Глава 12. Грандиозный мезальянс
Рассвет я встретила за рабочим столом, где разложила взятую из адертанского замка карту. Ту самую, которую несколько лет назад собственноручно перечертила из обрывков древней карты времен Первой Священной Войны. Взгляд мой рассеянно блуждал по южной границе карты, где пунктиром обозначалась Завеса, а о землях, лежащих за ее пределами, не было никаких сведений.
Вейн рассказывал когда-то, что эту Завесу воздвигли церковники, чтобы беглые колдуны никогда не смогли вернуться. Получается, за этой чертой, по которой я задумчиво провела пальцем, находится вторая половина мира. И принадлежит она таким же, как я. Учитывая, что женщин с давних пор у колдунов почти не было, там должна обитать орда обезумевших демонов. Настоящая Преисподняя. Судя по рассказам старика, остров Брандт все еще стоит только потому, что наши колдуны стали пользовать своих женщин всей общиной, а тех, кто раньше населял остров, взяли в рабство. Но Вейна на той земле не было много десятков лет. Более полувека. Изменилась ли их жизнь за это время? И как живут те люди, что остались за чертой Завесы?
- Вот ты где! - распахнув дверь, гневно топорщил брови колдун. - Ее тут убивают все, кому не лень, а мне ни полслова никто не сказал! Ответствуй! Почему мне только утром обо всем сообщили?!
- Потому что приличные дедушки должны спать по ночам. - устало улыбнулась я колдуну. От его заботливости на душе стало теплее. - Не волнуйся, я в порядке.
- Да уж вижу. - заворчал старик, закрывая за собой дверь. - Что случилось-то? Никто толком ничего сказать не может.
- Маркиз Элиот не всех пиратов добил. - честно ответила я. - Часть уцелела и решила отомстить. Помнишь чумную деревню на нашем пути? Это их рук дело. Пираты снюхались с островом Брандт, купили у них колдовские амулеты и пошли мстить. К счастью, первым делом они решили прийти ко мне.
- Обычные люди? А почему мне тогда сказали, что ты тут помирала? С человечишками справиться не смогла, что ли?! - удивленно округлил глаза Вейн.
- По глупости. - повинно вздохнула я. - У главаря пиратов была древняя реликвия и... В общем, может, слышал когда-нибудь про Сердце Океании?
- Ну читал когда-то. - нахмурился старик. - А что?
- Оказалось, что это артефакт времен Первой Священной Войны для борьбы с колдунами. - развела я руками. - Без хранительницы он не опасен, если его руками не трогать. А я потрогала.
- Погоди, погоди! - замахал руками колдун. - Хочешь сказать, что жемчужина у тебя?
- У меня. - кивнула я. Открыв ящик стола, вытащила грязный мешочек и вытряхнула из него сокровище. - Только не трогай.
- Вот уж не думал, что увижу ее... - присвистнул он, склоняясь над реликвией. - Хм... Еще белая...
- Что? Белая? А должна быть другой? - заинтересовалась я. Очевидно, колдун знает о ней больше меня.
- Я где-то читал, что она может открыть Завесу. Или это не она была? - задумчиво почесывая бороду, бормотал старик. - Нет, наверное. Та была черной. Или нет?
- Погоди. - нахмурилась я. - Завесу? Вот эту Завесу?
Я развернула к Вейну карту, которую рассматривала последний час. Он подслеповато щурился, всматриваясь в бумагу, а потом кивнул:
- Да. Но это не точно. Я историей особо не увлекался. Знаешь же, что я по изобретениям больше.
- Знаю. Ладно, это не к спеху все. - вздохнула я. Листком бумаги взяв Сердце Океании, вернула его обратно в мешочек и положила в ящик. - Ты готов к сегодняшнему мероприятию?
- Я-то готов. - хитро прищурился старик. - А ты? Несколько часов я буду очень гордой эрцгерцогиней. Не боишься, что жениха подыщу?
- Сам подыщешь, сам и замуж пойдешь. - мстительно вернула я ему колкость. - Учти, уронишь мою репутацию, год будешь в платьях ходить.
- Чего?! Произвол! - встала дыбом благочестивая борода дедушки.
- Кто сильнее, тот и прав. - улыбнулась я, разводя руками. У нас - колдунов - свои ранги. И даже основываясь на них, я в нашей иерархии стою выше. Да, моему тщеславию нет предела. На том и стою.
- Тьфу на тебя. Правильно монах сказал, что только он тебя вытерпеть может. - беззлобно огрызался колдун. При упоминании о Великом герцоге мои щеки покраснели, а губы поджались. - А чего у тебя чернота под глазами? Ты что, всю ночь тут торчала?!
- От одной ночи беды не будет. Дел много. - отмахнулась я.
- Это как посмотреть! - возмутился он. - Я тут узнал, что свадьба твоя будет в главном храме. Он стоит на освященной земле, а значит, колдовать там будет очень сложно. Обычному колдуну и вовсе такое не под силу, но ты-то у нас другое дело. И тем не менее ты не в форме! Тебе надо будет простоять там всю церемонию, удерживая обе наши иллюзии! А если тебе сил не хватит из-за недосыпа? Только представь, что случится, если все увидят, как рассеивается колдовство в храме Единого у всех на глазах! Более фееричного способа объявить всем, что ты колдунья, даже представить невозможно!
- Я не настолько устала. - усмехнулась я, не ощущая тревоги по этому поводу. Если речь идет о силе моего колдовства, тут я всегда была спокойна. - Но ты уверен, что церемония будет проходить в главном храме?
- Да, а что? - нахмурился колдун.
- Знаешь, какой самый действенный способ сорвать свадьбу и избавиться от лишней дочери? - тихо спросила я, глядя Вейну в глаза.
- Истинно верующий... - выдохнул он, понимая, к чему я клоню.
- Главный храм используют для бракосочетания только члены королевской семьи и... очень богатые лорды. Вряд ли, конечно, но есть шанс, что герцог мог договориться с тем же архиепископом, который всегда был другом семьи, чтобы тот провел обряд и дал свое... благословение. Или любого другого истинно верующего могли подрядить венчать герцогиню Феранийскую.
- И что делать будем? По глазам вижу, что ты не видишь это проблемой. - прищурился старик, рассматривая мое лицо.
- Шанс ничтожно мал. - ответила я, переводя взгляд в окно. - К тому же в обряде присутствует простолюдин. Разумеется, использовать свадьбу проще всего, чтобы уничтожить меня, но тогда пострадает все семейство. А у герцога скоро наследничек родится. Ему не с руки так открыто действовать. Если он вообще... будет действовать. Но священника я все же проверю. Использую темную энергию до начала обряда, и если она не подействует на него, значит, нужно будет как-то сорвать свадьбу. Думаю, если обрушится часть храма, это будет серьезный повод.
