Глава 41 · Король Виардани

Эдмонд

Венден стоял передо мной. Что врать? Я его не ждал и дружеских бесед вести не собирался. Но если уж король Виардани объявился в доме Феона, ничего хорошего от этого ожидать не приходилось. На лестнице показалась Конни. Она увидела Вендена — и вдруг тихо вскрикнула. Что бы это значило?

— Твоя подружка такая пугливая, — заметил Венден, проходя мимо. Лесса шла за нами.

— Не стоит, — обернулся я.

— Почему это? — Венден изогнул бровь. — Я так понимаю, у вас с госпожой Адано достаточно серьезные отношения. Пусть идет с нами, если пожелает.

— Хорошо.

Краем глаза заметил, как Конни скользнула в гостиную. Наверное, за Феоном и Сианой, предупредить. Нас же слуга провел в другую часть дома. Видимо, для официальных приемов, потому что выглядела она менее обжитой, но более подобающей для маршала Виардани. Гостиная была обставлена в темных тонах. Тьма довольно мурлыкнула — ей здесь нравилось. Мы с Венденом сели друг напротив друга, а Лесса заняла кресло рядом со мной.

— Зачем ты пришел? — спросил прямо.

— Эдмонд, так ли встречают старых друзей? — ухмыльнулся король. — Я хотел убедиться, что ты жив, здоров и благополучно вернулся от матушки. Признаюсь, она чуть не сломала мне хорошую игру.

— Тебе бы все играть, — нахмурился я.

— А что поделаешь? — Венден выглядел не таким, как всегда. Что-то неуловимо изменилось, и я пытался понять, что именно. — Я люблю делать крупные ставки. Затрия проглотила наживку, так что дней через десять я смогу назначить тебя новым канцлером. Придумай пока мордашку поприятнее, чтобы понравился придворным.

— Я не собираюсь возвращаться.

— Почему это? — Венден, кажется, не ожидал отказа. А чего он ждал? Что брошусь ему на шею с благодарностью? Еще чего!

— Потому, что не хочу.

— А я приказываю, — король нахмурился. Он вел себя, с одной стороны, как всегда, но с другой — это был не тот Венден, которого я знал.

— Приказываешь мертвецу? — Я изогнул бровь. — Ну-ну. Боюсь, мир мертвых останется глух к твоим мольбам.

— Эдмонд, хватит шутить!

— Я еще и не начинал.

— Но почему?

— Почему? — Не выдержал и подскочил с кресла. — И ты еще спрашиваешь? Венден, посмотри на меня! Я похож на идиота? Ты думаешь, после всей той грязи, которую ты вылил на мою голову, после всего того позора я захочу вернуться на должность? Ни за что! Как ни меняй внешность, я — Эдмонд Лауэр. И никем другим не стану.

— Мне и не нужен никто другой, друг мой, — Венден тоже поднялся, а Лесса предусмотрительно молчала и не вмешивалась, за что я уже был ей благодарен. Иначе бы я точно не сдержался. — Эд, ты достаточно развлекся за последнее время, проехался по Виардани, завалил меня законопроектами. Пора уже вернуться на свое место.

— Ты вообще меня слушал? Я не вернусь!

В глазах Вендена будто полыхнул огонь. Нет, я, конечно, знал, что король терпеть не может, когда ему перечат, но это было что-то новое.

— Кажется, ты плохо расслышал приказ своего короля, — прищурился он. — Что, Эд, осмелел? Думаешь, если на твоей стороне тьма, я не найду на тебя управу? С должности канцлера не уходят.

— Канцлер мертв, а я жив.

— Это исправимо.

Когда Венден кинулся на меня, я ушел с направления удара скорее интуитивно, чем понимая, что делаю. Увидел, как вспыхнула магия Лессы.

— Не надо! — крикнул ей. — Не вмешивайся.

Она поняла меня правильно — отступила к двери, чтобы в случае чего быстро покинуть комнату, но все-таки призвала исцеляющий свет.

— Эд, он одержим, — расслышал я.

А раньше мне никто не мог сказать? Зато все сразу встало на свои места — и лихорадочный блеск в глазах, и странные, противоречащие друг другу поступки. Это был не тот Венден, которого я знал, а демон. И единственный демон, с которым он сталкивался, остался в нашем далеком прошлом. Почему? Почему Венден молчал? Я бы мог помочь, хотя бы попытаться! Лжец!

Но на этот раз, похоже, Венден вознамерился всерьез меня убить, потому что в комнате стало жарко и душно.

«Тьма! Что предложишь?»

Тьма молчала. Вот… зараза. Что ж, буду полагаться на себя. Её магия все равно моя. А лицо Вендена неуловимо менялось, будто под кожей проступали чужие, грубые черты. Сверкнул огнем взгляд, вокруг тела взвился магический кокон.

— Решил, что Тьма меня победит, глупый мальчик? — прошипел он. — Не тут-то было! Я думал, ты можеш-шь быть полезен. А ты — всего лишь деш-шевка. Кто ты без Тьмы?

