Глава 12

Утро началось с сюрприза в виде двух огромных букетов, которые служанки с трудом втащили в мои покои. Оба букета были роскошными, но уже начинали вызывать у меня определённые мысли, особенно в контексте осуждающих взглядов моих служанок. Они молча переглядывались, словно обвиняя меня во всех смертных грехах.

Я только вздохнула, посмотрела на это цветочное безумие и решительно сказала:

— Распределите их куда-нибудь. Пожалуйста, пусть их поставят по дворцу. Здесь уже перебор.

Служанки синхронно кивнули и начали выполнять приказ.

Когда я взяла обе открытки, то с лёгким трепетом раскрыла первую. На ней было письмо от Даниеля, полное любви и обещаний, которые согрели моё сердце. Я не могла сдержать улыбку. Он действительно старался выразить свои чувства, и это было приятно.

Вторая открытка содержала приглашение от Дейна на какое-то мероприятие. Что за мероприятие, я не поняла, но раз от Даниеля на этот день приглашений не поступало, почему бы и не согласиться? Я пожала плечами, решив, что лишняя прогулка мне не помешает.

Пока я обдумывала своё решение, в дверь постучали. На пороге стоял Морис, его лицо было спокойным, но глаза светились вниманием и заботой.

— Доброе утро, малышка, — сказал он, входя в комнату и заключая меня в свои тёплые объятия. — Как ты?

— Утро началось довольно… насыщенно, — ответила я с лёгким смешком, показывая на букеты, которые служанки как раз выносили.

— Да уж, у тебя тут целый сад, — хмыкнул Морис, оглядывая цветы. А потом поцеловал меня сладко и нежно. Когда мы разорвали поцелуи я ощутила, что он мягко шерстит в моей голове. Я была не против. Я даже рада была, что могу ничего не рассказывать краснея и бледнея от стыда.

— Ну что, рассказывай, как тебе удаётся держать в узде всех этих принцев? — хохотнул он, когда закончил ознакамливаться с новостями.

Я фыркнула.

— Я рад, что твои отношения с Даниелем нормализовались. Но, похоже в нашей семье будет два принца. Я чувствую, как вас тянет друг к другу. Не зря ты не смогла пройти мимо него.

— Да… Ты представляешь, насколько сильно это все усложнит?

Морис улыбнулся, его тёплые глаза смотрели на меня с пониманием.

— Да, представляю. Но это твоя жизнь, Мариса, и твоя судьба. Не думаю, что ты когда-либо мечтала о такой сложной ситуации, но ведь никто из нас не ожидал, что всё сложится именно так, — он коснулся моей щеки, нежно погладив её. — Но ты справляешься, малышка. Я вижу это. И знаешь, что бы ни случилось дальше, я всегда буду рядом.

Его слова успокоили меня, хотя внутри всё ещё бурлили противоречивые чувства. Я понимала, что моя жизнь стала совсем не такой, какой я её представляла. Но, как ни странно, именно в этот момент я чувствовала себя по-настоящему живой.

— Я не знаю, как это всё примет Даниель, — тихо призналась я, прижавшись к Морису. — Я понимаю, что он привязан ко мне, но другой принц… Это слишком.

— Он уже выбрал тебя, Мари. И он не сдастся так просто, — усмехнулся Морис, приобняв меня крепче. — А насчёт Дейна… Сложно сказать. Но я верю, что всё получится.

Я молча кивнула, греясь в его объятиях. Ощущение поддержки, которую он дарил, придавало мне уверенности.

— Не слишком ли много принцев для одной женщины? — усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку.

Морис рассмеялся и, наклонившись, снова поцеловал меня, на этот раз мягче, дольше.

— Ничего, малышка, мы с этим справимся, — прошептал он. — Хотя мне будет интересно посмотреть как отреагируют высокородные, когда узнают, что старшие мужья забрали себе право спать с тобой.

Я фыркнула, прикрывая лицо рукой, но не смогла сдержать смешок.