- Ох, дочка... - покачал головой колдун. - Все эти придворные интриги - явно твоя стихия. Я бы не смог так жить. Все время ждать подвоха, искать обходные пути и гадать, откуда придет удар...
- Ты и не должен так жить. - спокойно улыбнулась я. - Поэтому в мире есть иерархия дворян. Каждый занимается тем, для чего рожден. Ну... кроме сегодняшней свадьбы. Феерический мезальянс, на котором ты будешь эрцгерцогиней, а я невестой. До сих пор в голове не укладывается, если честно.
- Ничего. - улыбнулся он, подходя и похлопывая меня по плечу. - Однажды погуляем и на твоей свадьбе.
- Увы, это вряд ли. При моем положении и большом секрете сложно будет найти человека подходящего. - усмехнулась я, умолчав, что в принципе замуж не хочу. Хватило и одного раза.
- Нда-а-а? - подозрительно протянул вредный колдун. - А чего тогда при упоминании своего монаха малохольного краснеешь?
- Какая дерзость! Где ты такое видел?! - возмутилась я, хлопнув ладонью по столу.
- Да вот хоть щас. Ну красная же. Резко причем. - аж двумя руками указывал он на мое лицо, пятясь назад и поигрывая бровями.
Я даже с кресла встала, чтобы стать внушительнее! только хотела сказать, что это я от гнева красная из-за его нелепых предположений, как дверь в кабинет вновь открылась, а к нам впорхнула счастливая Теяра.
- Хе-е-ель! Утречко! - порывом весеннего ветра налетела на меня сестра, смеясь и кружась. - Какой прекрасный день! Какая чудесная погода! Мир просто потрясающий!
Мы с колдуном переглянулись и скосили задумчивые взгляды в окно, где с хмурого неба сыпала какая-то полумокрая дрянь, а промозглый ветер качал голые стволы деревьев. Вот что любовь с людьми делает. Теперь понятно, почему дворяне отдали предпочтение выгодным бракам в ущерб сердечным. Голова лордам для дела нужна, а не только чтобы улыбаться ею. И это еще одна причина, по которой я даже начинать не буду смотреть на мужчин, как... как на мужчин.
- Доброе утро, Тея. Хорошо спалось? - хмыкнув, погладила я сестру по голове.
- Восхитительно! За последние пять лет лучше не спала! - рассмеялась девушка, отпуская меня и начиная порхать по кабинету в хаотичном порядке.
Кхм... Ей точно лекарь не нужен? И пока сестра щебетала о чем-то своем, я озадаченно на нее смотрела, медленно придвигаясь к колдуну. Есть у меня для него одна важная просьба.
- Вейн. - шепотом позвала я старика, который тоже задумчиво следил за нашей солнечной госпожой.
- М? - не размыкая рта отозвался он.
- Если однажды я начну себя вот так вести, сдай меня инквизиции. Они точно знают, что надо делать. - мрачно попросила я. - Лучше к ним, чем вот так с ума сходить потихоньку.
- Дуреха. Это самое счастливое время в жизни. - беззлобно поддел меня колдун.
- Я, пожалуй, лучше грустненько поживу. - едва слышно пробормотала я, обещая себе, что я ни за что и никогда... Ладно, время дела делать! - Теяра, угомонись. Давайте начинать.
Я вернулась за стол и вытащила кинжал из-за пояса. Вейн, кряхтя и постанывая, опустился в кресло, а Тея пританцовывала возле стола, глядя на меня невменяемо счастливым взглядом. Прежде чем начнется основная подготовка к свадьбе, мы должны осуществить подмену.
- Итак, наша первая проблема - разница в росте между нами и тобой, Вейн. - начала я, поглаживая пальцами лезвие ритуального ножа. - Изначально я думала создать полную иллюзию, но для этого пришлось бы укоротить тебя на голову. Под чарами все будут видеть тебя ниже, чем ты есть на самом деле, поэтому ни в коем случае не давай кому-то к тебе прикасаться. Хотя, учитывая мою репутацию и неизменное траурное платье, желающих пообниматься не должно найтись.
- А грудь будет настоящей? - тоненьким голоском спросил старый охальник.
- Щас тресну. - мрачно оповестила я старика. Тот притих, но хитро сверкать глазами не перестал. Его сложно винить в таком поведении, потому что большую часть жизни он провел в беспамятстве, помня себя еще в том возрасте, когда он был молод. Образ старика давался ему с трудом. - Теяра, тебя то же самое касается. Ты будешь всем казаться выше, поэтому тоже не давай себя касаться. Вас будет охранять Бин со стражей, поэтому проблем быть не должно, но будьте начеку.. Это понятно.
- Понятно. - хихикала эта парочка, будто у нас намечается шалость, а не крупнейшее преступление со времен Первой Священной Войны. А то, что мы собрались делать, действительно было преступлением.
- Тогда начнем. - вздохнула я и провела кинжалом по ладони, вспарывая тонкую кожу.
Кровь стала стекать в горсть, а я зашептала заклинание, которое уже однажды провернула с Тилем. Во времена его плена я использовала эти чары, чтобы замаскировать внешность монаха, благодаря чему даже Теневой король потерял его из виду.
Капли крови бесшумно поднимались в воздух, переливаясь огнем в свете свечей. Багровые отблески в повисших каплях загадочно мерцали, а после кровь вспыхнула черным огнем, рассыпаясь пеплом. Черные хлопья осели на ладони Вейна, а воздух вокруг него покрылся рябью, изменяясь. Спустя пару секунд в кабинете сидели три девушки в черных платьях и с одинаковыми лицами. Я сделала пасс рукой, добавляя сгусток темной энергии в заклинание, чтобы изменить внешний вид прически и платья. Все ж таки у нас праздник, так что и вид должен быть немного праздничный. Волосы колдуна были заплетены в причудливую косу, перевитую ниткой черного жемчуга, изменился и крой платья. Высокий ворот, камея с черным алмазом и гербом Адертана, на пальце появился перстень-печатка лорда южных земель. Так празднично я в давно уже не выглядела.
- Ну и жуть жуткая. - выдала Тея, хмуро осматривая Вейна и прерывая мое довольное любование результатом. - У нас же свадьба, а не попытка запугать людей. Зачем так грозно-то?
- Ты где-то встречала радостный траур? - недобро протянула я.
- Молчу-молчу. - подняла она руки, виновато улыбнувшись.
- Мне прям даже захотелось указ какой-нибудь издать. - поделился впечатлениями старик, прислушиваясь к ощущениям от преображения. - И пару королевств захватить. Теперь я понял, почему ты такая воинственная.
