Глава 19

Несмотря на ночные приключения, проснулись они на утренней зорьке. Стэф вышел из дома первый. Арес еще немного полежал, пялясь в потолок, а потом выбрался из-под одеяла. После вчерашнего в голове шумело. Он включил кофемашину, а потом с двумя чашками крепкого кофе вышел во двор.

Стэф сидел на крыльце. В руках он вертел выкупленную у Ареса клюку.

– Какие планы? – спросил Арес, усаживаясь рядом и протягивая Стэфу чашку. – Есть мысли, что за детишечки-мутанты нас сегодня посетили?

– Нечисть какая-то. – Стэф равнодушно пожал плечами, и Арес в очередной раз восхитился его невозмутимостью. – Думаю, нужно навести справки.

– Насчет экологов-копателей?

– И насчет прежних хозяев дома тоже. Уж больно странный дом. Прежние хозяева наверняка знали и о существовании детишек-мутантов, и о способах защиты от них.

– Если верить клинописи на пороге, хозяин дома не только от детишек защищался. Тут поблизости должны шастать еще всякие разные твари. Может быть, даже пострашнее детишек. А Михалыч, добрый человек, о них ни словом не обмолвился. Заливал мне про трясину, про торфяные ловушки, а про то, что есть кое-что пострашнее, не сказал.

– Может, он и сам не знал? – Стэф сделал большой глоток кофе, блаженно прищурился. – Или не верил? В такое не поверишь, пока собственными глазами не увидишь.

Он говорил, а сам задумчиво чертил что-то клюкой на земле. Арес вытянул шею, присмотрелся. Стэф рисовал приземистый домишко с покатой крышей, нижние края которой почти доставали до земли. Над домишком нависало какое-то лохматое дерево. Скособочившееся и перекрутившееся вокруг своей оси как штопор.

– Что за арт? – спросил Арес. – Не дают покоя лавры Феникса сизокрылого?

– Это не арт, а мой сегодняшний сон, – ответил Стэф задумчиво.

– Страдаешь вещими снами?

– Вообще никогда. – Стэф усмехнулся. – Мне сны почти не снятся. А сегодня вот приснился. Яркий такой, реалистичный.

– И что это за домик?

– Не знаю. Может, охотничий.

– Береза приметная.

– Это не береза, а ель. А за домом болото. Хотя… – Стэф задумался. – Нет, не за домом. Там кругом болото. И еще старая лодка на берегу.

– И что ты делал в этом домике?

– Лежал.

– Лежал и все? Как Илья Муромец на печи? Не лазил там, в этом своем вещем сне? Не расследовал ничего?

– Да как-то не додумался.

– Так ты в следующий раз не тормози! Вдруг узнаешь что-то интересное.

– Если он будет этот следующий раз, – сказал Стэф задумчиво.

– А детишек ты там не видел?

– Детишек не видел.

– А что видел? – Арес шкурой чувствовал, что Стэф рассказал ему далеко не все.

– Рыбу.

– Рыбу? Рыбачил, что ли? И что за рыба?

– Не знаю. Очень большая. Целиком я ее не видел, только спину.

– И насколько она большая? Вот такая? – Арес развел в стороны руки, чуть не задев при этом Стэфа.

– Намного больше. Если бы я был склонен к драматизму, то сказал бы, что она гигантская.

– А так что скажешь?

– По ощущениям, метров пять-семь в длину.

Арес присвистнул.

– Нехилая такая рыбешка! И при каких обстоятельствах ты с ней повстречался?

– Там кругом болото.

– Это ты уже говорил.

– Земли как таковой нет. Вместо нее толстая подушка из сфагнума. Это такой мох.

– Я знаю. Был на таком болоте в Беларуси. Идешь по болоту, как по батуту, под тобой несколько метров этой самой прослойки из сфагнума, а под ней еще метра три-четыре воды. И озера посреди мха. Иногда реально большие, а иногда всего пару метров в диаметре.

– Серьезно? – Стэф смотрел на него с настороженным интересом.

– Серьезнее не бывает! Я там пару видосов снял. Показать?

Стэф кивнул. А потом минут десять изучал видео в телефоне Ареса.

– Похоже на твое болото? – спросил Арес, не выдержав.

– Очень. В моем сне оно было точно таким же.

– Ага, все такое, кроме рыбы. В белорусском болоте не было рыбы. А где ты ее увидел? И вообще, как оценил ее размер?

– Увидел вот в таком озере. – Стэф постучал ногтем по экрану.

– Маленькое озерцо-то. Тут метра три всего диаметр.

– Спину увидел в озере, а остальное… почувствовал.

– Это как?

– Подушка из мха под ногами выгнулась.

– Качнулась?