— Я — канцлер Виардани. Бывший, — усмехнулся в ответ. Как изгнать демона, не повредив Вендену? Изгнать… Конни! Она пыталась помочь тому мужчине, который был одержим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лесса, зови Констансу.

Лесса бросилась к двери, но демон в теле Вендена каким-то немыслимым рывком кинулся ей наперерез. Я выпустил из ладоней тьму, пытаясь спеленать его, но тот вспыхнул — и от темных нитей не осталось ничего. Зато Лесса успела выскользнуть за дверь. Теперь можно драться на полную.

Я прищурился, пытаясь разглядеть в теле друга ту тварь, которая посмела им завладеть. На мгновение уловил красную кожу, мощные рога и алые глазищи. Вот ты какой, демон Третьей ступени. Ничего, я сильнее, что бы ты ни замышлял.

«Тьма, или мы действуем вместе, или тебе придется искать другого хранителя, раз уж свободы не видать».

«Хорошо».

Я не собирался выпускать её. Пока — не собирался. Только кружил вокруг Вендена, стараясь достать теми заклинаниями, которые нанесли бы телу минимум вреда. Венден был нужен мне живым. Да и не только мне, а своей стране, потому что прямых наследников у него не было. А тех, что были, нельзя допускать к управлению Виардани.

Демон хмыкнул, наблюдая за моими маневрами, и извлек из воздуха огненную плеть. Удар! Я отскочил, покатился по полу, а кресло, на которое пришлась часть мощи, рассыпалось в прах. Удар! И в полу образовалась огромная дыра. Придется Феону обратиться к королю с прошением о возмещении ущерба. Удар!

Тьма не выдержала.

«Пусти!»

— Нет…

Дверь распахнулась. Я тут же прикрыл девушек от несущегося на них кнута, заставил отступить в коридор.

— Да, это демон, — тараторила Конни. — Ступень известна?

— Предположительно, третья.

— Хорошо.

Она держала в руках какой-то мешочек.

Удар! Я оттолкнул девушек и прижал их к стене, а в стене появился опаленный разлом.

— Эд, отвлеки его, пока не начерчу символы, — попросила Конни. — Лесса, попытайся подлечить тело короля и поддерживай Эда.

А нам навстречу уже спешили Феон и Сиана. Конечно, такой шум сложно было не услышать.

— Я помогу, — Феон кинулся на противника.

— Стой! — попытался его перехватить. Куда там! Лейсер призвал кнут — очень похожий на тот, что использовал демон. Его же оружием? Любопытно, если бы не было так опасно. Удар! На этот раз — от Феона, к которому после снятия печати вернулась боевая магия. Кнуты переплелись, но огонь был сильнее. Зато это дало мне время подобраться ближе и оглушить демона заклинанием.

Конни на коленях рисовала в коридоре печать. Лесса пыталась подлечить Вендена, но, видимо, не вышло, потому что начала лечить меня. А мы с Феоном кинулись к нашей цели. Венден взревел. Из человеческой глотки крик звучал жутко. Держись, дружище! Я вытащу из тебя эту тварь.

— Готово! Гоните его сюда! — крикнула Конни.

— Еще чего! — хохотнул демон, отступая к окну. Уйдет!

— Стой! — бросилась к нему Лесса, перехватила безумный взгляд. — Я, Алессия Адано, приказываю тебе, демон, встать в середине круга изгнания.

— Букашечка, ты что? — загрохотал тот — и вдруг осекся, замолчал — и пошел к кругу. Не дойдя всего пару шагов, рванулся было назад, но я толкнул в спину — и демон зарычал, прикованный магией Конни.

— Не дайте ему выйти из круга, — командовала Констанса. Она закачалась из стороны в сторону, читая заклинание. Тело демона окутала энергия. Он заревел, забился, но мы с Феоном набросили на него петли — темную и боевую. А Конни все пела. Кожа Вендена стала светлеть, он будто увидел нас — и вдруг снова зарычал, забился.

— Не получается! — воскликнула Конни, и петли, удерживающие демона, рассыпались, он отшвырнул её. Констанса ударилась об стену — и отлетела на пол. Феон дернулся было к ней, но демон схватил его и приподнял над землей, будто пушинку.

— Тьма, взгляни моими глазами! — произнес я. — Но постарайся не убить.

— Давно бы так, — темная фигура замерла рядом. Использовать мое тело Тьма не собиралась. — Иди сюда, огонечек, а то мне так холодно!

И ринулась к противнику. Они покатились кубарем — Тьма, извивающаяся, будто гадюка, и демон, занявший тело моего друга. Что же делать?

— Печати, — подала голос Сиана. Я и забыл о её присутствии, а сейчас вдруг услышал — и обернулся. Она смотрела на меня, но будто не видела. Транс? Провидица? Но нераскрытая, силенок маловато. — Эдмонд, запри демона под печати Тьмы. Другого выхода пока нет.

Но выход ли это? Насколько хватит моих печатей? Впрочем, сейчас — выход.

— Тьма, держи его!

— Катись в бездну, — пожелала мне помощница, как раз оседлав демона, будто скакуна.

