Глава 15 · Призраки в твоих глазах

Эдмонд

Вскоре городские улочки остались далеко за спиной. Забавно — я надеялся, что путь до столицы промелькнет быстро. Но стоило нам появиться где-нибудь, и тут же начинали происходить странные события. Вот и теперь — зачем мы везем с собой незнакомую девушку, осужденную за отравление? Зачем мне вообще понадобилось её спасать? Но не оставлять же на погибель. Сама Констанса странно притихла. Я только ощущал спиной её дыхание, да руки, крепко обхватившие талию. Наверняка, ей нехорошо после таких испытаний. Но времени останавливаться и спрашивать не было. Времени вообще не было, судя по всему. Иначе как объяснить приказ короля задержать меня?

Иногда Вендена было воистину сложно понять. Я украдкой вздохнул. Мысли в голове роились самые разные. Пытался ухватить хоть одну за хвост — и они летели врассыпную. Сколько мы проехали? Была ли за нами погоня? Где мы вообще находились?

— Есть хочется, — расслышал голос Феона. — А едой мы так и не запаслись.

— Что предлагаешь? В города теперь въезжать опасно, — откликнулся я.

— Деревушка виднеется, — указал он на ряд домов далеко слева. — Может, вы подождете в лесочке, а я схожу за едой? Чтобы привлекать меньше внимания.

— Главное, вернись оттуда, — хмыкнул я.

— Вернусь, не беспокойтесь, леди, — усмехнулся Феон.

Точно, леди. Об этом факте я тоже умудрился забыть. Даже привык к телу Лессы. Оно оказалось не таким уж неудобным, только недостаточно тренированным. Чуть больше бы физических качеств — и было бы куда лучше.

Феон оставил нам лошадь и поспешил к деревне, а мы с Констансой свернули в лесок у обочины. Я спрыгнул первым. Девушка сидела ни жива, ни мертва. Протянул ей руку, и она соскользнула на землю. Пока привязывал лошадей, чтобы снова не месить пешком грязь, она забилась в нишу у корней дерева и затихла.

— Ты в порядке? — Сел перед ней на корточки.

— Да, — прошелестел сорванный то ли плачем, то ли криком голос. — Спасибо, что спас.

Спас? Я отпрянул.

— Подожди! — Констанса потянулась ко мне. — Не бойся, я не выдам. Просто вижу, что тело одно, а душа — другая. Как тебя зовут?

— Лесса. Физически. — А её дар куда сильнее, чем я думал.

— А на самом деле?

— Можно Эд.

— Хорошо, Эд. — Она мягко улыбнулась. — Ты не удивляйся, я просто вижу чуть больше, чем другие. Но ты же понял это на площади, правда?

— Да. — Мне оставалось только согласиться. — Но Феон не знает, при нем молчи… обо всем.

— Обещаю.

Мне она нравилась, эта девушка. Как младшая сестра, которая жила где-то, не ведая, что я тоже еще жив. Было в ней что-то теплое и светлое. Хорошо, что не дал её казнить. Сейчас бы жалел.

— Как ты очутилась в руках законников? — спросил я.

— Это вышло случайно. — Констанса пожала плечами и убрала с лица рыжеватую прядь. — Я возвращалась домой, а этот мужчина поджидал меня у двери. Схватил прямо на улице, вцепился в руки, начал просить о помощи. Я помогла бы, но было уже поздно. Он упал — и минуту спустя умер. А меня тут же задержали, обвинили, что отравила его. Это все соседи — они давно за мной следили. Все надеялись поймать на чем-то плохом.

— Почему? — спросил я.

— Девушка, которая живет одна, всегда внушает подозрения, — Констанса улыбнулась. — Не находишь?

Я кивнул. Наверное, она права. Тем более, если речь идет о районе, где все друг друга знают. Если туда вдруг приедет юная девушка и станет сама вести хозяйство, тут же поползут слухи. Такова человеческая природа — во всем искать темную сторону.

— А ты? Как ты очутился в такой ловушке? — спросила Констанса.

— Сам не знаю. Случайность, воля богов. Пытаюсь выяснить.

— Никогда еще такого не видела — чтобы тело было женским, а душа — мужской. Чаще одну душу подселяют к другой, чтобы свести с ума.

— Да, сталкивался. Но не думал, что испытаю на собственной шкуре. Что собираешься делать дальше, Констанса?

— Можешь называть меня Конни. И…

Констанса отвернулась. Видимо, и сама не знала ответа. Я бы тоже не знал, если бы очутился на её месте. Но не везти же её в столицу?

