Глава 36

У Агнессы мы пробыли часа два – два с половиной. Она показала себя радушной и хлебосольной хозяйкой. Уходили мы порталом с набитыми животами. Едва появившись в спальне, я с удовольствием растянулась на кровати. – Я маленький сытый удавчик, – сообщила я пространству и Ричарду, стоявшему неподалеку. – Понятия не имею, кто такой удавчик, – хмыкнул он. – Но то, что ты переела, заметно. – Так потому что не надо было меня перекармливать, – огрызнулась я. – А то подсовывают под нос то одно, то другое, то третье. И оно все одуряюще пахнет! Вот как тут отказаться?! – Так, может, тебе не стоит общаться с моей тетушкой?.. Шучу, шучу. Не надо мысленно меня проклинать. Я еще и не пыталась на самом деле. – Что вы с ней все не поделили? – спросила я, не делая попытки встать. – Ну старая дева. Ну немного эксцентричная12. Однако не настолько, чтобы оставлять ее без общения. Явно же поругались? – Потом пояснишь, что значит «эксцентричная», – попросил Ричард, усаживаясь в кресло напротив кровати. – До тебя у меня было две попытки жениться. Причем, заметь, на принцессах соседних государств. Это было пять и десять лет назад соответственно. И оба раза тетушку приглашали на встречу с невестой. Обе помолвки были сорваны из-за ее замечаний, не всегда тактичных, скажем так. Последний раз она заявила Ралиссе, дочери императора оборотней, что той только котят вынашивать, среди драконов она не уживется. Нет, я не спорю, Ралисса – девушка тихая и замкнутая. Ее легко обидеть даже простым взглядом. Но, согласись, говорить такое ей прямо в глаза… Я только головой покачала. Агнесса не показалась мне хамкой. Да, свободолюбивой, откровенной, но не хамкой. И если она так выразилась, значит, должна была быть определенная причина. – И поэтому ее не позвали на твою свадьбу? – спросила я. – Не только не позвали, – ответил Ричард. – С ней официально порвали все отношения. Отец заявил, что не считает больше ее своей родней. И ее буквально отправили в изгнание, запретив появляться в столице и окрестностях ближайшие двадцать лет. Жестоко. Впрочем, чего еще ждать от императора драконов? Следующие пару дней меня практически никто не трогал. Я ела, спала, развлекалась в постели с Ричардом и составляла бизнес-план. Я определилась с тем, чем хочу заниматься, и сейчас активно двигалась в этом направлении. Ричард, посмотрев на мои заметки, вздохнул, помянул богов нехорошим словом и вышел из комнаты. Я только фыркнула ему вслед. Ну, мой милый, я с самого начала не скрывала своего характера. Если ты по наивности решил, что сможешь меня обуздать, то это исключительно твои проблемы. На третий день, ближе к вечеру, Ричард настоятельно попросил прогуляться с ним по коридорам дворца. – Шпионов будем ловить или заговорщиков искать? – поинтересовалась я. – Ладно, ладно. Не морщись. Дай хоть одеться. Не пойду же я в одном халате. Быстро переодевшись, я под руку с Ричардом вышла из спальни. Ужин уже прошел. Аристократы разбежались по своим делам или вернулись в спальни. В общем, самое время, чтобы попытаться найти кого-то, кто опасен для империи и императорской семьи. Первые два коридора мы прошли без проблем, не встретив ни слуг, ни придворных. Дворец как будто вымер. Я вообще сомневалась, что тут остался кто-то живой. Ну, или хотя бы бодрствующий. Затем мы вышли в большой зал, в который можно было попасть сразу с двух сторон. Как я позже узнала, здесь обычно проводились уроки танцев для детей высокопоставленных аристократов, приближенных к императорской семье. И вот тут-то я сделала стойку, как самая настоящая охотничья собака. Возле дальней стены мне вдруг показался стол с несколькими существами, сидевшими за ним. – Там, – я совершенно неприлично указала пальцем в нужную сторону. – Там, за стеной, кто-то сидит за столом. – Ты слышишь, о чем они говорят? Видишь, кто это? – напрягся Ричард. Я чуть прикрыла глаза, старательно концентрируясь на звуках и образах. – Трое – старики, один похож на одного из стариков. Узнать смогу. Описать трудно. Они как будто в одно лицо соединяются, когда я стараюсь их разглядеть. – Магическая защита, – пробормотал Ричард. – Хитро. Очень хитро. А говорят о чем? – Обсуждают налог на роскошь. Мол, слишком много денег в казну с богатых берется. Нехорошо это. Неправильно. Ведь аристократы – поддержка империи. А их лишают заработанного. Предлагать пока ничего не предлагают. Но считают, что что-то надо менять. – Идиоты, – пробормотал рядом Ричард. – Все они… идиоты… Я промолчала. Мое дело было практически сделано. Ну, если покажут их вживую, я опознаю. Каждого. А пока пусть сами со своими заговорщиками разбираются.