Глава 6

После пережитых испытаний и вселенского позора я долго приходила в себя, запершись в своем кабинете. Желание отправиться на прогулку в лес отбило начисто. Хорошо хоть ко мне до конца дня больше никто не пожаловал. Не уверена, что выдержала бы еще одну Машеньку.

Когда рабочий день закончился, я с облегчением подхватила сумку и отправилась на выход. Проходя мимо стола Татьяны Ивановны, увидела, как она быстро одернула рукав тонкой кофты. Я успела заметить почти зажившую царапину на предплечье. Ничего себе. Шрам точно останется.

— Может, помощь нужна? — вежливо спросила я. — У меня есть роскошная заживляющая мазь. Пройдет без следов.

Женщина беззаботно улыбнулась и отмахнулась.

— Ой, Алла Анатольевна, не берите в голову. Всего лишь царапина. Кот у меня полудикий, не любит, когда пытаюсь погладить.

Я удивленно вскинула брови. Тут не только бешеные огромные козы водятся, но еще и свирепые коты. Повезло мне с Угольком. Премилейшее создание. Нужно купить ему колбаски.

Пока я думала о своем питомце, внутри снова заворочалась интуиция. Да что с ней творится⁈ Похоже, в деревне какая-то нездоровая атмосфера, потому мое чутье скачет, как приборы самолета в Бермудском треугольнике. Ну их всех в болото вместе взятых — и деревню, и интуицию.

Попрощалась с секретарем и уставшая отправилась домой. Не хочу сегодня никого видеть. Куплю вкусностей в магазине, и запремся с Угольком в своей комнате. Пусть моя парочка по соседству творит, что душа велит. Мне до них дела нет.

Но как бы я не хотела скрыться от сожителей, все же столкнулась с ними в кухне-гостиной. Михаил с самым заинтересованным лицом о чем-то расспрашивал Юлю. Та выглядела так, словно находится на допросе. Утюга и проводов только не хватало для полной картины. Видимо, девушка так сильно желала избавиться от навязчивого собеседника, что даже решила заговорить со мной.

— Алла, как прошел ваш день?

В ее глазах плескалось море мольбы, и я не смогла пройти мимо. Да и что уж греха таить — хотелось подпортить планы сидевшему за столом мужчине.

— Весьма плодотворно, — ответила я и смерила Мишу уничижительным взглядом.

Он поджал губы и опустил голову, сдерживая смех. С трудом остановила себя, чтобы не залепить ему подзатыльник. Гордо распрямившись, я продолжила:

— Правда, узнала кое-что разочаровывающее. Оказывается, в наши дни все рыцари вымерли, остались только злорадствующие обыватели.

Мужчина поднял взор и смерил меня неприязненным взглядом. Да что я ему сделала-то? Так, стоп. Почему дело обязательно во мне? Все же очевидно: он просто форменный гаденыш. Вот и весь ответ.

Я повернулась к Юле и, дружелюбно улыбнувшись, предложила:

— Хотите зайти ко мне в комнату? У меня тут всякое, — пошуршала я пакетом. — Поболтаем. Отдохнем от навязчивого общества…

Просить дважды девушку не пришлось. Ей настолько хотелось избавиться от Михаила, что она быстро поднялась, и мы двинулись на второй этаж. Напоследок я обернулась и встретилась с мужчиной взглядом. Стало неуютно. Его глаза были пронзительными и задумчивыми. Он словно сканировал меня и делал свои, только ему доступные выводы. Бр-р-р! Даже знать не хочу, что творится в его голове. Отвернулась и быстро ретировалась.

Следующим утром я радовалась: наконец-то наступили выходные. Пусть работы за прошедшие два дня у меня было и немного, но та коза знатно потрепала мои нервы. Пойду в лесу погуляю. Трав пособираю да энергии от матушки-природы начерпаю. Она для ведьмы как электростанция, от которой можно пополнить потраченные на зелья силы. Ничто так не бодрит, как полежать на травке или пообниматься с деревьями.