- Обычная я. - коротко бросила я, недовольно хмурясь. Не люблю, когда кто-то дает оценку моим поступкам и образу жизни. - И вовсе не люблю войну.
- Ой, вот только не надо мне тут. - скривился моим лицом старик. - Тебя же титулами не корми, дай земель себе оттяпать. Не успокоишься, пока все королевство к рукам не приберешь. А потом и на соседей волком смотреть будешь. Воистину, ты родилась в правильное время в нужном месте.
- Если все высказали свое ценное мнение, я продолжу. - вежливо кивнула я.
И пока Вейн отошел от стола и рассматривал себя со всех сторон, я стала вершить новое колдовство. Все то же самое, только на Теяру. И уже через пару минут передо мной стоял второй Вейн. Его я нарядила в подходящий случаю камзол. Он был украшен немного проще, но по стилю подходил к наряду "эрцгерцогини". Вот только...
- Тея, - обратилась я к сестре, которая с громким хохотом бегала по кабинету, размахивая бородой, - угомонись немедленно! Ты - старик! Ты не можешь скакать, как резвая коза! Тея!
- Ох, прости, Хель. - шумно дыша, широко улыбалась сестра. - Но это так весело!
- Это черная магия, преступление и жуткая вещь. Прекращай радоваться. - хмурилась я.
- Вот бы я тоже так умела! - в сердцах воскликнула девушка. - Вот было бы весело!
- Вообще не весело. - рыкнула я. - Сядь и начинай становиться вредным, ворчливым и злобным стариком.
- Я не злобный! - тоненьким голоском пискнул заколдованный колдун, выставив ножку вперед.
Я обреченно выдохнула, пряча лицо в руках. Может, зря я это все затеяла? С таким ансамблем нас раскроют моментально. Первый встречный. Тот, кто даже не был с нами знаком. А остальные и вовсе один плюс один легко сложат. В конце концов, есть более простые способы попасть в подземелья инквизиции. Пешком, например. Тут, к слову, и идти-то недалеко.
Пока я морально страдала и прощалась с жизнью, дверь в кабинет снова открылась, являя нам служанку. Та смотрела на меня, потому что я сидела за столом. На остальных девушка не смотрела.
- Госпожа, завтрак подан.
- Мы скоро придем. Ступай. - кивнула я, грустно глядя на мир. И едва девушка вышла, я обратилась к своим домочадцам: - Мы поступим следующим образом. Сейчас пойдем в обеденную залу, все будем играть свои роли, и если нас хоть кто-то раскусит, я отменю свадьбу. Все меня услышали?
Ладонь все еще была в крови, поэтому я тихо шепнула короткое заклинание и магия послушно залечила порез, но перед этим коснулась моих волос, возвращая им нужную для дела длину. Темные пряди зазмеились вниз, пока не достигли длины до середины бедра. У иллюзии Вейна же длина осталась прежней. Хоть бы не запутаться во всей этой чехарде...
- Если нас и раскроют, то только из-за твоего угрюмого лица, сестренка. - пропищал Вейн, хлопнув глазами.
- Ты думаешь, я вот таким голосом разговариваю? - огрызнулась я. - Так! Тея, сгорбись, прищурься и кряхти. Кряхти, как никогда не кряхтела! Тебе почти сотня лет, на минуточку!
- Вот так? - согнувшись и сморщившись, стала ковылять по комнате иллюзия колдуна.
- Я не так хожу! - возмутилась иллюзия эрцгерцогини.
- Блестяще, Тея. - похвалила я, мстительно улыбнувшись. - Теперь ты, Вейн. Магия изменила голос, так что не старайся сделать его женским. Разговаривай, как обычно. А учитывая, что ты - это я, лучше просто молчи и будь серьезен. И да, не шкрябай туфлями по полу, нормально ходи.
- Мне сто лет, вообще-то. - заворчал старик. - Имею право шкрябать.
- Тогда мы все пошкрябаем в гости к Тимертилису. Можно прямо сейчас. Хочешь?
- Обойдусь. - буркнул он, прекращая вести себя по-дедовски.
Я прекрасно понимаю, что он действительно стар и ему сложно ходить, будто ему вновь восемнадцать лет. Но это всего на несколько часов, пусть сделает усилие, иначе действительно будет худо. Поджав губы и глядя на мир, как на грязь, Вейн сделал несколько медленных шагов, но его осанка...
Я вспомнила, как несколько лет назад в замке Адертана сцепилась со служанками. В тот день я их поймала за сплетнями о том, как легко быть леди, и решила проучить. Сказала, что если они смогут пройтись с книгами на голове, то вопросов нет, но на деле они даже постоять с книгами не смогли. Помню, какая довольная я тогда была из-за своей победы. Сейчас же мне хотелось, чтобы все эти правила исчезли, потому что...
- Вейн, подними подбородок. - хмурилась я. - Спину держи ровнее. Не оттопыривай локти. Шаги меньше. Иди ровно, а не переваливаясь с ноги на ногу. Ладно, скажем, что госпоже нездоровится.
- Еще бы ей "здоровилось". - шипел старик, придерживая подол платья. - Ей же почти сотня лет. Посмотрю я на тебя, когда доживешь до моих лет.
- Планируешь дожить до двухсот? - все-таки улыбнулась я. Ну не могу я слушать его ворчания без улыбки. - Похвальное рвение. Мне бы до весны дожить, о большем пока не думала.
- Даже если и не доживу, ты обещала, что вернешь меня из того мира. - напомнил старик, а потом подошел к Тее и едко улыбнулся: - Ну а теперь твоя очередь, дорогая невеста. Покажи нам жизнерадостный характер леди Теяры так, чтобы мы поверили.
Его Святейшество Тимертилис сильно удивится, если я к нему сейчас с бутылкой вина приду? А что, опыт есть...
Прикрыв на несколько секунд глаза, я попыталась вспомнить что-нибудь радостное. Что-то такое, чтобы улыбка сама появилась на губах. Я думала, что это будет невыполнимой задачей, однако перед внутренним взором проносилось на удивление много моментов, от которых хотелось смеяться. Но сейчас нужен не просто смех, а восторг счастливой девочки. Когда я в последний раз ощущала эти эмоции?
Память послушно показала мне те самые моменты, но вместо улыбки я стиснула зубы. Настоящий восторг у меня вызывал только... маркиз Элиот. Те наши вечера, когда он такой большой и храбрый весело щурился, рассказывая мне о его морских сражениях. О том, как он крушил пиратов, навевал страху на всех жуликов и воров. О том, что его боятся даже самые злые разбойники. Я помню, с каким неподдельным восторгом слушала рассказы этого сильного великана и верила, что он будет рядом всегда и никому не даст меня в обиду. Со дня его смерти я и дня не чувствовала себя в безопасности.