— Представляю их лица, — хихикнула я, поглядывая на Мориса, который выглядел вполне довольным своим комментарием.

— Но, знаешь, я не против. Пусть завидуют. — усмехнулся он. — Не одному же мне быть младшим мужем.

— Ты такой вредный, — улыбнулась я, обнимая его крепче. — Но спасибо тебе, что всегда находишь способ меня подбодрить. И ты же знаешь, что для меня вот это все не имеет значения. Я люблю тебя вне зависимости от всех условностей и правил.

Морис рассмеялся, притягивая меня к себе.

— Ну, если мои шутки помогают поднять твое настроение, я готов их придумывать каждый день. И да, я знаю. Я тоже люблю тебя, девочка моя.

Морис, естественно, не ушёл без десерта, так что когда я начала собираться на это загадочное мероприятие, находилась в приподнятом настроении. Служанка, которая помогала мне одеваться, посоветовала выбрать удобное платье, но дальше разговор не заходил — она держала свои мысли при себе, и я это оценила.

В назначенное время раздался стук в дверь, и я вышла к Дейну, вполне довольная и готовая к приключениям. Он стоял в дверях, выглядел как всегда прекрасно — утончённый и собранный. Его улыбка, когда он увидел меня, была полной тепла и радости.

— Ты выглядишь восхитительно, — сказал он, предлагая руку.

Я с улыбкой приняла его комплимент, и он галантно повёл меня к каретам. Мы остановились у одной из них — изящной и роскошной, с гербом, который мне не был знаком. Вероятно, это герб его королевства. Дейн помог мне сесть, а затем сам устроился напротив.

Когда карета плавно тронулась с места, мы весело болтали, обсуждая самые разные темы. В нём было что-то лёгкое, простое, как будто он не был принцем, а обычным человеком, с которым легко и приятно проводить время.

— Так куда мы едем? — спросила я с легким намеком на любопытство, пытаясь вывести Дейна на откровенность.

— О, я думал, это ты мне расскажешь, ведь предложение поступило с вашей стороны, — ответил он, усмехаясь.

— С нашей? — удивилась я, пытаясь вспомнить, когда же мы что-то предлагали.

— Ну, с вашего королевства, — уточнил он, явно наслаждаясь ситуацией.

— Ааа, — усмехнулась я, понимая, что он говорит о королевстве, в котором я оказалась. — Я из королевства Стихий, если быть точной.

— Неожиданно, — признал Дейн, его взгляд стал внимательнее. — Когда ты сказала, что гостья, я, похоже, неправильно тебя понял. Значит, мы оба не знаем, что нас там ждёт. Но это даже интереснее.

— А какие у тебя предположения? — спросила я, почувствовав, как атмосфера в карете становится ещё более непринуждённой.

— Нууу… — задумчиво протянул Дейн, делая вид, что серьёзно обдумывает это. — Там будет моя сестра с её женихом, ближайшая свита, мы с тобой. И в основном только знать, да довольно неженатая.

— О, я недавно на подобном мероприятии была, — хмыкнула я, вспоминая свой недавний опыт.

— Да, я наслышан, — Дейн рассмеялся, подмигнув мне. — О вашем поцелуе с Даниелем слухи ещё долго не стихнут. Что ж, можем создать новые, — его улыбка стала ещё шире.

— Даниелю не понравится, что мы будем там вдвоём, — сказала я с лёгким намёком, понимая, что эта встреча может вызвать у моего мужа больше эмоций, чем хотелось бы.

— Ну, он там будет не один, — усмехнулся Дейн, явно не слишком обеспокоенный. — Может, расскажешь мне, в каких вы отношениях на самом деле?

Я задумалась на мгновение, прежде чем ответить, сдержанно улыбнувшись:

— Может быть… но не в этот раз.

— Что ж, — Дейн улыбнулся, не теряя своего очарования. — Буду радоваться хотя бы тому, что ты хочешь, чтобы следующий раз был.

