Глава 17 · Бой не на жизнь

Эдмонд

Мы быстро продвигались вперед, по-прежнему оставляя в стороне большие города и поселки. Но я все время будто ожидал чего-то плохого. Оглядывался по сторонам, всматривался в каждый придорожный куст. Ночевали, как и решили, у дороги. Феон и Конни спали, а я сидел и смотрел на огонь. Договорились, что разбужу Феона через три часа, но я и не думал никого будить. Вид пламени успокаивал. А ведь раньше я его не любил, почти что ненавидел. Конечно, из-за Тьмы. Зато сейчас было даже весело глядеть на пляшущий огонек и думать о чем-то далеком. Два дня до столицы. Всего лишь два дня. Остановка в Браунте, последний рывок — и все решится. Не уверен, что так, как я того хочу, но решится ведь. Как там Лесса? Справляется? Судя по тем новостям, которые слышал — не очень. Но ей-то откуда знать, что за Венденом нужен глаз да глаз? Что решения нужно принимать не сердцем, а головой? Мне было жаль её — ту девочку, которая вдруг очутилась на моем месте. Я бы не пожелал его и врагу. Но сам к нему привык и менять не собирался.

Ближе к рассвету едва не уснул, но вовремя открыл глаза, чтобы поднять Феона и Констансу, быстро позавтракать и продолжить путь. Еще один день в седле — и на горизонте замелькали шпили Браунта. Взглянул на спутников — Конни уже едва держалась в седле, обхватив спину Феона. Сам он казался бодрым, но сила Лессы подсказывала, что ему нужно отдохнуть. Ничего, еще полчаса — и сможем подыскать место для ночлега.

Полчаса… Тело Лессы тоже устало. Я все время забывал, кем сейчас являюсь. Думал, что все по-прежнему, что можно оставаться на ногах двое, трое суток. А на самом деле, стоило сбавить обороты, если хочу добраться в столицу живым-здоровым.

— И где мы остановимся? — спрашивал Феон, пока ехали по городским улицам.

— Где-нибудь в наименее приметном месте. — Я очень надеялся, что никто не будет вглядываться в мое лицо, потому что плащ так и остался у Конни. Феон же и вовсе не таился. Забыл, что его тоже ищут? Хорошая у нас подобралась компания. Задержат — и можно стражникам готовить грудь для медалей.

Впереди замаячила вывеска «Белый лебедь». Странное название для постоялого двора, но лучше такое, чем никакого. С лошади я почти рухнул. Ну почему эта девочка такая слабая? Конни вцепилась в мой локоть, чтобы не упасть, а Феон устроил лошадей, и только тогда мы вошли внутрь.

Здесь было тепло и многолюдно. Громко играла музыка — уж не знаю, приезжие или местные умельцы лихо играли на гармошке и дудке. Кто-то отплясывал. Кто-то сидел за столом и пил пиво. Мы протиснулись меж длинных лавок и отыскали хозяина.

— Добро пожаловать в «Белый лебедь», — приветствовал нас доброжелательный толстячок. — Чем могу помочь?

— Нам бы комнату на ночь, — ответил Феон.

— Вам повезло, комната у меня есть. Только одна, и кроватей там две. Поместитесь?

— Поместимся, — ответил я раньше Феона. Ничего, могу и на полу поспать. Тьма, снова забыл, что ненадолго стал девицей.

— Тогда ловите ключ.

К Феону перекочевал увесистый ключ, которым можно было открыть амбарный замок, и мы потащились в комнату. Находилась она в самом конце первого этажа. Не лучшее расположение — первый этаж, окно ничем не защищено. Но выбирать не приходилось. Поэтому мы ввалились в комнату, Конни тут же удалилась в ванную, Феон — за ужином, а я лег на кровать и закрыл глаза. Сутки, всего сутки. Это стало некой мантрой, девизом на ближайшие часы. Всего сутки.

«Эдмонд», — услышал вдруг голос и открыл глаза. Так отвык от чужого присутствия в своей голове, что едва не скатился на пол. Показалось? Но нет, зов повторился.

«Тьма?»

«Мы близко. Иди ко мне».

Шутка? Нет? Я должен был проверить! Захватил кинжал, накинул оставленный Конни плащ и выскользнул на улицу, к счастью, не встретившись с Феоном. Иначе начались бы расспросы, разбирательства. А мне нужно было всего лишь узнать, действительно ли слышу Тьму.

«Направо. Налево. Еще раз налево».

Тьма диктовала повороты, будто видела, куда я иду. А я понимал, что возвращаюсь к городским воротам. Лесса здесь? Как такое может быть? Сердце бешено билось. Я сам не мог понять, почему.

