Глава 9. Часть 2

Когда я была готова к встрече в оранжерее, которую уже успели отстроить за эти несколько дней. Никто не ждал меня там с распростертыми объятьями. И невесты, и их камеристки пристально уставились на меня. Первые- потому что не знали, кто я. Вторые- потому что знали. И лишь леди Лиф, одетая в багровое платье с черным кружевом радостно, помахала мне пухлой ручкой, приглашая меня сесть.

— Смотри, мы тебе и место заняли!

Ага, рядом с Мидеей. Отлично!

— А ты еще кто? — недовольно спросила Эллина Геллар.

— Это моя бывшая камеристка, — отозвалась леди Толлас, поправляя прядь волос назад.

Видимо, ее новая служанка была не столь искусна в плетении кос, как я, и сегодня прическа Мидеи выглядела несколько неряшливо. В отличи от ее одежд: светлая юбке в пол была выглажена, а приталенный элегантный камзол, с золотой вышивкой и крупными хрустальными пуговицами быглядел очень нарядно. Вероятно, прислужница постаралась компенсировать неумение обращаться с расческой, своим прекрасным владением утюга.

— Что? Как это возможно? — зашептались остальные невесты, когда я с гордо поднятой головой села рядом с Мидеей и натянуто ей улыбнулась.

— Ты еще и мою Инону присвоила! — фыркнула леди Эллина.

— Мне кажется, вы простились с ней до того, как я предложила ей службу, — сдержано ответила я.

— Наслаждайся объедками, — кинула мне графиня.

Уж не знаю, до чего бы нас довела эта ссора, но в оранжерею впорхнула королевская сваха, цокая каблучками.

— Добрый день, дамы. Я вижу, вы уже успели познакомиться с нашей новой невестой, леди Лиссанной.

— А как же Мираль? — спросила леди Зора, — Что за странная замена?

И в самом деле, мне тоже инетерсно послушать, как вы собираетесь это объяснять.

— Леди Лиссанна приняла участие во втором испытании, хотя его целью и было испытать леди Мираль.

С этими словами Хольда Жулейн покрутила рубиновое кольцо на своем пальце, которое оказалось артефактом.

Оно тут же спроецировало галаграмму с записью нашего с Мираль испытания. Все невесты увидели то, как леди Мираль вышла из себя, и то, как я уговаривала ее остановиться, догадавшись, что это испытание. Показали и то, как моя сводная сестра швырялась в меня огненными шарами, а потом и вовсе набросилась на меня с кулаками. К счастью, сваха остановила запись прежде, чем все присутствующие узрели и сцену моего избиения.

— Как видите, леди Мираль провалила это испытание. В то время как леди Лисса, напротив, проявила смекалку и сдержанность, хотя тестировали даже не ее. Мираль очень разочаровала будущего короля. А вот Лиссанна обратила на себя его внимание и заинтересовала нашего принца.

Вот значит, как они решили преподнести эту новость! Разумеется, ни слова о том, что Мираль больше нет в живых, чтобы никто не смог взболтнуть лишнего на балу перед представителями совета.

— Но ведь мы все прошли по два испытания, — не унималась Зора де Уда. Сам факт, что ее друга девства мог заинтересовать кто-то настолько сильно, что он устроил замену посреди отбора, ей явно не нравился.

— Испытание правдой ей провели прямо на встрече совета. И если она все еще с нами- значит она его прошла с честью, — солгала леди Хольда.

— Но ей здесь не место! Так нельзя! — насупилась одна из сестричек де Оста, в элегантном розовом платье с вышитым на нем крупными яблоневыми цветами. Пусть и настроена она против меня, но платье у нее красивое, ничего не скажешь.

— Вы хотите сказать, что будущему королю де Серра чего-то нельзя? — сверкнула глазами Хольда.

— Никак нет, — пискнула невеста.

— Вот и славно! А теперь, что касается третьего испытания. Через несколько дней будет ночь Белтейна, а значит произойдет то, чего вы так долго ждали- королевский балл.

Невесты отвлеклись от меня и принялись радостно перешептываться.

— Надеюсь, события произошедшие на прошлой неделе не омрачнят вам этот праздник, и вы покажите себя на высоте!

