Глава 2
Мирабель влетела в здание учебной части, едва не сбив с ног дежурного студента. Легкие горели, в боку нестерпимо кололо, а по лицу размазалась грязь вперемешку со слезами. Она не думала о правилах, не думала о том, как выглядит. В её голове пульсировала только одна мысль: «Надо скорее найти ректора! И рассказать обо всем!».
Она пронеслась по пустым коридорам, мимо портретов великих магов прошлого, которые, казалось, осуждающе провожали её взглядом. Вот она — тяжелая дубовая дверь с золотой табличкой: «Ректор Академии Линдворм. Магистр Алистер Морвен».
Мирабель не постучала. Она навалилась на дверь всем телом, вваливаясь в просторный кабинет, пахнущий дорогим табаком и старой бумагой.
— Господин ректор! — выкрикнула она, задыхаясь. — Там... в лесу... у старых каменоломен! Студент... они выкачивали из него искру! Пожалуйста, скорее, они его убьют!
Магистр Алистер Морвен, статный мужчина с проницательными серыми глазами, мгновенно отложил перо. Он не стал задавать лишних вопросов. Вид перепуганной до смерти Мирабель, её разорванная мантия и лихорадочный блеск в глазах говорили громче любых слов.
— Показывайте дорогу, мисс Лоу, — коротко бросил он, вскидывая руку.
Воздух в кабинете задрожал. Ректор коснулся кристалла на столе, и по всей Академии пронесся низкий, едва слышный гул — сигнал тревоги для службы безопасности. Через секунду он уже стоял рядом с Мирой.
— Ведите.
Они переместились к границе леса коротким порталом. Мирабель, пошатываясь, указала на ту самую низину. Ректор двигался стремительно и бесшумно, его магия окутывала их невидимым коконом. Но когда они достигли края обрыва и Мирабель, дрожащей рукой указала вниз... фигур в плащах уже не было.
На поляне царила гробовая тишина. Фиолетовое свечение исчезло, оставив после себя лишь едкий запах горелого озона. В центре вытоптанного круга, там, где только что пульсировала запретная магия, осталось только тело.
— О нет... — выдохнула Мира, закрывая рот ладонью.
Магистр Морвен первым спустился вниз. Он подошел к неподвижной фигуре первокурсника и коснулся его шеи. Лицо ректора, обычно спокойное и мудрое, превратилось в суровую маску из камня.
— Он жив? — шепотом спросила Мирабель, спускаясь следом.
— Жив, — глухо ответил он, убирая руку. — Но это хуже смерти, Мирабель. Его выжгли до основания. В нем не осталось ни капли магии, только пустая оболочка. Я уже видел такое, к сожалению…
— Как? Где? — воскликнула Мири, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Вы говорите, что видели это тут? В Академии? Или где-то еще? Неужели это... уже случалось в этих стенах?
— Слишком много вопросов, Мирабель, — отрезал магистр. Его голос стал сухим, как треск старого пергамента.
— Но, ректор... — начала было она, сделав шаг к нему.
— Довольно, — Морвен резко развернулся, и подол его мантии взметнулся, словно крыло ночной птицы. Он не смотрел на неё. — Сейчас важнее дождаться целителей, хотя они не смогут вернуть мальчику то, что было украдено.
В этот момент тишина леса была разорвана. Со стороны Академии послышался топот множества ног. На поляну ворвалась стража в форменных плащах Линдворма, неся с собой яркие магические фонари, которые тут же разогнали тени. Стало шумно и тесно.
— Сюда! Оцепить периметр! — раздавались резкие команды начальника караула.
Следом за стражниками подоспел дежурный целитель с двумя помощниками. Они тут же засуетились над распростертым телом мальчика, доставая эликсиры из сумок и выкрикивая диагностические заклинания. Свет фонарей слепил Миру, а суета людей казалась ей нереальной, сюрреалистичной декорацией к тому кошмару, свидетелем которого она стала. Она видела, как целитель горестно качнул головой, подтверждая диагноз ректора — искра погасла навсегда.
Алистер Морвен поднялся и обернулся к Мирабель. В свете взошедшей луны и резких вспышках фонарей его глаза казались стальными.
— Сколько их было? Вы слышали их голоса?
— Да... — голос Миры сорвался. — Один мужчина насвистывал мелодию. Спокойно так, словно колыбельную. Еще был совсем молодой парень. И женщина, она молчала во время ритуала, но потом когда они гнались за мной, я слышала ее голос.
Ректор резко побледнел. Он подошел к Мирабель и взял её за плечи, его хватка была почти болезненной.
— Они вас видели, мисс Лоу? — его голос стал низким, вибрирующим от подавленного беспокойства.
Мирабель судорожно вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленях.
— Я... да, видели, — прошептала она, кусая губы. — Уже почти стемнело, и я пряталась за можжевельником. Но они меня услышали, когда я попыталась уйти, чтобы позвать на помощь. Я наступила на ветку, и тот, молодой... он закричал «Кто здесь?!». Я сразу бросилась бежать. Они погнались за мной. Я слышала их крики совсем рядом, буквально кожей чувствовала их магию...