«Еще немного».

— Эй, взгляни-ка, а это не та девчонка, за которую деньги дают? — услышал шепот за спиной. Обернулся — двое стражников. Всего двое? Справлюсь.

«Эд?»

«Я немного занят».

«Эд, не сейчас!»

— Эй, малышка, ты почему ходишь вечером одна? — шагнул ко мне старший.

— Иду встречать друга, — улыбнулся я.

— И кто же твой друг? Уж не беглый ли преступник?

— Нет, уважаемый. Я — честная девушка.

— Да? А документы предъяви, — потребовал младший.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так они дома остались, — развел руками. — Времена неспокойные, боюсь потерять.

— А ну-ка, пойдем, начальнику стражи расскажешь, где твои документы.

Я дернулся, уходя от перехвата. Куда вам до моей скорости! Бросился вперед. За спиной послышался топот стражников. Свернул за угол, выставил подсечку, и один из стражников упал на мостовую. Причинять им вред не хотелось — это их долг. Поэтому просто его оглушил, а вот со вторым пришлось повозиться. Он оказался куда расторопнее и уворачивался от ударов, но и его не миновала судьба товарища. Да дайте же мне дойти, куда нужно! Оба стражника мирно отдыхали на мостовой, а я перешел на бег. Быстрее! Голоса Тьмы слышно не было, но я чувствовал, куда идти. Да, уже близко. Один поворот.

Свернул-и замер, оказавшись лицом к лицу… с самим собой.

— Ты? — растерянно проговорил второй я. Без маски! Дура!

— Маску надень! — потребовал я.

— Подожди, — Лесса, очевидно, волновалась, потому что мое лицо вдруг поплыло и приобрело другие очертания. Глупая еще, неопытная. Со мной таких конфузов давно не случалось.

— Чего ждать? — выпалил в горячке.

— Мы с Тьмой договорились…

— С Тьмой нельзя договариваться! Маску надень, я сказал!

— Грубиян! — выпалила Лесса, но послушалась, достала из-под куртки одну из моих масок и скрыла лицо. — Теперь мы поговорим?

«Эдмонд!»

— Поговорим, когда разберемся с теми, кого ты привела за собой, — обернулся я, краем глаза уловив движение теней. Их много. Пятеро. Все маги. Легко не будет. — Знаешь, я погорячился. Убирай-ка маску. У Тьмы сегодня будет пир.

— Н-нет, — Лесса, похоже, сражаться не собиралась. Или не желала убивать? Кто её будет спрашивать? Тесемки развязал я сам — она и пикнуть не успела. Убрал маску в корсаж платья — не хватало еще потерять. Вовремя — тени метнулись к нам.

— Не высовывайся, бей наверняка, — спрятал Лессу за спину, прикрывая её от нападающих. Выхватил кинжал, пустил сквозь него светлую магию.

— Ты что делаешь? Темный маг тут я, — зашипела девушка.

— Ты — девчонка из провинции, — рыкнул на неё. — Не мешай.

Взглянул в глаза ближайшему магу, хлопнул ресницами — тот замер с глупым выражением лица. Ну же, Лесса! Намек был понят — взметнулась темная магия, и мужчина упал лицом вниз. Но у него были спутники, и они подобрались слишком близко. Один ударил проклятием. Я пригнулся — и уронил Лессу на землю. Совсем не умеет драться. Ну же, Тьма! Ты-то чего спишь? Или весело наблюдать, как мы барахтаемся?

— Осторожнее можно? — возмутилась Лесса, попыталась подняться, но я уронил её снова, несмотря на то, что в мужском теле была именно она. Еще одно заклинание, боевое, просвистело над головой. Демоны бы вас взяли!

— Спусти на них Тьму, — потребовал у Лессы.

— Они же умрут!

— Спускай, говорю!

Девушка послушалась. Тьма кошкой скользнула к жертвам, они забились в конвульсиях. Вот и все… Поднялся на ноги и протянул ей руку, но она отвернулась и поднялась сама. Гордая. И обидчивая.

Тьма! Я слишком поздно заметил еще одного мага. Его заклятие летело в нас — не отбить, а Лесса и вовсе его не видела. Схватил её в охапку — и резко развернул, меняясь с ней местами. Боль впилась под лопатку. Выпустил воздух сквозь зубы. Тьма метнулась к жертве, и маг упал. Раньше бы… Хоть немного раньше.

— Эдмонд? — На лице, которое снова стало моим, читался ужас.

— Тихо, не бойся. — Я опустился на землю. — Сейчас пройдет.

