10. Марта

Женщину звали Марта. Я дал ей одну банку трофейных консервов, и она теперь жадно их уплетала, даже немного урча от удовольствия.

— Ну что, берёшь меня в рабство? — спросила она, интенсивно пережёвывая тушёнку.

— Мне не нравится это слово, — сказал я, — слушай, а ведь перстень и так был у меня, значит, чисто технически, ты уже была в моей власти, верно?

— Не совсем, — сказала она и задумалась, — я и сама точно не знаю, где проходит граница владения, но чтобы отдавать приказы, перстень должен быть надет на палец. А когда он просто у тебя, то как бы да, ты вроде мой хозяин, но приказать не можешь!

— Знаешь, у меня какое-то странное чувство, что в данном случае я не приобретаю что-то, а теряю. Как будто беру на себя лишние обязательства. И, должен сказать, мне это не очень нравится! — сказал я, вертя перстень в пальцах.

— Не переживай, сработаемся! Я могу быть полезной! — она мне подмигнула, но тут же спохватилась, — и это не то, о чём ты подумал!

— Поверь, об этом я бы подумал в последнюю очередь! — сказал я.

— А вот это было обидно! — слегка надулась Марта, — но то, что отношения у нас будут сугубо деловые, это факт! — добавила она, чтобы внести полную ясность.

— Очень на это надеюсь! — усмехнулся я.

— Опять обидно! — возмутилась она.

— Ты определись уже, что тебе нужно, — сказал я.

— Я определилась! Деловое сотрудничество, не больше! — серьёзно сказала Марта и опять набросилась на тушёнку.

— Сколько тебе лет? — спросил я, глядя, как она ест. Определить её возраст точно было проблематично.

— А ты как думаешь? — спросила она с набитым ртом.

— Ну не знаю, — я поднял плечи и посмотрел на потолок, — пятьдесят пять?

— Сука! — она довольно ощутимо ударила меня костяшками кулака в плечо.

— Эй! Что не так? — возмутился я.

— Мне пятьдесят три! — продолжая жевать, сказала она.

— И что? Я же почти угадал! — моему возмущению не было предела.

— Ты прибавил! Я моложе! Чтобы не ошибиться, мог бы приуменьшить на всякий случай! — сказала она, — не умеешь ты с женщинами общаться!

— Так я и приуменьшил! — возмущённо сказал я, — причём сильно!

— Недостаточно! — сказала она.

— И вообще, ты же теперь моя рабыня! Разве имеешь ты право бить своего господина? — сказал я строгим голосом.

— Ну, ты же нормальный парень, ты же не будешь во всё это играть, да? — сказала она и посмотрела на меня так доверчиво, что аж сердце сжалось.

— Так, стоп! — я поднял руки, — во-первых, я ещё толком не согласился, и мы хотели это просто обсудить. Во-вторых, если я соглашусь, нам надо будет установить чёткие правила.

— Правила, это хорошо! Ещё ни один из моих хозяев не предлагал мне обсудить правила, — сказала Марта.

— Честно говоря, я не до конца понимаю, зачем это тебе? Почему я?

— Ну, если выходит, что я с этим проклятым перстнем связана неразрывной нитью, то лучше, если им будет владеть какой-нибудь нормальный человек, кто не будет надо мной издеваться, — сказала Марта.

— Мне кажется, что ты делаешь поспешные выводы! Ты ведь меня совсем не знаешь! Не надо думать, что я плюшевый, — сказал я серьёзно, чтобы она прочувствовала мои слова как следует.

— Ну видно же, что ты нормальный, — сказала Марта, — уж я-то на разных насмотрелась!

Она отодвинула от себя пустую банку, откинулась на спинку стула и смачно рыгнула.

— Ой, извиняюсь! — она смущённо прикрыла рот рукой.

Я покачал головой и вышел из кухни. Давно уже пора было уходить, но из-за Марты я всё ещё торчал в этой квартире, а проблема с Алисой не решалась. Но теперь до ухода нужно было сделать ещё кое-что. Я проверил ванную и нашёл там несколько алюминиевых фляг с водой, они стояли вдоль стены. В таких флягах, судя по фильмам, раньше возили молоко. Откуда-то, не помню откуда, я знал, что в них по сорок литров. Три из них были почти полными.

Я набрал несколько бутылок воды, чтобы взять с собой, а потом сказал Марте.

— Иди помойся как следует. Воду не экономь, мы всё равно уходим. Приведи себя в порядок, а то я с тобой в приличном обществе не смогу показаться, — сказал я.

