Глава 12

Мариванна сидела на диване в гостиной, кроша хлеб на ковер. Оставшись без привычного рациона – кошачьей шерсти – ворсистый подарок страдал, хватал за ноги и пытался укусить. Терпеть такое от ковра было решительно невозможно, приходилось кормить. Хорошо еще, что диван еды не требовал. Даже наоборот, то и дело что-нибудь из себя исторгал – в основном песни про тяжкую долю жителей альбибасских пустынь, заунывные и протяжные. А когда надоедало, плевался рецептами, словно из пулемета. Как и ковер, диван хотел внимания. Как и Мариванне, ему не хватало котов. Скучал ли по котам ковер – этого Мариванна не знала, но подозревала, что скучал. Прошла зима, двор у дома из белого сделался зеленым, но это Мариванну не радовало – буйная травяная жизнь напоминала о Зиргхцэче. Не то чтобы Мариванна его любила, скорей наоборот, но его вечного высокомерного ворчания тоже почему-то не хватало. Неизменным оставалось одно – присутствие рядом Людмилы, которая продолжала захаживать в гости. Вначале по привычке, потом по делу – взялась записывать рецепты, услышанные от дивана. Занятие это было совершенно бессмысленное, поскольку ни один ингредиент на Земле не встречался, но Людмила упорно заносила рецепты в книжечку, а потом взялась адаптировать их сообразно своей фантазии. Блюда, которые появлялись на свет, в большинстве своем были чудовищны не только на вид, но и по вкусу, но Мариванна пробовать их не отказывалась. Из ностальгических соображений, а также чтобы поддержать Людмилу, поскольку той занятие помогало не вешать нос. Но чувствовала, что терпение подходит к концу. В последних числах мая Людмила особенно разошлась, и Мариванна стала всерьез задумываться о том, не уехать ли куда-нибудь на пару недель, но тут случилось вот что. Однажды вечером возле дома остановилась машина службы доставки, и усталый водитель вручил Мариванне коробку. Прошлоразовый прием с доставкой к крыльцу сработал и сейчас, до кухни дотащить тяжеленную коробку помогла уже Людмила, которая как раз в это время заглянула с очередным кулинарным шедевром, и Мариванна, недоумевая, кто же это, такой щедрый, прислал подарок, принялась разрезать скотч. В коробке обнаружился термопакет с большой замороженной рыбиной и сверток с валериановым запахом. Подруги переглянулись. – Ты думаешь о том же, что и я? – спросила Мариванна. – А о чем ты думаешь? – О том, что это очень странная рыба. Ты когда-нибудь видела фиолетовую рыбу, у которой пять глаз? – Видела, – осторожно улыбнулась Людмила. – На ярмарке Шыловарикапинны. Это когда ты с нами не пошла. Там за такую рыбу покупатели насмерть бились. Месиво было ого-го. Наверное, до сих пор не отмыли. Беляшик тогда сказал, что эта рыба очень ценная, желания исполняет. Достаточно крошечного кусочка, а тут – целая туша! А еще они говорили, что… Досказать она не успела – за окном мелькнула тень, взметнулась пыль вперемешку с зонтиками одуванчиков, и с тихим «пш-ш–ш» во дворе что-то приземлилось. Подруги наперегонки бросились в прихожую. Мариванна успела первой, выскочила на крыльцо и остановилась, не веря глазам. – Мы вернулись, – в свойственной ему нахальной манере заявил Беляш, первым выйдя из челнока. Остальные коты высыпали следом. – Котики! – всплеснув руками, Людмила бросилась их обнимать. – А отощали-то как, бедные! Никто вас без меня не кормил! – принялась причитать она. – Не кормил, – поддакнул Беляш, подставляя голову под поглажку. – Врут они. Жрали как стадо уркхватов, только успевай подносить, – сердито пробурчал Зиргхцэч, выходя из челнока. Мариванна с Людмилой застыли. – Зиргхцэчик, дорогой! – Людмила опомнилась первой, бросилась ему на шею. Тот попытался отбиться, но тщетно. – Спаси… те… – придушенно прохрипел он, и только тут Людмила ослабила хватку. – А вы говорили, что он насовсем умер, – попеняла она котам. – Так и есть, – ответил Беляш. – А как же… – Людмила вновь посмотрела на Зиргхцэча. – Мы его клонировали. Теперь он полностью наш. Навсегда. Как говорят на вашей планете, «со всеми потрохами». Зиргхцэч скривился, буркнул что-то непереводимое и отвернулся. – Ясно, – произнесла Мариванна. – Значит, теперь у вас есть постоянный капитан, и я вам больше не нужна. – Нет. Услышать это оказалось так обидно, что сохранить лицо стоило больших трудов. – Ладно. А чего вы тогда прилетели? – Мы тебе рыбу прислали, между прочим, – заявил Зиргхцэч. – Адрес перепутали. Это Людмила у нас… у вас повар. Вот ей бы и слали. – Это для вас двоих. На вашем человеческом языке это называется «взятка», – важно заявил Беляш. – Мы хотим, чтобы вы вдвоем стали нашим постоянным экипажем. – Ой, правда? Как здорово! – радостно воскликнула Людмила, кинувшись обнимать котов по второму кругу. – Ты же говорил, нам опасно оставаться с вами рядом, – ехидно сказала Мариванна. – Больше не опасно. Если умрете насовсем, мы вас клонируем. Его раса, – кот указал на Зиргхцэча, – очень продвинулась в этом вопросе. – Клонируем? Вот спасибо! – Да ладно тебе, Маш! – воскликнула Людмила. – Это такие мелочи. «Ну как сказать», – подумала Мариванна, все еще не желая сдаваться, но тут Беляш подошел ближе и, заглянув ей в глаза спросил: – Скучала? – Скучала, – честно ответила Маривана. Взяла кота на руки, прижала к себе и, слушая довольное тарахтение, почувствовала, как оттаивает сердце. – А пойдемте, я вам рыбки пожарю! – воскликнула Людмила, и вся инопланетная кампания радостно ринулась вслед за нею в дом, наполняя его шумом и суетой. Мариванна с Беляшом зашли последними. – Мы тут в системе Хош такую интересную штуку видели – как водопад, только наоборот, – промурчал Беляшик, не спеша слезать с рук. – Слетаем поглядеть? Тебе понравится! – Слетаем, конечно, – улыбнулась Мариванна. И, гладя кота по мохнатой головушке, поняла – вот оно, счастье!