— Послушай, Эд, — снова заговорила она. — Я не знаю, куда вы едете, но мне нельзя назад. Пожалуйста, ты уже раз спас мне жизнь. Помоги еще раз — возьми с собой. Я все умею: готовить, стирать, убирать. Могу стать служанкой, или…

По её щекам покатились слезы. А я хотел ответить «нет», потому что в Адиаполе её не ждет ничего хорошего. Служанкой без рекомендаций в достойный дом не устроишься. Работать поломойкой в каком-то трактире? С её даром? Нелепая прихоть судьбы. Или… были и худшие варианты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Молчишь? — сквозь слезы улыбнулась Конни. — У вас из-за меня и так неприятности.

— Они были и без тебя. Просто там, куда мы едем, тебе делать нечего.

— Если я вернусь, меня убьют.

Так и знал, что наш поход на площадь окончится неприятностями. Но поздно раскаиваться. Да и стоит ли, если речь идет о спасении невиновного? И раз уж протянул руку помощи, не годится её забирать.

— Хорошо, мы едем в столицу. Захочешь — поедешь с нами, — ответил я. — Но предупреждаю сразу, там я тебе не помощник.

— Спасибо.

Конни сжала мои руки. Я поднялся и пошел прочь — туда, где оставил дорожные мешки. Ни к кому нельзя привязываться. Тем более, к полузнакомым людям. Ладно Феон, его цели ясны. Будет поединок, и один из нас выиграет жизнь. С Конни все было сложнее. Что бы я ни говорил, а её судьбу устраивать придется. Только как? Устроить к кому-то? Выдать замуж? Я ничего о ней не знаю. Почему она жила одна? Из какого рода происходит? Но не вываливать ведь эти вопросы сейчас на её голову. Поэтому я и рылся в дорожном мешке, уже позабыв, что собирался искать. Кажется, гребень, потому что после безумной скачки волосы торчали в разные стороны, падали на глаза. Мало обрезал, надо было короче.

Вздохнул и попытался разодрать гребнем спутанные пряди. Прости, Лесса, ты потом долго будешь вспоминать меня нелицеприятными словами, но что я могу поделать? Все эти женские хитрости уж точно не для меня.

— Так у тебя ничего не выйдет. — Я не услышал, как подошла Констанса. Теряю хватку. — Можно, я попробую?

Я покосился на неё с сомнением. Вообще терпеть не мог, когда меня касались посторонние. Но нам все равно придется несколько дней провести вместе, да и она знает, кто я. Можно не пытаться казаться тем, кем не являюсь. Пока я размышлял, Конни забрала у меня гребень, села рядом и принялась аккуратно распутывать пряди. Как ни странно, это не было неприятно. Наоборот, я даже расслабился.

— Лучше опусти голову мне на колени, удобнее будет, — сказала Конни, и я послушался. Учитывая, что знакомы мы два часа, это было и вовсе странно, но внутреннего сопротивления не возникло. Закрыл глаза, отдаваясь приятным ощущениям. А сам украдкой изучал её магию. Действительно, врачевательница душ. Вот, видимо, и до моей добралась. А то половина Виардани считает, что её просто нет. Клонило в сон, но засыпать было нельзя. Не так уж далеко мы отъехали от города, и Феон еще не вернулся.

— Да, боюсь, владелица тела не будет рада, когда увидит, во что ты превратил её волосы, — тихо рассмеялась Конни.

— Я тоже так думаю, — открыл глаза. — Но что мне оставалось делать?

— Постигать науку красоты.

— Да ну тебя!

Я сел, привычно взъерошил волосы. Конни недовольно зашипела — только навела красоту, а я снова все растрепал. Тихо, спокойно… Будто и не надо никуда идти. А ведь до столицы все еще оставалась половина пути. И я был уверен, что мирной она не будет.

— Феон возвращается, — Конни первой увидела фигуру нашего спутника, а Феон, заметив наше внимание, торжествующе поднял над головой мешок со снедью. Отлично, хотя бы перекусим перед тем, как снова мчаться вдаль.

— Успели соскучиться? — Лейсер плюхнулся на траву рядом с нами.

— Не то слово, — хмыкнул я. — Как прошла вылазка?

— Деревушка глухая. С радостью продали все, о чем просил. — Феон расстелил на траве свой плащ и выкладывал на него сыр, хлеб, вареное мясо. Рот тут же наполнился слюной. Так я добавлю Лессе не только обрезанные и спутанные волосы, но и пару лишних килограммов. Или даже не пару. Ели мы быстро и молча. Затем Феон расспрашивал Конни о том же, о чем не так давно спрашивал я. Она отвечала, я еще раз прокручивал в уме её ответы. Если что-то и казалось странным, так только то, что она жила одна. Но ситуации бывают разные. Моя семья тоже очень далеко. Феон вон тоже один с некоторых пор. Поэтому мысли медленно уплыли с новой знакомой на проблемы куда более важные. Например, закон об отмене индекса. Венден там что, рехнулся? Или Лесса настолько вжилась в мою роль, что убедила короля согласиться? При этом я не верил, что Ден не заметил изменений в поведении старого друга. А если заметил — зачем поддается? Ведет свою игру? Каша, сплошная каша и сумятица. Я словно снова и снова двигался по кругу. Вырваться бы, да только как?

