Глава 1

Мариванна открыла глаза и не поверила тому, что видит – вместо магазина, на крыльце которого поскользнулась и упала, она почему-то оказалась в странном белом помещении без окон. Единственное, что здесь имелось – это штуковина, похожая на большую лохань с прозрачной поднятой крышкой, по краю которой сверкали цветные огоньки. Лежащей в этой лохани Мариванна себя и обнаружила, причем прямо в обуви и в пуховике, в сползшей на глаза шапке. На животе покоилась хозяйственная сумка. «Вот те раз, – подумала Мариванна, – и где это я? Может, умерла и попала в рай?» С первой частью предположения она еще могла бы согласиться, все же восьмой десяток – не шутки, однако рай в представлении Мариванны должен был выглядеть иначе: кущи там всякие, ангелы с крылышками, а тут скорей какая-то инопланетянская лаборатория. «Батюшки святы, – ахнула она, зажав ладонью рот, – похитили, поганцы!» Отплевавшись от собачьей шерсти, из которой была связана рукавица, Мариванна с опаской посмотрела на дверь, в которую, по ее подсчетам, должны были с минуты на минуту ворваться наглые зеленые человечки, чтобы начать свои мерзкие опыты. Сдаваться без боя Мариванна не собиралась, поэтому вылезла из лохани и заняла боевую стойку у входа, перехватив сумку поудобней. Заряженная тремя пакетами гречки, сумка обещала стать отличным орудием возмездия. Прошла целая вечность, Мариванна успела взопреть в жаркой зимней одежде, однако подлые захватчики почему-то являться не спешили. – Ну, и куда вы там провалились? – прошипела она, скинув пуховик на пол и оставшись в домашнем халате в цветочек. – Давайте, идите, уж я вам наваляю, рожи зеленые! – Там никого нет, – послышался спокойный голос. Мариванна, вздрогнув, огляделась – в комнате по-прежнему было пусто. – Если очень надо, могу создать голограмму, – предложил невидимый собеседник. – Чего? – опешила она. – Какую еще голограмму? – Любую. Какую расу предпочитаете? Эльфийцы? Протариане? Ждрунохары? Брыноглазы? Кинофы? Жукоголовые? Длпатов тоже могу. – Да ты кто вообще такой… такая… или как тебя там, – пол говорящего определить оказалось нереально, настолько безлико звучал голос. – Я корабельная интеллект-система. Последний раз меня звали ЖхывадлодпЭдпИых. Можете задать другое имя. Или оставить нынешнее. Мариванна задумалась. На имя какой-то там системы ей было наплевать, а вот «последний раз» почему-то напряг. Понимая, что без расспросов не обойтись, а обращаться этакой тарабарщиной очень неудобно, она выдала первое, что пришло в голову: – Игорь. – Принято, – голос стал ниже и наконец обрел пол. – Игорь к вашим услугам. Разрешите доложить обстановку, капитан. – Чего? – опешила Мариванна. – Какой я тебе капитан? – Двести пятнадцатый. Перечислить имена предыдущих? Мариванна поморщилась, не желая слушать весь этот бред. – А давай, ты просто выпустишь меня отсюда, – предложила она, не особо надеясь на успех. В тот же миг с тихим шорохом дверь отъехала в сторону. За ней обнаружился коридор, облицованный серебристым материалом, со световыми панелями поверху. Через несколько метров он сворачивал влево. По-прежнему не выпуская из рук боевую сумку, Мариванна вышла из комнаты. Дверь за спиной тихо закрылась. – Эй, а ну открой сейчас же, ворюга! – воскликнула Мариванна, вспомнив про пуховик. Дверь открылась. – А хотя ладно, пусть лежит, – она махнула рукой, поняв, что может вернуться позже, а потому нет необходимости тащить верхнюю одежду с собой. Да и температура в коридоре была вполне комфортная. Прехватив сумку поудобней, Мариванна двинулась вперед. Вокруг стояла тишина, нарушал которую только звук шагов. Подойдя к повороту, Мариванна осторожно выглянула из-за угла и увидела просторное помещение с несколькими высокими креслами и пультом, а также с огромным окном, где на черно-синем фоне яростно сияли звезды. Вся эта небесная блескучесть Мариванну не впечатлила, у нее дома летом бывало зрелище и покраше, а вот остальное… Сидел ли кто в креслах – этого видно не было. Мариванна