Когда мы подъехали, перед нами открылось видение сказочного поместья. Территория была великолепно ухоженной, а поляна перед ним украшена с истинным размахом, словно готовилась к приёму самых важных гостей. Цветы, драпировки и гирлянды украшали каждый уголок, создавая ощущение праздника. Слуги, одетые в одинаковую элегантную униформу, суетились, встречая прибывающих гостей и направляя их в нужные стороны.

Мы проехали через ворота, и Дейн галантно помог мне выйти из кареты, как раз в тот момент, когда ещё несколько карет остановились позади нас. На поляне уже гуляли несколько гостей, некоторые только выходили из своих карет, оглядываясь по сторонам.

— Похоже, мы не самые первые, — улыбнулся Дейн, оглядывая сцену вокруг нас. — Но это и к лучшему. Мы сможем спокойно осмотреться.

Я огляделась, чувствуя лёгкое волнение, смешанное с любопытством. Вокруг уже чувствовалась атмосфера предстоящего мероприятия, и меня завораживала эта тихая, но уверенная суета.

— Братец, — раздался знакомый голос принцессы, и я тут же обернулась. Да, это была она, Литаса, под руку с Даниелем, который метал в мою сторону недовольные взгляды, полные молчаливого укора.

— Не думала, что ты приедешь, — сказала она, с лёгкой насмешкой оглядывая нас, — ещё и не один.

— А почему бы и нет? — спокойно ответил Дейн, обнимая меня чуть крепче за талию. — Мероприятие обещает быть весёлым, а аса любезно согласилась составить мне компанию.

— Я скоро решу, что ты влюблён в неё, — фыркнула Литаса, её глаза сузились. Интересно, она тоже уже знает о моем поцелуе с Даниелем?

— А я этого и не скрываю, — без колебаний ответил Дейн, бросив на меня многозначительный взгляд. — Или ты забыла, что я сделал асе предложение? Она ещё томит меня своим ответом, но я верю в лучшее.

Сердце колотилось ещё сильнее, когда я уловила, как напрягся Даниель, словно готовился сказать что-то резкое. Но он знал, что так или иначе это произойдёт. Он просто не ожидал, что я приеду сюда.

— Надеюсь, мы все хорошо проведём время, — наконец сказал Даниель, его голос звучал сдержанно, но я заметила, как напряжение сковывало его каждое слово.

— Всенепременно. С такой-то спутницей, — с лёгкой улыбкой ответил Дейн и повернулся ко мне. — Правда, Марисандра?

— Вы уже на «ты»? — Даниель задал вопрос так резко, что я на мгновение задержала дыхание. Его тон был гораздо жёстче, чем того требовала ситуация.

Дейн, однако, не смутился. Он посмотрел Даниелю прямо в глаза, и было ощущение, что в этот момент ему совсем не хотелось осторожничать. Он явно решил рискнуть.

— Ваше высочество, — произнёс он с тонкой усмешкой, — неужели вам недостаточно собственных отношений, что вы так активно участвуете в чужих? Аса даже не ваша подданная, как мне удалось узнать.

Тишина на миг повисла в воздухе, и я почувствовала, как напряжение между двумя принцами усилилось.

А у меня в голове вдруг пронеслась совершенно неуместная мысль: как хороши они могли бы быть… в спальне. Оба. В моей. Я поспешно прогнала непрошенные фантазии, осознавая, что такое «сосуществование» для этих двоих будет крайне сложно. Два принца с таким напряжением между собой — уж точно не то, что можно просто так урегулировать.

Но, несмотря на этот внутренний хаос, я сдержанно улыбнулась, стараясь не показывать, насколько неловко мне стало из-за происходящего.

Мы чинно разошлись, и вскоре мероприятие началось. Через час все присутствующие были разбиты на пары, некоторые из которых казались очевидными. Я осталась в паре с Дейном, что не удивило меня. Как и то, что мой муж остался в паре с принцессой. Он вел себя с ней формально. Никаких лишних движений и взглядов. Но ревновать мне это не мешало. Как и то, что рука Дейна часто ложилась на мою талию, вызывая приятные мурашки.