— Спорим, эта служанка провалится сразу же, — тут же съязвила Эллина Геллар, как только королевская сваха скрылась из виду, — Откуда ей знать, как вести себя в приличном обществе?! Этот бал быстро отсеет всех недостойных!

— Куда нам до вас, графиня Эллина, — подала голос Ария, которая тоже вышла из простого народа, — Вашим манерам в обществе стоит только позавидовать. Вот только, когда никто из власть имущих вас не видит, воспитание тоже покидает вас.

Мне определенно начинала нравиться эта девушка.

Большая часть невест прыснула ядовитым смехом, а леди Эллина покраснела, ни то от стыда, ни то от ярости.

— Что ты сказала, а ну повтори?!

С разных концов оранжереи начали доноситься брань и споры. Половина невест, уставшая от язвительности графини Геллар встала на сторону Арии. Половина, все же считала, что Ария ведет себя неподобающе, огрызаясь на столь высокопоставленную особу. И вот-вот завязалась бы потасовка, за которой я увлеченно наблюдала, радуясь, что никто не обращает злых взоров в мою сторону.

Но внимание всех невест привлекла Мидея, которая резко подорвалась со своего стула. Она схватила мой стакан воды и надменно перевернула его, вылив содержимое на мое платье. Все, включая меня, ошеломлённо посмотрели на нее. Я, конечно, знала, что она змеюка, но не настолько же! Кровь вскипела от гнева, а щеки запылали от возмущения и унижения.

— Это за то, что прыгнула выше головы, — произнесла она таким тоном, от которого у всех мурашки побежали по коже.

И, не обращая больше внимания на меня, она круто развернулась на своих каблуках и направилась к выходу. За ней тут же побежала девчушка в синем платье камеристки.

В гробовой тишине я вытерла платье салфеткой и, отложив приборы, тоже поспешила удалиться. Все присутствующие леди бросали тихие злобные взгляды, но отнюдь не на меня. А на своих камеристок. Понимая, что у тех есть реальная возможность «подсидеть» своих господ.

Ох, ну и наделала же я делов! Добавила хлопот своим бывшим коллегам. Простите меня, девочки.

Я вернулась в кобальтовые покои и, приложив одну руку к мокрому пятну, принялась сушить свое платье. Фокус со сменой температур- еще один из доступных мне трюков. И очень полезные, надо признаться. И, когда я почти досушила свое платье, в мои покои влетела Мидея. Так же, без стука, как и ее братец.

— Мне что, вечно нужно тебя спасать?! — выпалила она, — Ты вообще в состоянии о себе позаботиться?

— Здравствуйте леди Мидея, давно не виделись, — будничным голосом произнесла я, глядя в сторону, — Конечно я простила вас за эту выходку.

— Да если бы не я, этот обед мог стоить жизни нам обеим! — сердилась она, — Всегда следи за тем, что ешь и пьешь!

И тут до меня запаздало дошло:

— Трава болтунья?

Мидея кивнула.

— Она самая. Селия де Оста подсыпала ее тебе в воду, когда ты отвлеклась. Еще секунда, и ты бы запела как канарейка о наших с тобой делах!

— Обязательно было унижать меня при этом? — недовольно проворчала я.

— А чего ты ожидала?! Проявление приятельской заботы, когда вокруг кружит эта стайка хищных птиц? — Мидея вздохнула и вынула два пузырька из широких рукавов своего камзола, — Держи. Это раствор болтуньи и зелье внушения. Принимай их по чуть-чуть на ночь, чтобы тоже выработать иммунитет. От этого зависит не только твоя жизнь, но и моя. Так что не смей пропускать ни разу! Узнаю- сама тебя прибью!

— Поняла-поняла, все ради вашего возвышения, — саркастично отозвалась я, пряча пузырьки.

Она направилась к выходу, но уже положив руку на дверную ручку добавила:

— К черту возвышение! Все это вышло на уровень банального выживания. Если с тобой что-то случится- меня это тоже не обрадует. Как — никак, ты моя подруга.

С этими словами, она покинула мою спальню, оставляя меня в состоянии легкого шока и недоумения.