приблизилась, замерла на пороге, прислушиваясь, а затем вошла. – Эй, – негромко произнесла она. Тронуть кресла не решилась – обошла сбоку и, заглянув, увидела, что они пусты, лишь на сидениях сереют кучки пепла. Зрелище вызвало оторопь. – Разрешите доложить обстановку, капитан? – взорвал тишину голос Игоря. – Я не капитан, я Мариванна! – Принято. Мариванна, разрешите доложить обстановку? Понимая, что тот не отвяжется, она сдалась: – Ладно, давай… Хотя нет, погоди. Веник есть? – Средства уборки находятся в техническом отсеке. Что-то щелкнуло, и Мариванна едва не подпрыгнула, заметив краем глаза движение. Обернувшись, она увидела открывшуюся дверцу в стене, за которой виднелись щетка и совок, новенькие, словно только что из магазина. Подойдя ближе, она обнаружила еще и упаковку тряпок в пластиковом пакете, даже не вскрытую. Точно такую же, что купила накануне себе домой. – А почему это все такое… знакомое? – спросила Мариванна. – Я воссоздал их по вашим воспоминаниям, чтобы вам было удобно пользоваться. Если чего-то не хватает, закройте дверь и откройте снова, – сообщил Игорь. – Да нет, этого хватит, – Мариванна сгребла добро в охапку и вернулась к креслам. – Погоди, я что, сплю? – опомнившись, спросила она. – Нет. Могу я доложить обстановку? – Да погоди ты! – отмахнулась Мариванна. Уборка всегда ее успокаивала, а сейчас это было жизненно необходимо. Виданое ли дело – пошла в магазин, а оказалась в инопланетном космическом корабле. Кому скажи – не поверят. – Куда это выкинуть? – спросила она, когда весь пепел с кресел наконец переместился в совок. В стене открылось оконце, над которым загорелась надпись из непонятных закорючек, которая тут же мигнула, перестраиваясь на другой язык, и Мариванна прочитала написанное уже на русском – «утилизатор». – Ну вот, а теперь рассказывай, – заявила она, усевшись в чистое кресло и вытерев руки об халат. И Игорь рассказал. Подавив желание покрутить пальцем у виска, Мариванна воскликнула: – Ты серьезно? Я должна вернуть похищенный экипаж? – Да. – С ума сойти! Если ты не в курсе, мне семьдесят пять, у меня артроз, гипертония и сердце ни к черту! Какая из меня спасительница? – Вы здоровы. Неполадки физического тела устранены при переносе, суставы и внутренние органы восстановлены. – Ну да, конечно, – начала было Мариванна и только тут осознала, что после уборки даже не запыхалась, сердце бешеным стуком не заходится, в груди не давит и даже нога не болит, которая беспокоила весь последний год. – Ну, допустим. Но почему я? Больше никого не нашлось? – Нашлось. Они не справились. Поэтому, согласно анализу данных реестра мыслящих гуманоидных существ, выбран лучший вариант из возможных. И тут до Мариванны дошло. – Погоди-ка, – произнесла она, – этот мусор, который здесь был, это что… они? Те, которые не справились? – Частично. Мариванна похолодела, осознав, насколько серьезно влипла. Выяснять, что значит «частично», она не стала, зная, что объяснение ей не понравится. – А я могу отказаться? – Нет. – Ну, отлично! Значит, за меня уже все решили! – Да. – Это свинство! Вот как это называется! – Принято. Сообщите, что необходимо для выполнения миссии, я предоставлю. Понимая, что спорить бессмысленно, Мариванна зашла с другой стороны. – Ладно, допустим, я всех спасу, и что мне за это будет? – Все, что угодно. – Нет, это несерьезно. У меня что, даже шанса нет? – Это зависит только от вас. Мариванна вздохнула. – Ладно. Что надо делать? Только имей в виду, я не умею управлять космическим кораблем. – Навыки управления не требуются, корабль управляется интеллект-системой, то есть мной. – Так и чего тогда от меня надо? – Прилететь к пиратам и освободить экипаж. – Всего-то? – усмехнулась Мариванна. – Да это я запросто. – Очень хорошо, – откликнулся Игорь. – Сканирую координаты пиратской базы. Мариванна вздохнула – с юмором собеседник явно не дружил. Корабль космических пиратов оказался огромным, потрепанным жизнью судном с многочисленными вмятинами и царапинами на обшивке. Однако даже