Глава 32 · Суд без правил

Эдмонд

То, что Венден тянул время, я понял сразу, как только услышал, что суд состоится через три дня. Уверен, все было готово еще до моего приезда, но то ли у Вендена был план, то ли он пытался отсрочить неизбежное — в любом случае, промедление зачем-то было ему нужно. Поэтому ближайшие три дня я маялся в полном одиночестве. Не то, чтобы не привык быть один — привык. Но сидеть, сложа руки? Это было не по мне. А в комнате даже не было письменных принадлежностей. Входить внутрь никто не решался. Пищу приносили раз в день, и бедный солдат трясся так, будто я его съем. Я, конечно, посмеивался, но на самом деле, в самой ситуации веселья было мало. Что можно сделать, чтобы поставить Затрию на место? Как защитить не только себя, но и Виардани?

А ночами мне снилась Лесса. Будто она садилась к моему изголовью и молчала. Я пытался с ней заговорить, но не получал ответа. Как она там? Вернулся ли домой Феон? Где теперь будет жить Конни? Дошло до того, что я почти все время спал. Тьма негодовала, ей тоже было скучно, но кто её слушал?

Венден появился под вечер третьего дня. Злой, взъерошенный и плохо скрывающий тревогу. Но друг, как всегда, старался держать лицо, поэтому щеголял фальшивой улыбкой. Глупо.

— Как ты тут? — спросил с порога.

— Отлично, — ответил я, наконец-то поднимая голову с подушки. — Отдыхаю после долгого путешествия. Но почему-то мне кажется, что завтра мой отдых закончится, не так ли?

— Так. — Венден прятал взгляд. Дурной признак. — Конечно, рано о чем-то говорить, но Затрия так просто не отступит. Они нас загрызть готовы. Эд, за что зацепиться, чтобы выиграть суд? Затрийцы ведь будут придираться к каждому слову. Я не могу просто приказать судьям. И потом, они требуют, чтобы в судейский состав включили и их представителя.

— Соглашайся, что уж там, — кивнул я. — Скажи, какие у нас варианты?

— Первый — завтра доказать твою невиновность. Тогда все вопросы иссякнут. А если нет…

— Будет казнь? — Я и так знал ответ, но Венден отвел взгляд:

— Да. Но доверься мне, я что-нибудь придумаю в любом из этих случаев, клянусь. В крайнем случае, побег.

— Нет, нельзя. Будет война. Тогда можно было бы вышвырнуть затрийцев из Виардани уже сегодня. А еще лучше, взять Шаймиха в заложники, чтобы король Затрии еще сто раз подумал прежде, чем посылать сюда войска. Только все это жертвы, которых можно было бы избежать, если бы… А, впрочем, Затрии все равно ничего не докажешь. Но я попытаюсь.

— Будешь защищаться сам? Или прислать законников?

— Сам.

— Почему-то я так и подумал, — Венден сел рядом. — Эд, я должен попросить у тебя прощения, что втянул тебя в это.

— Не стоит. Справимся, все равно другого выбора нет. Насколько готовы наши войска?

— Заканчиваем последние приготовления. Но у Затрии больше живой силы. И больше магической.

— Значит, придется играть по их правилам. Что ж, этого и следовало ожидать. Сначала подослать Шейлу, чтобы она сблизилась со мной. Затем поручить ей меня убить. Получится — Затрия в выигрыше. Не получится — то же самое, потому что можно меня обвинить в гибели принцессы. Они думают, что без меня Виардани будет слаба.

— И это правда.

— Неправда, Венден. Ты справишься и сам. Только для наших противников это будет неприятный сюрприз.

— Не хочу это проверять! — Король поднялся и принялся мерить шагами комнату. — Знаешь, за эти дни я даже думал, что лучше бы ты бежал с твоей девчонкой. Я бы как-то выкрутился. Но тогда это был бы не ты, да?

— Да, — улыбнулся я. — Ты же сам понимаешь, что я бы так не поступил. И Лесса… Лесса заслуживает большего.

Венден замер и посмотрел на меня с удивлением.

— Подожди, — будто не поверил сам себе. — Ты что… увлекся этой девочкой?

— Возможно, — сейчас говорить об этом не хотелось.

— Когда успел только? Вы же не виделись почти.

— Мы виделись достаточно, — вспомнил о днях, проведенных вместе. Робком, будто украденном поцелуе.