Не пройдет. Но девочке об этом знать не обязательно. Нужно призвать её целительскую силу, замедлить действие и отвести Лессу к Феону и Конни. Терпи, глупое тело! Терпи. Свет появился, только его было мало. Однако, лучше, чем ничего. Осторожно поднялся на ноги, взял Лессу под руку, чтобы хоть немного опираться на неё.

— Идем, здесь небезопасно.

Маску ей не вернул. Вдруг снова нападут, пусть хотя бы Тьма нас защитит, если пожелает. Пока что не желала. Еще одна гордая и обидчивая.

— Ты в порядке? — жалобно спросила Лесса. В моем исполнении звучало жутко.

— Конечно, — ответил ей. — Только не спеши, хорошо? Я не успеваю.

Найти бы еще постоялый двор! А то я несся, не разбирая дороги. Кажется, здесь направо. И еще раз направо.

— Эдмонд…

— Сейчас молчи, — сказал грубее, чем хотел, и Лесса снова обиженно затихла. Но мне было не до неё. Нельзя оставлять девчонку посреди ночи на улице с Тьмой и моим бездыханным телом. Точнее, её телом, не в этом суть. Поэтому я шел. Да, медленно, но уж как мог. Шаг, еще шаг. Пальцы впились в локоть Лессы. Она поморщилась, я ослабил хватку.

— Тут недалеко, — успокоил больше себя, чем её.

«Храбришься? Ну-ну», — Тьма наконец-то решила вступить в диалог. Мы были достаточно близко, чтобы слышать друг друга.

«А что мне остается? Лечь и умереть? Лесса не оценит».

«Думаешь, справишься?»

«Ты же мне поможешь?»

«Не здесь».

«Понятное дело».

«Шагай быстрее, канцлер. Кстати, это личико тебе идет».

«Шутишь? Вот вернусь я в свое тело».

«Сначала вернись».

Диалог отвлекал и давал силы идти. Тьма всегда была хорошей собеседницей. Мне даже её немного не хватало.

«Всего лишь немного?»

«Да, чуть-чуть».

«Эгоист».

«От эгоистки слышу».

«Эд, еще сто шагов…»

Сто… шагов… Сознание желало уплыть куда-нибудь, где не будет проворачиваться под лопаткой кинжал смертельного проклятия длительного действия. Хорошо, что Лесса целительница. Иначе я бы уже метался в горячке.

«Изменяешь мне со светом».

Но в интонациях Тьмы больше не было иронии. Она боялась. Что будет с ней, если я умру? Сможет ли она покинуть мое тело? Падут ли печати? Исчезнет ли наш договор? Я никогда не спрашивал. А сейчас было не время и не место. Восемьдесят шагов. Семьдесят.

— Эдмонд? — Это снова Лесса, неймется ей.

— Я в порядке.

— Не похоже.

— А ты приглядись, — процедил сквозь зубы. Пятьдесят. Поворот. Вон он, постоялый двор «Белый лебедь». А там — Феон…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лесса, смени внешность. Там есть один тип, который может если не узнать тебя, то догадаться… И имени своего не называй. Будь осторожна.

Тип, которого она знает. Но вспомнит ли? Мир предательски почернел. Я больше не видел, куда иду. Руководствовался только командами Тьмы: «Направо, чуть в сторону. Так, хорошо. Прямо». И оставалась рука Лессы. Дверь, запах еды. Поворот. Это должен быть коридор. Десять шагов. Всего десять. Девять…

— Надо позвать на помощь.

Лесса, наконец-то, поняла, насколько плохи мои дела.

— Позовешь через шесть шагов. Пять.

От неё веяло страхом. А я вцепился в дверь. За ней слышались голоса Конни и Феона. Они обсуждали, куда я мог подеваться. Дернул дверь — пальцы соскользнули.

— Открой.

Лесса послушалась. Хоть сейчас спорить не стала. Дверь со скрипом открылась.

— Лесса? — послышался голос Феона.

— О боги! — кинулась ко мне Конни, подхватывая под свободную руку. — Тише, тише. Иди сюда, ложись. Феон, за целителем, быстро.

— Нельзя… нас ищут…

— А ты помолчи, не трать силы. Вы тоже не стойте, молодой человек. Сбегайте к хозяину за водой. Ну же!

Шаги удалялись. В груди пекло огнем. Конни склонилась надо мной — я чувствовал теплое дыхание на лице.

— Потерпи, — говорила она, расслабляя шнуровку платья. — Проклятие?

— Да.

— Зато ты нашел Лессу. Не сдавайся сейчас.

— Не буду.

Это была последняя связная мысль. Кажется, вернулась Лесса — я слышал её шаги. И тихие всхлипы Тьмы. Она-то чего меня хоронит? Знает ведь, что выкарабкаюсь. Можно подумать, в первый раз.