Глава 14 · Безумие тьмы
Алессия
Это было безумие, не иначе. Я брела по городу. Навстречу попадались люди, но, стоило им завидеть черную маску канцлера, как они торопились перейти на другую сторону улицы. А мне только это и было нужно. Я устала. Но остановиться даже на минуту? Нет, ни за что. Перед глазами стояли тела тех, кто совершил покушение. Изломанные, обезображенные. Я убила их. Я убийца. Вот только действительно я, или то чудовище, что скрыто внутри? Тьма…
А ведь она спасала мою жизнь. Мою. Не своего любимчика Эдмонда — он сейчас далеко. Тьма взывала ко мне. Что она такое? И что я теперь такое? Дышать было трудно. Хотелось плакать, но эти глаза не знали слез. Словно он и не человек вовсе. Да и мог ли быть человеком? Убийца. Как и я. Карающий меч Виардани. Только вместо меча — тьма.
Боль вгрызалась в душу. Я села на какую-то скамейку в неизвестном парке и смотрела на зеленую гладь озера, по которой проплывали желтые осенние листья. Горечь становилась сильнее. Хотелось домой, в старенький бабушкин домик, к понимающей озорной Сианке. Зачем? Зачем мне все это? Почему произошло именно со мной? Я не имею никакого отношения к канцлеру Лауэру, как и он не имеет ко мне. Тогда почему? Хочу знать ответ!
«Не закатывай истерику, — послышалось в голове. — Если бы я не убила их, они убили бы тебя. И ты бы умерла! Не вернулась в свое тело, слышишь? А умерла бы. И Эд тоже, вы ведь связаны. Но если ты вдруг передумала жить, я могу найти того, кто завершит начатое теми двумя. Хочешь?»
— Исчезни.
«Не исчезну, это тело мое, у меня с ним договор. А вот ты тут посторонняя, поэтому сиди тихо и не создавай проблем».
— Проблем?
Какая-то женщина покосилась на меня с ужасом и украдкой скрестила пальцы — оберег для суеверных от тьмы. Еще бы, канцлер сидит на скамейке и разговаривает сам с собой. Любопытное зрелище.
«Лесса, ты все преувеличиваешь, — убеждала Тьма. — Это не первое покушение на Эдмонда, и не последнее. Поэтому…»
— Венден говорит, что Эдмонд — чудовище.
«Венден лжет, — возмутилась тьма. — Кто тут чудовище, еще можно поспорить. Где сейчас твой приятель-король? Почему не ищет?»
— Потому что не знает, где я.
«Захочет — найдет».
Я замолчала. Никому нельзя верить. Ни Вендену, ни Тьме. Да и самой себе — с трудом, потому что перестала понимать, кто я. Похоже, каждый манипулирует мной, как считает нужным. Это пора прекратить. Нужно сейчас же вернуться в дом Эдмонда, собрать вещи и ехать искать его. Тьма поможет, она тоже в этом заинтересована. Не желаю находиться в его теле ни минутой дольше.
«Первое мудрое решение, которое от тебя слышу, — хмыкнула Тьма. — Эд уже на полпути в столицу. Если постараешься, вы встретитесь куда раньше, чем если просто сидеть и ждать».
— Тогда решено.
Я поднялась и пошла прочь. Дорогу не спрашивала, откуда-то зная, куда надо идти. Наверное, Тьма решила помочь, чтобы не заблудилась и не передумала. Я найду тебя, Эдмонд Лауэр, и заставлю вернуть мне тело, где бы ты ни был.
Дом канцлера встречал привычной тишиной. Слуги старались не попадаться на глаза своему господину. Тоже боялись, и не зря. А я, кажется, начинала понимать истинное предназначение маски. Нет, дело не во внешности. Но она каким-то образом не позволяет Тьме взять верх. Вот только отправляться в дорогу в маске? Нет, не выйдет. Более того, если Тьма немного поможет, я смогу сменить внешность, чтобы никто не узнал.
«Я помогу».
Откуда такое рвение? Хотя, мне, по сути, было все равно. Я устала, вымоталась, но приняла решение. Вызвала прислугу, приказала отыскать дорожный мешок, а затем выгнала всех из гардеробной и начала сборы. Белье, смена одежды, деньги. С мечом управляться не умею, поэтому нашла в оружейной подходящий кинжал. Впрочем, Тьма лучше любого оружия.
Плевать. На столицу и короля, на все вокруг. Я хочу домой! Имею право. Меня никто не спрашивал. Думала, смогу принести пользу? Глупая. От меня один только вред. Чего добивается Венден, понять невозможно. А Эдмонд? Где сам Эдмонд? Если он погибнет, умру и я. Надо было убегать сразу.
В двери тихо постучали.
— Пошли прочь! — крикнула я в отчаяние.
— Ваша светлость, к вам его величество, — донесся голос слуги.