— А что, мне можно будет прямо с тобой ходить? И прятаться не нужно будет? — обрадовалась Марта.

— А что, есть и такой вариант? — задумался я.

— Всё! Я иду мыться! — тут же подскочила она и убежала в ванную.

Пока она там плескалась, я вытряхнул из шкафа все вещи профессора, подыскивая что-нибудь, что можно будет надеть на свою неожиданную попутчицу.

Наверное, надо сказать, почему я согласился взять перстень. Вообще-то, помощница мне не помешает. Одному вообще сложно. А если ещё в нашем тандеме я буду иметь преимущественное право голоса, то вообще отлично. Получается, что решения остаются за мной. А она, пусть будет где-то рядом, как… секретарша, что ли? Ну, в общем, я решил попробовать эту схему. Тем более что отказаться от этого можно было в любой момент, так что я решил не разбрасываться новыми возможностями, а для начала протестировать их. Вдруг это и в самом деле окажется полезным? К тому же можно поручить ей нести утюг!

Она плескалась так долго, что я несколько раз успел пожалеть, что предложил ей помыться. Наконец, она вышла, завёрнутая в полотенце и с другим полотенцем, накрученным на голову. Лицо у неё просто сияло.

— Кожа да кости, — сказал я, взглянув на торчащие ключицы, ноги тоже были худые как спички.

— Плохое питание, — просто сказала Марта, — меня же не кормили практически. Даже ману Профессор периодически подсасывал у меня, оставляя совсем чуть-чуть, на текущие расходы.

— А какой у тебя дар? — заинтересовался я.

— Не знаю, — задумалась Марта, — то, что связано с перстнем, это не дар, а проклятие. Мана у меня есть, но пользоваться я ей практически не умею. Только повышать свою силу и выносливость в экстренных ситуациях, и то ненадолго.

— Это как при нашей встрече, когда ты на меня прыгнула? — спросил я.

— Да! — почему-то обрадовалась Марта, — у меня это обычно рефлекторно происходит, управлять я этим не могу.

— Я там, на кровати, выложил одежду Профессора, которая может тебе подойти. Выбери что-нибудь, на первое время. Потом найдём тебе что-то более подходящее, — сказал я.

— Спасибо! — опять обрадовалась Марта, — ты такой милый… мой господин!

— И вот давай без этого! — резко оборвал я её, — не привыкай. Мы партнёры, просто я старший, а ты младший, уяснила?

— Уяснила, мой старший партнёр! — нежно сказала Марта и скрылась в комнате.

Я вздохнул и скептически покачал головой.

Профессор был не богатырского телосложения, но даже его вещи оказались для Марты слишком большими. Она выбрала себе тёмные штаны, стянув их на талии ремнём, в котором пришлось сделать дополнительные дырки. Надела тёмную рубашку и тёмную же куртку, похожую на пиджак. Да, одежда была мужская и с чужого плеча, но это было даже немного стильно… самую капельку.

Хуже всего было с обувью, ей пришлось остаться в своей. Старые, драные кеды, цвета грязи.

Ещё я подобрал для Марты рюкзак. Профессор был не чужд этой разновидности сумок, и у него их было несколько. Я остановил свой выбор на крепком, холщовом, вместительном, но не очень большом, чтобы на хрупкой женщине он не смотрелся громоздко.

Я сразу загрузил туда бутылку воды и две банки консервов, а также открывалку для них, ложку и кухонный нож. Сначала Марту привело в восторг то, что я дал ей еду, которой она сама сможет распоряжаться. Потом то, что я дал ей нож. Это было практически оружие, а предыдущие хозяева владеть такими «опасными» для себя предметами ей не позволяли.

Да, человек приспосабливается ко всему, вот и она уже привыкла к определённым правилам и отношению к себе. Но это работает в обе стороны, и сейчас она прямо на глазах становилась более уверенной, смелой и независимой, хотя, чисто технически, и была в моём подчинении.

Я надел перстень на палец, спросив перед этим, не возражает ли она против этого, чем в очередной раз привёл её в дикий восторг. Как мало иногда человеку нужно для счастья.

Да, и ещё в её рюкзаке поместился утюг, который сразу сильно прибавил вес, но она против этого не возражала.

Мы вышли на улицу, я повертел головой, чтобы сориентироваться и выбрать правильное направление. Чтобы попасть в Текстильщики, идти нам нужно было на юго-запад. Когда мы двинулись в путь, Марта между делом сказала:

— Странно, я вчера как раз вернулась с той стороны.

