Глава 7
Особняк Герцога де Вилан Маркиза де Ляполь
Так радовалась молчанию Анниты, пребывая в салоне модистки, но долго оно, к сожалению, не продлилось. Как только я нашла то, что мне по-настоящему понравилось, компаньонка активизировалась и отобрала вещицу из моих рук, уповая на то, что высокородные дамы не покупают готовые изделия. Но какая, к черту, разница, пошили белье специально для меня или нет, если его никто не видит?
Обмеряли меня долго и со вкусом, но вытерпев экзекуцию, я все же отвоевала некоторые вещички. К моему гардеробу добавились два платья, чулки, меховой плащ и нижнее белье. Да-да, именно нижнее белье! Оказалось, что здесь-таки есть нормальное, привычное нижнее белье. Я даже ажурные сорочки нашла. Вот только позволялось носить такое белье исключительно замужним дамам. Ну, а я что? Я может, помру тут раньше, чем замуж выйду. Что мне теперь, с панталонами до самой смерти мучиться?
— Ваша Светлость, вы поднимайтесь в покои, а я вас догоню.
Аннита передала коробки слуге и намеревалась покинуть меня, но я хотела убедиться в правильности своих выводов.
— Конечно, ступайте.
Задержавшись в холле на секунды, последовала прямо за компаньонкой. Пройдя по коридору, она тихонько постучалась в двери и скрылась за ними после отклика герцога. Так и знала, что бежит докладывать!
На цыпочках подобравшись к заветной створке, оглянулась по сторонам и притаилась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но что делать, если вокруг одни вражеские диверсанты, а на поле боя ты одна? Вот и приходится добывать информацию всеми доступными способами. Вдруг там заговор, а я ни сном, ни духом?
— Я разочарован в вас, Аннита. Но все хорошо, что хорошо кончается. — приглушенно проговорил герцог.
— Но если бы вы сказали… Если бы я знала, что…
— Согласитесь, знай вы заранее, ваше поведение не изменилось бы, а перенервничать раньше времени могли бы. Другой вопрос в том, что вы плохо выполняете свои обязанности. Если бы все не сложилось так удачно то, скорее всего, мы бы уже готовились к похоронам.
— Но это никак не зависело от меня! — горячо оправдывалась компаньонка. — Она побежала, а я даже ничего не успела понять!
— И это ваше упущение.
— Но… — мне даже жаль ее стало.
Попадало человеку именно из-за меня. С другой стороны, не могла понять, о чем именно не могла знать заранее компаньонка. Из всего, что случилось сегодня, знаменательной казалась именно встреча с незнакомцем. Но мог ли герцог подстроить ее, да и зачем? Зачем ему знакомить меня с кем-то еще, если он всеми силами пытается насолить собственному отпрыску?
Даже моя женская логика в этот момент давала сбой, тогда как следователь во мне пытался связать воедино всю известную информацию. И пусть на курсе я была отстающей, а работать по профессии не собиралась, но всегда пропитывалась азартом, когда попадалась очередная головоломка. Этот раз не стал исключением.
— Достаточно, мадам. Я не приемлю препирательств. Лучше займитесь подготовкой Катрин к балу. У вас осталось не так много времени.
— К какому балу?
Вот да, к какому балу? Словно мысли мои прочитала. Ведь этот старый интриган обещал, что никакие мероприятия мне не светят, пока не обучусь всему тому, что, по его мнению, обязана уметь каждая родовитая дама.
— Этим вечером Король устраивает не просто бал. Все титулованные незамужние дамы Лярижа обязаны явиться туда. Отказ или опоздание приравниваются к предательству.
— Но, позвольте! У Катринетты даже нет соответствующего наряда! — истерика остро чувствовалась в ее голосе.
Да и я была на грани истерики. Правда, совсем по-другому поводу. Не хотела, не желала никуда идти! Всеми фибрами души ощущала, Герцог де Парион будет там. Опозориться перед ним — легко, но опозориться перед сотнями незнакомых людей
— сродни восхождению на плаху.
— Значит, вам придется выбрать из того, что есть. Или, можете поделиться своим гардеробом. Собственно, как вы выкрутитесь, меня мало волнует, но к восьми часам моя воспитанница должна быть готова. — строго он с ней.
С другой стороны, так и надо.
Я злилась на Анниту за доклады, но умом понимала, это ее работа. Испытывая к ней противоречивые чувства, до сих пор считала, от нее стоит держаться подальше. От греха подальше.
Оказавшись в спальне, первым делом разобрала коробки, возвышающиеся на столике горой. Их содержимое отправилось в шкаф, но на одном из платьев я все же задержалась. Приложив его к себе, рассматривала отражение в зеркале.
