрос Марта.

— Сначала со светочем, — сказал я, — а потом, как почувствуем неладное, будем уже думать, как быть дальше.

Светоч начал барахлить метров через двести. Сначала по чуть-чуть, но чем дальше, тем сильнее. Я решил его погасить, но даже это не удалось сделать с первого раза. Всё же это был метаморфозер.

— Темно! — сказала Марта, когда светоч, наконец-то, погас.

— Да уж, — вздохнул я.

Идти в такой кромешной тьме было тяжело. Приходилось двигаться исключительно на ощупь.

— А как там наш Энергетик поживает? — вдруг спросила Марта, — как на него это место действует?

— Интересная мысль, — оживился я, и вовсе не потому, что мне было интересно, как он там себя чувствует.

Я достал банку. Энергетик сидел внутри и, похоже, что по-прежнему ругался на чём свет стоит. Слышно его практически не было, так что плевать, что он там пищит. Дело было в другом. Энергетик излучал свет. И пусть его было немного, но в кромешной тьме подземелья, его хватало, чтобы слегка выделять окружающие предметы. Было видно, где стены, где коридор, крупные препятствия под ногами, а большего, в общем-то, было и не нужно.

— Алик, скажи честно, ты заранее его так хотел использовать? Как светильник? — спросила Марта.

— Нет, я понятия не имел, что мы попадём в Метаморфозер. Да и он слишком слабо светит, чтобы планировать его использовать в таком качестве. Но вот когда припёрло, оказалось, что это лучше, чем ничего, — сказал я, — просто это своего рода артефакт, а ими разбрасываться не стоит. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться.

— А другие артефакты у тебя есть? — заинтересовалась Марта.

— Вообще-то, есть, но выяснять, как они себя чувствуют в этом месте, мы не будем, — сказал я, — да я и не знаю, как это сделать! Возможно, настанет момент, и они сами проявят себя. Как газета, например!

— Газета? — удивилась Марта.

— Да, газета. Она спасла меня от голыша, когда тот ткнул меня в грудь пальцем с намерением парализовать. А потом подсказала вход в это подземелье, — сказал я.

— Мне кажется, ты притягиваешь это за уши. Вход был рядом с нами, и мы просто его нашли. Не было бы газеты, думаешь, мы бы его не заметили? — спросила Марта.

— Не знаю, — сказал я, — этого мы уже никогда не узнаем.

— Мы бы не заметили, Энергетик бы нам подсказал, — хохотнула Марта, — он же своим щупальцем дотянулся до меня вон как далеко!

— Тоже вариант, — сказал я, — видишь, от Энергетика сплошная польза!

— Не считая того, что он пытался нас убить, да, пользы полно, — скептически заметила Марта.

— В этом мире большинство людей и существ пытаются друг друга убить, просто иногда это тщательно скрывают, пытаясь сохранить видимость цивилизованного общества… точнее, того, что от него осталось. Даже пока мы с тобой вместе, всего за один день, сколько раз такое произошло? — спросил я.

— Вообще-то, много! Я раньше никогда не подвергалась опасности так часто, — ошарашенно сказала Марта.

— Вот и думай, повезло тебе с новым хозяином, или всё же с Профессором было спокойнее, — сказал я.

— Зато с тобой веселее! — вдруг обрадовалась чему-то Марта, — несмотря ни на что, я бы обратно не вернулась, даже если бы вдруг представилась такая возможность. Ни к одному из прежних хозяев.

— Ш-ш-ш! — я резко вскинул руку, призывая Марту к тишине.

— Что такое? — шёпотом спросила она после паузы.

— Видишь? — также тихо, ответил я ей и ткнул рукой вперёд.

— Что там? — Марта вглядывалась в даль, но ничего не могла разглядеть.

— Свет! — сказал я.

— Где? — она всё всматривалась в темноту, но никак не могла увидеть то же, что и я.

— Ты разве не видишь, что коридор поворачивает? — спросил я.

— Ну, вижу! — ответила она, не поняв, что я имею в виду.

— А не должна! — я поднял указательный палец вверх.

— А-а-а-а-а-а! — дошло, наконец, до Марты.

Дело было именно в этом. Свет как таковой был не виден, но вдалеке можно было разглядеть смутный изгиб коридора. А Энергетик освещал нам всё вокруг всего на несколько шагов. Так далеко он точно не доставал. Следовательно, где-то там, впереди, находился источник света. Да, мы пока видели только очень слабые отсветы, которые делали слегка различимым коридор. Но раз есть свет, значит, есть и люди, которые его там зажгли. И лучше включить режим осторожности раньше, чем позже.

Мы пошли дальше, ступая по возможности тихо и совершенно не разговаривая. Мои предположения подтвердились. Постепенно, по мере того как мы преодолевали плавный изгиб коридора, света становилось всё больше и больше. И источник находился прямо по ходу движения. Плана никакого у нас не было, пока что мы просто шли вперёд. Разбираться будем, когда поймём, с чем имеем дело.

Наконец, мы дошли до крутого поворота. Источник света находился за ним, дальше по коридору. Но здесь уже было довольно светло. Отражённого света хватало, чтобы после кромешной тьмы видеть всё в деталях.

Я очень осторожно выглянул из-за угла.

Вдалеке, метрах в ста от меня, на потолке висела обычная электрическая лампочка. Надо сказать, довольно яркая. Свет шёл именно от неё. Надо же, здесь откуда-то есть электричество, причём используют его очень неэкономно. Лампочка просто горит, без видимой необходимости.

Хотя горела она, естественно, не просто так. Она давала свет для человека, который находился под ней. И вот его-то я заметил не сразу.

Возле боковой стены стоял стол, за которым сидел человек. Но он был плохо заметен с такого расстояния, потому что спал, положив голову на вытянутые вперёд руки.

Рядом с ним на стене белой краской было намалёвано: «БЮРО ПРОПУСКОВ».

— Очень странно! — пробормотал я и спрятался обратно за угол.

— Что именно? — прошептала Марта.

— Взгляни, только осторожно, — сказал я ей.

Она выглянула и тоже озадачилась увиденным.

— Это нас ждут? Кого тут вообще можно ждать? — зашептала она, — я думала, что здесь никто не ходит!

— Я думал что ходят, но крайне редко. Скоро всё узнаем, потому что, так или иначе, пройти мимо этого человека нам придётся, — сказал я.

— А может быть, он умер? — с надеждой спросила Марта.

— На такое везение я даже не рассчитываю! — сказал я.