Похоже, попытаться быть искренней не удастся. Сделав глубокий вдох, я выдала пародию на улыбку сестры, выпорхнула из-за рабочего стола и полетела к двери.
- Ну а теперь, - счастливо улыбалась я под озадаченными взглядами семейства, - посмотрим, узнает ли эрцгерцогиню Великий герцог. Вперед! Завтрак ждет!
_______________
Откровенно говоря, моя роль в этом спектакле последняя. На свадьбе на мне будет вуаль, а из слов только "согласна", когда священник задаст свой вечный вопрос. Никаких улыбок или радостного смеха ожидать не приходится. Сложнее всего будет Вейну, его задача - главная. Но и там я обезопасила нас как могла, ведь на свадьбе его будет окружать охрана во главе с Бином. Ну и Теяру заодно. Однако это жизнь, и может произойти всякое. Я хочу быть уверена, что мои родные справятся с непредвиденными ситуациями без постороннего вмешательства, ежели такое произойдет. Для меня самое сложное - довериться кому-то, потому что я уже привыкла все решать самостоятельно и знать, что все зависит только от меня и моих способностей.
В обеденную залу я впорхнула тщательно имитируя поведение Теяры, которое видела на прошлом завтраке. Любое несоответствие я смогу объяснить предсвадебным волнением, поэтому особых проблем ожидать не стоило. Кергал и Тиль уже расположились за столом, а Эстар стоял возле места, которое должна была занять его хозяйка. Я так вошла в роль "озорного сквозняка", что не сразу рассмотрела наших мужчин. А стоило бы...
- Утречко всем! Такой чудесный день! Наконец-то он настал! - сияла я улыбкой, что аж за ушам тянуло, а за мной вошла заколдованная пара. Так исторически сложилось, что Теяра занимала место рядом с Тилем по одну сторону стола, поэтому... ну да, туда я и пошла, едва по привычке не умостившись на место хозяйки поместья. Но, слава Единому, вовремя вспомнила "свое" место.
- Здравствуйте, Ваша Светлость. - поднявшись, учтиво склонился в поклоне Кергал. На меня он особо не смотрел, кося взглядом на мрачную "эрцгерцогиню", что очень старалась не шкрябать туфлями по полу, подходя к нужному стулу.
- Привет, невеста. - широко улыбнулся Тиль, подмигнув.
- Тоже мне, утро нашла. - проворчала Тея голосом колдуна, блестяще играя роль ворчливого старика. Потирая "ноющую" спину, она села за стол и хмуро осмотрела блюда. - Опять без устриц. Меня совсем никто не любит.
И вот, все сели за стол, а с лицами начали происходить занятные метаморфозы.
Округлил глаза Эстар, переводя взгляд с меня на "леди Хелиру", но промолчал.
Хмурился на ряд столовых приборов Кергал, понимая, что этим утром "нормально" поесть снова не удастся.
Вздернула брови "хозяйка" поместья, возмущенно глядя на "Вейна" и пытаясь унять негодование по поводу завуалированной насмешки над его страстью к устрицам и ворчанию.
Загадочно блестел глазами Тиль, не отрывая взгляда от зачарованного колдуна, который тоже озадаченно смотрел на ряд столовых приборов и немного злобно на мою сестру, пытающуюся понять, как можно есть и не макать при этом бороду в тарелку.
И я застыла, рассмотрев своего монаха.
Черный камзол, отороченный серебряной нитью, идеально сидел на крепком теле. Белая рубашка привлекала взгляд к загорелой шее, а светлые волосы были собраны в низкий хвост черным кожаным шнурком с серебряными наконечниками. На руке сверкнул изумруд массивного перстня с гербом королевского дома - знак Великого герцога. С изумрудами соперничали зеленые глаза Антильмария.
Взгляд невольно заскользил вниз, чтобы иметь возможность оценить образ далеко не придурошного монаха полностью, но проклятый стол скрывал от меня остальные детали. Впрочем, мою заминку никто не заметил, ведь все взгляды были обращены на "леди Хелиру". Леди, к слову, позорила меня, как могла. Забыв постелить салфетку на колени, она ела одной вилкой с разных тарелок, пока на свою беду не встретилась со мной взглядами. Подавившись ломтиком маринованной моркови, "госпожа" решила, что наелась, и потянулась к чаше с отваром.
- Как же ж я рада, что сегодня будет эта свадьба! - внезапно громыхнула я, отвлекая внимание присутствующих от сестры, которая пыталась закинуть бороду на плечо. - Такой день, такой день, очень переживаю. Тиль, а ты чего такой нарядный?
- В смысле? - нехотя перевел на меня взгляд парень, не желая отрываться от разглядывания "леди Хелиры". - Свадьба же.
- И? Ты идешь, что ли? - замерла я.
- Разумеется. Тея, ты же сама меня позвала. - всем корпусом повернулся ко мне Великий герцог, пристально рассматривая.
- Да? Вот это я молодец. - метнула я нечитаемый взгляд в борющегося с бородой "колдуна".
Опустив глаза в тарелку, принялась за завтрак, стараясь не обращать внимания на подозрительный взгляд монаха. Но если взгляды игнорировать было легко, то остальное - нет. Резко подавшись ко мне, Тиль глубоко втянул носом воздух, к чему то принюхиваясь, а я отшатнулась в сторону, едва не засветив измазанной в каше ложкой по светлой голове. Наши взгляды пересеклись, и в зеленых глазах начало разгораться узнавание.
- Что за маскарад? - придвинувшись еще ближе, зашипел на ухо Тиль. Горячее дыхание обдало шею, а на руках появились мурашки.
- Какой еще маскарад? - хлопнула я глазами, подражая обычному поведению Теяры и переходя на шепот.
- Солнце, ты знала, что вы с сестрой пахнете по-разному? Я узнаю тебя из всех людей по запаху чернил, бумаги и тщеславия. Какого демона здесь происходит? Почему в день свадьбы ты поменялась местами с... Вот проклятье! - достроив логическую цепочку, пораженно выдохнул он. Увы, иногда правильный вопрос сам по себе становится ответом.
- Допустим. - едва слышно усмехнулась я, подавшись к монаху. - Дальше что?
От столкновения взглядом едва искры не посыпались. Не знаю, какого цвета должны быть искры от истинно верующего и колдуньи, но паленым вот-вот уже запахнет. Точнее, так мне казалось, но вдруг все изменилось.