Нежно-розовый корсет и белая юбка — они смотрелись до отчаяния просто. Модистка никак не украсила его, оставляя на потом, как чистый холст, но я увидела его раньше. Именно своей простотой оно мне и понравилось.
— Это что? — раздалось за спиной.
Во так. Ни здравствуйте, ни до свидания. Какие там правила приличия?
— Платье. — оглаживала ткань кончиками пальцев, наслаждаясь ее мягкостью.
— Я вижу, что не полено. Ты что, в этом собралась идти на бал? — тетка буквально захлебывалась недоумением. — Совсем сдурела? Да тебя засмеют!
— Пусть смеются. Мне наплевать. — положив его на кровать, расправила несуществующие складки. — Я вообще не имею никакого желания куда-либо идти.
— Я, знаешь ли, тоже не горю желанием появляться во Дворце, но одну тебя не оставишь. Сегодня там соберется слишком много Темных. Будь осторожна и предельно внимательна. Твое безрассудство сегодня могло стоить тебе жизни! И самое главное, ни под каким предлогом не приближайся к Королю… — давала она наставления, словно я всего этого сама не понимала. — Ты вообще меня слышишь?
— возмутилась над самым ухом.
— Слышу. А как вас зовут?
— Мариана. Так вот… — продолжила она, но тут же спохватилась. — Ах ты, зараза! Выведала, да? Поймала меня все-таки!
Не понимала, то ли радуется, то ли прибить собирается вот прямо сейчас.
— Хитра чертовка, но да ладно. Определенно, это твой плюс. Обставила, ничего не скажешь, но раньше времени не радуйся. — улыбка, что расплылась на моем лице от похвалы, тут же исчезла. — В этом платье ты все равно не пойдешь.
— Чем оно вам не нравится? Простое, без излишеств. Меня никто и не заметит. Разве не на это весь расчет? — собиралась отвоевывать его до последнего, но двери в спальню резко раскрылись.
Сначала появился ворох одежды, что угадывался в высокой куче, а уже за ним — сама компаньонка. Я лишь успела схватить свою прелесть с кровати, как на нее тут же свалили другие вещи.
— Я так понимаю, это мне? — осторожно спросила у запыхавшейся дамы, что безуспешно сдувала непослушную прядь с лица.
— А кому же? Нужно быстро выбрать, в чем вы отправитесь на бал! Времени катастрофически мало!
— В этом. — показала я ей свое платье.
Лицо ее тут же искривилось, будто дама проглотила кислый лимон. Так и знала, что не понравится, но и здесь собиралась стоять на своем.
— Нет! — твердо заявила Аннита.
— Да, и это не обсуждается. — прижимая платье к себе, отправилась в ванную комнату.
Лучше его вообще из рук не выпускать. С одной стороны вредная тетка, с другой
— вторая вредная тетка. Обложили, как не крути!
— Я потратила целый час, чтобы отыскать вам наряды! — возмущалась компаньонка.
— Я вас об этом не просила.
— Но…
— Я уже решила.
— Ах, так? — она воинственно сложила руки на груди, словно уже ощущала себя победительницей. — Если вы пойдете в этом платье, я не стану делать вам прическу!
— Отлично. — обернувшись, улыбнулась самой милой улыбкой, на которую была способна. — В таком случае вы знаете, где дверь.
Дверью компаньонка, конечно, хлопнула от души. Даже вздрогнула, но платье из рук не выпустила. Сама все сделаю.
— Ну и чего ты добилась? Кто тебе теперь прическу делать будет? А макияж? — тут же активизировалась Мариана.
— Магией у нас кто владеет? — спросила, хитро прищурившись.
— То есть, собираешься легко отделаться?
— Именно.
— Хочешь магии? Будет тебе магия. Но только сначала потрудись, как следует.
***
Особняк Герцога де Вилан Маркиза де Ляполь
— Ваша Светлость! — раздался из-за двери голос Риэль. — Герцог просил передать, что будет ожидать вас в холле через десять минут.
— Спасибо, я скоро спущусь…
Кто-то что-то говорил про бал? Неа, не слышали!
Лежала на ковре, распластавшись подобно дохлой морской звезде. Волосы растрепаны, язык на плече, кости ломит, а усталость настолько сильная, что не дает даже пошевелиться. Танцевать на балу? Да я даже стоять не смогу!
— И чего лежим? — едкий голосок не оставлял ни на секунду.
— Вы выжали из меня все соки. Если Темные нападут, я сдамся им без боя… — простонав, перевернулась на живот и подложила руки под голову.
— Ах, без боя? Ну, я тебе сейчас устрою!
