Глава 18

С Алеком мы встретились после обеда, как я и планировала. – Нашли мы деревья под спил, ваша светлость, – доложил он. – Завтра пошлю туда крестьян. Пока дождей немного, холодов нет, надо дрова набрать. Я кивнула. – Ветки, что останутся, разрешаю забрать крестьянам. Что с продовольствием? Хватит запасов на зиму? – Хватит, как не хватить, ваша светлость. Семьи побогаче и весной страдать не будут. Те, кто победней, весной, может, к вам придут, в долг попросят. Весной… Дожить бы до той весны… В долг они попросят. Было бы что. Я вообще сомневалась, что мы всем замком до лета дотянем. Тут попробуй выкрутись без денег и с малым количеством припасов. Это у Астора все великолепно, он полон оптимизма. Ну так ему и есть три раза в день не надо. А тут… Куча народа, и каждый хочет ходить сытым. Не желая нагнетать атмосферу, я, конечно, не стала делиться своими размышлениями с Алеком. Просто покивала с умным видом и задала еще несколько вопросов по хозяйству, стараясь не выдать своих истинных страхов. И только потом, разобравшись с делами крестьян, спросила насчет рулонов ткани. Это была возможность при всей ситуации порадовать Ингиру и её детей – помочь отвлечься от мрачных мыслей. – Я поспрашиваю, ваша светлость, – заверил меня Алек. Он выглядел довольным. И я подозревала, что оставшиеся от спиленных деревьев ветки пойдут не только крестьянам. – Как узнаю, пришлю паренька из деревни. Он вашей экономке доложит. – Пусть продают все, что есть, включая ненужные мотки ниток, – решила я. – Все купим. – Понял, ваша светлость, – почтительно поклонился Алек. Расставшись с ним, я вернулась в свою спальню, засела за книги. Очередной труд по сельскому хозяйству, найденный в глубинах замка, лежал передо мной. – Как же легко жить было, пока я не знала, кем являюсь, – проворчала я, перелистывая очередную страницу, стараясь осмыслить содержание и его практическое применение. – Астор, хорош подслушивать. Я же слышу тебя. – Чем плохо быть главой рода, Лида? – проявился в воздухе этот мой неугомонный предок, его голос звучал с насмешливой ноткой. – И почесть, и уважение… – И ответственность немаленькая, – продолжила я за него, чувствуя, как груз накладывается на плечи. – Понятия не имею, как там остальные главы рода себя ведут, а я считаю, что должна во все вникать. И при этом у меня в голове постоянно «каша» от переизбытка информации. Я, знаешь ли, в том мире не изучала сельские культуры, которые высаживают крестьяне. – Так оставь это управляющему, – посоветовал Астор, его тон стал более строгим. – А если он не справится? Что-то забудет, что-то упустит из вида? – возразила я, вспоминая примеры нерадивых управляющих из историй, что читала раньше. – Лида… – Да, я гиперответственная. – Это по-другому называется. Закрой книгу. Пойди выпей чая с Ингирой. – Она занята. – Отвлеки ее. Прекрати издеваться над собой. У тебя есть экономка и управляющий. Они должны всем заниматься. Я только вздохнула, ощущая, как волна раздражения и недовольства накатывает на меня. Астор, конечно, в чем-то был прав. Но надо же было хотя бы названия культур выучить! Опозорюсь же в разговоре с тем же управляющим! Книгу я все же отложила. Но отправилась не к Ингире. Мне хотелось узнать, как устроилась дочь Лоренцо, наша новая гувернантка Истира. Это было важно, ведь дети постоянно требовали внимания и заботы, и гувернантке надо было отдыхать в своем жилище хотя бы в редкие свободные моменты. Я направилась к ее комнате, расположенной неподалеку от комнат воспитанников, и на мгновение задержалась у двери, собираясь с мыслями. Заглянув, я увидела, что комната была чиста и опрятна, полы блестели, но всё выглядело словно бы без души. Ни вязаной салфетки, ни фарфоровой фигурки – ничего теплого, что могло бы добавить уюта. Пусто и безжизненно. Я сделала скидку на бедность в семье Истиры и вышла, предоставив ей возможность обжиться. Настроение у меня было не особо бодрым. Завтрашняя встреча не радовала. Была б моя воля, некромант порог замка не перешагнул бы. Но если Астор прав, и этот тип действительно слишком уж влиятелен, то встретиться с ним лучше на моей территории. Тут, по крайней мере, есть магическая защита. С таким настроем я спустилась к ужину. Ингира увидела мои нахмуренные брови, озадачилась: – Лида, что-то случилось? – спросила она, её тон был полон заботы. – Кроме появления завтра некроманта, ничего, – проворчала я, усаживаясь на свое место во главе стола. – Здесь? – уточнила Ингира. Я кивнула. – Тот самый тип, который мне нахамил недавно, появившись здесь в качестве гостя, ищет повторной встречи. Уверяет, что сожалеет о произошедшем. Мол, ничего подобного больше не повторится. Я, конечно, ему не верю. Но Астор говорит, что встретиться все же надо. Так что завтра будем обедать за столом в расширенном составе. – Но у нас нет платьев для встречи с таким важным гостем, – растерялась Ингира. Я только плечами пожала. – Если честно, это меня волнует в последнюю очередь. Он прибыл в разоренный род. Пусть довольствуется тем, что на нас надето. Если не понравится, всегда может вернуться в свою столицу. Кстати, он, как оказалось, советник императора. Интересно, там, при дворе, все себя так ведут? – Для них мы, провинциалы, всего лишь грязь под ногами, – вздохнула Ингира и развела руками. – Они не утруждают себя вежливостью при встрече с нами. К графу как-то приезжал давний знакомый из столицы. Он был очень надменным. – То есть этот нахал некромант ведет себя так, как привык? – я почувствовала, как раздражение в груди растет и увеличивается. Сволочь такая. Нашелся великий и ужасный столичный щеголь. – Боюсь, что да, – ответила Ингира. – Мы для них никто. – Тогда что он тут забыл? – Тебя он забыл, – с сарказмом произнесло пространство голосом Астора. – Только тебя, Лида. – Шиш ему, – решительно ответила я, ощущая, как прилив уверенности заполняет меня. – Пусть только попробует снова показать свой характер. Насколько я помню законы, согласие невесты на брак должно быть добровольным. Магия это учитывает в первую очередь. – Только потому ты все еще тут, – фыркнул Астор. И замолчал. Мы с Ингирой тоже молчали. Ужинали и молчали. Тишина была пронзительной. Не знаю, о чем думала она, но я составляла план своего завтрашнего общения с некромантом. Каждый момент, каждая фраза, каждое выражение – мне нужно было быть готовой ответить на что угодно.