Тьма бы побрала этого короля! Я нацепила маску, чтобы Венден не видел пылающих, как в горячке, щек и безумного взгляда, и только тогда вышла в гостиную.
— Лесса! — Король кинулся ко мне. — Слава богам, ты здесь. Я не знал, что и думать.
— Ваш дворец небезопасен, ваше величество, — ответила я, отворачиваясь.
— Да, увы, так и есть. Нигде нельзя считать себя в безопасности, — хмуро ответил он. — Мне доложили о покушении. Как ты?
— Как видите, жива.
Я отошла к окну. Мне не хотелось ни с кем разговаривать. Надоело чувствовать себя глупой, а сейчас я вдруг поняла, что именно такой и была. Позволила манипулировать собой. В искренность Шейлы я тоже уже не верила. Слишком подозрительно, что меня ждали именно там.
— Лесса, в чем дело? — Вендену не нравился мой тон. Он кусал губы.
— Ни в чем. — Я пожала плечами. — Не каждый день приходится убивать, знаете ли. Еще и с помощью тьмы. Для вашего канцлера это, наверное, в порядке вещей?
— Да, но…
— Я поняла.
Опустила голову, замолчала. Внутри будто одна за другой обрывались струны. Глупая, глупая. Надо было сразу искать Эдмонда. Он единственный, наверное, заинтересован в том, чтобы все стало так, как было.
— А хочешь, я тебя развлеку? — неожиданно сказал король.
— Чем? — Чуть обернулась я.
— Ко мне поступило несколько донесений по поводу твоих подвигов. Позволишь зачесть?
И он мне подмигнул, вот только я больше не верила этой напускной веселости.
— Читай, — вздохнула я. Все равно ведь не отступит, раз пришел.
— Присядь, так удобнее слушать. Итак, начнем… Апессия Адано родом из Каури за последние дни совершила немало славных подвигов. Для начала нарушила закон об индексах — думаю, это была еще ты. Затем сбежала из-под стражи, прихватив с собой особо опасного преступника и сына предателя.
— Я не… — И замолчала. Пусть лучше думает, что это уже был Эдмонд.
— Затем вышеозначенная девица, — король явно веселился, — устроила дебош, напала на почтенного оружейника. Затем с предателем Лейсером вступила в схватку прямо посреди улицы. На несколько мгновений следы Апессии теряются, а находятся в одной из деревушек, где эта парочка залила дом мирного господина кровью. Дальше они двинулись в близлежащий город и устроили побег отравительнице, осужденной на смерть. Хорошо Эдмонд развлекается в твоем теле, да?
Я окаменела. Чудовищно, уму непостижимо! Всё, что это время делал канцлер — нападал, убивал. А вдруг он и меня… Когда мы поменяемся обратно? Но «вдруг» — слишком зыбкое слово, и я боялась, что здесь меня ждет куда худшая участь, чем знакомство с Эдмондом Лауэром.
— Здорово, — ответила я. — Что ж, не могу сказать, что сильно ему уступаю. И где же он сейчас?
— Судя по всему, где-то в окрестностях Альбрента. Не беспокойся, мы скоро его найдем. Осталось подождать совсем немного.
Альбрент… Действительно, на полпути. Что ж, теперь я знаю, куда идти. Спасибо, ваше величество.
— Подождем, — ответила королю, который пристально за мной наблюдал. — Прости, если была груба. Это покушение выбило меня из колеи.
— Я понимаю, — Венден склонил голову. — И не сержусь. Помни, Лесса, я на твоей стороне. А теперь позволь попрощаться с тобой, меня ждут государственные дела. И я отменил закон об индексах, как ты и просила. Начало положено.
— Благодарю.
Король пожал мою руку и удалился, а я так и осталась сидеть в кресле у окна, дожидаясь темноты. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Надо просто выскользнуть из дома и сделать так, чтобы никто меня не нашел. Альбрент… Туда ведет один прямой тракт. Да, Альбрент находится чуть в стороне от него, но я не сомневалась, что Эдмонд вернется на этот путь. Теперь я знаю, где искать.
Заставила себя поужинать — неизвестно, что ждет впереди. Дом будто опустел. Пора.
Вот только судьба будто смеялась надо мной. Стоило потянуться к плащу, как в двери постучали. Я тут же надела маску и обернулась:
— Кто там?
Ожидала увидеть слугу, но вместо него в комнату скользнула женская фигурка. Очередная дама в очереди на благоволение канцлера? Это было уже не смешно. Вот только когда девушка вышла на свет, я узнала её, и слишком хорошо.
— Шейла, — произнесла имя гостьи.
— Эдмонд! — Она кинулась ко мне.
По лицу принцессы Затрии было видно, что она плакала. Глаза припухли, губы все еще дрожали. Беспокоилась из-за меня? Или была другая причина?
— Вам не стоило приходить, — сделала шаг назад. — Это опасно.