— Тебя Профессор куда-то посылал? — спросил я, сразу почувствовав, что упустил что-то важное.

— Да, проследить за тем, как пройдёт одна из его поганых сделок, — сказала Марта.

Я замер как вкопанный.

— Подробности! — резко сказал я.

Марта хотела возмутиться моим тоном, но увидев, что он относится не к ней, а к ситуации, тут же успокоилась и начала рассказывать.

Профессор назначил встречу с фурией в Кусковском парке. Марта уже много раз её видела, она постоянно что-то приносила Профессору. У них были какие-то дела. Но в этот раз, сам он на эту встречу идти не собирался. Туда пришла группа каких-то ребят, которые эту фурию поймали, вырубили, положили в небольшую клетку и увезли, прицепив её к велосипеду.

— Как они смогли её схватить? Справиться с фурией не так-то просто, тем более, она была под завязку накачана маной, — сказал я.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Марта.

— Потому что это я её накачал! — сказал я.

— А ты это умеешь? — радостно сказала Марта, — а меня заправишь?

— Зачем? Если ты не будешь её тратить, она и сама восполнится, — сказал я, — тем более что ты и пользоваться-то ей особо не умеешь.

— Ну, как бы да, — сказала Марта, — но когда маны много, я чувствую себя более уверенно и как будто сытой, что ли.

— Знакомое чувство, — усмехнулся я и положил ладонь ей на голову.

Она закрыла глаза и заурчала как кошка.

Я не стал заправлять её полностью, а то долго пришлось бы стоять посреди улицы, на всеобщем обозрении, а такие рисовки были ни к чему.

Маны у неё, в самом деле, было очень мало. Это было странно. Только ночью она израсходовала немного на схватку со мной, и за прошедшее время запас должен был восстановиться. Но, видимо, общее истощение её организма влияло и на генерацию маны. Мог работать и психологический фактор. Раз ману у неё забирают, она могла подсознательно ограничивать её воспроизводство, даже не отдавая себе в этом отчёта.

— Теперь рассказывай, — сказал я.

— Последний вопрос, зачем тебе это знать? — спросила Марта.

— Эта фурия моя подруга, и мы идём её выручать, — сказал я.

— Это опасно, те ребята, отмороженные походу, — услышав мои слова, загрустила Марта.

— Привыкай, — сказал я, — если ты думала, что со мной у тебя будет спокойная и сытая жизнь, то ты ошиблась и выбрала не того… «старшего партнёра». Характер у меня неугомонный, на одном месте я долго не сижу обычно. И постоянно во что-то вляпываюсь! Если ты не заметила, то с тобой мы познакомились именно благодаря этому.

— Всё равно, это намного лучше, чем раньше! — вдруг мгновенно переоценила ситуацию Марта и начала рассказывать дальше, — эти парни устроили там засаду. Но она их раскусила почти сразу, девка тоже не дура. Только вот сделать ничего им не могла. У них были какие-то щиты, типа как раньше были у полиции, только прозрачные. Но щиты эти не простые, заряженные магией. Твоя фурия их пробить не смогла. А ещё у них были такие ружья, которые стреляют сетями. И сети тоже заколдованные. Когда фурию накрыло, то от них начало корёжить, а её магия действовать перестала. В общем, эти парни знали, куда и зачем шли. Потом они её тыкали палками, с фиолетовыми искрами на конце. Фурии было больно, она рычала…

— Кричала? — переспросил я.

— Нет, именно рычала! — сказала Марта, — мне её было даже жалко, хотя на тот момент я воспринимала её как врага. Все, кто контачил с Профессором, были для меня врагами.

— Что дальше? — спросил я.

— Дальше, они дотыкали в неё своими палками до того, что она полностью обессилела и потеряла сознание. Запихали в клетку на велосипедных колёсах… клетка тоже заколдованная. Она светилась слегка. Я прям уверена, что она намагиченная!

— Что потом? — поторопил я её. Всё время её рассказа, я невольно ускорял шаг, закипая внутри от ярости. На профессора было злиться уже бессмысленно, я его вычеркнул. Но эти парни, по мере узнавания мной подробностей произошедшего, начинали притягивать к себе всю мою ненависть.

— Дальше, ничего, — сказала Марта, стараясь не отставать от меня, — они повезли её в сторону Текстильщиков, я некоторое время следила за ними, но на почтительном расстоянии… стрёмно было! Раз они фурию так легко скрутили, то меня раздавят и не заметят. В общем, я убедилась, что всё прошло хорошо… ну, с точки зрения Профессора, конечно, и потихоньку отправилась назад.