Я даже сказать ничего не успела, как ощутила острый разряд тока, который угодил прямо в мою филейную часть. Мигом подорвавшись, обернулась и вызвала Свет. Рваными сгустками он трясся в открытых ладонях, словно желе, но и это уже приравнивалось к успеху. Я смогла сделать это без помощи Марианы — вот, что по- настоящему важно!
Сгустки летели в разные стороны, бесследно растворяясь в пространстве комнаты.
— Мимо! — весело смеялась Светлая. — Снова мимо!
На лице моем давно поселилась улыбка, но я упорно пыталась достать ту, что и глазу была не видна. Однако время игр завершилось также быстро, как и началось.
— Стрелок, конечно, из тебя никудышный. Лук я бы тебе не доверила.
— Новичкам везет.
Отговорка так себе, но попробуй, попади в то, чего не видишь. А если оно еще и двигается?
— Ну-ка, постой-ка смирно. — пропела тетка елейным голоском.
— Зачем? — вопросила настороженно.
— Стой на месте. — ответила уже строже.
— Собираться надо! Времени совсем не осталось! — аккуратно пятилась к дверям в ванную комнату, стараясь не навернуться, да не запутаться в разбросанных вещах Анниты.
— А ну, стой, кому говорю!
***
Спускаясь по лестнице, ощущала тревогу. Даже кончики пальцев зудели. Очередная подлянка не заставила себя долго ждать.
Они стояли ко мне спиной. В парадных мундирах, приглушенно беседующие о чем-то. Мое появление заставило их обернуться.
— Добрый вечер, Катринетта. Ты готова? — спросил дядюшка, разглядывая меня с явным сомнением.
— Не такой уж он и добрый… — ответила без заминки, но на Герцога де Парион не смотрела.
Его прямой взгляд как-то очень плохо действовал на меня в предыдущие встречи.
— Отчего же, мадмуазель, позвольте узнать? — темный сделал шаг вперед и протянул руку, ожидая, когда я спущусь.
Спускаться ниже я не торопилась.
— О, Герцог де Парион! И вы здесь!
— Парион! — автоматически поправил он, но злость в голосе так и сквозила.
— Да-да, и это тоже. — отмахнулась я от него.
Скрип зубов стоял оглушающий. Как бы ни переломал себе там чего.
— Дядюшка, смею вам напомнить ваши слова. Буквально намедни, — кто меня так выражаться-то научил? — Вы сказали, что не видать мне балов, пока я не выучусь танцевать, петь и…
— Не сегодня. — резко оборвал мужчина. — Прямой приказ Короля не может игнорировать никто. Этим вечером наследный принц собирается выбрать себе невесту, а это означает, что все незамужние титулованные дамы, к коим вы тоже относитесь, обязаны присутствовать.
Мне прямо резко поплохело. Даже за перила схватилась, опасаясь, что могу свалиться вниз. Так высоко я взлетать уж точно не собиралась. Слишком больно будет падать, но сам факт поражал до глубины души. Еще и эта Светлая подгадила…
— Не беспокойтесь, мадмуазель. Вас точно не выберут. — едко заметил темный.
— Вас тоже. — ляпнула, не подумав, и тут же встретилась с горящим ненавистью взглядом.
Воздух мгновенно испарился из легких, а сердце бухало где-то в горле, норовя выпрыгнуть наружу. Сейчас не сомневалась, мог остановить его ход лишь одним щелчком пальцев. Ощущала тяжелое давление, словно с силой прижимал к земле, но контакт разорвать все же сумела.
Отвернувшись, испытала ни с чем несравнимое облегчение. Маска надменности осела на лице, преобразовывая черты.
— Дядюшка, вам не кажется, что сегодня не лучший вечер для незваных гостей?
— О нет, дорогая. Здесь я, к сожалению, бессилен. — посмеиваясь, отвечал мужчина.
— Герцог собирается сопровождать нас на вполне весомых условиях. Так случилось, что мы все еще считаемся одной семьей.
Кажется, в кармане темного что-то хрустнуло. Этот звук стал лучшим бальзамом для моих нервов. Клянусь, если он сломал себе палец, буду танцевать до самого окончания бала.
Осмотрев придирчивым взглядом то место, где пряталась его рука, все же не удержалась от высказывания:
— Артрит? — вопросила участливо.
— Что? — его голос разнесся по холлу громогласным эхо.
— Старость говорю, подкралась! Вот и со слухом плохо! — ответила, изрядно повышая голос.
— Вашу руку, Маркиза! — процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Нет-нет. Спасибо. — обогнув его по правой стороне, встала рядом со стариком, ухватившись за его локоть, словно за спасательный круг. — Не дай Боги, мы так и до сердца доберемся…