Глава 42 · На пороге

Венден

Сгорая, не сгорю — судьбы насмешка,

И не умру, как видно, умирая.

Не рухну без опоры и поддержки,

Судьбу свою вином испив до края.

Я разучился искренне смеяться –

Пропахла жизнь сама прогнившей фальшью.

Так просто проиграть — и доиграться

До глупого вопроса: «Что же дальше?»

Я одержим? Помилуй, бога ради,

Я сам — как демон. Но весы качнулись.

На день, на год, на век — насколько хватит

Того, что в сердце было, но уснуло?

Того, что никогда не станет снова

Гореть, пылать, дарить осколки света?

И не спастись — заклятья темным словом

Вопрос один: «Скажи, за что мне это?»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Алессия

Самое худшее — ждать и понимать, что ты ничего не сможешь сделать. Я сидела у кровати Вендена, время от времени проверяя его состояние, а мысли были рядом с Эдмондом. Он ушел незадолго до рассвета. Старался казаться спокойным, шутил, но Тьма сейчас отдыхала после битвы с Венденом, и я понимала, как Эд уязвим. Если кто-то заподозрит неладное, его казнят на самом деле. Даже не придется ждать суда.

Минуты превращались в столетия. Я не могла спать, не могла есть. Сиана пару раз пыталась увести меня из комнаты, но я отказывалась. Лучше изображать хоть какую-то деятельность, чем снова и снова думать, а все ли в порядке с Эдмондом, что происходит там, во дворце, и что с нами будет дальше.

Так я и сидела, обхватив себя руками, пока на стол прямо передо мной не спланировал магический вестник. Распечатала конверт — и узнала почерк Эда.

«Лесса, — писал он, — Затрия объявила войну Виардани. Я немедленно собираю войска и отбываю на границу. Поэтому прошу тебя присмотреть за Венденом до моего возвращения. Люблю тебя, Эд».

Что? Меня не так поразила начавшаяся война, как вторая часть письма. Он отбывает на границу? Какого демона? Я вылетела из комнаты и пронеслась по дому до комнат друзей. Повезло — они нашлись в гостиной, сидели и обсуждали что-то, когда я внеслась в комнату. Не придется повторять дважды.

— Лесса, что случилось? — Тут же подскочила Сиана. — На тебе лица нет!

— Есть две новости, и обе плохие. — Я едва сдерживала эмоции. — Первая — Затрия объявила войну Виардани.

Конни тихо ахнула, Сиана и вовсе выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— Но это еще не все! — добавила я. — Эдмонд написал, что собирает войска и отбывает на границу. И я хочу знать, кто дал ему право бросать меня здесь и рисковать своей головой? Мало нам неприятностей? Мало? Так нет! Он снова сует голову в петлю, а мне что делать? Сидеть и ждать, когда он вернется, чтобы снова уйти?

Эмоции прорвали плотину, и я кричала так, что уши закладывало от крика.

— Лесса, успокойся, — перехватила Конни мои руки, и по телу пробежали волны тепла. Я упала в кресло и закрыла ладонями лицо. Ну почему? Почему из всех мужчин в Виардани я полюбила именно этого? Который ни дня не может провести без того, чтобы не поставить на кон свою судьбу? И мне не нужен был другой!

— И что мы будем делать? — тихо спросила Сиана.

— Я иду во дворец, — поднялась на ноги. — И попрошу немедленной аудиенции у его величества.

— Я с тобой, — кивнул Феон. — Эду сейчас понадобится любая помощь.

— И я, — добавила Конни. — Сиана, тебе придется остаться с его величеством. Думаю, как только он придет в себя, сам отправится на поле боя. А пока что, как и сказал Феон, наша задача — помочь Эду. Мы ведь с вами понимаем, что в облике короля Виардани он не сможет использовать тьму.

— И все-таки, какие подлецы! — воскликнул Феон. — Добились казни канцлера — и напали.

— Думаю, наоборот, они только этого и ждали, — ответила я. — Уверена, Шейла передала Затрии, что Эд обладает Тьмой, и они боялись нападать в открытую. А как только угрозы не стало, враги перешли в наступление. Собирайтесь, у нас мало времени, Эд ждать не будет.

Я надеялась только на то, что Эду понадобится время отдать распоряжения на время своего отсутствия. Значит, мы успеем встретиться, и я заставлю взять меня с собой. Не позволю ему рисковать одному! Заметалась по своей комнате, собирая вещи. Прихватила кинжал — тот самый, которым Эд оборонялся по пути в столицу, когда был в моем теле. Хороший целитель на войне всегда нужен. Да и кто знает, что может случиться? Лучше побуду с ним.

С Конни и Феоном мы встретились в холле. Друзья выглядели спокойными и сосредоточенными, вселяя в меня уверенность.

— Подождите! — По лестнице сбежала Сиана. — Я попыталась погадать. И знаете, что увидела?

— Что? — спросила я.

— Ничего. Сплошную тьму.