- Ничего. - как-то резко успокоился Тиль и ласково улыбнулся, скользя загадочным взглядом по моим губам. - Верю, ты знаешь что делаешь.
- И все? - удивленно заломила я бровь. Остальные не слышали наших перешептываний, но взгляды настороженные все ж таки кидали. - А где истерика?
- Ты ждешь, что я буду орать, чтобы ты не выходила замуж за другого? - тихо рассмеялся монах, под столом касаясь моей руки своей ладонью. Вообще-то, именно этого я и ожидала, но вслух не сказала. Однако парень и без слов все понял, а потом улыбнулся еще шире и пакостнее: - Нет повода переживать. Он же простолюдин. Ты в жизни на него не взглянешь. Уверен, есть причина, чтобы в храме стояла ты, а не Тея, а еще я уверен, что дольше пары дней это не продлится. Думаю, дело в том, что в нее стреляли.
Какая... отвратительная проницательность. Кое-кто слишком долго жил со мной под одной крышей. Надо бы вернуть его обратно в дикую природу, а то совсем домашний становится. Почему-то настроение от этих мыслей упало, а вот решимости наоборот прибавилось. Надо заканчивать побыстрее со всеми делами в столице и возвращаться в свой спокойный серый замок. Так ничего и не ответив Антильмарию Вайхошу, отдернула ладонь и вернулась к завтраку.
Впрочем, мрачно-праздничное настроение продлилось недолго. В обеденную залу вошел Бин и вид при этом имел какой-то озадаченный. Подойдя к "эрцгерцогине", он поклонился и что-то шепнул. Зачарованный колдун перевел взгляд на меня, молчаливо спрашивая, что делать будем. Что ж... похоже, завтрак окончен, как и маскарад.
- Продолжайте трапезу, у меня дела. - промокнув губы салфеткой, встала я из-за стола. Кергал поднял на меня непонимающий взгляд, но списал все на предсвадебное волнение. А вот Бин, встретившись со мной взглядами, все понял.
Мы вышли из зала в коридор и молча дошли до кабинета. Едва за нами закрылась дверь, секретарь заговорил:
- Госпожа, простите, что перепутал вас с леди Теярой.
- Так и было задумано. - спокойно ответила я, проходя к столу и присаживаясь на кресло. Не говорить же ему, что он меня с леди Вейном перепутал? Под глазами мужчины залегли тени, говоря о бессонной ночи. - Почему так долго? Ты должен был вернуться еще прошлым вечером.
- Дело в том, что найти нужную вещь на черном рынке оказалось немного сложнее, чем я думал. - покаялся вор, вытаскивая из-за пояса сверток. Положив его на стол, он продолжил: - А еще я заблудился в катакомбах.
- Каких катакомбах? - нахмурилась я, разворачивая плотную ткань и рассматривая оружие. Кинжал из нортанийской стали, этот синий отблеск узнать несложно.
- Под Таанахом расположена огромная сеть тоннелей, где гильдия и организовала рынок. Я хотел проверить, как далеко уводят ходы, но расстояние слишком велико, я не успел все увидеть.
- Это не катакомбы. Это некрополь довоенного времени. - поняв, о чем идет речь, кивнула я. - Раньше была традиция строить для умерших подземные города. Видимо, гильдия его... расчистила. В любом случае, это не наши трудности, пусть с этим разбирается король.
- К слову о короле... - после секундного молчания, задумчиво начал Бин. Он вытащил из-за пазухи свиток и протянул его мне. - Возле поместья я встретился с королевским посланником. Он просил передать вам это.
Я взяла свиток и с минуту молча на него смотрела. Личная печать короля. Это неофициальное послание. И вряд ли там будет что-то хорошее. В груди неприятно заворочалось, но какой смысл откладывать неизбежное? Сломав печать, развернула бумагу и вчиталась в размашистые строки:
"Великий герцог Пакретан Вайхош почил с миром и получил Наше прощение. Мы даем Вам три дня, чтобы спасти свой род. Конец".
- Госпожа? - осторожно позвал меня Бин. - Все в порядке?
- Ожидаемо. - с каменным лицом ответила я. Открыв ящик стола, где уже лежала жемчужина, краденые книги и пара свитков от герцога Феранийского, положила туда письмо короля, к нему добавила кинжал и закрыла ящик. - Я же предупреждала, не стоит недооценивать короля... Бин, ты хорошо поработал, благодарю. От тебя на сегодняшней свадьбе будет зависеть моя безопасность, так что отдохни пару часов. Не хотелось бы умереть, потому что ты не выспался.
- Слушаюсь. - тихо ответил вор и с поклоном вышел.
Долго пребывать за размышлениями в одиночестве мне не дали.
- Ваша Светлость? - просунулась в дверной проем голова служанки. - Пора переодеваться.
- Иду. - натянуто улыбнулась я, вспоминая о главном событии этого дня. Вот так одним изящным росчерком пера король сделал эту свадьбу меньшей из моих забот.
Покинув кабинет, я направилась в гостевые покои, предназначавшиеся Теяре. Господин Вейн и леди Хелира уже были там, разместившись за столиком у окна с чашами горячего отвара. Служанки окружили меня, усаживая на низкий пуф и весело переговариваясь о предстоящем торжестве. Их там, разумеется, не будет, но невесту к свадьбе подготавливать выпало им.
Первым делом девушки принялись за приведение моих отросших волос в порядок. В храм невеста должна войти с несобранными волосами, покрытыми полупрозрачной вуалью, за которой и черты лица будет непросто рассмотреть. На душе, откровенно говоря, скребли кошки. Я понимаю, что замена - вынужденная мера, но менее погано от этого не становится. Я даже не за раскрытие личности переживаю, это скорее какая-то смутная тревога. Нервно кусать губы - привычка, не подобающая леди, поэтому я лишь плотнее сжала губы, пока служанки расчесывали мне волосы.
Дальше настал через облачения в свадебное платье. Только усилием воли я не скривилась, когда это золотое облако двинулось в мою сторону. Я почти с тоской вспомнила чудные времена походов в земли изменников. Кажется, я начинаю понимать, почему маркиз Элиот почти все время пропадал в море.
Сменив белье и надев золотой кошмар, я предстала перед ростовым зеркалом. Не знаю, зачем мне его принесли. Невесте обязательно переживать по этому поводу? Однако, помня свою роль, я продолжала улыбаться и довольно кивать, мол, какая красота, ужас просто. И когда слуги, закончив свою работу, покинули покои, мы остались в комнате втроем. Вейн с Теярой вышли из-за стола, а в руках сестры была шкатулка с драгоценностями. "Вейн" вытянул из нее ожерелье и встал за моей спиной.