Встала рано, когда мои соседи еще спали. Мы вчера дружно пообщались с Юлей, и я думала пригласить ее с собой прогуляться. Но сегодня мне захотелось побыть одной. Взяла рюкзак с легким перекусом и корзинку. Погладив на прощание Уголька, двинулась в путь.

По дороге я шла не спеша, выискивая, где бы поудобнее свернуть в лес. Увидела заросшую травой колею и бодро по ней зашагала, наслаждаясь утренней свежестью. Поля сменяли редкие перелески, но мне пока не хотелось в них заходить. Сама не заметила, как добралась до пологого холма, на вершине которого росло большое дерево. Села под ним и оглядела окрестности. Красота-то какая!

Вдали виднелась часть деревеньки. Несколько домиков стояли вразброс, утопая в зелени огородов и полей. Посмотрела в другую сторону. Там начинался густой лес. То, что мне нужно! Поднялась и, предвкушающе улыбаясь, направилась туда.

Время текло незаметно, но ближе к обеду я уже притомилась. Села на поваленное дерево и достала бутерброд. Люблю кушать на свежем воздухе: еда всегда кажется вкуснее.

Я наклонилась и осмотрела почти полную корзинку. Ох, сколько же я всякого добра насобирала! Осталось лишь правильно его обработать.

Довольная собой, я двинулась в обратный путь. Шла долго, придерживаясь тропинки, по которой попала сюда. По моим расчетам, я уже должна была выйти из леса, но он все никак не заканчивался. Проигнорировав легкий укол беспокойства, я упрямо двинулась дальше. С каждой пройденной минутой тревога нарастала: сердце стучало громче и быстрее, на лбу выступала испарина. Вскоре я впала в панику.

Неужели я заблудилась? Да быть не может! Я ведь всегда шла по одной тропинке и отлучалась от нее совсем недалеко. Как такое могло произойти? Солнце начало опускаться, и его косые лучи светили сквозь деревья, уже не вызывая восторга. Тени становились длиннее, и я чаще оглядывалась по сторонам. Вот я глупая! Почему никому не сказала, что ушла в лес? Меня ведь даже искать не станут. И телефон не ловит. Беда.

Устало села на трухлявый пень и постаралась успокоиться. Наверняка здесь водятся волки и медведи. Если в этих местах домашняя живность такая безумная, то что со мной сделают дикие звери? Я испуганно заозиралась по сторонам. Каждый куст вызывал у меня подозрение. Не засел ли в нем медведь? Но вокруг стояла лесная тишина.

Не успела я этому порадоваться, как рядом раздался треск сучьев. От страха подскочила и уставилась в сторону звука. Мне стоило бежать отсюда со всех ног, но я не двинулась. Лучше уж встречу опасность лицом к лицу, чем меня со спины раздерет медведь.

Прошло несколько секунд, и впереди зашевелились кусты. Уже успела попрощаться со своей жизнью, когда оттуда вывалились они. Громкий выдох облегчения сорвался с моих губ. Боги! Никогда не думала, что буду так радоваться при виде этой парочки. Дедки! Чуть не бросилась к ним с обнимашками, но вовремя остановилась.

Они тоже замерли, завидев меня. Лица стариков напряглись, словно их застукали за чем-то преступным. С чего бы это?

Оглядела дедов с ног до головы. Одеты, как всегда, в деревенском стиле, за плечами — тяжелые рюкзаки, в руках — по корзинке, прикрытой полотенцами. Что у них там, интересно? Мгновенно позабыв, что мне нужна помощь, я подозрительно сузила глаза и спросила:

— Что вы тут делаете, уважаемые?

Старички сразу встрепенулись, захорохорились и бросились в словесную атаку.

— А чаво ты тут забыла, ведьма? Никак за мухоморами пришла? — парировал Семеныч, дедок из автобуса.