— Эд? Ты о чем сейчас думаешь? — Венден помахал ладонью у меня перед лицом. — Хорошо, допустим, тебе эта девчонка понравилась. Тогда почему ты здесь, а она — нет?

— Потому что я и так понимал, к чему все идет. Не хочу, чтобы Лесса страдала. А она не смогла бы остаться в стороне. До Каури новости идти будут долго. Пока она узнает, что-то решится. И я сам пойму, как быть дальше.

— Ну и ну, — король взъерошил светлые волосы. — Оказывается, даже тебе не чужды чувства, друг мой.

— А чем я отличаюсь от других? Но все равно история не предполагает счастливого финала. Даже без Затрии с моей Тьмой я бы не смог остаться с Лессой. Хоть Тьма и наобещала ей с три короба. Нет, так будет лучше и для Лессы, и для меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Венден вздохнул.

— Зря ты с ней не сбежал, — сказал он. А мне на мгновение показалось, что его глаза поменяли цвет — только что были голубые, и вдруг стали черными. Моргнул — и видение исчезло.

— Ден, а у тебя все в порядке? — спросил осторожно.

— Как у меня может быть что-то в порядке, если судьба друга висит на волоске? — буркнул он. — Что бы завтра ни случилось, дай мне время, хорошо? Я все решу.

— Поступай, как считаешь нужным, — ответил я. В то, что Венден сможет справиться с Затрией дипломатическими методами, я не верил. Либо я выигрываю суд, либо… полетит моя голова. Но об этом беспокоиться рано. Надо сосредоточиться на суде.

Венден ушел, а я снова лежал и смотрел в потолок, продумывая варианты ведения защиты. Все отрицать? Признать, но обвинить Шейлу в нападении? Что еще можно сделать? Выспался я на годы вперед, поэтому до самого рассвета пытался взвесить все «за» и «против». Но если Затрия думает, что мое отсутствие сильно ослабит Виардани, то она ошибается. Венден — хороший король, пусть и не всегда хороший друг.

Утро застало меня на ногах. Я умылся, причесался. Вернул на место маску — нечего смущать людей. Они привыкли видеть меня таким, пусть видят и дальше.

«Ты готов, Эдмонд?» — печально спросила Тьма.

«Само собой. Что бы ни случилось, запрещаю тебе вмешиваться».

«Хорошо, как прикажешь, господин канцлер».

Даже Тьма со мной соглашается. Не к добру. Я прождал до полудня. На этот раз мне принесли завтрак. Солдат сообщил, что суд назначен на полдень. Значит, можно не торопиться. Я привычно проверил еду на наличие яда, не нашел его и отдал должное мастерству королевского повара. Хоть мой собственный и готовил лучше. Затем прошелся по комнате, разминая ноги. Надо сосредоточиться, отринуть все посторонние мысли. Особенно о том, знает ли Лесса о моем аресте. И если знает, то что сейчас делает? Плачет, наверное. Или ругает меня последними словами. Но лучше бы не знала. Только бы новости дошли до неё, когда уже все закончится.

Без четверти полдень в двери постучали, и в комнату вошла целая делегация. Вендена среди них не было. Да и не подобает королю лично провожать меня в зал суда.

— Ваша светлость, — склонился передо мной седой старик, кажется, тоже из судейских, — я здесь, чтобы проводить вас на слушание.

— Я готов, — ответил спокойно. Страха не было. Скорее, некая тревога, которую я всеми силами пытался погасить.

— Позволите застегнуть наручники на ваших запястьях? Дабы ограничить вашу магию на время слушания.

Я протянул руки. Железо неприятно холодило кожу. Но что более скверно, Тьма будто исчезла. Я знал, что она со мной, но наручники были точно изготовлены в Затрии, а не в Виардани, потому что символы на них были чужие. И эти символы не дали бы мне призвать Тьму, даже если бы пожелал.

— Идите за мной, ваша светлость, — старик склонил голову.

Мы миновали длинный ряд коридоров, покинули дворец через черный ход и сели в экипаж с зарешеченными окнами. Не думал я, что когда-нибудь такой день настанет. Больше предполагал, что могу погибнуть от вражеской магии или заговора, но никак не окажусь под судом. Что ж, жизнь любит преподносить сюрпризы. Богини уже успели это доказать. За решеткой плыли знакомые улицы Адиаполя. Люди останавливались и смотрели экипажу вслед. Королевские гербы и решетки сразу указывали им, кто может находиться внутри. Кто-то улыбался. Кто-то, наоборот, глядел встревожено. Но таких было гораздо меньше. Меня всегда не любили в Виардани, да я и не нуждался в их любви. Поэтому что удивляться?

