Глава 2

Расчет оправдался. Дорогу к узилищу приятной назвать было сложно, однако топать ножками не пришлось – один из пиратов доставил туда Мариванну, забросив на плечо, словно мешок с картошкой. Пленников в камере оказалось изрядно. И человекоподобных, и не очень. Кто из них экипаж, а кто – горе-спасатели, было непонятно, а может, среди них и вовсе затесались посторонние. Глядя на эту толпу бедолаг, Мариванна поняла, что не сможет забрать только своих, оставив остальных на погибель, а потому, решив не выяснять кто есть кто, нацепила на лицо ободряющую улыбку и произнесла: – Добрый день! – Еще одна, – произнес, а точнее прощелкал зеленокожий гуманоид с черными глазами без зрачков, сидящий ближе всех к двери. – Тебя тоже ЖхывадлодпЭдпИых прислал? Название показалось Мариванне смутно знакомым, но двойственность восприятия помешала вспомнить подробности. Благодаря премудростям Игоря, она слышала одновременно и те звуки, что издавал инопланетянин, и перевод, отчего в голове с непривычки возникла каша. – Меня Игорь прислал, – ответила Мариванна. – Этот, как его там… мозг с корабля. – Мозг, – скривился зеленокожий. – Выходное отверстие для слива отходов жизнедеятельности, вот кто он такой! – Не наговаривай на хорошего человека! – возмутилась Мариванна. – Трижды нет! – зеленокожий от возмущения вскочил на ноги. – Я говорю правду! Он плохой! И он не человек! – будучи одного роста с Мариванной, он все равно умудрялся смотреть свысока. – Существа твоего вида слишком глупы, чтобы понять очевидное! Мариванна насупилась. – Знала бы я, что придется спасать такую высокомерную лягушку как ты, не прилетела бы, – заявила она. – Себя спаси, глупая особь! – Зиргхцэч, уймись, – подал голос чешуйчатый крепыш, сидящий рядом на полу. – Мы все здесь в одинаковом положении. Она не виновата, что искусственный разум служит пиратам. – В смысле? – опешила Мариванна. – С чего вы взяли, что он им служит? – Да сочиняют они, – встрял в разговор еще один узник, кривоногий, покрытый шерстью, с рожками на голове. – Корабельный ум служит только своему экипажу. Старается как может. – Да-да, – ехидно прощелкал зеленокожий, – так старается, что полную тюрьму пиратам набил. По спине Мариванны побежали мурашки. Она огляделась, думая, что он шутит, но по взглядам узников поняла, что нет. – Он не служит пиратам, – рогатый стоял на своем. – Просто мы не справились, вот и застряли тут. – Это ты застрял, козливец, а я – высшая сущность – я не могу застрять! Меня заманили! – зеленокожий одарил рогатого презрительным взглядом. – Выкрали и затащили сюда, в эту позорную дыру с отбросами! – Ты кого отбросами назвал, кожаный мешок?! – из толпы, булькая и клокоча, вылез тип со щупальцами на голове. Бешено вращающиеся глаза горели злобой, щупальца шевелились, словно змеи. – Ты меня отбросом назвал? Да твою тухлую расу даже разумной не назвать! – Сейчас ты узнаешь, кто здесь неразумный! – зеленокожий подпрыгнул, раздувая щеки. – На части порву! – щупальца его соперника начали, пульсируя, удлиняться… – Стойте! Да стойте же! – воскликнула Мариванна, поняв, почему затея Игоря до сих пор не сработала. – Вы же сами себе вредите! Меряетесь тут своим… величием, а могли бы объединиться и спастись. – Я никчемных не спасаю, – подтвердил ее догадку зеленокожий. – Ну и сиди тут один. А мы пойдем. Правда, ребятки? – Мариванна обвела взглядом остальных. Рогатые, шипастые, чешуйчатые и прочие «ребятки» дружно загомонили, подтягиваясь ближе. – Ты правда можешь нас отсюда вывести? – спросил коричневый, сморщенный как изюмина гуманоид. – Конечно! Игорь сказал, что поможет. – Игорь – это твой бог? – Что? Нет! Он