Глава 13

Первое блюдо, густой мясной суп, был горячим и ароматным, и мы традиционно съели его молча. В воздухе витал запах пряностей и свежих трав. Но как только на столе появилось второе блюдо, Лоренцо решил чуть больше пообщаться с нами. – Найра Лидия, вы слышали? У нас в округе появился некромант из самой столицы. Говорят, император прислал. Вроде как невесту себе ищет, – с интересом заметил он, при этом делая большой глоток игристого, которое разлили в бокалы перед каждым из нас. – И как, успешно? – с иронией поинтересовалась я, быстро сложив два и два. Из столицы, значит. Императору-то я зачем? Ну, или мой род. Задумчиво поглядывая на своего собеседника, я понимала, что сейчас он, вероятно, распустит слухи, которые будут кружить по всей округе. – Так вот как раз и непонятно, – продолжал граф, поглаживая бороду. – По замкам какое-то время разъезжал, сутки или двое. А потом, не доезжая до нас, прекратил свои «странствования». А жаль, я уж, честно скажу, понадеялся, что хоть одну из этих красавиц удачно замуж отдам. Это что он, кругами ездил, что ли? Или зигзагами? Мой замок находится в стороне от замков остальных аристократов, и если этот некромант действительно у меня побывал, то обойти вниманием дом Лоренцо он ну никак не мог. Несмотря на растерянность, я, конечно, ничего подобного не произнесла. Лишь молча наблюдала, как одновременно скуксились все дочери Лоренцо. В их глазах читалось недовольство, а насмешка в голосе отца явно задевала их чувствительность. – Как вы знаете, я не из этих мест, поэтому мне непонятно, что такого привлекательного может быть в некроманте, – заметила я, решив прервать это молчание и вернуть хотя бы частичку контроля над беседой. – Почему вы так сильно желаете своим дочерям подобного брака? – Вы, видимо, совсем издалека сюда прибыли, найра Лидия, – задумчиво откликнулся Лоренцо, и его речь напоминала благородное объяснение. – Некроманты – самые богатые и самые влиятельные маги. У них в каждом регионе самое лучшее. А конкретно этот тип – один из советников императора. Говорят, его столичный дом по размерам превосходит сам дворец. Я задумалась: «То есть богатство и власть…» Интересно, что на самом деле приводит людей к подобным союзам? Но я не могла сдержаться и задала ещё один вопрос: – А разве не страшно жить в одном доме, допустим, со скелетами? Эта фраза вызвала удивление у всех за столом. Народ изумленно уставился на меня, даже Ингира не смогла подавить смех. Похоже, я только что ляпнула глупость. На какое-то мгновение тишина повисла в воздухе. Однако Лоренцо, скорее всего, обладал определенным тактом и не стал смущать меня; он лишь улыбнулся, как будто оценил мою наивность. – В его доме живые слуги, найра Лидия, – пояснил Лоренцо, после паузы вернувшись к разговору. – Скелетов он оставляет на кладбище. Говорят, в том же доме обитает его слуга-камердинер – лич, но насколько это правда, я не знаю. И не думаю, что жена некроманта будет каждый день сталкиваться с этим личем. Ясно. Работа остается на рабочем месте: никаких скелетов в столице. Что ж, уже плюс. С ощущением облегчения я наклонилась к своему тарелке, прикидывая, как бы отвести разговор в сторону менее неожиданных тем. – Вот вы, найра Лидия, с духами общаетесь, – внезапно подала голос младшая дочь Лоренцо, двадцатидвухлетняя двойняшка Мирена. Она была пухленькой и невысокой, с большими глазами, полными детского любопытства, но в них, казалось, уже зажглось огонёк отчаяния – как у многих из её сестер, которые столь долго искали свою судьбу. – Вам не было бы страшно в одном доме с личем? – Смотря что ему внушил его хозяин, – хмыкнула я, стараясь обдумать ответ. – Если просто охранять меня, то нет. Если же как-то мне противодействовать, в чем-то мешать, то не знаю, как я поступила бы. Подумалось: «Прибила бы того лича, и дело с концом», – но это опасная мысль, лучше оставить её при себе. Уж слишком много глаз, внимательно наблюдающих за моей реакцией. Вон уже и так все, кроме Лоренцо, смотрят на меня с изумлением, как на диковинную зверушку. Еще чуть-чуть перегну в общении, и это изумление сменится ужасом. – Не думаю, найра Лидия, что некромант отправил бы к вам лича, – продолжил Лоренцо. – Все же личи – это личные слуги некромантов. И те не привыкли делиться. – Ну так тогда еще проще, – усмехнулась я, ловя огонек интереса в глазах графа. – Лич ходит следом за хозяином, и я делаю вид, что не замечаю их обоих. – Собственного мужа не замечаете? – удивился Лоренцо, и в его тоне проскользнула игривость. – А кто сказал, что некромант – мой муж? – в свою очередь удивилась я. – Найра Мирена спросила, не было бы мне страшно в одном доме с личем. Почему некромант не мог позвать меня, например, поговорить со своими умершими предками? То есть с их духами, а не с костями? Тишина, повисшая вокруг стола, оказалась ошеломляющей и напряженной. В ожидании, когда кто-нибудь продолжит разговор, я пожалела о своих словах, но тут раздался смех, вдруг, как буря – хохот, да такой, что стекла в окнах задребезжали. Все замерли, глядя на Астора, его призрачная фигура появилась над столом, расплываясь как желе под влиянием смеха. Народ неожиданно побледнел, глядя на него с ужасом, но Астор просто не успокаивался, смеясь, смеясь и смеясь. Его призрачное тело колыхалось из стороны в сторону, словно в танце. – Лида, ты просто невероятная женщина, – выдал этот обнаглевший призрак, когда отсмеялся. – Тебя, считай, спросили, не была бы ты против выйти за некроманта. А ты что ответила? – Меня спросили насчет лича, – начала было я, заметила красные пятна на щеках Мирены и тяжело вздохнула. – Вот надо было так и спрашивать: вышла бы я за некроманта? По своей воле – нет. Я не люблю излишне властных мужчин. А некроманты, как я понимаю, все цены себе не сложат. Лоренцо фыркнул. Он первым пришел в себя после появления Астора и теперь пользовался ситуацией. – Да, найра Лидия, – согласился он, – мои дочери не всегда умеют выражать свои мысли четко и ясно. Мирена покраснела еще сильнее.