Я усмехнулся. Старик, который ехал напротив меня, попятился бы, если бы не находились в закрытом пространстве. А так ему оставалось только смотреть на меня и мечтать доехать до зала суда живым. Наверное, специально выбрали кого постарше, чтобы не жалеть, если умрет.

Наконец, экипаж остановился. Распахнулись дверцы, меня повели по узкому длинному коридору. Здание королевского суда. Впрочем, суд только считался королевским — Венден ненавидел тут бывать. Мне приходилось чаще, но в саму судебную процедуру я вмешивался крайне редко. Но если уж вмешивался, то стоял на своем, поэтому судьи в Адиаполе меня любили не больше других.

Мы миновали еще три двери прежде, чем я очутился на скамье подсудимых — комнатушке, отгороженной от зала решетками и сотнями магических печатей на случай, если вдруг каким-то образом заключенный сможет использовать магию. Я осмотрелся. Посторонних на заседание не пускали, зато здесь был весь цвет знати из тех, кто мог получить доступ. Неприятно. Венден и принц Шаймих тоже заняли свои места. А я едва мог скрыть улыбку. Надо же, они даже не рискнули меня допросить до того, как вызвать на суд. Как же велика сила страха и боязнь за свою жизнь.

Разглядел и фигуру обвинителя — тоже никого нового. Господин Тертони считался одним из лучших в своем деле. Защитника не было. Как и говорил Вендену, защищаться буду сам.

Раздались гулкие шаги — здание специально было построено таким образом, чтобы поступь судей слышалась издалека. Венден рассказывал, что это была задумка его деда. Вот он как раз обожал лично принимать участие в судебных заседаниях.

В зал вошли пятеро судей в длинных черных плащах — трое от Виардани и двое от Затрии. Количество судей всегда было нечетным, чтобы решение не оказалось спорным. Главного судью избирал жребий. На этот раз им стал Ксеон Лафери. Не худший вариант. Хуже было бы, если бы жребий выбрал затрийца.

— Ваше величество, — Лафери поклонился королю. — Ваше высочество принц Шаймих, господа свидетели правдивости процесса, слушается дело о гибели принцессы Шейлы Затрийской от рук канцлера Виардани Эдмонда Лауэра.

Гибели, как же. Пусть попробуют доказать, что Шейла вообще была в моем доме. Я сосредоточился. Лафери предоставил слово обвинителю.

— Согласно обстоятельствам дела, — начал Тертони, — пятого числа сего месяца принцесса Затрии Шейла вошла в дом канцлера Эдмонда Фердинанда Лауэра. Живой её более никто не видел, что дает основания предполагать, что её высочество Шейла была убита. На это указывает и магический эксперимент, проведенный на крови наследника Затрии его высочества Шаймиха. Он показал, что его сестры нет в живых.

Даже так? Шаймих согласился, чтобы к нему применили магию крови? Отчаянный шаг.

— Что вы на это скажете, канцлер Лауэр? — обратился ко мне Тертони.

— Я не убивал принцессу Шейлу, — качнул головой. — Пятого числа сего месяца мы с

ней не виделись, потому что вечером я покинул Адиаполь. Но мне тоже интересно, зачем её высочество приходила в мой дом, учитывая, что мы с ней едва знакомы и она была обручена с его величеством Венденом. Поэтому свою вину полностью отрицаю.

В зале поднялся чуть слышный гул. Что ж, первый шаг сделан.

— Ваше величество, господин судья, — продолжал Тертони, — мы опросили слуг особняка господина Лауэра. Они показывают, что её высочество прибыла в особняк поздно вечером. В котором часу, никто не вспомнил. Как никто не видел, чтобы она выходила.

— Присутствовал ли в это время в доме господин Лауэр? — спросил судья.

— Неизвестно. Слуги показали, что он ужинал дома, но в полночь его уже не было. Когда господин канцлер покинул дом, никто не видел. Стражники, дежурившие в тот вечер, тоже не помнят точное время, но господин Лауэр покинул город до полуночного обхода. Разрешите начать допрос свидетелей?

— Начинайте, — кивнул судья. Я тоже превратился в слух. Кого же они привели? В зал робко вошла хрупкая девушка, закутанная в ткани на затрийский манер.