— Лесса, ты что, спишь с открытыми глазами? — Долетел до меня голос Феона. В присутствии Констансы он распушил перья, как большой павлин, и, кажется, осмелел.

— Нет, — ответил я.

— Тогда почему не отвечаешь?

— А какой был вопрос?

— Констанса спрашивает, сколько приблизительно добираться до столицы.

— Если повезет, и нас ничто не задержит, то суток трое, — ответил я. — Но я сомневаюсь в подобном везении.

— Не наговаривай, — отмахнулся Феон.

— А ты не строй Конни глазки.

— Что? — Феон сорвался с места, но поскользнулся и упал обратно на траву.

Мы хохотали до колик в животе. Я давно так не смеялся. Много, много лет. А сейчас это казалось простым и понятным. Будь я не в теле Лессы, а в своем собственном, наверное, и вовсе бы отказался возвращаться в столицу. Что меня там ожидало? Государственные дела? Советы министров? Выходки Вендена? Попытки женить? А здесь все было просто и понятно. Прожил день — уже хорошо. Два — просто замечательно. Вот бы так продолжалось вечно…

— Нам пора, — сказал, когда приступ смеха немного утих. — Иначе мы точно не доберемся до столицы. Предлагаю на ночь остановиться где-нибудь у дороги.

— Холодно, — поежился Феон. — Не та погода, чтобы ночевать под кустом.

— Меня ищут, — напомнил я. — И вас обоих тоже. Поэтому сворачивать куда-то больше не станем. Остановиться можно будет завтра вечером в Браунте. Все равно его никак не объедешь. Делать лишний крюк не будем.

— Ас каких это пор ты одна все решаешь?

— У тебя есть другие предложения?

Пусть Феон и видел перед собой хрупкую девушку, но, уверен, он ощущал дух соперничества, который иногда возникает между мужчинами. Да и я не старался вести себя как-то особенно. Не до того было. Наши взгляды скрестились. Я не применял магию, Феон не мог её применить. И все-таки он отвел взгляд первым.

— Да ладно вам! — вмешалась Конни. — Феон, Лесса права, нас ищут. Особенно меня, я ведь для них так и осталась преступницей, а вы меня спасли. Так что безопаснее обходить людей стороной. Не знаю, как вы, а я больше не хочу оказаться в тюрьме. Это очень, очень страшно.

Я — идиот. Понял это только тогда, когда Конни обхватила себя руками за плечи. Осень, холодно, а на ней — все та же длинная сорочка, в которой мы похитили её с площади, и мой плащ. Не тот наряд, в котором комфортно находиться. Вздохнул, укорил себя за глупость и развязал дорожный мешок. Спасибо Сиане — там хватало вещей еще на одну девушку.

— Вот, — передал ей теплое платье и едва не отправившиеся на помойку чулки, — переоденься.

— Спасибо, — Конни солнечно улыбнулась. — Я совсем замерзла.

Теперь понял и Феон. Запыхтел, как чайник. Похоже, он проникся к Конни симпатией. Опальный сын предателя и девушка, обвиненная в убийстве — чем не пара?

— Что не так? — тихо спросил Феон, пока Конни переодевалась за ближайшими деревьями.

— Может, это мне стоит спросить?

— Лесса!

— Что? — Будь я в мужском обличии, мы бы уже подрались, а так только сверили друг друга взглядами. — Феон, нравится тебе ходить гоголем перед Конни — ходи. Но не теряй разума. Нам нужно в столицу. Или ты передумал? Если так, я с удовольствием отправлюсь дальше одна, а вы найдите какое-нибудь убежище и надейтесь, что канцелярия никогда не доберется до вас.

— Извини, — Феон опустил голову. — Был не прав.

— Ничего страшного, пока это не стоит нам жизни. То, что простительно здесь, в столице может стать губительным. Помни об этом.

— Иногда ты так странно говоришь, — заметил Лейсер. — Будто не девушка, а государственный деятель на трибуне.

— Тебе кажется, — ответил я. — А вот и Конни! Собирайтесь, нам пора в путь.

На этот раз Конни поехала с Феоном. Я не возражал. Раз уж эти двое заняты знакомством, послежу за дорогой, чтобы обошлось без неприятных сюрпризов. Лошади бежали ровно. Вокруг тянулись голые равнины. А сердце не покидала тревога. И чем ближе мы подъезжали к столице, тем сильнее она становилась. Что не так? А в том, что нечто было не так, я не сомневался.