— Я знаю, — всхлипнула Шейла и перехватила мои руки. — Но я должна была вас увидеть после того ужасного покушения. Пожалуйста, Эдмонд, не отталкивайте меня!
И Шейла бросилась мне на шею. Будь на моем месте сам Эдмонд Лауэр, он, возможно, отреагировал бы иначе — Шейла была очень красива. Но я-то не он. Поэтому постаралась высвободиться из объятий.
— Не надо, — сказала ей. — У вас есть жених, ваше высочество. Вы должны быть ему верны.
— Жених? — всхлипнула она, заламывая руки. — Почему? Почему мой жених — Венден, а не вы?
Шейла снова прильнула ко мне. Я вздохнула, обняла её за плечи. Надо успокоить принцессу, убедить, что стоит смириться с её участью. Но как? Смирилась бы я сама? Шейла прижалась ко мне, пряча лицо на груди. Прости, Эдмонд, не могу я просто выставить её за дверь.
— Послушайте…
— Т-с-с, — она приложила пальчик к моим губам. — Я должна сказать вам кое-что, Эдмонд. Вы правы, король — замечательный мужчина. Для кого-то, но не для меня. Я благодарна за вашу поддержку, за то, что вы не боитесь быть таким, какой есть. И, когда на вас напали, я поняла одну вещь…
А она ведь видела! И Тьму, и то, что Тьма сделала с этими троими. Должна была видеть. Или…
Додумать я не успела.
— Я рада, что вы живы, Эдмонд. Потому что я… Потому что…
Шейла опустила глаза. Видимо, меня ждет признание в любви. Я смутилась — сама ситуация недвусмысленная. И что ей отвечать? Как убеждать?
— Шейла…
— Потому что теперь могу убить вас сама.
Одновременно с этим в грудь вонзился кинжал. Я охнула от боли и сползла на пол. Больно! Слишком…
— Так и знала, что это ты — хранитель чертога тьмы, — шипела Шейла, глядя, как я умираю. — Мерзкое отродье! Наконец-то моя миссия выполнена. Не беспокойся, твой друг король скоро последует за своим верным псом. Собаке — собачья смерть.
«Маска».
Не могу… Я слепо шарила по лицу.
«Маска, Лесса».
— Тогда она умрет.
«Если нет, умрешь ты. Быстрее».
Маску я не развязала, а стащила.
«Открой глаза, девочка. Ну же!»
Пришлось повиноваться. Я смотрела вслед удаляющейся Шейле. Вдруг боль исчезла, стало легко, будто не было раны в груди, будто не лежал на полу окровавленный кинжал. Я поднялась, и от тела канцлера отделилась черная тень.
— Ты, лживая тварь! — Голос Тьмы слышался уже не в голове, а на самом деле. Шейла обернулась. В её глазах взметнулся страх.
— Нет, не может быть! — взвизгнула она.
— Ты знала, что он — хранитель. Теперь он слаб, и никто не помешает мне поглотить твою душу.
Тьма рванулась вперед, впиталась в тело Шейлы. Принцесса захрипела, забилась, оседая на пол.
— Нет! — крикнула я. — Не надо! Пусть её судят по закону, но не так.
— Заткнись! — шевельнулись искривленные губы Шейлы. — Ты не можешь его защитить, так я смогу.
Тело Шейлы сотрясалось от конвульсий, а затем из глаз, носа, ушей полилась кровь. Я зажала рот руками, чтобы не завопить от ужаса. Забилась в угол и смотрела, как то, что еще минуту назад было девушкой, превращается в пепел. А затем, когда лишь серый налет остался на полу, темная полупрозрачная фигура выпрямилась в полный рост. Тьма была красива. Пылающий взгляд, черные, змеящиеся волосы, белое лицо. Она подошла ко мне. Я тихо заскулила, стараясь отползти, но было некуда. Тьма опустилась на колени, опустила ладонь на рану в груди, из которой уже не лилась кровь.
— Тише, девочка, — улыбнулась она. — Ты нужна мне живой. Живой, слышишь? Тише.
И даже кровь исчезла с моей одежды, будто никакой раны и не было. Я дрожала. Тьма обняла меня за плечи.
— Ничего. — Она гладила меня по волосам. — Ты храбрая девочка, Лесса. Ты справишься, обязательно справишься. Поднимайся и уходи. Спеши к Эдмонду. Давай же!
Я поднялась. Ноги не желали слушаться. Темная гостья шагнула ко мне. На миг стало очень холодно — и темно. А затем пришла пустота. Не было ни боли, ни страха. Я, не чувствуя тела, вернулась в соседнюю комнату, забрала собранные вещи и спустилась по лестнице на первый этаж. Откуда-то зная, куда идти, свернула в черный ход. В лицо ударил ночной ветер. На конюшне ржали лошади. Жди меня, Эдмонд Лауэр. Я иду. Нет, мы идем.