Глава 17

На следующий день, еще до завтрака, прилетел магический вестник. В этом мире существовало два типа связи: или обычные письма, которые доставлялись от случая к случаю и легко могли затеряться в пути, но обходились копейки, или магические вестники. Вторые были доступны богатым и титулованным аристократам, которые тратили деньги, не задумываясь над тем, откуда они берутся, подобно тому, как настоящий аристократ не считал монеты в своем кошельке. И вот второй тип считался надежным. Магический вестник, отправленный конкретному лицу, мог быть прочитан только им или его официальным наследником/опекуном, если это лицо соглашалось на такую замену. Информация в нем всегда была конфиденциальна, как сказали бы на Земле. Никто другой, кроме адресата, просто физически не смог бы увидеть буквы того письма. Прилет магического вестника означал будущее общение с «породистым» аристократом – человеком, обладающим властью и влиянием. В данном случае вестник был на мое имя. Темно-серая птичка, неживая, искусственно сделанная из непонятного материала, почтительно уселась на полку в холле, ожидая, пока адресат заберет конверт у нее из клюва. Я подошла к ней, и, когда мои пальцы коснулись внешней поверхности конверта, птичка, словно растворяясь в воздухе, исчезла без следа, будто её никогда и не существовало. А вот Астор появился. Мгновенно. – От кого? – спросил он с любопытством. И я еще раз удивилась эмоциям в его голосе. Ведь духи, ну или призраки, как их здесь называли, не способны были испытывать что-либо. – Понятия не имею, – честно ответила я. – Какой-то граф. Ричард горн Эстайский. Советник императора. Астор, ты что-нибудь понимаешь? Он нахмурился, его прозрачные брови сошлись вместе, и мне показалось, что он действительно погрузился в размышления. Видимо, за этой простой просьбой стояло больше, чем я могла себе представить. – Пока – нет. Открывай конверт, – произнес он с тенью нетерпения. Я осознавала, что его нетерпение вполне обоснованно. Такие вещи редко происходили без какой-либо важной причины. Ладно, открыла. Достала письмо. – Граф нижайше просит разрешения посетить меня. Уверяет, что прошлое недоразумение больше не повторится. Какое, блин, недоразумение? Астор?.. – Это владелец лича, я уверен, – задумчиво откликнулся Астор. – Тот самый, которому надо на тебе жениться. Выждал, когда ты успокоишься, и написал. – Столичный некромант, о котором говорили недавние гости? – Угу. Я вспомнила самоуверенного наглеца в холле замка и нахмурилась. Мне совершенно не хотелось встречаться с ним. Кем бы он ни был, воспитание его оставляло желать лучшего. Ну, или же он решил, что глубокой провинциалке вроде меня не нужно демонстрировать свои манеры. И это меня злило еще больше. Получалось, что я была недостойна банальной вежливости с его стороны. Ну, и зачем, спрашивается, мне такой собеседник? – Лида. – Да? – Ответь. Пригласи его сюда. – Зачем? Снова гадости о себе выслушивать? – Он – советник императора, сильный маг. Не так, значит, иначе, но вам придется встретиться. Пригласи его сюда, Лида. Я негодующе фыркнула. Мне эта идея совершенно не нравилась. Ну вот спрашивается, для чего мне здесь тип, который меня не уважает? Чтобы поздороваться? Так он забыл о вежливости, при мне уж точно. Ну и для чего мне звать его сюда? – Может, дать ему адресок графа, который пытался меня приворожить? – проворчала я. – пусть там себе невесту выбирает? – Лида… – Я. Причем не первый год я. – Ответь на письмо. И пригласи этого типа в замок. Ты – глава рода. Он – представитель императора. Вам все равно нужно пообщаться. Ответить было нечего. Вернее, на языке крутились разные фразы. Но все они были однозначно нецензурными. И потому я написала ответ и, по совету Астора, на несколько секунд прижала его к письму некроманта. Сразу же появилась птичка – магический вестник – и забрала мое письмо. Когда она растаяла в воздухе, я вздохнула. Встречу планировалось провести завтра, в обед. Если некромант согласится, у меня будут сутки на подготовку. Не так уж и много, особенно если учесть, что кухарке надо будет специально готовить. Все-таки мужчины едят больше женщин. Кстати, о мужчинах. – Астор, – произнесла я в пустое пространство. – Как там Гастон? Мне нужно идти искать его, чтобы расспросить, как ему тут живется? – Смысла нет, – отозвалось пространство, как будто Астор материализовался из невидимых теней. – Я отправил его вместе с управляющим в лес – смотреть деревья под спил. Дрова в любом случае нужны. Особенно если весна будет холодной. Ага, то есть он обживается. Это хорошо. Плохо только, что нас с Ингирой сторонится. Но это, думаю, пройдет. Позже. Так, а вот что там Астор говорил про управляющего? – Алек приезжал? – нахмурилась я. – Астор, он мне нужен был! – Да вернется он! После обеда сегодня. Я как чувствовал, сказал, что ты его хочешь видеть. Да? Тогда ладно. Подожду до обеда. А потом расспрошу Алека о делах в деревне. И надо было узнать насчет рулонов ткани для Ингиры и детей. Если есть такие в крестьянских залежах, по идее, надо бы выкупить. Найти на это деньги. Все пригодится зимой. Ну и Ингире будет, чем себя занять. В это время вернулся магический вестник. Некромант ответил согласием. Завтра он появится в замке. Приедет на обед. Счастье-то какое.