— Илиссина, личная служанка её высочества Шейлы, — представил первую

свидетельницу Тертони. — Госпожа Илиссина, в котором часу её высочество пришла в дом господина Лауэра?

— Ближе к десяти, — робко ответила девушка. Её едва не трясло — бедняжку было жаль.

— Зачем она направлялась к господину Лауэру?

— Он обещал ей… — Девушка опустила глаза. — Обещал, что поможет завоевать любовь его величества, если она… будет с ним.

Даже так? Сам от себя не ожидал. Но в зале поверили. Они поверили бы даже, если бы кто-то сказал, что я съел Шейлу живьем.

— Сколько вы прождали свою госпожу?

— До самого утра. Она так и не вернулась, и я пошла во дворец. Но и там её не было. Тогда я рассказала его высочеству Шаймиху, что её высочество пропала. Он тут же поехал в дом господина Лауэра, но там было пусто.

Конечно, было. Лесса испугалась и немедленно покинула город.

— Говорила ли вам её высочество, что господин Лауэр принуждает её к преступной связи? — спросил судья со стороны Затрии.

— Да, — кивнула служанка.

— Думаю, на этом вопросы исчерпаны.

— Подождите! — вмешался я. — У меня также имеются вопросы. Илиссина, как ваша госпожа попала в мой дом?

— Что вы имеете в виду? — смутилась девушка.

— Её должен был кто-то впустить, проводить…

— Я не знаю, — стушевалась она.

— Почему вы решили, что ей удалось со мной встретиться?

— Но она ведь не вышла назад…

— Где вы её ожидали? Прямо у ворот?

— Нет, она приказала мне ждать чуть поодаль, за несколько домов до входа.

— Вы можете подтвердить, что своими глазами видели, как её высочество Шейла вошла в мой дом?

— Н-нет. — Служанка и вовсе сжалась в комок.

— Тогда как вы можете утверждать, что она оттуда не выходила?

Девушка молчала. Молчал и Тертони.

— На этом вопросы окончены, — я обернулся к судьям. — К сожалению, данная свидетельница не может утверждать, что её высочество не покидала мой дом. Раз уж слуги подтверждают, что она там вообще была. Видимо, не застала меня дома и удалилась, хоть я и не знаю, чем был вызван её визит.

— Можете идти, — сказал Тертони служанке. — Второй свидетель, Адриас, стражник дворца его величества.

Адриас? Этому я чем насолил? Но высокий мужчина с квадратной челюстью уже занял место для допроса.

— Господин Адриас, скажите, вы охраняли покои принцессы Шейлы во дворце?

— Я, — кивнул Адриас.

— Посещал ли её канцлер Лауэр?

— Да, раз было. Его тогда еще убить попытались.

— Присутствовал ли кто-то при их встрече? Поставлю вопрос по-другому: оставалась ли её высочество наедине с посторонним мужчиной?

— Да, в комнате было пусто, — кивнул Адриас.

— И что это доказывает? — спросил я. — Да, один раз я у неё был, принцесса сама просила об этом. И у меня есть основания думать, что её просьба — всего лишь ловушка, потому что за дверью комнаты меня ждала засада.

И об этом Лесса тоже рассказала. Легко попалась, но откуда ей было знать?

— Ловушка? — подскочил Шаймих. — Говорите, что моя сестра хотела вас убить?

— Заметьте, не я это произнес, — ответил спокойно. — И ничего такого вообще не говорил. Господин Адриас, раз вы охраняли принцессу Шейлу, участвовали ли вы в задержании тех, кто напал на меня?

— Да, участвовал, — кивнул воин. — Но они все погибли до того, как мы сумели их схватить.

— Где находилась засада?

— У самой двери.

— Но раз там были заговорщики, значит, вас там не было?

— Да, — признал Адриас. — Меня позвала служанка к начальнику караула.

— Еще больше походит на ловушку, не находите?

— Вы правы, — вместо судей согласился Адриас.

— Вопросов больше нет, — сказал я.

Шаймих злился. Он сжимал и разжимал кулаки в бессильной злобе, а я пытался предугадать следующий ход затрийцев. Если они желали доказать, что я обесчестил Шейлу — этого не докажешь, Шейлы-то нет. Все остальное — слухи и домыслы. И её гибели никто видеть не мог.

— Ваше величество, — Шаймих поднялся на ноги и повернулся к Вендену, — речь идет о моей сестре. Я прошу применить воззвание.