управляет кораблем. Окружающие заметно приуныли. – Тут он тебе не поможет. Тут связи нет. – Да ладно, я же вас понимаю. И вы меня. Это он переводит. – Эту понималку тебе в голову засунули, когда из дома на корабль переносили. И нам тоже. А связи с кораблем тут нет. Мариванна похолодела. – Ерунда, я только недавно с ним разговаривала! – Там разговаривала, – рогатый указал на дверь. – А здесь никак. Остальные согласно загалдели. – Игорь, ты меня слышишь? – негромко произнесла Мариванна. Все замолкли. Тишина оказалась оглушающей. – Я же говорил, он пиратам служит, – сердито прощелкал зеленокожий. – Найди себе место, сядь и успокойся. – Вот еще, – возмутилась Мариванна. – Я не для того сюда прилетела, чтобы лапки складывать? – У тебя есть лапки? – с интересом спросил узник, похожий на хорька. – Нет, это выражение такое. А мы с вами будем выбираться отсюда, и неважно, будет нам Игорь помогать или нет. Нас вон сколько! Целая толпа! Вместе справимся. – У охранников убивалки, – предупредил хорек. – А у нас – мозги. – Охранники любят мозги, – оживился другой пленник, бледный и зубастый, – отдадим им кого-нибудь, а пока будут жрать – сбежим. Вон, этого, – он указал на зеленокожего, – у него башка большая. – Мои мозги бесценны! – взвился тот. – А вот тебя, тупой хнавомлак, не жалко. Тот, кого назвали хнавомлаком, угрожающе зарычал и уже хотел броситься на обидчика, но Мариванна снова воскликнула: – Хватит! Если продолжите ругаться, так и просидите здесь до конца жизни. – Не просидим, – произнес хорек. – Не получится. Когда появляется новый пленник, часть старых забирают и продают. Сегодня нас стало больше, а значит… Договорить он не успел, дверь узилища с мерзким шипением открылась. Узники, отхлынув от Мариванны, метнулись к дальней стене. Уже знакомые гориллоиды подошли к Мариванне, оглядели ее оценивающе, а потом выхватили из жавшихся к стене узников хорька и шерстяного рогача. Сверкнув в воздухе, пленников захлестнули сияющие неоном удавки. – Отпустите немедленно! – Мариванна бросилась на помощь, пнула ближайшего гориллоида, но с тем же успехом могла бы пнуть скалу – нога отозвалась болью, а пират даже не поморщился. Схватив за шиворот, он отшвырнул Мариванну в сторону. Она упала, понимая, что проиграла, но остальные узники, увидев ее отчаянный порыв, с криками и рычанием бросились на пиратов. Торопливо поднявшись, Мариванна кинулась на подмогу. Гориллоиды, не ожидавшие сопротивления, попятились. Удавки погасли, хорек с шерстяным рогачом, вырвались из захвата и накинулись на обидчиков вместе с остальными. Пираты попытались сбежать, но узники навалились всей массой, сбили с ног, и удавки заблестели теперь уже на телах захватчиков. Оставив связанных гориллоидов рычать от злобы на полу, бывшие пленники бросились прочь из камеры. Возникший из-за угла пират, не успев вскинуть оружие, оказался затоптан налетевшей толпой. Радостное безумие, охватившее беглецов, бурлило в крови, ударяло в голову… и полностью лишало ориентации – после второго поворота Мариванна, уверенная, что хорошо запомнила дорогу к ангару, поняла, что заблудилась. – Эх, Игорь, был бы ты рядом, хоть подсказал бы, – с досадой пробурчала она. – Направление верное. Продолжайте движение, – послышался в голове знакомый голос. – Игорь! – обрадовалась Мариванна. – Ты здесь! – Формально нет, но я на связи, – обнадежил собеседник. – Так чего ж ты молчал?! – Не было причин вмешиваться, вы отлично справляетесь, капитан Мариванна. – Мы идем правильно! Вперед! – обернувшись, воскликнула Мариванна. Толпа бывших заключенных, выбравшая ее своим лидером, радостно загалдела. Сил у всех ощутимо