Глава 23

– Чем мы займемся здесь, с моим строгим воспитанием и неумением плавать? – спросила я, улыбаясь. – Прогуляемся до скалы Двух божеств, – последовал ответ. Я поставила брови домиком в вопросительном жесте. – Не может быть, – притворно изумился Ричард. – Марианна, вы правда не знаете эту историю о противостоянии богини Света и бога Тьмы? – Я вообще не знаю, что они существовали. В прочитанных мной книгах боги носили совершенно другие имена. Ричард хмыкнул. – Скажем так, они были праотцом и праматерью тех, кто создал этот мир и нас с вами. Ну, допустим, меня точно создало другое божество. Но говорить я об этом не стала, вместо этого попросила: – Расскажите легенду. – Конечно, – кивнул Ричард. И мы неспешно пошли вперед, слушая пение птиц и вдыхая ароматы цветов. – На самом деле она не только романтичная, но и поучительная. Итак… Давным-давно, в веки древние, когда еще ничего не было на свете, кроме песка и земли, существовала Светлая богиня – воплощение благородства, доброты и любви. Ее кротость ослепляла всех, кто смел приблизиться к ее величавому образу. Она была наделена необыкновенной красотой, которая сверкала ярким светом, словно звезда среди ночного неба. Каждый, кто хоть один раз взглянул бы на богиню, был бы ослеплен ее красотой. И потому она не показывалась из своих чертогов без особой надобности. В этом же мире витал Темный бог – владыка страха, зла и безысходности. Его темная сущность исходила напрямую из глубин Бездны, он был способен убивать все живое вокруг своими могучими теневыми волнами. Его глаза отражали абсолютную тьму, в которой прятались тайны непостижимые. И восстал Темный бог против Светлой богине и вызвал ее на поединок, возжелав править этим миром единолично. И слова о предстоящей битве между Светлой богиней и Темным богом разнеслись по всей земле. И началась та битва в тот день, когда силы божеств столкнулись в ужасающем противостоянии над пустынной землей. Гром гремел, не переставая. Мир то и дело пронзался молниями, в то время как небо само раскололось от разрыва между богами. Их силы были равны, но добро и зло не могли сосуществовать на равных. Светлая богиня воспринимала каждую атаку Темного бога с грацией, поднимаясь на крыльях света. Ее щит был непробиваем, а ее меч блестел ярче самого солнца. Каждое движение богини было слишком быстрым, чтобы его разглядеть, и каждое ее прикосновение приносило исцеление и надежду. Темный бог, исчерпав свои силы в отчаянной попытке одолеть своего врага, осознал неминуемое поражение. Он пал на колени перед Светлой богиней, прося снисхождения и прощения. И она, будучи источником добра, простила Темного бога и превратила его темные полчища в лучи света. Темный бог, познав боль и поняв свою ошибку, посвятил свою жизнь служению свету и помощи нуждающимся. – И жили они долго и счастливо, и нарожали кучу детишек, – проворчала я, едва Ричард замолчал. Он ухмыльнулся. – В конце концов – да. Именно необходимости примирения и учит эта история. – А мы с вами разве ссорились? – А я не о нас с вами говорю. Просто пересказываю красивую легенду. Угу. Я почти поверила, да. Ладно, пошли дальше. Собственно, мы и не останавливались, шли все время. Просто чуть замедлили шаг, особенно когда Ричард подошел к окончанию легенды. Тут, конечно, было невероятно красиво. Этакая первозданная красота, не тронутая человеком или драконом. Хотя я подозревала, что и грот, и водопад, и скала Двух божеств как-то связаны с магией и защитным куполом. Но это не мешало мне любоваться местной природой. Вокруг водопада раскинулся потрясающий природный ландшафт, где каждый элемент гармонично сочетался друг с другом. Воздух здесь был влажным и прохладным, наполненным мелкими капельками воды, которые распылялись вокруг. Солнце, касаясь лучами то одной, то другой струи, подсвечивало воду разнообразными красками. Вода, обрушивавшаяся с огромной высоты, создавала неповторимый шум, который смешивался с пением птиц и шелестом листвы. Самое интересное, что, пока Ричард рассказывал легенду, звуки вокруг были как будто приглушены. Теперь же, когда он замолчал, на нас снова обрушились и пение птиц, и шум воды. – Очередная магия? – поинтересовалась я с намеком. И получила всю ту же обольстительную улыбку, под воздействием которой падали штабелями, наверное, сотни и тысячи женщин. – Просто помощь вам, Марианна. А, теперь это так называется… Скала Двух божеств, возвышавшаяся над всем в округе, на меня впечатления не произвела. Ну скала, ну голые камни. И что? Я постояла рядом, ничего не почувствовала и вопросительно взглянула на Ричарда. – Сюда обычно приходят, когда хотят попросить у богов крепкий брак, – просветил он меня. – Да, – кивнула я, – нам обоим сейчас это очень важно. Особенно теперь, когда законники разбирают наш брачный договор. Ричард хмыкнул. – Поверьте, Марианна, многие семьи женятся и живут безо всякого брачного договора. – Верю, – снова кивнула я. – Верю, что другие пары живут и без договора. Но у них, видимо, никогда не было опекунов, которые так и норовили обобрать их. – В этом вы правы, – в кои-то веки согласился Ричард. – Опекунов сейчас мало кому назначают. Разве что неприкаянной душе, внезапно сменившей тело. Вы ведь не настоящая Марианна, правда? Кого же я тогда возьму в жены? И по своей ли воле вы поселились в этом теле?