— В нашем случае это, скорее, хорошо, чем плохо. Тьма на стороне Эда.

— Я тоже так подумала, но…

— Не думай, — перебила я и обняла подругу. — Следи за Венденом и не поддавайся его обаянию. Увы, лучше всего на свете король умеет дурачить людей. До встречи.

Сиана обняла Конни и Феона, и мы покинули дом Лейсеров. Я оглянулась на подругу, замершую на пороге. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз? И увидимся ли?

Путь до королевского дворца показался привычным. На этот раз я была так зла, что почти не волновалась. У ворот нам преградили дорогу стражники.

— Его величество не принимает, — в один голос заявили они.

Надо было идти через дом Эда. Но вряд ли Эдмонд сидит в кабинете Вендена, а искать его в огромном дворце опасно и чревато последствиями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Доложите его величеству, что его просит о встрече Алессия Адано, — ответила я. — И увидите, примет он меня или нет. А если не пожелаете доложить, клянусь, его величество обратит на вас свой гнев.

Стражники переглянулись, подозвали кого-то из слуг и послали во дворец, а мы остались у ворот. Да, странная компания пожаловала к королю. Но всегда можно сослаться на то, что новости распространяются быстро, а мы жаждем сражаться за родину. Вот и попросим «короля» предоставить нам такую возможность.

Слуга вернулся очень быстро и пригласил нас пройти за ним. Хорошо, хоть Эд не приказал слуге выпроводить нас. Но тогда я бы нашла другой путь, и он об этом знает. А пока что я заставляла себя медленно и чинно выхаживать за нашим провожатым по бурлящему дворцу и не поддаваться панике, снова и снова поднимавшей голову. Все будет в порядке. Главное — увидеть Эда и быть с ним рядом. Тогда мы со всем справимся.

Нас провели в зал для совещаний. Оттуда как раз выходили хмурые мужчины. Наверняка, королевские военачальники. А в зале остался один Эдмонд. Выгнал их ради нас?

Увидела его — и на мгновение показалось, что передо мной — Венден. Столько было величия в позе Эдмонда, замершего у трона.

— Оставьте нас, — приказал Эд слуге, дождался, пока за ним закроется дверь, и развернулся к нам:

— Вы с ума сошли? Я же ясно написал в письме — ждать меня дома.

Нет, это точно был Эдмонд, со всей его несокрушимой самоуверенностью и готовностью ринуться в бой.

— Ждать? — подлетела я к нему. — Ты хоть иногда думаешь, о чем просишь? Пойдешь к затрийцам сам? Чтобы потом мы снова думали, где тебя искать и как спасать? Ты чем собрался сражаться? Тьму сразу узнают, Венден не темный маг, это очевидно.

— Да, Венден — светлый, — хмыкнул Эд. — С легкими ментальными способностями. Хотя, демон немного видоизменил его магию.

— Вот именно!

— Но король сражается не магией, а мечом. Он — прекрасный мечник. Я, кстати, тоже. Так что Тьму не придется призывать. И потом, кто пустит короля в первые ряды битвы?

Эд умел уговаривать… Но я не собиралась его слушать.

— Я иду с тобой, — заявила упрямо.

— Нет, Лесса, — он тут же нахмурился.

— И мы тоже, — подал голос Феон. — Я не собираюсь стоять в стороне, когда моей родине угрожает Затрия.

— Тебя я бы взял. Но не девушек.

— Почему это? — Я готова была разобрать дворец по кирпичикам. — Хочешь ты того, не хочешь, а я пойду. Целители всегда нужны. Обещаю, что не буду мешаться под ногами. Тебе не придется меня защищать.

— Нет, Лесса, — упрямо твердил Эд.

— Да, Эдмонд.

— Нет!

— Да.

— Хватит вам, — перебила Конни. — Времени и так мало. Эд, ты, конечно, можешь справиться один, но не отказывайся от нашей помощи. Виардани — и наш дом. Мы тоже хотим, чтобы враг покинул наши границы и никогда не вернулся.

Эд-Венден нахмурился. Вряд ли у его величества когда-нибудь бывало такое устрашающее выражение лица. Но я привыкла. Более того, привыкла видеть такое же отражение в зеркале, поэтому осталась безразлична к попыткам меня отговорить или напугать.

— Хорошо, — сдался Эдмонд. — Через четверть часа для меня и военачальников откроют портал. Войска уже на позициях. Вы пойдете со мной, но в битве участвовать не будете. Поможете раненым.

— Идет, — согласилась я. Если могу помочь хоть чем-то, то сделаю это!

— Тогда ждите здесь.

Ждать? А если Эд уйдет без меня? Он может, но я сказала себе, что канцлер Виардани всегда держит слово, поэтому не сдвинулась с места, когда за Эдмондом закрылись двери зала. Замерла у окна и смотрела на мокрый от дождя парк. Чужая, не моя жизнь. Моя осталась далеко и уже никогда не вернется. Даже если Эд вышвырнет меня из своей судьбы, я не смогу уехать в Каури. Богиня доигралась. Переплела наши судьбы так тесно, что я переставала понимать, где — моя, где — его.