— Верно, — ответила я, улыбнувшись, и кивнула на корзинку, откуда торчала ярко-красная шляпка гриба. — Угостить?

— Обойдемся, — мотнул головой Петрович, бывший владелец моей метлы. — А ты неужто заплутала?

— Есть немного, — нехотя призналась я. — Вы в деревню? Можно мне с вами?

Дедки загадочно переглянулись. Даже показалось, что они ведут между собой мысленный диалог. Ох, не нравится мне их подозрительность. Лица стариков приняли благожелательные выражения, и Семеныч вполне себе добродушно объяснил:

— Мы за ягодами ходили, а сейчас на лесное озеро идем. На ночную рыбалку. Тебе с нами нельзя. Замерзнешь. Ступай вон в ту сторону и скоро будешь в деревне. Вишь тропинку?

В указанном направлении действительно виднелась едва заметная тропка. Я с подозрением посмотрела на дедков. Вроде не врут. Да и зачем им это? Кто бы стал оставлять женщину одну в лесу? Не звери ведь. Ладно, выбора у меня все равно нет. Я взяла в руки корзинку.

— Ну, удачи вам. Хорошего клева, — пожелала я и направилась к тропинке.

— Кто же рыбакам такое желает? — возмутился позади Петрович, — Нужно говорить: «ни хвоста, ни чешуи».

— Да-да, — пробормотала я себе под нос. — Ни перьев, ни крыльев вам. А еще ни зубов, ни шерсти… и ни рогов, ни копыт…

Эту словесную игру я продолжала по дороге, пока плелась сквозь быстро темнеющий лес. Где же выход? Прошло больше часа, а им все не пахнет. Неужели деды настолько бессовестные, что указали мне неверную дорогу? Я остановилась и зло пнула трухлявый пень. Вот же изверги! Выберусь отсюда — отомщу. И месть моя будет не просто холодной, а обжигающе ледяной.

Что делать-то? Скоро ночь. Я судорожно попыталась вспомнить, как вести себя, если заблудишься в лесу. Кажется, нужно оставаться на месте и ждать помощи. Недовольно цокнула. Почему я об этом не подумала еще полдня назад? Хотя мне уже сегодня помогли. Спасибо, блин.

А дальше? Следует найти яркий предмет, чтобы меня смогли быстрее обнаружить. Оглядела свою одежду. Как назло, ничем не примечательные зеленые и серые тона. Точно! На мне есть кое-что суперброское. Я вывернулась и стянула с себя красный бюстгалтер. Куда его? Не придумала ничего лучше, чем повесить на ветках ближайшей ели.

На этом идеи закончились. Вместе с ними исчез дневной свет — солнце плавно нырнуло за горизонт. Наступила ночь. Огляделась по сторонам и подобрала толстую палку. Какое-никакое, а оружие. Укутавшись в тонкую холщовую куртку, я села под елку ждать утра.

Усталость за день дала о себе знать, и я начала клевать носом. Но как только провалилась в сон, сразу интуитивно дернулась и проснулась. Так каждый раз себя и будила, боясь оказаться в крепких лапах медведя и ощутить его острые когти.

Темный лес пугал. Ночные шорохи и уханье совы заставляли отчаянно вздрагивать. Обняв себя за колени, я постаралась слиться с деревом, в корнях которого примостилась. Ветер шелестел в кронах и нагонял мерзкого страху.

Неожиданно в небе появилась полная луна, и ее свет разогнал удушающую темноту. Стало легче.

Ветви деревьев мерно покачивались, их тени плясали древний танец леса. Ритмичный, тягучий и, как назло, усыпляющий. Я моргнула пару раз, отгоняя дремоту, и вдруг заметила, что одна из теней движется по-особому. Сжалась, напряженно всматриваясь в темноту. Мелькнул силуэт. Человек? Пригляделась. Точно! Скорее всего, мужчина.

