Глава 36. Чёрное облачко

Первым, кого я потребовала призвать к ответу, был Филимон. Все это время он ничего не делал, развлекаясь там, где ему вздумается. О том, что он не исполнял свои прямые обязанности, я вообще молчу.

“Зачем тебе моя помощь, если ты и так хорошо справляешься? Смотри, сколько у тебя мужиков!” — возмутился этот наглец, когда я встретила его играющим с бабочками в саду в прошлый раз.

На этот раз разговор был куда более серьезным, поэтому от ответа ему не уйти. Лениво переваливаясь с лева на право, вошел Филя. Только сейчас я заметила, как сильно он поправился на домашних харчах. Не удивительно, это жирная туша каким-то неведомым образом стала “любимым Филечкой” нашего повара. Он отдавал ему все, что было не жалко. А судя по толщине ряхи, не жалко повару было всего. Наглое черное облачко растеклось по ковру перед нами в жирную черную лужицу.

— Че звали-то? — лениво приподнял одну лапу кот.

— Расскажи, что ты знаешь о смертности девочек? — попросила я, когда все его складки закончили свое движение и, благодаря гравитации, максимально приблизились к полу.

— Я тебе уже все рассказывал. Никто не помнит, почему богиня обижается… — начал было кот.

— Нет. Ты мне правду рассказывай, — настойчиво попросила я. Филя недоумевая на меня посмотрел.

— Тебе сколько лет? — спросила я.

— Такие вопросы неприлично задавать котам…

— То, что ты был котенком, когда встретил меня, явно не правда. Ты привел в этот мир больше одной женщины и предполагаю, что тебе добрая тыщенка лет, если не больше, — не повелась я на откровенную провокацию.

— Это предположения! — мявкнул Филимон.

— Филимон, ты знаешь, как хорошо твое имя сочетается с лимоном? Может попробуешь побыть им? — прищурилась я.

— Это шантаж! — недовольно буркнул кот и потряс своей жирненькой лапкой в воздухе.

— А-то! — подтвердила я. — Так что?

— Никогда у меня не было такой наглой девицы в подчинении! — насупился кот. Я продолжала на него выжидающе смотреть, мужчины не вмешивались. — Хорошо, хорошо. Да, я стар и что? Отправишь на пенсию?

— Ты застал времена, когда девушки еще не умирали? — спросила я.

— Нет, — вздохнул он. — Нет, понятно! Богиня создала нас из облака и ветра, чтобы мы были посланниками между мирами и приводили сюда женщин. Что было до меня, мне не ведомо.

— Но ты знаешь, почему девушки начали умирать?

— Я знаю только одно. Это вовсе не промысел богини. Она-то как раз эту ситуацию исправить пыталась, когда нас создала. Но вмешиваться напрямую в дела людей она не станет… — сказал кот.

— Ты можешь с ней общаться? — у меня создалось именно такое ощущение после нашего диалога.

— Когда-то и правда мог, — вздохнул кот. — Но чем больше прошло лет, тем реже она мне отвечает. Последнее время я вообще сам по себе. Взгляни, в кого я превратился, жирный кусок сала! Позор на мои седины!

— Понятно, — отмахнулась я от стенаний этого жирного облачка. Сам разъелся, а роптать начал на судьбу. Ну-ну. В отличие от кота, мои мужья были более внимательны.

— То есть, это промыслы людей. Кто-то намеренно травит девочек? Но как это возможно вообще? — с сомнением, посмотрел на кота Катар.

— Я не знаю, но мне в голову тоже пришла похожая идея, — покачала я головой. — Очень уж избирательно умирают малышки.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял Маркус.

— То, что чем знатнее семья, тем реже там смерти, — озвучила я свои подозрения.

— Это неправда, — не согласился со мной Вадус. — Если ты о моей матери, то она редкое исключение!

— А насколько редки эти исключения среди бедняков? Как часто девочки выживают там? — все молчали. Я знала ответ. Еще реже. Что ж, это уже зацепка. А клубок я размотаю.

Но все складывалось не так радужно, как я себе нарисовала. Когда мы проснулись утром, у меня просто не были секунды свободного времени, настолько сильно гудел город после вчерашнего показа. Я не была наивной, не мой показ так взбудоражил общественность, а приезд королевы-матери. Меня он тоже взбудоражил, но совершенно другим образом. Теперь я точно знала, что богиня, может и имеет какое-то отношение к смертям, но только косвенное. Не отрицаю той возможности, что именно она действительно всех прокляла, но очень сомневаюсь, что навсегда. По моей теории, ее проклятье уже давно прошло, но эффект остался, потому что поддерживается искусственным образом. По хорошему, стоило ехать разбираться в столицу, но я старалась все взвесить. Как часто выживают после того, как идут на поклон к монархам с обвинениями? Не часто, а мне жить хотелось. Поэтому, первоначальной задачей я эгоистично поставила выживаемость собственной семьи. Если я, хотя бы локально, пойму как сделать так, чтобы мои дочери, а дочь Катара я автоматически причисляла к своим, выжили, то это уже будет успех.

Но просто так прогуляться по городу у меня не выйдет, сегодня все обеспокоены моей персоной, как никогда прежде. Этого я и добивалась, но цель-то моя изменилась.

— Госпожа, леди Фостер ломится на встречу с вами. Еще несколько леди требуют аудиенции более мирным образом, — сказал мне дворецкий, стоило мне выйти из спальни.

