Глава 13. Эпилог

Деревенское лето шпарило вовсю. Не радовался ему только Зиргхцэч – целыми днями пропадал в челноке, чем-то там гремел, отчего челнок сыпал искрами и начинал мерзко гудеть. Иногда над его крышей вспыхивала радуга, что при ясном небе выглядело странно. Мариванна быстро устала этому удивляться, а котам и вовсе было все равно – они валялись на траве у дома, напоминая маленьких упитанных тюленей, подставив солнышку разноцветные животы. А когда валяться надоедало, усаживались на заборе, заставляя прохожих восторженно ахать. – Какие хорошие у тебя коты. Жирненькие, – услышала Мариванна как-то утром, выйдя на крыльцо. Остановившаяся за забором тетка пожирала котов взглядом, а те, развалившись на траве, даже ухом не вели. Мариванна нахмурилась. Тетку эту она не любила. Как, впрочем, и все в деревне. Глаз у той был недобрый, завистливый, и от нее предпочитали держаться подальше, наградив красноречивой кличкой Упыриха. – Чего тебе? – спросила Мариванна, видя, что Упыриха прямо-таки прилипла к забору. – Да вот одолжить твоих котиков хочу, чтобы крыс у меня переловили. Дашь? – Нет. – У тебя же их пятеро. Зачем тебе столько? – Сколько есть, столько и надо! Своих заведи. Или с улицы возьми кого. Вон, возле магазина кот бегал. – Фу-у, – тетка скривилась, – уличные блохастые и лишайные, а у тебя вон какие, – глаза ее сверкнули красным, язык скользнул по губам. – Не коты, а пирожки румяные. – Отмоешь да откормишь, и уличные румяные будут, – ответила Мариванна, шагнув вперед, чтобы закрыть собою котов. – Значит, не дашь. – Нет. – Ну и оставайся… Конец фразы Мариванна не расслышала, Упыриха двинулась прочь, махнув рукой так, словно кинула что-то за забор. Беляш метнулся вперед и прыгнул, придавив к траве что-то, что Мариванна вначале приняла за мышь. – Зиргхцэч! – крикнул он. Зеленокожий выглянул из челнока спустя мгновение. – Забирай! Да поживее! Мариванна пригляделась и ахнула – из-под лап Беляша расползалась чернота. Зиргхцэч вытянул руку, из указательного пальца вырвался зеленый луч. Беляш убрал лапы, и чернота, дернувшись, потекла прямо по лучу к Зиргхцэчу, пока не собралась в его ладони в маленький черный шарик. – Надеюсь, этого хватит, – сказал Беляш. Ничего не ответив, Зиргхцэч скрылся в челноке. – Не знала, что он так умеет, – Мариванна вытянула палец, как сделал это Зиргхцэч. – Мы его улучшили, когда клонировали. Еще он может разжигать огонь и силой взгляда открывать молочные бутылки. Очень удобно. В этот момент челнок вздрогнул, соседские собаки дружно залились лаем, а спустя несколько секунд снова появился Зиргхцэч. – Мало. Надо еще. – Идемте, братцы, – сказал Беляш, и все коты дружно поднялись. – А ты приемник готовь, – велел он Зиргхэчу, и хвостатая компания исчезла за воротами. Когда встревоженная Мариванна выскочила вслед за ними на улицу, то заметила только мелькнувшие за поворотом хвосты. Некоторое время спустя к ней присоединился Зиргхцэч со странной конструкцией в виде сверкающего цилиндра с отходящими во все стороны трубками. Часть из них шевелилась. – Что это? – с опаской спросила Мариванна, на всякий случай отодвинувшись. Зеленокожий не ответил, лишь перехватил штуковину поудобней и впился взглядом в дальний конец улицы. Пели птицы, деревенская живность бурно радовалась лету – где-то блеяла коза, в траве на обочине стрекотали кузнечики. Вдалеке залаяла собака, затем еще одна, и еще… Лай становился громче, нарастая, словно снежный ком. Сердце Мариванны затопила тревога – что-то приближалось, и это что-то не несло в себе ничего хорошего. Внезапно повеяло рыбным духом. – Чего это они разбрехались? – спросила Людмила, подходя ближе. Мариванна обернулась, скользнула взглядом по тазику, накрытому полотенцем, хотела ответить, но не успела. Выпучив глаза, Людмила уставилась на что-то в дальнем конце улицы. Мариванна посмотрела туда же и остолбенела – на них надвигался огромный черный рой. А перед ним по дороге неслись коты во главе с Беляшом. Понимая, что надо бежать, Мариванна уже хотела схватить Людмилу и затащить во двор, но не успела – сдернув полотенце, та сунула ей таз с пирогами и бросилась навстречу рою. – Котики, держитесь, я вас спасу! – Стой! – завопил Зиргхцэч, бросаясь наперерез, и фиговина с трубками оказалась в пирожковом тазу. Повалив Людмилу на землю, Зиргхцэч упал сверху, закрывая ее собой. Трубчатая фиговина взвыла, выбросив сноп искр и куски рыбы. Черный рой, обогнув котов, устремился к Мариванне. – А-а-а! – завопила она, пытаясь закрыть лицо руками, но те были заняты, и она швырнула свою ношу в летящую черноту, чтобы их освободить… Грохот, который за этим последовал, напоминал раскат грома, вспышка света ударила по глазам. Земля под ногами дрогнула… Открывая