Он шел медленно, крутя по сторонам головой. В руке нес большую сумку. Тяжелая.

Моим первым порывом было броситься ему навстречу. Неужели меня ищет? Стоп! Если бы меня искали, то не рыскали бы крадучись. Наоборот, шумели бы и выкрикивали мое имя.

Тогда что за тип? Почему шарится в полнолуние в лесной глуши? И чем набита сумка? Точно ничем хорошим. Может, Татьяна Ивановна была права и это дух убитого колдуна? Мысленно отругала себя. Она же мне говорила: не гулять за холмом. А что я? Даже не вспомнила про предупреждение. Какая беспечность!

Я замерла и не двигалась до тех пор, пока неизвестный не скрылся из виду. И только когда прошла пара десятков минут, смогла облегченно выдохнуть. Ну и местечко мне досталось для практики. Я-то думала, отдохну немного, познакомлюсь с деревенским бытом и спокойно укачу обратно. Наивная! Выбраться бы отсюда живой.

Долго я сидела не двигаясь в глубокой ночи. Однако как ни старалась, сон все же меня сморил. Сквозь него услышала громкий треск сучьев, и сразу кто-то коснулся моего плеча. Еще не успев открыть глаза, я схватила палку, что лежала под рукой, и со все силы треснула нападавшего. Так просто я не сдамся! Если медведь решил меня сожрать, то я не буду послушным куском мяса. Я костью встану ему поперек горла.

Что было мочи я заорала и принялась размахивать палкой, так и не открыв глаза.

— Пошел прочь, шерстяной придурок! — крикнула я и, набравшись смелости, приподняла веки.

В трех метрах от меня стоял Михаил Сергеевич и прижимал к одному глазу ладонь. Я как была с поднятой кверху палкой, так и застыла. Упс! Ошибочка вышла. Медленно встала и опустила свое оружие. Бросать не стала — взгляд оставшегося целым глаза мужчины не сулил ничего хорошего. Возможно, еще придется защищаться.

— Я, конечно, знал, что ведьмы больные на всю черепушку, но чтобы настолько… — зло проговорил Михаил и неодобрительно покачал головой.

— А зачем подкрадываться? — возмущенно спросила я и недовольно поджала губы.

— Да я на весь лес орал, пока тебя искал, глухой бы услышал. Но только не ты. Как можно так беззаботно дрыхнуть⁈ — возмутился он.

Я смущенно отвела взгляд. Тут не поспоришь. Когда я сильно устаю, то крепко сплю. Табун лошадей не разбудит. Уф, до чего неудобно вышло. Принц явился меня спасать, а я ему палкой в глаз двинула.

— Прошу прощения. Я думала, вы медведь, — пробормотала я и отбросила палку.

— Вообще не похож, — буркнул он в ответ и двинулся ко мне.

Хотела поспорить с ним по этому поводу. Еще как похож. Но не стала.

— Идемте домой, Алла Анатольевна, — измотанно произнес Михаил и обогнул дерево, чтобы взять корзинку.

Я двинулась за ним и в ужасе замерла. Он уткнулся носом в мой красный бюстгалтер, висевший на еловой ветке. Мужчина повернул ко мне голову и удивленно вскинул брови. Посмотрел на меня долгим недоумевающим взором, нахмурился, пытаясь понять, как такое могло произойти, но промолчал. Смешок неловкости вырвался из моего рта, и я быстро стянула с ветви свою вещицу.

— Не обращайте внимания. Ведьминские штучки, — пробормотала я, пряча интимный предмет одежды в карман куртки.

Михаил неопределенно хмыкнул и кивнул головой, молча подтверждая свои мысли. И гадать не нужно, что он подумал. В очередной раз убедился: ведьмы — весьма странные создания.

Я не стала его переубеждать — только время зазря терять. Лучше поскорее оказаться дома.