Что? Он согласен потревожить дух умершей? Но все знают, что в таком случае дух Шейлы может попасться кому-то из магов-падальщиков. Была и такая категория в Виардани. Они плели сети для душ, которые не нашли покоя либо вернулись на зов, и заставляли служить себе.

— У нас нет причин отказать вам, ваше высочество, — склонил голову Венден.

А ведь Шейлу поглотила Тьма. Сможет ли Шаймих призвать её дух? Если сможет, мне конец, потому что для Шейлы её убил именно я.

— Тогда позвольте мне также просьбу, ваше величество, — обратился я к королю. — Если дух её высочества откликнется на призыв, пусть ответит не только, кто её убил, но и почему.

— Ваша просьба принята, канцлер Лауэр, — ответил Венден. а Шаймих чуть не побелел. Не ожидал?

Я следил, как затрийцы наносят на пол зала суда белые руны призыва. Хотя, тут бы больше подошли черные, потому что сама магия работы с умершими была черной, как ночь. Принц Шаймих надрезал руку. Четверо свидетелей заняли места по четырем сторонам света. Одним из них решил быть Венден. Шаймих закачался из стороны в сторону, протяжно читая заклинание. Круг вспыхнул, а когда сияние погасло, я понял — Шейла все-таки пришла. Её облик был черным, будто сожженным дотла. Шаймих отшатнулся.

— Сестра моя, ты ли это? — спросил он.

— Я, — чуть слышно ответила Шейла.

— Сестра, прошу, назови мне имя твоего убийцы.

— Эдмонд Лауэр, — тихий шелест, и Шаймих торжествующе взглянул на меня.

— Причина, — рыкнул я.

— По какой причине он тебя убил? — все-таки спросил Шаймих.

— Потому что я хотела его…

И дух исчез. Я слишком поздно заметил, как один из затрицев будто случайно задел нарисованную руну. Но кто теперь будет слушать меня? Шейла не сказала главного

— хотела убить.

— Ваше величество, вы сами все слышали, — сказал Шаймих королю.

Венден стиснул кулаки. Ему, как и мне, нечего было сказать.

— Канцлер, готовы ли вы признать свою вину? — спросил главный судья.

— Нет. Я невиновен. И готов это доказать под любым заклинанием правды.

— В этом нет необходимости, — ответил тот. — Мы услышали все, что должны были. Ваше величество, позволите удалиться для вынесения приговора?

— Позволяю, — холодно ответил Венден и посмотрел на меня. Да, больше он ничем не мог мне помочь. Мертвые не лгут. Шейла назвала имя убийцы. Даже если я сейчас расскажу о покушении, мне никто не поверит. Все эти люди жаждут одного — избавиться от меня.

Потянулись мучительные минуты ожидания. Я сидел ровно, не позволяя себе опустить голову. Пусть знают, что мне плевать на любое их решение. Я сделал все, что мог. Но внутри все равно было трудно сдержать предательскую дрожь. Поэтому, когда судьи появились снова, я испытал почти что облегчение.

— Мы приняли решение, — заговорил главный судья Лафери, — и готовы его огласить. Властью, данной нам правосудием, мы признаем господина Эдмонда Фердинанда Лауэра виновным в убийстве принцессы Затрии Шейлы. Учитывая тяжесть совершенного преступления и просьбу, с которой к нам обратились представители Затрии, суд вынес приговор. Приговорить канцлера Виардани Эдмонда Фердинанда Лауэра к казни семи ступеней Эдры. Приговор привести в исполнение немедленно.

Казни семи ступеней Эдры? За что? К ней приговаривали только тех, кто виновен в массовых смертях, но никак не за гибель одного человека, пусть даже и затрийской принцессы. Венден, ну же! Если умирать, только не так.

— Я вас услышал, — раздался голос короля. — Да будет так.

Нет! Меня тут же подхватили под руки и повели прочь из зала заседаний. Казнь семи ступеней Эдры предполагала, что моя смерть не будет мгновенной. Она продлится ровно семь дней. И на седьмой мне позволят умереть. Вот только к тому моменту я уже буду умолять о смерти, сколько бы силы духа у меня не было. Потому что приговоренного ломали и магически, и морально, и физически. Завтра будет только первая ступень — оглашение приговора народу, плеть, позорный столб. А вот потом…

Я на мгновение закрыл глаза. Богиня, если ты меня слышишь, дай умереть раньше.