— Чего же они хотят? — насупилась я. Общаться по утрам с толпой незнакомых мне леди, не входило в мои хобби.

— Они мне лично не говорили, — склонил голову Мартин, — но смею заметить, что между собой они обсуждали, кому именно прием вы организуете первой.

Я закатила глаза. Все, как я и хотела, от работы отбоя нет, вот только теперь эта работа мне не так, чтобы нужна была. Все, что хотела я уже доказала, мои мужья несколько раз это подчеркнули. Но я была бы не я, если бы просто проигнорировала возможность приумножить доходы семьи.

— Скажи им, что я всех приму завтра. Сегодня у меня особое поручение от королевы-матери, — улыбнулась я ему. Дворецкий в доме де Линаров был на редкость сообразительным и понял меня моментально. Улыбнулся в ответ и удалился. Сегодня я подыщу себе помощников, которые будут все организовывать под моим контролем. Я уже знаю, к кому обращусь в первую очередь. Эти мальчишки очень хорошо проявили себя в моих предыдущих заказах.

— Если этих клуш ты всех отшиваешь, — обнял меня со спины Катар и нежно поцеловал в плечо, — то чем планируешь заняться сегодня?

— А ты не хочешь прогуляться со мной к одному фонтану? — вместо ответа спросила я мужа. Наши отношения значительно теплели с каждым днем. Нельзя было сказать, что я прониклась к нему бесконечной любовью, но то, что я начинала влюбляться в этого брюнета — факт.

— Обожаю прогулки на свежем воздухе, — хмыкнул он и направился собираться. Я последовала его примеру.

Сегодняшняя вылазка не должна была стать какой-то доленосной и я не надеялась, что она откроет мне все секреты, тем более, возле этого алтаря богини я уже была. Но само ощущение, что я что-то упустила… Тогда мы ретировались телепортом. Не скажу, что я хорошенько все разглядела. Для успокоения собственной совести, я решила все же наведаться еще раз. Может, загадаю еще пару желаний?

— Что ты хочешь там найти? — спросил меня муж, когда мы подходили к фонтану.

— Не знаю, — пожала я плечами, — на самом деле не важно. Я хочу убедиться, что все проверила.

— Значит, просто гуляем, — решил муж и я кивнула. Погода была прекрасная, цветочки цвели повсюду, детвора счастливо бегала по улице, парочки чинно прогуливались, трудяги пыхтели в нужном направлении.

— Катар, а что такого в Маришке? — спросила я у мужа.

— Что такое в нашей дочке? — не понял он.

— Ты явно пытался оберегать ее гораздо раньше, чем мы встретились, — напомнила я.

— Да…

— Расскажешь? — попросила я и взяла мужа под руку.

— Ничего особенного. Просто у нас с братом была сестра. Как ты понимаешь, она не выжила. Знаешь, тогда я делал все возможное, чтобы она оказалась в числе тех, кому повезло. Ротан не делал ничего… Он, словно, знал, что она обречена. Он даже привязываться к ней не хотел. Не знаю. У нас не было денег. Мы были бедными и все, что я мог, это надеяться на лучшее и искать помощи у знакомых. К сожалению, я не нашел способа, чтобы ее спасти. Теперь у нас много денег, но и теперь я не знаю, как помочь Маришке, — сказал Кат.

— Так, а откуда ты знаешь Маришку? — не получила я ответа на свой вопрос. Муж улыбнулся теплой отеческой улыбкой.

— Знаешь, она врезалась в меня. Это была сущая случайность. Маленький пятилетний комочек бродил один по городу и эти ее кудряшки. Тогда я не удивился, что за ней не приглядывают. Бедняки не особо пекуться о дочерях. Ну, ты это заметила. Но не смог пройти мимо, что-то во мне не дало просто отвернуться от нее. Так и познакомились, — сказал он.

— А… почему ты ее не забрал? — удивилась я.

— Из-за Ротана. Сначала он был против. Я думал, он не хочет смотреть, как еще одна девочка умирает, но потом мне показалось, что причина в чем-то другом. В чем именно он мне не ответил. А когда я предложил взять ее вновь, пригрозил, что она станет частью гарема, как подрастет “достаточно”. Знаешь, этого я позволить не мог, — я видела, что Катар начинал злиться. И не мудрено, он ведь говорил о своем, пусть и не родном, ребенке. А Ротан поражал меня своей циничностью с каждым разом все больше. — Я был рад, когда узнал, что ты хочешь ее забрать. Это было лучшим из вариантов. Спасибо тебе, Марианна.

Я поцеловала мужа, он открывался для меня с новых сторон и это меня радовало. Чего нельзя сказать о его брате.

Фонтан никак не изменился с тех пор, как я последний раз его видела. Я обошла его по кругу и не заметила ничего, за что можно было бы зацепиться. Фиолетовые цветочки, высаженные вокруг добавляли свежести, водичка и проход к алтарю. Ничего необычного. Мы нырнули внутрь.

Внутри тоже ничего не изменилось. Словно мы с Маркусом в прошлый раз были последними, кто сюда заходили.

— Давно я здесь не был, — сказал Кат.

— Ты загадывал желание? — спросила я.

— Да, но они не сбываются, — пожал он плечами.

— У меня есть одно желание, — хмыкнула я.