- В день свадьбы невесту пуще всех алмазов красит блеск в глазах и милый румянец. - сказала Тея голосом колдуна. Замок защелкнулся, и она довольно кивнула моему отражению. - Еще не поздно все исправить, если ты передумала.
- Я переживаю, что мне придется оставить тебя одну на пару дней. - смотрела я в искаженные магией глаза "старика".
- О, не волнуйся! - широко улыбалась сестра. - Я помню все твои слова. После церемонии мы сразу возвращаемся в поместье, где сидим тихо и незаметно, пока ты не вернешься. Даже если мимо пролетит муха, мы незамедлительно будем звать стражу и лекарей, и за порог даже носа не высунем. Два дня быстро пролетят. Убедишься, что семья Ария не имеет отношения к покушению, и спокойно вернешь меня им.
- Ты правда не расстроена, что это не ты пойдешь к алтарю? - вздохнула я, поднимая руку и поглаживая сквозь иллюзию мягкие волосы сестры.
- Ну... вообще-то, к алтарю иду как раз я. - хитро улыбался "колдун". - Вон на мне какое чудное платье! А если говорить без шуток, то так даже лучше. Хель, я точно знаю чего хочу. Уже совсем скоро у меня будет муж и своя семья. Не имеет значения, что священнику "согласна" скажет кто-то вместо меня. Зато ты побываешь в роли невесты и, чем Проклятый не шутит, может, тебе понравится? Я думаю, и года не пройдет, как получу приглашение на твою свадьбу. Не зря же этот красавец Великий герцог так старается! Ай, не щипайся!
- Тея, что ты такое говоришь? - недобро нахмурилась я. - Ни о каких Великих герцогах чтобы я больше не слышала.
- О? У тебя на примете есть кто-то другой? - сладко пропела госпожа, заразившаяся вредностью от своей иллюзии едкого колдуна. - Мы тут слышали, что ты ночь дома не ночевала. Это как-то связано?
Что?! Резко обернувшись к сестре, я открыла рот, чтобы что-то сказать... но что? Той ночью я же... я... мы...
- Иногда ночь - это просто ночь. - все-таки нашлась я с ответом. - Не надо выдумывать небылицы. Так, который час? Еще не пора ехать?
В ответ на мой вопрос раздался стук в дверь, а после вошел Эстар. Демон замер на пороге, окидывая меня и этот золотой ужас долгим взглядом, но, напоровшись на мое мрачное лицо счастливой невесты, быстро вспомнил зачем пришел.
- Ваша Светлость, кареты готовы. Можем ехать. - сглотнув, сообщил он.
- Блестяще. - изрекла я. - Так, где вуаль? Все, идем.
Взяв со стола последний элемент наряда невесты и накинув подбитый мехом бежевый плащ, я накинула на голову вуаль и вышла из комнаты. Впереди шла "леди Хелира", а за мной "господин Вейн". Каждый прекрасно знал свою роль, включая стражу и слуг. Мы спустились в главную залу, где нас уже ждали Тиль, Бин и Кергал. Пришлось приложить определенные старания, чтобы не смотреть на монаха, но слух все равно уловил шумный вдох, донесшийся с той стороны. На короткое время появилось ощущение, что у меня вуаль дымится, но очень скоро стало совсем не до того.
И вот, этот час настал.
Покинув поместье, я села в карету, и возница стегнул лошадей.
______________________
По традиции невеста в храм ехала одна, поэтому в карете со мной никого не было. Рядом с каретой на низшем демоне ехал Эстар и выбранный им отряд стражи. Следом за нами ехала карета Великого герцога, который тоже прихватил с собой десяток солдат. Следующей в процессии была карета эрцгерцогини, которая ехала в сопровождении Кергала и Вейна. Очень надеюсь, что у них там проблем не возникло. Этих мужчин охранял Бин с десятком стражников. Таким образом получилась довольно внушительная колонна, навстречу которой выходили жители Таанаха, выкрикивая радостные поздравления. Это тоже традиция. Есть поверье, что это принесет удачу жителям.
До главного храма путь был не очень длинным. Несмотря на то что вся эта свадьба была одним грандиозным мезальянсом, подобного которому Сихейм еще не видывал, на церемонию явился практически весь высший свет. И именно из-за мезальянса была поставлена под вопрос часть брачных традиций нашего королевства. В частности я говорю о полагающемся банкете, которым должна завершиться церемония. Герцог Феранийский четко дал понять, что дочь и ее мужа в своем поместье не примет, а устраивать торжество для герцогов и прочей знати в доме простого торговца... неуместно. Таким образом вся свадьба закончится здесь, на пороге храма Единого.
Карета остановилась, и дверца распахнулась, являя моему взору ступени главного храма королевства. Эстар возник в проходе и с поклоном подал мне руку, помогая спуститься. Очень кстати. В этой юбке сам Единый бы не смог сойти на землю грациозно. Покинув карету, я сквозь вуаль окинула взглядом прилегающую к храму территорию. На рядах оставленных в стороне карет сверкали позолотой гербы множества герцогств, а их хозяева уже ждали начала церемонии в храме, явившись загодя.
Был лишь один человек, который стоял у ступеней храма, дожидаясь свою невесту. Торговец Арий. Это первый раз, когда я его вижу. Возле карет толпились слуги лордов, которые не войдут в храм, поэтому зрителей у нашей встречи хватало.
Помимо слуг и жениха я увидела и герцога Феранийского, с которым был уговор встретиться возле храма. Увидев карету эрцгерцогини, он пошел к ней, а я молча за этим наблюдала. К прочим каретам отправилась и карета Великого герцога, поэтому лорда Альмина они встретили все вместе.
Тиль, леди Хелира и господин Вейн сошли на землю, а к ним подошел отец невесты. Отсюда мне было не слышно, о чем у них идет разговор, но из того, что я видела, Вейн в образе госпожи держался неплохо. Короткий разговор закончился, и последние гости этого мероприятия отправились в храм. Перед церковью остались только мы с женихом и Эстар с охраной. Присутствие последних сильно противоречило правилам, но кто станет перечить эрцгерцогине Адертана? Король разве что, но его здесь не будет.
Небо роняло прозрачные алмазы на тонкую сетку моей вуали, а я смотрела на мужчину, с которым сейчас пойду к алтарю и буду давать клятвы Единому. Арий был на полголовы выше меня и широк в плечах. Дорогая ткань синего камзола уже порядком промокла под невозможным в середине зимы нудным дождем, свидетельствуя, что он приехал раньше срока, чтобы дождаться свою Теяру. Короткие темные волосы, широкие брови вразлет и внимательный взгляд карих глаз. Я представляла себе до этой встречи безродного плута, который собирался одурачить мою сестру, но ко мне шагал уверенный в себе мужчина, который прошел через множество трудностей и преград, чтобы совершить невозможное - взять в жены ту, о ком ему даже мечтать возбранялось. За моей спиной выстроилась стража во главе с демоном, а я пошла навстречу избраннику сестры.