Минуты шли. Феон тихо разговаривал с Конни. Почему мое счастье не может быть таким простым? Но нет, у моего счастья — темные глаза и такая же темная сила. И светлая душа. Или это не свет, а просто умение быть честным с самим собой и окружающими? Умение говорить правду в лицо? Не за это ли ненавидят Эдмонда Пауэра? За то, что он поступает так, как должно, а не так, как от него хотят? Я все еще не понимала его до конца, но уже знала, что не смогу забыть, отпустить.

Когда двери зала снова распахнулись, я вздрогнула. Все-таки склонялась к мысли, что Эд не придет. Но он пришел. А с ним — десяток мужчин в военной форме Виардани, зеленой с золотом.

— Пора, — кивнул нам Эдмонд.

Я не подходила к нему. Меня ничего не может связывать с королем Виардани. И не спрашивала, какое оправдание он придумал для того, чтобы взять нас с собой. Или же просто никакого? Почему король должен объяснять свои решения? Но сейчас я едва могла дышать от волнения, глядя, как маги чертят символы на полу, чтобы открыть не одиночный портал, как позволяла сфера, а множественный. Их труд был почти завершен, когда двери вновь снова с грохотом распахнулись, и на пороге появилась королева.

— Венден! — воскликнула она, и тут же будто бы устыдилась порыва. — Ваше величество, вы хотели покинуть дворец, не попрощавшись со мной?

— Прошу прощения, матушка, — обернулся к ней Эдмонд. — Но дела не ждут. Уверяю вас, я скоро вернусь.

— И все же вы должны проявить уважение, как подобает сыну.

— Конечно. — Эд взял её за руку и мазнул губами по запястью. — До встречи, матушка.

— Венден…

Вспыхнул переход портала, и Эд первым шагнул в него. Мы поспешили за ним, чтобы в следующее мгновение оказаться на поле, заставленном шатрами. Эда уже окружили командиры, докладывая о происходившем на границах.

— Враг выдвинулся сегодня на рассвете, — говорил высокий сухощавый мужчина. — Мы пока ждем от него решительных действий — и ваших указаний, ваше величество.

— Следить за затрийцами, о каждом перемещении докладывать мне, — отчеканил Эдмонд. — Без моего одобрения ничего не предпринимать, войска я поведу сам.

Так и знала! Так и знала, что Эд не станет стоять в стороне. Увы, даже с лицом Вендена он нимало не походил на короля. Не было добродушной улыбки, всепонимающего взгляда, а был человек, натянутый, словно тетива лука, готовая в любой момент разжаться и пустить смертоносную стрелу. «Король» хмурился, отдавал короткие, четкие приказы. Весь лагерь пришел в движение. Кто говорил, что Эд — политик, а Венден — воин? Нет, это было не так. Здесь, почти на поле боя, Эд оставался таким же, как в своем кабинете. Безупречным, несокрушимым. И уверенным в своей правоте.

Я старалась ему не мешать. Эд будто забыл обо мне, зато Конни сама отправилась искать лекарей, чтобы предложить свою помощь. Я хотела пойти за ней, но было страшно выпустить Эда из виду.

— Лесса, иди, — сказал, наконец, Феон. — Я присмотрю за ним, обещаю.

Я кивнула и побежала за подругой. Было страшно. Похоже, страх становился моим постоянным спутником. Еще и Тьма до сих пор спала. А если она не проснется до начала битвы? Хватит ли навыков Эда, чтобы защитить себя?

Я могла думать только об этом, помогая лекарям готовить все, что могло понадобиться для оказания помощи. Мои собственные запасы они приняли с благодарностью. И вдруг затрубил горн.

— Затрия перешла в наступление, — сказал седобородый старик, главный лекарь. — Что ж, и нам пора.

В следующий раз я увидела Эдмонда уже перед войсками. Он сидел на белом коне, который очень подходил бы настоящему королю, но совсем не шел ему.

— Командиры, солдаты, целители, — заговорил он. — Все вы — жители Виардани. Все вы, как и я, готовы защищать нашу страну до последней капли крови. Затрия преступно нарушила условия нашего договора и должна ответить за это. Не мы объявили войну Затрии. Это они пришли на наши границы и надеются воспользоваться нашей беспомощностью. Это они хотят захватить то, что нам дороже всего — наши дома, наши края, нашу родину. Я сам поведу вас в бой и сделаю все, чтобы те, кто посягнул на границы Виардани, на этих границах и остались. Да будет так!

— Ура! — раздался единый рев. Войска пришли в движение, ринулись за своим королем, мы же остались в тылу, ожидая первых раненных. Ждать пришлось недолго. Далеко впереди сверкнули первые вспышки магии. Гудели трубы, возвещая атаку. А я понимала, что ничем не смогу помочь Эдмонду. Теперь все зависит только от него.