Глава 26

Как ни странно, ночной сон унес с собой и тоску, и тревогу. Я чувствовала себя на удивление спокойно. Послезавтра должна была состояться свадьба. Платье было готово, список гостей и блюда для праздничного стола, уверена, тоже. Все, что мне оставалось, – это привыкнуть к мысли, что я скоро выйду замуж. И для этого у меня было целых двое суток. Я вызвала служанку, успела помыться в большом железном чане, насладиться ароматерапией из масел, налитых в воду, и даже переодеться в домашнее платье, одно из сшитых портнихой, смотревшихся довольно скромно при императорском дворе. И тут еще одна служанка постучала в дверь моей спальни: – Ваше сиятельство, – почтительно произнесла она, не делая попытки зайти в комнату, – ее высочество принцесса Дира просит принять ее. Она ожидает вас в гостиной рядом. Дира, Дира… Через несколько секунд я все же вспомнила, о ком речь. Перед глазами встала молоденькая брюнетка с глазами странного сиреневого цвета. Не особо толстая, но и не худенькая, с точеными чертами лица, хорошо одетая, она явно не любила брата. Я вспомнила их стычку за столом и мысленно покачала головой. Понятия не имею, почему эти двое на ножах. Но Дира вряд ли станет мне союзницей. А потому уже сейчас следовало держаться с ней настороже. Так, на всякий пожарный случай. Чтобы после не было мучительно больно из-за воткнутого в спину ножа, выражаясь фигурально. И теперь вопрос: что ей понадобилось от меня? Зачем она появилась здесь, да еще и за два дня до свадьбы? Что-то подсказывало мне, что это был отнюдь не дружеский визит. Захотела бы поддержать – появилась бы намного раньше. Нет, тут было что-то другое. Возможно, желание разрушить договоренность, не допустить свадьбу. И если бы не ночной сон, я, может, начала бы переживать, накручивать себя. А так… так я решительно поднялась из своего кресла, обула домашние туфли и направилась к выходу – общаться с будущей родственницей. Будучи пока что невестой Ричарда, не входя в его семью, я считалась ниже по положению, чем его сестра. И поэтому мне было очень, очень интересно, как же она себя со мной поведет. Дира сидела в кресле в гостиной возле моей спальни. Прямая спина, нарядное платье, явно не домашнее, искусно наложенный макияж и прическа – все говорило о том, что Дира пришла если не воевать, то как минимум выяснять отношения. Со мной. С посторонним человеком. Да, даже не с драконицей, равной ей по рождению. А всего лишь с человеком. Чем же ей так насолил Ричард, что она пытается отомстить мне? – Ваше высочество, – я присела в заученном реверансе. – Не ожидала вас увидеть. Не сказать, чтобы я сознательно шла на конфронтацию. Но считала, что лучше с самого начала показать Дире, что я ее не боюсь. – Ваше сиятельство, – в глазах Диры мелькнуло и исчезло недовольство. Губы сами собой растянулись в фальшивой улыбке. – Мне захотелось пообщаться с вами, с невестой моего дражайшего брата, наедине. Надеюсь, вы не против? – Буду рада, ваше высочество, – я уселась в кресло напротив и выжидательно посмотрела на Диру. – Вы – смелая девушка, Марианна. Не всякая представительница другой расы согласится стать женой дракона, особенно кронпринца, – начала Дира. Остановилась, ожидая моей реакции. Я молчала, позволяя ей высказаться. Тень досады мелькнула на лице Диры. И она снова заговорила, обманчиво мягким и спокойным тоном. – Признаться, я не ожидала, что Ричард выберет жену не драконицу. Это было, скажем так, странное решение. Да неужели? А не ты ли, моя дражайшая будущая родственница, пыталась сосватать Ричарду кого-то из придворных дам? Или ты просто подкладывала их ему в постель? И поругались вы, когда он отказался жениться на одной из твоих подружек? А что, вполне сносный вариант. Ничем не хуже любых других. И теперь, когда не получилось убедить брата разорвать помолвку, ты пришла ко мне, чтобы попытаться воздействовать уже на меня, мнительную невесту. Не мытьем, так катаньем, как говорится. И ты действительно веришь, что я отменю все договоренности и откажусь от брака за день до свадьбы? Да даже если бы я и правда хотела так сделать, Ричард мне не позволил бы. Не теперь, когда он знает обо мне больше, чем нужно. И не после подписанного двумя сторонами брачного договора. Но тебе, Дира, конечно же, ни о чем этом знать не обязательно.