– Выгнулась, Арес. Вот представь: ты плывешь на огромном надувном бублике с дыркой в центре, а под тобой проплывает гигантская рыбина. И ты видишь часть ее спины в этой дырке, а бублик под тобой ходит ходуном.

– Надо запомнить марку вчерашнего вискаря, – сказал Арес задумчиво. – Знатный от него получился приход.

Стэф ничего не ответил. Концом клюки стер рисунок, поднялся на ноги.

– Я попробую узнать что-нибудь про прежних хозяев дома и заодно тряхну Митрофаныча, – сказал он, допив остатки кофе. – А ты еще раз пообщайся с фермером. Вдруг он расскажет еще что-нибудь интересное из здешнего фольклора. Или посоветует проводника из местных. Предложи денег за информацию. Короче, действуй по обстоятельствам.

– Про здешний фольклор я и в сети могу инфу поискать, – ответил Арес. Что-то подсказывало ему, что повторному визиту фермер Михалыч будет не особо рад.

– Я уже искал. – Стэф смотрел на Ареса сверху вниз. – В открытых источниках ничего нет.

– Так то в открытых. А я поищу в закрытых. Поспрашиваю у знающих ребят в нашем комьюнити, вдруг что-то интересное подкинут. Этим тоже можно деньги за инфу предлагать?

– Предлагай!

Стэф уехал сразу после завтрака. Арес слишком поздно сообразил, что мог сесть ему на хвост. А теперь до фермерского хозяйства придется топать пешком. Но для начала и в самом деле стоило переговорить со старожилами форума копателей. Арес кинул клич в закрытом чате и приготовился ждать. Ждать пришлось недолго. Почти сразу отозвался чувак под ником Командор. Командор был не просто старожилом, он был модератором, легендой форума и крайне редко снисходил до общения с простыми смертными. Наверное, сегодня утром ему было очень скучно или просто захотелось по-быстрому срубить бабла. Скорее всё-таки второе, потому что ценник за инфу он выставил грабительский. Но Стэф разрешил не скупиться, и Арес даже не стал торговаться. Какое-то время ушло на перевод аванса, а дальше начался конструктивный диалог.

Оказалось, что Командор не просто владеет информацией, а однажды лично побывал на «этом чертовом болоте».

– Пару лет назад попалась мне в руки старая карта той местности. Карта на русском языке, а пометки на немецком. На современных картах болото безымянное, а на той карте у него имелось название. Оно обозначалось как Марь. Или не оно само, я толком тогда не разобрался, потому что рядом с этим топонимом от руки был нарисован жирный знак вопроса.

Арес слушал очень внимательно, не перебивал. У него и у самого была похожая карта, но без пометок и названий. Собственно, из-за той карты он и сунулся в Змеиную заводь.

– Тамошняя деревня называется Марьино. Название красивое и распространенное. Но, как ты, надеюсь, понимаешь, это не в честь какой-то бабы, а в честь вот этой самой Мари.

Арес буркнул, что понимает.

– В Марьино во времена Великой Отечественной стояла рота СС под командованием штурмбанфюрера Эрвина Бартманна.

Это Арес и сам знал. Пока Командор не рассказал ему ничего интересного.

– Действовали эти черти так же жестко, как и все остальные эсэсовцы, но проявляли повышенный интерес именно к болоту и его окрестностям. Насколько мне известно, вглубь болота даже была организована экспедиция.

– Карательная? Против партизан? – уточнил Арес.

– Не было в тех краях активного партизанского движения. На свой страх и риск действовали разрозненные неорганизованные группы. Но ничего по-настоящему масштабного там не было. Экспедиция была не карательная, а исследовательская.

– Исследовательская? – Вот и наступила пора Аресу удивиться. – Ботаническая, что ли?

– Ага, эсэсовцы-ботаники… – хмыкнул Командор.

– Тогда что они там изучали?

– Вот мы и подошли к самому интересному. Формально ротой командовал Бартманн, а фактически некий профессор Герхард фон Лангер. И вот на него мне почти ничего не удалось нарыть.

Арес разочарованно вздохнул, а Командор удовлетворенно хмыкнул и продолжил:

– Почти ничего, кроме того, что фон Лангер под видом ученого-историка приезжал в Марьино за несколько лет до войны. Якобы для обмена опытом. Представляешь?

Арес представлял. Более того, читал статьи о таких вот «ученых». Под видом историков, филологов и этнографов они собирали поверья, вели учет предметов искусства и археологических находок, каталогизировали библиотеки со старинными рукописями. И все это прямо под носом у НКВД!

– Ты хочешь сказать, что Герхард фон Лангер был из Аненербе? – спросил он.

– Прямых доказательств я не нашел, но вывод напрашивается сам собой.

– И что они могли искать в этом болоте?

– Да что угодно! Хоть бы даже вход в Шамбалу!

– Вход в Шамбалу искали на Алтае, – сказал Арес задумчиво.