Мира подняла глаза, в которых всё еще плескался ужас.
— Они хотели меня поймать. Тот мужчина… он командовал остальными. Он кричал, что я не должна уйти, что меня нужно взять живой или мертвой. Их голоса звучали так страшно...
Магистр выругался — тихо и очень выразительно. Он медленно разжал пальцы, и Мира почувствовала, как на плечах остаются саднящие отпечатки.
— Господин ректор..., — её голос сорвался на сип. — Я... я работала там наверху, у расщелины. Когда началось это сияние, я отложила инструмент на мох. Я не забрала его, так как сразу побежала к вам после того как меня услышали.
Лицо ректора, казалось, превратилось в застывшую маску.
— Какой инструмент, Мирабель?
— Мой именной серебряный резец, — выдохнула она, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — На ручке гравировка: «М. Лоу». Если они нашли его…
Ректор не стал дожидаться конца фразы. Одним резким движением он подхватил её под локоть, и реальность вокруг них смазалась в сером портальном мареве. Секунда дурноты — и они снова стояли на вершине обрыва, в паре метров от того места, где Мира выковыривала кристалл.
— Быстрее! — скомандовал магистр, вскидывая руку. Слабый, едва заметный глазу золотистый свет озарил землю под их ногами.
Мирабель упала на колени, лихорадочно шаря руками по влажному мху и корням. Пальцы наткнулись на осколки сланца, оставшиеся после добычи хрусталя... но там, где должен был лежать тяжелый, прохладный резец, было пусто. Только едва примятый след на траве напоминал о том, что вещь здесь была.
— Его нет, — прошептала она, поднимая на ректора полные ужаса глаза. — Его нет, магистр. Они его забрали.
Алистер Морвен посмотрел на поляну внизу, где суетилась стража, а лекари подняли и положили парня на носилки, затем на небо, где луна скрылась за тяжелой тучей. Его плечи поникли, словно на них внезапно опустился весь вес этой ночи.
— Значит у них есть ваше имя, — глухо произнес он. — Вам нельзя оставаться в Академии.
Мирабель застыла, не веря своим ушам. — Что вы такое говорите?
Девушка невольно обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
— Они уже были здесь, — ректор наконец обернулся, и в полумраке его глаза казались двумя темными провалами. — Всего пару недель назад, до начала занятий, когда замок еще пустовал. В Академии тогда находились лишь несколько первокурсников из тех, кто приехал заранее. Двое из них… — он запнулся, глядя на несчастного парня. — Обоих иссушили точно так же.
— Как это возможно? — её голос дрогнул. — Как им удалось проникнуть на территорию? Ведь вся она защищена общим контуром Академии. Только студенты, преподаватели и другой персонал имеют метку-пропуск. И всех проверяют. Посторонним невозможно попасть на территорию Академии. Я... я здесь уже пять лет. За это время я так или иначе пересекалась со всеми, кто живет или работает в этих стенах. Я знаю сотни голосов, но те трое... их голоса были мне совершенно незнакомы. Значит, они проникли снаружи?
Она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
— И почему никто не сказал нам? Почему студентов не предупредили об опасности перед началом семестра?
— Потому что мы были самонадеянны, — в голосе ректора промелькнула горькая усмешка. — Мы думали, что это единичный прорыв, случайная брешь. Защиту Академии утроили, каждый камень был заговорен заново. Мы были уверены, что больше такого не допустим. Но раз у них это получилось снова, значит, получится вновь.
Ректор Морвен вновь посмотрел на Мирабель.
— Я не хочу вас пугать, Мирабель, но правда в том, что стены Академии больше не являются непреодолимой защитой. Как я уже сказал, вам нельзя здесь оставаться.
Ректор резко обернулся и властно взмахнул рукой, подзывая офицера.
— Капитан Гросс! — рявкнул он.
Начальник стражи, рослый мужчина с суровым лицом, тут же вырос рядом, чеканя шаг.
— Слушаю, магистр!
— Сопровождайте мисс Лоу в её комнату, — приказал ректор, и его взгляд стал тяжелым, не терпящим возражений. — Ни на шаг не отходите от двери. Мисс Лоу должна собрать самые необходимые вещи. У вас ровно час, Мирабель. Ровно шестьдесят минут, чтобы сложить свою жизнь в один чемодан. После этого капитан проводит вас ко мне в кабинет.
Мири подняла на него испуганные, расширенные от тревоги глаза.
— Но... куда я? Что будет с моими занятиями? Профессор Вейн...
— О занятиях забудьте, — отрезал ректор, и в его голосе промелькнула тень сочувствия. — Я знаю, что делать дальше. Но сейчас каждая секунда работает против нас. Идите.
Мирабель кивнула, хотя её движения были механическими, словно у марионетки. Капитан Гросс коснулся эфеса меча и указал в сторону Академии.
— Прошу вас, мисс Лоу. Поторопимся.
Они шли по темным аллеям парка, и Мире казалось, что за каждым деревом, в каждой тени прячется человек со знакомым насвистывающим мотивом. Каждое её достижение, её мечты о Королевской службе, её чертежи и инструменты — всё это внезапно стало неважным. Она была напугана так, как никогда в жизни.