Глава 3

Мысли ворочались еле-еле, тяжелые, словно гигантские булыжники. «Котик… надо его найти, а то пропадет… успокоить… ему же страшно одному…» Чуть позже во тьме появилась маленькая белая искра… Сознание устремилось за этим светлым пятнышком, но дотянуться оказалось непросто – пространство растягивалось, словно резиновое, сокращалось и удлинялось, полнясь шорохами, обрывками слов, скрежетом, плеском… Это мешало сосредоточиться. Мысли, чувства, клочки воспоминаний – все дробилось, слепляясь заново уже совсем в другом, незнакомом виде. Хотелось ухватиться за что-нибудь, что имело бы вес и смысл… – Ой, во поле кобылка стояла. Во поле зеленая стояла, – долетел издалека безликий нечеловеческий голос. – Не кобылка, а березка, – стоило это сказать, и сознание начало потихоньку проясняться. Тьма стала редеть, и вскоре сквозь нее проступил белый потолок. – С возвращением, – голос показался смутно знакомым. Вот только кому он принадлежал? В поле зрения показалась белая кошачья морда. – Живой! – обрадовалась Мариванна. Тело, повинуясь импульсу, село, рука потянулась погладить мягкий кошачий мех. – Капитан Мариванна, разрешите доложить обстановку. – О, точно, Мариванна! – память собралась наконец воедино. – Здравствуй, Игорь, – Мариванна обнаружила, что находится в знакомой белой комнате, все в той же лоханке с откинутой крышкой, а спасенный от пиратов кот сидит у нее на коленях. – И тебе привет, мой хороший! – она принялась его наглаживать. Кот возражать не стал – прикрыл глаза и, довольный, затарахтел. В безликой комнате сразу стало уютней. – Игорь, а остальные как? Долетели? – Весь экипаж на борту. – Правда? Отлично! – Мариванна вылезла из лоханки и отправилась к двери – та услужливо открылась. – А почему так тихо? – удивилась она, выйдя в коридор, в котором по-прежнему не было слышно ни звука – Мы не любим шум, – ответил тонкий голосок. Вскрикнув от удивления, Мариванна разжала руки, и кот приземлился на пол. После чего обернулся и посмотрел с укоризной. – Ты что, говорящий? – воскликнула Мариванна. – Да. И что такого? – А чего ж ты молчал? – Мы не любим болтать попусту. – С ума сойти! Игорь! Игорь! Ты слышишь? Я спасла говорящего кота! Посмотри какое чудо! – Да, мы такие, – важно ответил кот. – Тот, кого ты называешь Игорем, об этом знает. Подтверди. – Именно так, хозяин, – с готовностью отозвался Игорь. Мариванна застыла. – «Хозяин»? Что-то я не поняла. Игорь, – вкрадчиво произнесла она, – пока я валялась в отключке, этот говорящий кот поработил твой мозг? Игорь, эта наглая хвостоморда взяла тебя в плен?! Кот фыркнул. – Вы, человеки, такие забавные. Объясни ей… хе-хе, Игорь, кого она спасала, – велел кот. И Игорь объяснил. – Да вы издеваетесь! – воскликнула Мариванна. – Коты – хозяева корабля? Коты?! – Именно так, – подтвердил Игорь – И ради них столько людей… и не совсем людей рисковали жизнью?! – Да, мы популярны, – важно заявил кот. – Иногда это доставляет неудобства, но вы должны считать честью служить нам. – Ах ты наглец хвостатый! Скажи это тем, кто за вас погиб! – Погибнуть за нас – тоже честь. – Сгинь с глаз моих, бессовестное чудовище! Игорь, проводи меня к остальным! Обойдя кота, словно он был кучкой мусора, Мариванна отправилась дальше по коридору. – Направо, – произнес Игорь. – Все собрались в общем зале. – Прекрасно, – пробурчала Мариванна, – хоть не увижу больше кошачью морду. В этом ожидании она сильно ошиблась – на мягком диване общего зала ее ожидали четыре остальных кота: рыжий, серый, черный и пятнистый. Белый, войдя следом за Мариванной, присоединился к собратьям. – Игорь, и где все? – спросила Мариванна. – Все здесь, – ответил белый кот. – Я не про вас, а про тех, кто вас спас. – Те, кто уцелел, отпущены домой. Мариванна похолодела. – И сколько их было? – Четверо. – А остальные? – Космос принял останки их бренных тел. Мариванна поморщилась. – Не переживай, загрязнение невелико, от них мало что осталось. А для тебя у нас особый подарок. Ты проявила смелость и спасла нас по собственной воле – тот, кого ты зовешь Игорем, даже не успел тебе это подсказать. И посему милостью своей мы разрешаем тебе остаться на корабле в качестве нашего капитана. – Да вы… да вы совсем… – задохнулась от возмущения Мариванна. – Не благодари, ты это заслужила. Вечерело. Под ногами весело хрустел снежок. Притопывая ногами от холода, Мариванна, ковырялась ключом в замке, пытаясь открыть ворота своего дома. Наконец плюнула и, сунув бесполезный ключ в карман, поднесла замерзшие ладони ко рту. Подлые коты, не стерпев отказа, наверняка что-то сделали с