Оказалось, что нас ждёт не обычное светское развлечение, а нечто вроде детективной игры. По легенде, нам нужно было найти, где прячется вор, укравший колье у одной из ас, и заодно отыскать само колье. Везде были разбросаны подсказки, а слуги, если задавать правильные вопросы, могли помочь, давая ценные сведения. Чья пара найдёт воришку первой, та и будет объявлена «парой дня» — это добавляло состязательного азарта.

— Это звучит увлекательно, — заметил Дейн, с лёгкой улыбкой глядя на меня. — Мы ведь настроены на победу?

— А как же иначе? — ответила я.

Мы начали исследовать окрестности, держа ухо востро и пытаясь найти подсказки, разбросанные по залу и прилегающей территории.

Первая зацепка, обнаруженная визжащей асой, быстро привлекла внимание всех участников. Это немного подогрело соревновательный дух, и мы с Дейном решили не отставать, направившись исследовать само поместье. Он шёл рядом, его рука снова и снова мягко ложилась на мою талию, вызывала волнение и приятные мурашки. Мы обходили комнаты, коридоры, присматриваясь к каждому предмету и пытаясь найти следующую подсказку.

— Думаешь, это что-то символичное или скорее скрытое на виду? — спросил Дейн, поднимая одну из старинных ваз, словно в поиске чего-то.

— Вряд ли так просто, — ответила я, оглядывая антикварную мебель, картины и статуэтки. — В таких играх обычно всё сложнее. Но возможно, нам стоит обратить внимание на слуг. Они могут знать больше, чем кажется.

— Верно, — кивнул он, и мы направились в поисках ближайшего слуги, надеясь задать несколько наводящих вопросов.

Нам попался дворецкий, который, вежливо улыбаясь, ответил, что «тот, кто ищет колье, должен искать не глазами, а сердцем.» Дейн улыбнулся, явно довольный этой загадкой, и подмигнул мне:

— Что скажешь? Сердцем искать — звучит довольно поэтично, не так ли?

Я слегка усмехнулась.

— Возможно, нам стоит попробовать найти что-то, связанное с символом любви. Это могло бы быть интересным ходом.

Мы продолжили поиски, пока не наткнулись на старую библиотеку. Там, среди книг, Дейн вдруг замер, словно что-то заметил.

— Подожди, — прошептал он, жестом остановив меня, а потом шагнул к одной из книжных полок. Его пальцы легко прошлись по переплётам, и через мгновение он вынул одну книгу. Это была тонкая книга с тёмно-синим переплётом, и когда он её открыл, я увидела, что внутри лежала маленькая, сверкающая на свету брошь.

— Смотри, — сказал Дейн с загадочной улыбкой. — Похоже, это может быть наша следующая подсказка.

Я подошла ближе и посмотрела на брошь. Она была инкрустирована камнями, напоминавшими форму сердца, и на первый взгляд казалась частью какой-то драгоценной коллекции. Я почувствовала, как внутри меня поднялось волнение.

— Это точно не просто украшение, — заметила я. — Возможно, оно связано с той подсказкой о сердце. Мы на верном пути.

Дейн кивнул, его глаза светились азартом.

— Теперь нужно выяснить, к кому оно принадлежит. Возможно, это и есть ключ к следующей подсказке.

Мы решили вернуться к слугам, чтобы задать дополнительные вопросы. Дворецкий, которому мы показали брошь, приподнял бровь, но лишь загадочно ответил:

— Брошь принадлежала одной важной особе, чей след вы найдёте в самом сердце дома.

Дейн усмехнулся.

— Думаешь, это снова поэтическая загадка?

— Скорее всего, — ответила я. — В самом сердце дома… Это может быть кухня или зал.

Мы двинулись дальше, стараясь разгадать эту новую подсказку.