глаза, Мариванна ожидала увидеть разрушенную улицу, лежащие в руинах дома и небо апокалипсиса, но с удивлением обнаружила, что вокруг ничего не изменилось – солнце все также сияло на небосклоне, улица выглядела как прежде, разве что дорога смотрелась неряшливо, «украшенная» ошметками пирогов. Тазик исчез, зато агрегат Зиргхцэча валялся у обочины и напоминал хомяка с набитыми щеками – так его разнесло. Сам Зиргхцэч, отряхиваясь, уже поднялся на ноги, даже не подумав подать руку Людмиле, но ту подобная мелочь не волновала – она, сидя на дороге, смотрела на него обожающим взглядом. А коты – они, как всегда, выглядели невозмутимо. – Ну что, теперь хватит? – спросил Беляш, остановившись рядом с обожравшимся приемником, издающим тихий противный гул. – Хватит, – ответил Зиргхцэч. – Тогда давай, заканчивай поживей. Подхватив приемник, Зиргхцэч скрылся во дворе. – Что это было? – произнесла Мариванна, подходя к котам, которые все еще топтались у ворот. – Да так, ерунда, – отмахнулся Беляш, рассеянно глядя по сторонам. – Подселенец. Паразит с Фрикдслмора. С человеческой женщиной всё в порядке, не беспокойся. – Паразит? Здесь, на Земле? – насторожилась Мариванна. – Ну да, а что тебя удивляет? Чем ваша планета хуже других? Они везде живут. – Ужас какой! – Не бойся. У них короткая память. Через несколько земных месяцев они забудут, что одного из них уничтожили, и успокоятся. А мы пока слетаем куда-нибудь, развлечемся. – Улетите? А мы с Людмилой как же? – Что за вопрос? Мы летим вместе! Зиргхцэч, долго еще? – крикнул кот, заглянув во двор. В ответ из челнока вырвалось облако зеленого дыма и донеслось недовольное: – Заканчиваю. – Приближаются, – негромко произнес Черныш. – Чую пятерых с юга. – Семеро с севера, – добавил Рыжик. – На востоке чую движение, число не определить, – подключился Пятнаш. – С запада что-то надвигается, много, – фыркнув, сказал Серенький. – Зиргхцэч! – снова крикнул Беляш. – Готово! – отозвался инопланетянин. – Садимся, быстро! – Беляш первый бросился к челноку, однако заходить не стал – остановился у порога, ожидая, пока войдут остальные. Через несколько мгновений челнок взмыл в воздух. И уже когда деревня превратилась в россыпь крошечных домиков с заплатками огородов, Мариванна внезапно опомнилась: – Ох, я же дом забыла запереть! – А у меня стиралка включена! – подхватила Людмила. – Надо вернуться! – Не надо, – заявил Беляш. – Зиргхцэч, покажи. Зеленокожий ткнул в кнопку на пульте, и на экране появился двор Мариванны. В окне мелькнул силуэт. – Эй, это что такое? Кто это там у меня ходит? – воскликнула Мариванна. – Зиргхцэч, выведи. Зеленокожий снова что-то там нажал, и Мариванна ахнула, видя, как на порог вышла… она сама. – Пусть рукой помашет, – велел Беляш, и после очередного нажатия кнопки экранная Мариванна подняла руку и улыбнулась, подвигав ладонью из стороны в сторону. – Это что, запись? Или эта, как ее… голограмма? – Нет. Зиргхцэч, покажи второго клона. Экран разделился надвое, и на второй половине возник дом Людмилы. Еще несколько мгновений – и вот уже копия Людмилы замахала рукой, стоя на крыльце. В другой руке она держала веревку с прищепками. – Ух ты! Прям как я! – радостно воскликнула Людмила. – Погоди, клоны? – опомнилась Мариванна. – Вы что, нас клонировали?! – Ну да, – ничуть не смутился Беляш. – Но им до вас далеко, это черновой вариант. На всякий случай. Помелькают немного, отвлекут охотников, пока мы улетаем. – А потом? – Мариванне почему-то стало жутко. – Потом отключатся. Они недолговечные. Но до конца осени должно хватить. А пока последят за порядком, за огородом присмотрят, урожай соберут. – Как здорово! – восхитилась Людмила. – Всегда мечтала, чтобы кто-нибудь за меня картошку выкопал! Мариванна покачала головой – подруга, как всегда, думала не о том, а вот коты удивили. – Когда это вы успели их создать? – спросила она. – Давно, – отмахнулся кот. – Еще когда Зиргхцэча клонировали. – А зачем? – О, а вот мы и прилетели! – радостно воскликнул кот, первым сбежав на корабль. – Это я посоветовал, – буркнул Зиргхцэч. – Глупые коты по вам скучали. – Вы ж мои хорошие! – воскликнула Людмила, бросившись за котами, чтобы их обнять. Мариванна вышла из челнока последней. – С возвращением, Мариванна! – послышался знакомый голос. – И тебе привет, Игорь, – ответила она, поймав себя на ощущении, что вернулась домой. «А вдруг я тоже клон? – внезапно подумала она. – Вдруг коты все-таки создали удачный вариант, а та, настоящая я, давно умерла?» Однако, спустя мгновение, отогнав абсурдную мысль, она тряхнула головой и поспешила вслед за остальными. – Ну что, с чем испечь пирожки? – донесся до нее голос Людмилы. Присоединившись к хору голосов, она воскликнула: – С рыбой! Жизнь продолжалась.