— Долго ты добиралась, — сказал я, — идти-то тут совсем рядом!

— Я не спешила, — сказала Марта, — и у меня были кое-какие свои дела. Я вообще старалась приходить к Профессору как можно реже, если он не звал. И этой ночью бы не пришла, но есть очень хотелось, а добыть еду не получилось. Потом я решила, что его нет дома… ну, впрочем, я это уже рассказывала.

— Что ты можешь сказать обо всём произошедшем с фурией, — вернул я её к нашему разговору, — что тебе показалось странным? Ну, или не странным, а заслуживающим внимания, а?

— То, что непонятно, зачем им это нужно, — задумалась Марта, — допустим нужно, но они потратили на поимку слишком много… не знаю как сказать. Мне кажется, что должна быть очень серьёзная причина, чтобы собрать в одном месте столько людей с оружием… — продолжала рассуждать Марта.

— В точку! — сказал я, — очень много заряженного магией оружия и приспособлений. А это очень дорого! Очень! И варианта два, почему они его использовали. Либо, Алиса им была очень нужна…

— Алиса? Так звали фурию? — перебила меня Марта.

— Да, но не звали, а зовут, — поправил я её, — так вот, либо она была им очень нужна… но дело было не именно в ней, Профессор сказал, что они охотятся на фурий. Значит, им просо нужны фурии. И фурии представляют для них какую-то особую ценность.

— А второй вариант? — с любопытством спросила Марта.

— Либо, это значит, что среди них есть очень сильный маг, и клепать такие штуки для своей банды ему проще простого. То есть, для них это всё дёшево стоит. И этот вариант гораздо хуже первого, — сказал я.

— Потому что с ним будет сложно справиться? — сделала логичный вывод Марта.

— Именно! Ведь ни ты, ни я не являемся мощными боевыми магами, верно? — сказал я.

— Верно, — согласилась Марта, — и что же делать?

— Придётся использовать мозг, — сказал я, — будем брать хитростью. Но первая задача, это их найти. Жаль, что ты не проследила за ними дальше и не выяснила, где их логово… или выяснила? — вдруг вспыхнула у меня надежда.

— Нет, — покачала головой Марта, — я их в первый раз видела. Раньше Профессор с ними дела не имел, или, по крайней мере, я про это не знала. Я, кстати, ещё подумала тогда, что зря он с ними связался. Если они вот так просто охотятся на ничего им не сделавшую фурию, то если захотят, то и до профессора могут добраться. Опасные парни, сразу видно.

Мы шли некоторое время молча, и я осмысливал новую информацию. Понятно, что лопухи не будут охотиться на фурию. Всё указывало на то, что придётся иметь дело с очень сильным магом, а я очень надеялся, что дело повернётся как-нибудь по-другому. Попроще, что ли.

— А что ты чувствовала, когда Профессор вытягивал из тебя ману? — вдруг вспомнил я, волновавший меня недавно вопрос.

— Очень неприятно, — сразу посмурнела Марта, видимо, вспомнив эти ощущения.

— Ну, как именно неприятно, можешь рассказать? — спросил я.

— Сложно описать, — начала Марта, стараясь подобрать подходящую аналогию, — ну это как будто душу из тебя высасывают! Это не больно, но как-то невыносимо мучительно… вызывает какое-то чувство опустошения и безнадёжности. Чувство страшной и безвозвратной потери. Когда это заканчивается, то начинает потихоньку отпускать, но несколько часов ещё потом настроение поганое. Фу, прям вот фу! Ненавижу это ощущение! А ты умеешь ману забирать?

— Нет, — покачал я головой, — только отдавать. Хотя не мешало бы научиться!

— Зачем? — удивилась Марта.

— На всякий случай, — ответил я, — просто чтобы иметь такую возможность.

Мы прошли через большую дыру в заборе парка и вскоре оказались в нужном месте. Деревья на большом участке леса были обожжены, трава выгорела полностью, осталась только земля.

— Когда ты мне рассказывала, как Алису схватили, я думал, что у них это получилось относительно легко, — оглядывая место битвы, сказал я.

— Ну нет, девочка отчаянно билась, — сказала Марта, — тут был просто ад! Но защиту ребят пробить не смогла, так что пострадали только зелёные насаждения. Ещё не передумал с ними связываться? — Марта с надеждой посмотрела на меня.

— Нет! — твёрдо ответил я.