Глава 31. Кругом шпионы

— Местные женщины красотки, — вальяжно развалившись на мягком диванчике уютной харчевни, довольно протянул Падрим. — Может переехать в Кулафел? — он весело взглянул на Алтимара, также поглядывающего по сторонам: — Ваше Величество, что скажете?

— Я скажу тебе, мистер Инглорион, что в этом случае обвиню тебя в предательстве королевства и объявлю смертную казнь, — не отрывая взгляда от официантки, ловко лавирующей с кувшином на голове между столиков, спокойно ответил Алтимар. — Вы, мистер Ингларион, — он перевел холодный взгляд на опешившего Падрима, — являетесь советником короля. Следовательно, знаете много тайн и секретов того же самого короля. Извините, мистер Инглорион, но в случае вашей эмиграции, боюсь, у меня не будет выбора. Дабы секреты Балреявела не ушли к Менению, мне придется прибегнуть к крайним мерам.

Поняв, что король шутит, Падрим улыбнулся, тяжело вздохнул и, наигранно всхлипнув, протянул:

— Здесь такие красивые женщины!

— У них экзотическая внешность, — хмыкнул Алтимар. — Не более.

Король продолжал следить за официанткой. В зале харчевни, где смешались ароматы жареного мяса, пряных трав и сладких напитков, она так ловко обходила столики, что король невольно залюбовался ее грацией. В свете масляных ламп обласканная южным солнцем кожа девушки отливала бронзой. Длинные темные пряди, выбившиеся из собранного в небрежный узел на затылке, игриво падали на лицо, пока она несла на голове медный кувшин, наполненный до краев.

Падрим, внимательно следивший за своим королем, довольно скривился. Давненько он не замечал подобного интереса к незнакомке у Алтимара. И это не могло не радовать.

— Ты чему улыбаешься, мистер Инглорион? — король так резко взглянул на своего советника, переведя на него внимание со смуглой официантки, что тот вздрогнул от неожиданности.

— Тому, Ваше Величество, что эта девушка тебе явно пришлась по нраву, — не стал лукавить Падрим. — Давно я не видел такого живого интереса в твоих глазах.

— Я любуюсь красотой и грацией, Падрим, — спокойно хмыкнул Алтимар. — Девушка очень привлекательна. На этом все.

— Совсем все? — расплылся в хитрой улыбке советник.

— Скажи мне, мистер Инглорион, тебе не приходило в голову, зачем именно меня Менений Четвертый пригласил за неделю до бала? — хмуро спросил король.

— Ничего удивительного, — спокойно пожал плечами Падрим. — Как потенциального жениха одного из своих дочерей. Уверен, что он собирается обсудить с тобой условия брака.

— И он сможет диктовать мне эти самые условия, если я себя скомпрометирую, — серьезно отрезал Алтимар. — Ты думаешь, его советник хитрый лис Силиам просто так нам посоветовал эту харчевню?

— Конечно, нет, — вздохнул Падрим. — Но ты пока не женат на одной из дочерей Менения. И даже не помолвлен, — он беспечно пожал плечами, — не вижу смысла держать себя в узде, когда вокруг расхаживают такие красотки.

— Мой визит, Падрим, предполагает возможную договоренность о браке, — насмешливо вскинул брови Алтимар. — Да, я пока не помолвлен, но даже легкая интрижка с кем бы то ни было может быть расценена, как неуважение. И ты прекрасно знаешь южный нрав Менения. Он обязательно предусмотрит хитрый пункт в брачном договоре, пеняя на мою легкомысленность.

— Но мне-то можно? — жалобно протянул Падрим, горестным взглядом провожая скрывшуюся в подсобном помещении смуглую официантку.

— И тебе нельзя! — рявкнул Алтимар и растянулся в хитрой улыбке: — Ты здесь мои глаза и уши. Я взял тебя не ради развлечения, Падрим.

— Ох, тяжело быть советником короля, — с наигранной удрученностью вздохнул Падрим. — Ох, как тяжело!

— Хотя, — задумчиво протянул Алтимар, прерывая театральные страдания своего советника, — я так и не решил насчет женитьбы. Те сведения о приданном, которые ты мне предоставил, скажем так, мало радуют. О леднике ни слова. Меня мало интересуют рудники и никому не нужные оазисы. Мне нужен доступ к леднику. Менений такую возможность не включает в приданное своих дочерей. Так что я еще подумаю, выгоден мне этот брак или нет.

— А торговля? — нахмурился Падрим.

— Торговые связи давно налажены, — спокойно ответил Алтимар. — И ты об этом прекрасно знаешь. Договора безопасности подписаны и соблюдаются... Я не вижу смысла в союзе с одной из дочерей Менения. Ни мне, ни Балреявелу это ровным счетом ничего не принесет. Да даже безоговорочный доступ к леднику... — он задумчиво вздохнул и скептически скривился. — Не так много средств мы тратим на закупку нетающего льда.