Лучший способ узнать что-то о печати Александрии — это отправиться в храм просящих в Бьорнграде. Однако, несмотря на то, что в качестве претендентки принца Робайна у меня появилась масса свободного времени, зато возможности сократились до нуля. Невестам запрещалось покидать королевские владения, особенно в виду случившейся недавно трагедии. А учитывая, что справляться об интересующих меня делах было рискованно даже в городском храме из-за рисков доносов и слухов, то просить помощи местных жрецов было равносильно самоубийству.

Я перешерстила все книги в библиотеке, однако наткнулась лишь на детские сказки и увесистую трилогию о похождениях повелительницы ледяных вод во Втором мире, или, как еще называли место, в котором мы живем- Втором доме. И разумеется, там не было никаких описаний служб, ритуалов или чего-то другого, хотя бы отдаленно напоминающего то, что я искала.

Санша вышла со мной на связь всего раз. И сказала, что скоро мы снова сможем увидеться, но не торопилась меня навещать. Близнецы Толлас, кажется, тоже забыли обо мне и перестали беспокоить. А без кольца Мидеуса вход в архивы был мне закрыт, как и возможность добраться до манящего меня старого чемодана, хранящего тайны советницы Кеннеди. А я не была готова к тому, чтобы просить вредного двойника Мидеи об одолжении и быть ему обязанной. Не собираюсь доставлять ему такое удовольствие.

Вся эта ситуация меня угнетала. Я была словно голодный волк, которого заперли в клетке перед куском мяса. В связи с невозможностью заниматься чем-то из по-настоящему важных для меня дел, и ради того, чтобы отвлечься, я решила заняться подготовкой к Белтейну. В конце концов, весь наш план с побегом не будет иметь никакого смысла, если я провалю это испытание.

Для кого-то подготовка к празднику состояла в том, чтобы просматривать фасоны наимоднейших платьев и причесок. Но меня волновали куда более насущные проблемы. Нравилось мне это или нет, но Эллина Геллар кое в чем была права. Я не знала, как вести себя в обществе.

Вернее, стараниями тетки Сении я знала, как следует вести себя слугам на таких мероприятиях. Позже, со званием керры я научилась, как давать ненавязчивые советы и поддерживать разговор, при этом оставаясь всегда в тени, на вторых ролях. Однако, как на светском балу должна вести себя леди?

С этим вопросом я обратилась к Лифе, в лояльности которой на свой счет я была уверена. Она с радостью согласилась и каждую свободную минуту я проводила с ней. Конечно, какими столовыми приборами когда нужно пользоваться, и как вежливо приседать в книксенах и реверансах я уже знала. Однако, было и то, из-за чего я могла опозориться.

— Твоя главная проблема в том, что слишком много суетишься, — пояснила леди Лиф, — Ты торопишься при ходьбе, словно куда-то опаздываешь. Благородным леди некуда спешить, их подождут. Они всегда приходят вовремя. И держи голову ровно, смотри в глаза, не опускай взгляд. И не смей ничего делать сама! Жди пока тебе твой бокал наполнят, закуски предложат, а руку подадут.

Звучит, как красивая сказка. Да вот легче сказать, чем сделать. Даже если этот расслабленный образ жизни был моей мечтой во время скитаний по лесу, но он был мне не привычен, а даже к хорошему нужно себя приучать.

Иногда, приходя за очередной порцией советов, я заставала в обществе леди Лиф и Мидею. Она снисходительно на меня косилась и иногда отпускала свои замечания. А за пару дней до бала она и вовсе повела меня с Лиф в тренировочный зал, где нас ждал учитель танцев.

— Я уже поняла, что танцевать ты училась исключительно по голограммам, — фыркнула герцогиня.

Даже свою помощь она предлагала надменно.

— Так что советую тебе потренироваться на живом человеке, а то еще не хватало, чтобы ты отдавила ноги принцу Робайну, вздумай он с тобой потанцевать!

Белокурый тренер, от которого приятно пахло мелиссой, оказался мастером своего дела. Поначалу, я растерялась, ведь танцевать с мужчиной на глазах у всех- не то же самое что и со шваброй, заперевшись в комнате. Однако, мышечная память сделала свое дело, и вскоре у меня начало получаться вполне сносно.

А бодрящий чай, который мы распили вместе по окончанию тренировок, основательно закрепил за нами с Мидеей статус заклятых подруг.