- Здравствуй, родная. Ты в порядке? Я два месяца места себе не находил. Его Светлость герцог не пускал меня к тебе. - взволнованно начал Арий, стараясь говорить тихо.
Была и еще одна причина, по которой в эту авантюру я взяла с собой именно Эстара. Высший демон превосходно чувствует ложь, не говоря уже о его бойцовских навыках.
- Это большее, что он мог для тебя сделать. - холодно ответила я, начиная прощупывать почву. - Ведь после того, как ты послал человека напасть на меня, весь клан должен был быть казнен. Только благодаря тому, что я не сильно пострадала и заступилась за тебя перед отцом, этот день вообще настал для всех нас.
- Что? Нападение? - взволнованно нахмурил брови Арий, выглядя крайне растерянным. Его взгляд быстро прошелся по моей фигуре, но признаков ранения не нашел. - Тея, родная, я... я не знаю, что произошло. Я не знал, что на тебя напали. Боже, Тея, я бы в жизни не... ты же знаешь...
Я чуть повернула голову в сторону, ожидая реакции от демона, и тот тихо кашлянул. Если бы сейчас звучала ложь, он бы прямо это сказал, а так... Продолжаем.
- Знаю. - уверенно лгала я. - Но два месяца назад мне передали письмо от твоего имени, где ты приглашал меня на встречу. Там на меня и напали. Думаешь, это совпадение? Скажи-ка мне, твоя семья тоже рада этому браку?
- Н-нет... - сдавленно ответил парень, сжимая кулаки. Но миг смятения прошел, и он поднял на меня полный решимости взгляд: - Клянусь, теперь тебя никто не тронет. Я сумею защитить тебя!
- Увы, это вряд ли. - спокойно ответила я, а у парня дернулся глаз от льда в моем голосе. - Так как я - герцогиня, то это дело выходит за рамки междоусобицы простолюдинов. Теперь расследование этого преступления, равно как и моя защита, ложатся на леди Хелиру, эрцгерцогиню Адертанскую. Мою сестру. Итог может быть печальным для твоей семьи, если она узнает, что кто-то из них в этом замешан. А теперь скажи мне, дорогой жених, выбирая между мной и своим кланом, на чью сторону ты встанешь? Пока мы не вошли в храм, у тебя есть этот выбор.
- Теяра, я клянусь тебе, моя семья не могла такое совершить. - после недолгого молчания он назвал меня полным именем. Охохо, еще немного и наш жених разлюбит свою невесту. Увы, я прекрасно понимаю, что только придурошный монах мог счесть забавным ухаживать за такой женщиной, как я. - Я готов помогать Ее Светлости в расследовании и доказать, что мой клан непричастен.
- Вот как? - жгла я его внимательным взглядом сквозь вуаль, и парень опустил взгляд, не выдержав. - В таком случае, с этой минуты ты будешь делать все, что я скажу, не задавая лишних вопросов. На расследование уйдет пара дней, и, если после этого мы узнаем, что твой клан не причастен, все вновь станет, как и было раньше. Надеюсь, ты понимаешь, что в случае, если они виновны, казнят всех.
- Они невиновны. - тихо ответил Арий, а в глазах его плескалось непонимание - куда делась его добрая невеста.
- Не доказано. - холодно сказала я и развязала узел плаща. Передав его Эстару, повернулась к храму. - Время начинать ритуал. Идем.
- Тея... а это... - сглотнув несколько слов, жених рукой указал на демона и его людей.
- Это приказ эрцгерцогини. - не оборачиваясь ответила я. - Они будут со мной до окончания расследования.
Более не говоря ни слова, я направилась к ступеням главного храма королевства. Арий старался поспеть за моим быстрым шагом, а я ощущала, как что-то в душе раздраженно заворочалось. С каждым шагом это чувство становилось сильнее, стараясь завести меня и заставить действовать, но довольно быстро я поняла, что это злая магия во мне беснуется. Видимо, не зря старик сказал, что храм стоит на святой земле. Таким, как я, сюда хода нет. Вместе с тем я стала ощущать, как из меня начала утекать сила. Медленно и неопасно, но утекать. Прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что это на иллюзии Вейна и Теяры увеличился расход сил. В обычных условиях их чары развеялись бы сразу, но и я не рядовой колдун. Раздраженно дернув плечом, я подошла к дверям храма и остановилась.
Сзади шумно дышал злой и растерянный жених, нас плотным кольцом окружала стража, а за моим плечом невозмутимо стоял высший демон. Как-то Теяра мне говорила, что каждая девочка мечтает об особенной свадьбе. Чтоб у нее было все не как у других. Демон, колдунья, десятка охраны и чужой жених. Да, у меня особенная свадьба. Все выглядит так, будто я Ария силой в храм тащу.
Как и во время проведения обряда Единения, здесь имеет значение, кто из сочетающейся браком пары первым войдет в храм. Уверена, Теяра бы взяла этого простолюдина под локоток и вошла с ним вместе, объясняя это чем-то очень милым. Я же дождалась, когда перед нами распахнут двери храма, зазвучит церковный оркестр, и шагнула внутрь. Все логично, я не признаю этого парня главным или равным в их паре. Уж прости, Тея.
На улице было пасмурно, поэтому в храме повсюду горели свечи. На стенах ровным пламенем горело несколько факелов, и свет огней брызгами разлетался от драгоценных камней, которыми обильно были усыпаны гости. Все голоса стихли, на нас обратились сначала заинтересованные, а потом и вовсе удивленные взгляды, а я думала вот о чем... Если раздеть эту толпу, нам хватит на еще одну нортанийскую кампанию.
Звучала музыка из оркестровой ложи, изумленно вытягивались лица гостей, а я под конвоем вела к алтарю чужого жениха. По обе стороны выстроились в ряды гости, темно-синяя ковровая дорожка заглушала звук шагов, и только бряцанье оружия в ножнах добавляло шума. Громче всех звенел своим арсеналом Эстариот. Это заметили все, и теперь вместо жениха рассматривали демона, будто это с ним я иду к алтарю.
По толпе гостей полетели первые шепотки, а я думала совсем не о свадьбе. Если в нападении замешаны купцы, то лучший момент для нападения на неугодную невесту именно сейчас. Именно по этой причине я вопреки правилам не оставила охрану дожидаться меня у входа в храм.