– И как? Нашли? – ехидно поинтересовался Командор.

Крыть Аресу было нечем. Немцы и в самом деле могли искать в болоте что угодно: хоть вход в Шамбалу, хоть четвертое измерение, хоть тайную базу инопланетян. Версий могло быть до бесконечности много, и все они были бы до крайности нереалистичны. Но это не помешало Аненербе снарядить в здешнее болото целую экспедицию.

– Интересно другое. – Командор выдержал драматическую паузу, а потом продолжил: – Все члены экспедиции пропали без вести.

– Потонули? – предположил Арес очевидное.

– Могли и потонуть. Особенно если сунулись не одни, а с каким-нибудь тамошним Сусаниным. Но с той экспедицией дело явно было нечисто.

– Что именно было нечисто? – воодушевился Арес.

– Остался там один… очевидец.

– Из местных?

– Из пришлых. Немчик, годков семнадцати. Служил при фон Лангере то ли секретарем, то ли писарчуком. Так вот, когда фрицы собрались в экспедицию, немчик не пошел. Сказался больным. Вроде как живот у него скрутило.

– И ты знаешь, как звали этого немчика? – с надеждой спросил Арес.

– Я-то знаю, но дальше разговаривать буду не с тобой, а с твоим нанимателем. И не надо мне лить в уши, что ты занимаешься расследованием в одиночку.

– Чего ты хочешь? – Арес был готов к такому повороту событий и предполагал, что Стэф готов раскошелиться за такую инфу. – Сколько?

– Финансовую сторону мы непременно обсудим, – ласково ответил Командор. – На данном этапе меня интересует кое-что другое: я хочу участвовать.

– В чем? – растерянно спросил Арес.

– В том, что вы там затеваете. Я хочу участвовать и хочу долю.

– Долю от чего? От Шамбалы? – Арес начал терять терпение.

– Долю от каждого артефакта, который вы… – он осекся, а потом продолжил: – который мы найдем в болоте.

– А если мы ничего там не найдем?

– А если мы ничего там не найдем, я буду участвовать из любви к искусству. И прежде чем ты побежишь с докладом к своему боссу, я хочу ему кое-что передать. – Голос Командора сделался вкрадчивым. – У меня есть не только имя и фамилия очевидца. Я с ним побеседовал. Несмотря на свой более чем преклонный возраст, дедок был в здравом уме и трезвой памяти. И то, что он мне рассказал, может показаться твоему боссу весьма любопытным.

– Ты говоришь по-немецки? – спросил Арес с сомнением.

– Я не говорю по-немецки, а вот он прекрасно говорит по-русски. После войны и лагеря для военнопленных он остался жить в СССР. И на случай, если вам с боссом захочется срезать угол, предупреждаю: дед уже помер. Можно сказать: я последний, с кем он общался перед смертью. И у меня есть видеозапись этого разговора. Так что без меня вам никак. Так ему и передай, этому своему боссу!

Арес хотел сказать, что Стэф ему никакой не босс, а деловой партнер, но вместо этого сказал:

– Я с ним переговорю.

– Переговори, – буркнул Командор. – Только побыстрее. А лучше дай ему мой номер телефона, пусть наберет. Хочу все лично обсудить, без посредников.

Прозвучало оскорбительно. Арес и оскорбился. Даже связь обрубил, не прощаясь. По сути, за уплаченное бабло Командор не рассказал ему ничего. Ну, или почти ничего. О связи роты СС с Аненербе они и сами рано или поздно додумались бы.

Какое-то время Арес размышлял, стоит ли вообще рассказывать Стэфу о поступившем предложении, а потом решил, что все-таки стоит. Организатором и финансовым вдохновителем их авантюры был именно Стэф. Значит, ему и решать, нужно ли брать в команду кого-то еще.

Докладывая Стэфу о своем разговоре с Командором, Арес очень старался, чтобы в его голосе не было ничего, кроме деловой отстраненности. Наверное, получилось, потому что, дослушав, Стэф спросил:

– Ты его знаешь?

– Командора? Лично нет. Пересекались пару раз на форуме. У нас же, сам понимаешь, какая специфика. Личные данные никто не светит. Но если ты хочешь знать мое мнение…

– Да, я хочу знать твое мнение. Насколько он компетентен?

– В нашем деле он настоящий профи, – сказал Арес после небольшой паузы. – Историю знает лучше любого доктора наук. Форум модерирует строго, но справедливо. А про человеческие качества я могу сказать только одно: походу он тот еще жучара.

Как Арес ни старался, а последняя фраза выдала-таки степень уязвлённости его самолюбия. Стэф, кажется, все понял.

– Я поговорю с ним, – сказал он, – сбрось мне его номер. И спасибо тебе.

– За что? – удивился Арес.

– За честность, – сказал Стэф и отключил связь.