ключом, и теперь он не подходил. Мариванна посмотрела на забор, но тот был слишком высок, чтобы через него перелезть. «А может, все-таки рискнуть?» – подумала она. Подошла к тому месту, где снега было поменьше и, размахнувшись, швырнула через забор сумку – та ухнула в сугроб, словно топор в воду. Взявшись за торчащие штакетины, Мариванна уже хотела задрать ногу, когда ворота дома напротив отворились, и показалась соседка Людмила. – Маш, погоди! – крикнула она. «Принесла же тебя нелегкая», – подумала Мариванна, глядя как та бодро перебегает дорогу. – А ты чего это делаешь? – подбежав, соседка глянула туда, куда упала сумка. – Глубину проверяю. – А-а-а, ясно. А ты куда пропала-то? Я уж подумала, с тобой что-то случилось. – Да всё нормально, просто пришлось улететь по делам. – Улететь? Куда это ты летала? На Луну? – хихикнула соседка. – На Луне не была, а вот кое-где подальше побывала. Людмила ахнула. – Неужто к Степанычу в Мурманск моталась? – Тьфу ты, скажешь тоже! – возмутилась Мариванна. – На кой мне этот дуралей? Степаныч, бывший сосед и первый деревенский бабник, год назад продал дом и отбыл к сыну на пмж, к великому расстройству местных кумушек. Мариванна, в отличие от них, теплых чувств к Степанычу сроду не питала, а потому такое предположение посчитала для себя оскорбительным. – Ну а куда тогда ты летала? – не унималась Людмила. – Тебе ж не к кому. Или наврала? – В космос летала! – рассердилась Мариванна. Временами Людмила была ужасно невыносима. Вот как сейчас. – Ха-ха. Очень смешно. – Я серьезно. – Ну да, конечно. Рассекала в летающей тарелке по космосу! – Представь себе, да! Спасала инопланетян от от космических пиратов. А виноваты во всем оказались коты! Тьфу на них! Морды наглые! – Инопланетяне… Коты… Пираты… Ха-ха-ха! Ну ты юмористка! Мариванна сжала кулаки и отвернулась, чувствуя себя оплеванной этим дурацким смехом, словно и впрямь насочиняла ерунды, тронулась умом на старости лет. Внезапно в небе что-то сверкнуло, но Мариванна, измученная произошедшим, даже головы не повернула, продолжая разглядывать сугроб. – Ой мамочки! – внезапно воскликнула Людмила. – Маш, ты глянь! – она указала вверх. – Спасибо, нагляделась, – буркнула Мариванна. – У тебя ломик есть? В воротах замок заело. – Да какой замок? Маш, ты глянь!.. Ой, оно, кажется, сюда летит! А-а-а! Мамочки! – Людмила со всех ног бросилась прочь и исчезла у себя во дворе, звякнув засовом. Снег рядом с Мариванной взметнулся ввысь, и на дороге приземлился челнок. Из открывшейся двери, брезгливо оглядевшись по сторонам, выбрался Зеленокожий. – Вредная человеческая особь! Не думал я, что ты такая злопамятная! Что я тебе сделал? За что ты так со мной? – В смысле? – опешила Мариванна. – Ты котов спасала, вот и летай с ними сама! Но ты сбежала, и они вернули меня. Меня! Снова! Я – высшее создание! Почему я должен обслуживать котов? Мариванна хихикнула, сраженная иронией ситуации. – Она еще и смеется! – Зеленокожий подпрыгнул от возмущения. – Немедленно возвращайся и займи свое место! – Ни за что! Тебе оно нужнее. Вам, высшим существам, будет о чем поговорить, а мне и дома есть чем заняться. – Говорили тебе, она не согласится, – донесся из челнока тоненький голосок. На пороге показался белый кот, следом – его собратья. Поведя носом, белый спрыгнул на дорогу и с интересом тронул лапой снег. – Ты продолжай уговаривать, а мы пока поживем тут, осмотримся, – сказал он Зеленокожему и, гордо задрав хвост, отправился к воротам. – Ключ… – начала было Мариванна. И замолкла, увидев, как закрытые ворота распахнулись перед котом, стоило тому прикоснуться. Четверо его приятелей вошли первыми. Пропустив их во двор, кот снова обернулся. – И вот еще что, – велел он Зеленокожему, – слетай пока за едой для праздничного стола. – Мы же не дикари какие – прилетать в гости без угощений. Да поживей! С мрачным видом Зеленокожий скрылся в челноке. Тарелка, взметнув снежный вихрь, взмыла в небо. – А вы не боитесь, что он сбежит и бросит вас тут одних? – спросила Мариванна. – Хе-хе, – ответил кот. – От нас не сбежишь. Игорь, подтверди. – Это точно. Покачав головой, Мариванна отправилась следом за незваными гостями. «… двенадцать, тринадцать, четырнадцать, – Людмила отставила бутылочку с валерьянкой, взболтала воду в стакане и уже собралась выпить, но тут перед глазами снова возникла летающая тарелка. – Мало», – поняла она и, схватив бутылочку, принялась капать дальше… Коты важно прошествовали к крыльцу и уже собрались войти в дом, когда белый остановился и с интересом посмотрел на дом по другую сторону дороги.