прибавилось, и они рванули вперед еще быстрей. Мариванна уже представляла, как доберется до челнока и покинет наконец пиратскую посудину, когда внезапно взвыла сирена. – Скорее! – воскликнул Игорь. – Прячьтесь! Первая дверь за поворотом, я открою доступ! Когда Мариванна с остальными достигли заветной двери, та и впрямь оказалась открыта. Черный дверной проем напоминал врата в преисподнюю – за порогом плескалась тьма, отбивая всякое желание входить. Беглецы остановились у порога. К завывающей сирене добавился отдаленный топот, который с каждым мгновением становился все громче. – Скорее! – повторил Игорь. – Пираты близко! – и Мариванна, решив ему довериться, первая бросилась во тьму. За ней поспешили остальные. Когда последний перешагнул порог, дверь с тихим шорохом закрылась. Все замерли. Тревожная тишина окутала Мариванну. А потом вверху, сопровождаемые скрежетом когтей о металл, вспыхнули зловещие красные огни. Мгновение спустя включился свет, и Мариванна наконец выдохнула – красные огни оказались глазами котов, сидящих в клетках. Всего клеток было пять, в каждой по одному меховому пленнику. Худые и изможденные, они смотрели на вошедших, не издавая ни звука. Сердце Мариванны сжалось от жалости. Она бросилась к клеткам и, поднявшись на цыпочки, попробовала дотянуться до запоров. Но клетки висели слишком высоко, и у нее ничего не вышло. – Подсадите меня кто-нибудь, – воскликнула она, обернувшись, – нужно их освободить! Все, кроме зеленокожего, дружно бросились на помощь, и вскоре хвостатые узники один за другим покинули клетки. – Мы должны забрать их с собой, – сказала Мариванна, взяв белого, самого мелкого и худого кота на руки. – Их нельзя здесь оставлять. – Выслуживаешься, – ехидно прощелкал зеленокожий. Спросить, что он имел в виду, Мариванна не успела – дверь начала открываться. – Путь к ангару свободен, поспешите! – произнес Игорь. – Забирайте котов, бежим! – скомандовала Мариванна и первая выбежала в коридор. Под чутким руководством Игоря они, никого не встретив, домчались до ангара и ворвались внутрь. И только тут до Мариванны дошло, что все спасенные в ее челнок не войдут. Переживала она напрасно – бывшие пленники бросились каждый к своему кораблю, и она последовала их примеру. Едва успела взойти на борт и упасть в кресло, как Игорь крикнул: «Держитесь!» – и челнок взмыл ввысь. В ангаре воцарился хаос – под завывание пиратской сирены к открытому шлюзу устремились все корабли разом. Чудом избежав столкновения, один за другим они вырывались из ангара, словно камни из катапульты. Мариванна вылетела одной из последних, крепко вцепившись в подлокотники кресла. Сердце колотилось как бешеное. Оказавшись снаружи, она почувствовала себя лучше, однако расслабилась она рано – пираты не собирались отпускать свою добычу, и вслед беглецам помчался шквал огня. Летящий справа от Мариванны корабль исчез в белой вспышке. Когда свет рассеялся, вместо него осталась лишь куча обломков. Мариванна вскрикнула, зажав ладонью рот. Мгновение спустя вспыхнуло слева, еще один корабль разлетелся на куски. Затем полыхнуло совсем близко, Мариванна зажмурилась, молясь, чтобы ее челнок не задело. Сердце забилось часто и гулко. Прижав к себе кота, она пыталась успокоиться, но с каждым мгновением тревога становилась все сильней. – Не бойся котик, мы выберемся, – пробормотала она. – А потом мы с тобой полетим домой, я налью тебе молочка и все будет хо… Договорить она не успела. Свет, ослепительный и яркий, затопил сознание. Тело стало лёгким, как перышко, а затем наступила тьма. Глухая, беспросветная и мёртвая. Последним, что она запомнила, стал сиганувший с колен кот.