Теперь уже магию призвал я. Сплел первую печать — и ударил по телу Вендена. Получилось как раз между лопаток. Демон выгнулся, воя. Вторая печать… Феон бросился на помощь Тьме, а Лесса склонилась над Конни, исцеляя травмы. Есть! Нужно еще две, одну на поясницу, одну — на голову. Я едва начал плести третью, как демон выпрямился в полный рост и отшвырнул Феона и Тьму. Тьма зашипела кошкой, выпустила крылья — и вцепилась в него, раздирая кожу.

— Не убивать! — крикнул я. — Это приказ!

Но она меня уже не слышала. Надо быстрее. Третья печать легла на поясницу. Последняя… Я изловчился — и ударил демона в лоб. Тот снова протяжно завыл — и медленно сполз на пол. Живой? Грудь Вендена тяжело вздымалась, он тихо застонал.

— Потерпи. — Лесса села рядом с ним на пол, опустила голову себе на колени, и из её ладоней полился свет.

Тьма сильно потрепала Вендена, но, как я и просил, не убила. Лишь на миг мой друг пришел в себя, взглянул на меня ясными голубыми глазами.

— Эд? Что…

— Помолчи, — попросил я.

Венден закрыл глаза — и, кажется, потерял сознание. В комнате воцарилась тишина.

— И что нам теперь делать? — озвучил Феон общую мысль.

— Надо перенести его на кровать, — ответила Лесса. — Постараюсь проверить, как он. Эд, ты в порядке?

— В полном, — кивнул я. — Не беспокойся.

Подумаешь, немного потрепало. После последних событий это казалось мелочью. Мы с Феоном перетащили короля в спальню и уложили в постель. Лесса и Конни склонились над ним, чтобы оценить, насколько сильный ущерб был причинен высочайшему здоровью, а мне хотелось, с одной стороны, чтобы Вендену стало лучше, а с другой — его добить! Потому что восемь лет скрывать от меня, что одержим демоном? Да и казнь я никогда не забуду. Но — в данный момент Вендену и так было плохо, поэтому пришлось отложить момент расправы на будущее. А пока что я рухнул в кресло и закрыл глаза. Надеюсь, хотя бы эта битва последняя? Что-то подсказывало, что нет.

Наконец, Лесса и Конни отошли от постели больного.

— Ну что? — спросил я.

— Печати поставлены верно, — ответила Конни. — Я добавила сверху своей магии, чтобы их было не так просто снять. Но рано или поздно все повторится, ты ведь понимаешь.

Я понимал. Да, печати Тьмы сильны, но они, во-первых, зависят от меня самого — ослабею я, никто не скажет, что случится с ними. Во-вторых, от самого Вендена. Насколько ему удастся обрести контроль. Поэтому только оставалось надеяться, что ближайшие несколько лет король справится.

— Я подлечила все, что могла, — добавила Лесса. — Но в себя Венден придет минимум через пару дней, моей магии нужно время.

— Понятно, — кивнул я — значит, жить будет. — Тогда во дворец придется идти мне.

Лесса ничего не ответила — только заметил, как сжала кулаки. Она понимала, что отговаривать бесполезно. Как и понимала, что без короля Виардани в стране воцарится хаос. Зато не понимал Феон:

— Ты? Как ты себе это представляешь? Канцлера ведь для всех казнили!

— А вот так.

Я на мгновение сосредоточился, а затем перед друзьями возник король Венден Первый. Феон и Сиана смотрели на меня во все глаза. Конни только улыбнулась — видимо, для неё моя магия давно не была секретом. А Лесса украдкой вздохнула и отвела взгляд. Я снова стал самим собой — переход дался легко.

— Одежда, конечно, не подходит королю, — осмотрел свой простой наряд, но, увы, все, что могло подойти, осталось дома. А до вещей Вендена надо еще добраться. — Ничего, проберусь в кабинет, оттуда до гардеробной рукой подать.

— Эд, а может, не стоит? — все-таки спросила Лесса.

— У нас нет выбора. Представляешь, что будет, если утром Вендена не окажется на месте? Начнется не просто хаос, а настоящая грызня. И, поверь, как бы я не был зол на него, Венден — лучший вариант для Виардани. Поэтому пару дней я его заменю, а затем, будем надеяться, его величество вернется на место.

— Хорошо, поступай, как считаешь нужным.

Алессия развернулась и вышла из комнаты. Я поспешил за ней, догнал уже у самой лестницы.

— Лесса, что такое? — спросил прямо, но она прятала взгляд.

— Ничего, — ответила тихо. — Просто ты снова и снова рискуешь собой, а мне остается ждать, чем окончится на этот раз. Страшно, понимаешь? Мне за тебя страшно.

— Не стоит бояться, — улыбнулся ей. — Со мной Тьма.

— Я понимаю, но… Тьма может не успеть. Она ведь не всесильна.

— Она успеет. Поэтому не беспокойся, любовь моя.

Прижал её к себе и поцеловал. Лесса улыбнулась и прижалась ко мне. На самом деле, страшным было как раз то, что Тьма почти всесильна. И ограничивает её лишь мое тело. Стоит ослабить контроль, как там, на площади — и меня не станет. Останется только она, и Виардани падет перед ней на колени.