— Ты меня пугаешь, Алтимар, — угрюмо буркнул Падрим. — Зачем мы тогда здесь?

— Нас пригласили, — удивленно хмыкнул король. — Празднование тысячелетия династии. Выйдет ли из этой затеи союз? Я не уверен. Дочерей на выданье других правителей достаточно. И за каждою дают свое приданное. Союз с королем Балреявела лакомый кусочек для многих государств. У нас есть то, чего нет у других. Поэтому диктовать условия будем мы. Если Мененний хочет породниться со мной, ему придется играть на наших условиях.

— Тогда тебе нечего бояться и легкой интрижки, — довольно хмыкнул Падрим.

— А это уже удар по репутации, мой друг, — твердо проговорил Алтимар. — Уверен, клюнь я на прелести этой милой официантки, и завтра же местные газеты об этом раструбят. Причем во всех подробностях. А спустя немного времени подхватят и остальные. И наверняка хорошего обо мне эта милая с виду смуглая девушка не скажет ни слова.

— К сожалению, ты прав, Ваше Величество, — серьезно кивнул Падрим. — Все остальное, что я говорил, лишь попытка немного разрядить обстановку. А, учитывая, что за соседним столиком, нас очень внимательно слушали, у меня это прекрасно получилось.

— У тебя это отлично получилось, — довольно улыбнулся король. — Именно поэтому ты и отправился со мной с визитом. Теперь Менений будет знать о моих мыслях насчет брачного союза с одной из его дочерей, — хмуро глядя на соседний столик, за которым только что сидели, казалось бы, старые друзья.

Они сразу привлекли свое внимание и Алтимара, и Парима. Как только та же смуглая официантка, которая буквально несколько минут назад, грациозно раскачивая бедрами, прохаживалась между столиками с кувшином на голове, усадила их за стол, двое мужчин за соседним столом вызвали подозрение. Казалось бы, два друга решили посетить харчевню одновременно с королем Балреявела и его советником. Что тут может быть подозрительного? Но вот эти двое за соседним столиком с таким вниманием изучали меню, будто перед ними был захватывающий роман, от которого невозможно оторваться. А когда, наконец, смогли отвлечься от изучения местных блюд, то почему-то заказали лишь чай. И местная официантка, завладевшая вниманием Алтимара и Падрима, к столику этих двоих даже не подходила. Эти мелочи, складываясь в определенную картину, вызывали подозрения. Да и зная нрав Менения, его хитрость и расчетливость, можно было предположить, что он наверняка подошлет к ним шпионов.

Но расслабляться было рано. Даже когда двое мужчин с соседнего столика расплатившись ушли из харчевни, а смуглая официантка скрылась в подсобке, говорить в этом месте о чем-то серьезном, было нельзя.

Поэтому, отобедав и расплатившись за заказ, Алтимар и Падрим отправились на неспешную прогулку по столице Кулафел. Они специально выбрали место, где много туристов и зевак — площадь Цветов. Главная достопримечательность империи, расположенной в жарких пустынных песках, где дождь выпадает раз в три месяца, где зеленые растения считаются настоящим чудом. И вот среди горячей пустыни посреди большой площади когда-то предками Менения был разбит настоящий цветник. В те давние времена никто не мог понять, каким образом прелестные цветы цветут посреди пустыни. Но когда стало известно о нетаящем леднике, находящимся на территории Кулафел, объяснение этому чуду нашлось. Но даже несмотря на это, цветы, украшающую главную площадь, были прекрасны и необычны, особенно для этих мест. Именно это и привлекало туристов.

Но Алтимар и Падрим шли на площадь не любоваться цветами. Только в гуле восторженных голосов они могли скрыться от наблюдателей Менения и обсудить сегодняшний ужин.

Правитель Кулафел пригласил короля Балреявела на вечернюю трапезу с одной целью — показать Алтимару своих дочерей и обсудить возможный союз. По слухам, обе наследницы Менения были хороши собой, и отец надеялся, что король пленится красотой одной из них и примет условия брачного союза. Но император был далеко не глуп, чтобы надеяться только на шарм дочерей. Ему нужен был козырь для воздействия на Алтимара.

Первая ловушка не сработала. Менений уже знал, что король не клюнул на прекрасную Литииф, изображающую официантку в харчевне. А также ему донесли весь разговор Алтимара и советника. И то, что услышал Менений, ему совсем не понравилось. Значит, на ужине будет вторая попытка подловить короля Балреявела. И именно это и хотели обсудить Алтимар и Падрим, прогуливаясь по площади Цветов. Они оба знали, что удар Менения будет жестким, и готовились к этому.