Глава 49

В замке меня ждали. Экономка вместе с двумя служанками чуть ли не на вытяжку стояли в холле. Когда открылся портал, все трое низко поклонились мне и Ричарду. – Если нет срочных вопросов, то можете быть свободны, – как единоличная хозяйка, сообщила я им. – Мы на пару часов, не дольше. Нам с Ричардом поклонились. И через несколько мгновений мы остались одни в холле. Пора было выходить за дверь и развешивать амулеты. А уже потом, покончив с этим, возвращаться в замок. На улице было холодно, ветрено и промозгло. Потому мы и оделись соответствующе – в теплые пальто, сапоги, шапки. Развесили амулеты довольно быстро и вернулись в замок. Прежде чем уходить порталом во дворец, я решила поинтересоваться у местных призраков, все ли в порядке на вверенной им территории. – Альтерикс! – позвала я. Уже знакомый мне высокий мощный старик, одетый в старомодные штаны и камзол, появился мгновенно. – Наследница, – кивнул он, показывая, что готов к разговору. – В замке все в порядке? – В замке – да. А вот в деревнях что-то происходит. Спроси служанок. Две из них на сносях, хотя отлучались из замка всего дважды. Некоторые их родственницы тоже скоро родят. Я нахмурилась. – Это странно? – Дети в таком количестве в небольшом местечке – всегда странно, Наследница. Да? Ну, может быть. Я привыкла к высокой рождаемости в земном мегаполисе. А тут… В общем, мне действительно следовало поговорить со служанками. Я отпустила Альтерикса, повернулась к молчавшему до того момента Ричарду. – Кто-то активно оплодотворяет моих крестьян. Дошло до Ричарда не очень быстро. А когда все же он понял, о чем речь, то покраснел. – Ты и в том мире так выражалась? – Нет, – хмыкнула я. – Там я выражалась еще крепче. Мне посоветовали поговорить со служанками. Мол, ненормально это – так много беременностей в одно и то же время. – Правильно, – кивнул Ричард, – ненормально. У Марианны было много женщин, мало мужчин. Все, кто мог, отправлялись на заработки в ближайший город и там оставались. Так что некому, как ты выразилась, «оплодотворять» крестьянок в большом количестве. Вызывай экономку. Она должна все знать. – Ты со мной? – Естественно. Надо ж кому-то успокаивать пожилую женщину после общения с тобой. Нет, ну зараза, а! С экономкой мы общались в небольшой гостиной на первом этаже. Именно там родители Марианны раньше давали указания прислуге. Мы с Ричардом уселись в кресла у разожженного камина. Экономка прибежала довольно быстро. Увидела Ричарда рядом со мной и мгновенно побледнела. Гм… Ну, и кто кого успокаивать будет? – До меня дошли слухи, что мои крестьянки на сносях, хотя мужчин у них в домах нет. То же касается и служанок в замке. Как вы это объясните? – внимательно посмотрела я на экономку. Она из бледной превратилась в серую, заломила руки и с резвостью, которой не ожидаешь от женщины ее возраста, бухнулась на колени напротив нас с Ричардом. Прямо посередине. Не привычная к таким выражениям эмоций, я оторопела. Это что сейчас было?! – Пощадите, ваши высочества! – выдала перепуганная экономка. Высочества? Даже так? То есть она и Ричарда боится? А почему? Он ей вроде не хозяин. – Встаньте, – нахмурилась я. – Поднимайтесь. Ну! Экономка встала, хоть и не очень охотно, все еще серая, и явно не от радости. – Что. Здесь. Происходит? – Артары, ваше высочество. Кто? Но это я не поняла. А вот Ричард нахмурился. До него, похоже, что-то дошло. – Здесь? В этой глуши? – перехватил разговор Ричард. И я ему не мешала. Не хотелось показываться свою неосведомленность. – Что они здесь делают? – Не могу знать, ваше высочество. – Сколько их? – Больше десятка точно. Они разбрелись по всем деревням. – Вы пока свободны, – кивнул Ричард. – Мы с ее высочеством подумаем, что делать, и вам сообщим. Экономка существенно расслабилась. И буквально пулей вылетела из гостиной. – И кто это? – спросила я. – Смески. Незаконнорожденные дети драконов и женщин других рас. Обычно мальчики. – И? Что такого в этих артарах? Почему экономка так их боится? – Она не их боится, – вздохнул Ричард. – А моей реакции на случившееся. Артары вне закона. Им не разрешается иметь семью и детей. Обычно они живут небольшими компаниями в пригородах столицы. Там за ними легче присматривать. В провинциях их практически нет. – И почему они вне закона? Чем опасны? Ричард… В ответ – тяжелый вздох. Угу, я знаю, что могу довести любого. Так что там такое? – Так исторически сложилось. И не мне менять… – Нет. – Что «нет»? – Все «нет». Если там не было насилия, то пусть живут дальше в моих деревнях. Я не позволю уничтожать ни их, ни их детей. И не надо так на меня смотреть. Если понадобится, позову родню. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. Наивный. Это кто еще не понимает. – Нет, Ричард. Ты не можешь внятно объяснить, чем опасны эти существа, отговариваешься старыми законами. А у меня деревни пустуют. И мужиков нет. Я. Не. Дам. Их. Убивать. Точка. Мне сейчас деда позвать? Спорим, он откликнется? То, что произнес Ричард, было непонятным и однозначно нецензурным.