в таком неприглядном виде он внушал изрядные опасения. Глядя на него, Мариванна хотела лишь одного – оказаться как можно дальше. – А нас сейчас точно никто не видит? – в который раз спросила она. – Точно, – ответил Игорь. – Режим невидимости безупречен. Жизненный опыт подсказывал Мариванне, что безупречность – понятие крайне зыбкое, однако она решила промолчать, чтобы не каркать под руку. – Челнок готов к отлету. Прошу проследовать на борт, капитан Мариванна, – наконец произнес Игорь. Сердце заколотилось, словно птица в клетке. Стараясь не показывать испуга, Мариванна сделала глубокий вдох и решительно покинула кресло. – А этот твой челнок пираты тоже не увидят? – на всякий случай спросила она. И, получив утвердительный ответ, двинулась дальше. В высоких ботинках и в серебристом комбинезоне она чувствовала себя очень непривычно, но не отправляться же к пиратам в халате? Впрочем, как бы ни люб ей был домашний халат, в новой одежде она ощущала себя героиней космического боевика, и это бодрящее чувство было сейчас очень кстати, потому что план, придуманный придумал Игорем, выглядел безумным. Мариванна как раз прокручивала в голове основные моменты, когда коридор кончился, и дверь транспортного отсека открылась. Зрелище, представшее взгляду, заставило ее на мгновение замереть, а она расхохоталась. – Тарелка? Игорь, ты серьезно? – воскликнула Мариванна, окидывая взглядом челнок. – Уточните вопрос. – Да нет, ничего. «Всю жизнь было интересно, что внутри у летающей тарелки». Внутри оказалось очень даже неплохо – удобное кресло, куча каких-то вделанных в стены приспособлений, а также мерцающий огоньками пульт. Управление челноком Игорь взял на себя, и Мариванне только и осталось, что сесть, пристегнуться и отправиться навстречу судьбе. Надеясь, что та окажется не слишком жестокой. Однако, чем ближе становился пиратский корабль, тем сильнее крепло чувство, что это полет в один конец – подлая мыслишка к концу пути почти переросла в уверенность. Отправляться на задание с таким настроем было никак нельзя, и Мариванна, решительно сказала себе: «Хватит!» После чего попыталась найти в нынешней ситуации хоть что-то хорошее. И нашла. «Даже если я сгину на пиратском корабле, это будет достойный финал моей долгой жизни. Соседка Людмила лопнет от зависти, если узнает». Это крошечное «если» стало последней песчинкой на чаше весов – представив ошалевшую физиономию соседки, Мариванна пообещала себе, что вернется домой во что бы то ни стало. Страх сменился азартом. – Взламываю входной шлюз, – отчитался Игорь. Взломщиком он оказался умелым, и вскоре челнок нырнул в открывшуюся в борту дыру. Огромный пиратский ангар напоминал стоянку возле супермаркета в час пик, однако Игорь, как опытный парковщик, юркнул в найденный просвет и погасил двигатели. Отстегнув ремни, Мариванна двинулась на выход. – Осторожно, ступенька, – послышался в голове голос Игоря. Помощник, как и обещал, продолжил сопровождать ее даже у пиратов. Объяснение, как это происходит, Мариванна благополучно пропустила мимо ушей – технические моменты никогда ее не увлекали. Главное, что рядом, а остальное неважно. Она выбралась из челнока и огляделась. – Ну, и куда дальше? – Прямо. Путь оказался извилист. Наконец, вдоволь попетляв в транспортных дебрях, Мариванна увидела впереди стену, а в ней – дверь. Пока думала, как ее открыть, дверь открылась сама, Мариванна едва успела спрятаться за ящиками, сваленными у входа. Те, кто вошли в ангар, людьми не были: огромные, длиннорукие и клыкастые, они напоминали закованных в броню горилл. Премерзкие рожи дружелюбием не блистали, а броня была густо заляпана бурым, вызывая очень тревожные мысли. Утешив себя тем, что это наверняка ржавчина, Мариванна принялась наблюдать. И чем больше смотрела, тем меньше эти чудовища ей нравились. Рычание, которым они обменивались друг с другом, добавляло впечатлениям остроты. Одним словом, пираты подобрались что надо. Мариванна выбралась из укрытия и помахала им рукой: – Привет!