Глава 17

Ричард уже ждал меня в холле. Мой образ он оценил, улыбнулся мягко и в то же время проницательно. Мол, ну и кого ты обманываешь? Тебя же сразу раскусят. Я сделала вид, что ничего не поняла, мило похлопала ресничками. – Доброе утро, Марианна. – Доброе утро, Ричард. Так, поздоровались. Ну, и что дальше? Служанка поставила вещи возле нас обоих. Ричард взмахнул рукой. И напротив нас появилась разноцветная арка портала. Вышедший оттуда парень слуга забрал мои вещи и снова скрылся в дымке. – Прошу, – галантно повел Ричард рукой в сторону арки. Я с опаской посмотрела в ту сторону. Мне даже не приходилось притворяться: в самом деле, мне было страшно. Только местные боги знают, как отреагирует портал на появление в нем иномирянки. Вдруг решит схлопнуться раньше времени? И я окажусь разорванной на кучу маленьких Марианн? Вот уж будет «сюрприз» для всех… – Марианна? Вы боитесь? Угу. А то я не человек. И не могу испугаться. – Боюсь, – кивнула я. – Мне еще не приходилось передвигаться подобным способом. – Вы же видели слугу. Да что мне тот слуга. Он уж точно родился и вырос в этом мире. Привык с рождения к местной магии. Ему точно ничего не страшно. – Видела, – снова кивнула я. И все же сделала несколько шагов, буквально заставляя себя передвигать ноги. Несколько секунд… И я во дворце, в холле, залитом солнцем. И вокруг меня – живые существа. Драконы, или кто они там. Все стоят и смотрят на меня с нескрываемым любопытством. Следом за мной шагнул Ричард. Я услышала шаги за своей спиной. А затем он встал рядом, улыбнулся, как мне показалось, больше для меня, чем для окружающих, и произнес: – Мама, папа, позвольте представить вам мою невесту, Марианну лонг Парнатанскую. Марианна, познакомьтесь с моей семьей. Семьей, значит. То есть те десять-двенадцать существ, среди которых я стояла, и есть представители императорской семьи, ближайшие родственники Ричарда. Очень, очень приятно. «Мама, папа» оказались высокими статными драконами лет пятидесяти-шестидесяти на первый взгляд. Император и императрица. Мои будущие свекры. – Добро пожаловать, Марианна, – высокая худощавая драконица с лицом потомственной аристократки смотрела дружелюбно. Зеленоглазая шатенка, она была одета в закрытое синее платье, украшенное белыми лентами по подолу и на рукавах. – Рада, что мой сын наконец-то женится на достойной девушке. – Благодарю, – я вернула ей вполне искреннюю улыбку. – Я тоже рада здесь оказаться. Достойная, значит. Это такой намек на любовниц, не достойных прогулки к алтарю с ними? Или я себя снова накручиваю? Ни Ричард, ни его родня – никто не подал и виду, что это был действительно намек. И, возможно, настоящая Марианна ничего не поняла бы, не обратила бы внимания на это слово. А вот у меня были знания о земных дамах полусвета, умело окучивавших тамошних аристократов. И я в первую очередь подумала о них. Конечно, нет ничего такого, если холостой кронпринц гуляет направо и налево. Тем более не в дом терпимости ходит, а ищет любовниц из света и полусвета. Но это до тех пор, пока он не женится. Я не собиралась мириться с изменами Ричарда. Хоть он и утверждал, что верность в их роду высоко ценится. Между тем свекры пригласили нас с Ричардом к столу. И знакомилась я с его родней уже за завтраком. Обеденный зал в императорском дворце был не чета тому, что имелся в моем замке. И близко не походил на него. Впрочем, я и не удивилась. За время «правления» опекунов наследство Марианны пришло в упадок. И сам замок скоро станет напоминать развалюху, а не гордое дворянское гнездо нескольких поколений. Мы уселись за стол, сервированный как для праздничного события. На скатерти стояли три вида пирогов, два вида каш, свежие и тушеные овощи, разные виды нарезок, графины с компотом, киселем, морсом. Отличный завтрак, пусть и на четырнадцать существ. Первый голод мы утолили молча. Не знаю, как остальные, а я была не расположена к разговору, пока плотно не позавтракаю. Но вот, наконец, часть блюд была съедена, в глазах вместо голодного блеска появилось сытое довольство. Теперь можно было и пообщаться – постараться узнать поближе будущую новую родственницу.