Почти возле самого возвышения, на котором нас ждал облаченный в ритуальные белые одежды священник, я заметила своих. Бин окружил Вейна и Тею плотным кольцом стражи, чуть позади стоял лорд Альмин, а неподалеку у стены плевал на чужое мнение Тиль, подпирая плечом лик какого-то святого аса и загадочно усмехаясь. Заметив мой взгляд, Великий герцог широко улыбнулся и подмигнул. Я сдержала тяжелый вздох и желание даровать ему пару ударов палкой и поднялась на возвышение. Настал черед первой проверки герцога Феранийского.
К счастью, в это время года открытые наряды не приветствовались. Узнав о новой моде в столице, я переживала, что свадебное платье может иметь открытые руки, но золотые рукава доходили до середины ладони. Они-то мне и помогут остаться незамеченной. Призвав толику силы, я отправила небольшую иглу темной энергии в спину церковника. Если герцог договорился об обряде с истинно верующим, то игла не причинит ему вреда. Однако святой отец тихо ойкнул, дернувшись, и обернулся назад, потирая спину, но иглы там уже не было. Блохи, Ваше Преосвященство? Безусловно, святые, не иначе.
- Лорды и леди, сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать брачный союз, - хорошо поставленным голосом начал священник, а я услышала за спиной какой-то шум, - между Теярой и Арием.
Согласно традиции, церковник опустил упоминание титулов, которых, впрочем, у жениха-то и не нашлось бы. Среди собравшихся пошла новая волна шепотков, а странный шум становился все громче. Нахмурившись, я немного обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, и заметила, что к "эрцгерцогине" кто-то пытается подойти, но Бин и охрана его не пускают. Это был молодой мужчина в одеждах инквизитора. Что за дела?
Священник тихо кашлянул, привлекая мое внимание к собственной свадьбе, но я лишь дернулась и снова обернулась к своим людям. Взгляд привлекло еще одно движение. Возле храмовых врат стоял другой парень, но на этом были одежды не инквизитора, а... Что? Астролог? Это же одежды придворного астролога? Балахон и колпак, расшитый звездами. Не понимаю. Что они здесь забыли? Инквизитор тем временем пытался убрать Бина со своего пути, но пока безуспешно, а священник решил, что пауза затянулась, и продолжил расписывать замечательные причины нашего собрания, оставив невнимательную к свадьбе невесту в покое. Арий же никак не отреагировал. Я почувствовала, как напрягся демон, но пока молча ожидал приказов.
- Святое Писание гласит, что святость жизни поддерживается брачным союзом мужчины и женщины, а таинство его сокровенно. Избирая общий путь, муж и жена клянутся чтить закон и хранить верность избраннику до конца времен, отпущенных им Единым.
Следующие пятнадцать минут святой отец отдал зачитыванию отрывков из святого писания, где шли наставления будущим супругам, а я со все возрастающим удивлением наблюдала, как инквизитор пытается добраться до моих людей. Наблюдал и астролог, который начинал уже ощутимо нервничать. Не понимаю. Я просто не понимаю. Отдать сигнал страже, чтобы вынесли этих двоих из храма?
Я уже почти решилась на этот скандал, но тут у астролога закончилось терпение, а священник подошел к сути дела:
- Перед ликом Единого вы принесете клятву и дадите обещание. Арий, берешь ли ты Теяру в жены? Клянешься ли оберегать ее и заботиться?
- Да, отче. - глухо ответил жених. Он стоял напряженный, вытянутый, как копье, и пытался понять, что происходит и когда все это кончится.
- Теяра, - обратился ко мне священник, - клянешься ли ты...
- Стойте! - бросился к нам от дверей астролог. - Нельзя!
И вот теперь я повернулась к народу вся, целиком и полностью. Гости заговорили немного громче, вовсю обсуждая происходящее и строя предположения, а я мрачно смотрела на бегущего к нам парня. Инквизитор тоже удивленно к нему обернулся, не ожидая такой инициативы. И когда астролог достиг первых рядов, наши взгляды встретились. Что он задумал?
- Этот брак не может состояться! - пытаясь отдышаться, воскликнул звездочет. - Я - придворный астролог Хетиль! Звезды сулят большую беду, если брак состоится!
В этой ситуации он действительно мог сорвать церемонию. Несмотря на силу власти Церкви в королевстве, звезды тоже имели некое влияние. Обычно, эти две сферы не пересекались ни в одной из областей жизни, и даже поддерживали друг друга, но тут особый случай.
Отреагировать могли многие. Это мог быть наш жених, герцог Феранийский, Великий герцог, священник, на худой конец. Да кто угодно. Чего окружающие не ожидали, так это того, что шаг вперед сделает невеста.
- Простолюдины не смеют оспаривать приказ короля! - громыхнул мой голос под сводами храма Единого, и все прочие голоса моментально стихли. - Этот брак дарован Его Величеством Теруаном девятым! Стража! Увести придворного астролога Хетиля!
Лицо звездочета надо было видеть. Сложно сказать, кто удивился больше - он или гости, но когда двое из отряда Бина отделились и направились к Хетилю, тот бросил взгляд на инквизитора и без лишнего шума пошел на выход.
Инквизитор времени зря не терял. Пусть от меня реакции никто не ждал, но ее, похоже, ждали от "леди Хелиры". Потому что именно устранение части охраны эрцгерцогини входило в планы астролога. Я поняла это слишком поздно, когда инквизитор подобрался к колдуну. Суть их диалога от меня была сокрыта расстоянием, но я видела, как пытался выдавить светскую улыбку Вейн, медленно пятясь от мужчины. Тому это не понравилось, и он сделал совершенно неуместный среди дворян жест - положил эрцгерцогине на плечо руку. Я увидела, как блеснуло на пальце инквизитора кольцо с огромным алмазом, а потом будто в пропасть рухнула.
В груди все сжалось, а магия широким потоком стала утекать в неизвестность. Долго думать не пришлось, это на поддержание иллюзии Вейна шли силы, но почему колдовство с такой скоростью начало рушиться? Огромный алмаз вновь полыхнул отблеском пламени факелов, как бы отвечая на мой вопрос. Еще один артефакт против колдунов? Или нет? Вейну, судя по его виду, неудобства вещь не доставляла. Он гневно топорщил брови и пытался сбросить руку парня, но тот был крайне настойчив.
Сделав глубокий вдох, я справилась с небольшой дурнотой, вызванной оттоком силы, и присмотрелась к церковнику внимательней. Все выглядело так, словно ему важно именно прикоснуться к леди. И именно рукой, на которой надето кольцо. Не знаю, что он искал, но, судя по кислому лицу, не нашел. Он с таким страданием посмотрел на прозрачный камень своего кольца, что я едва не улыбнулась. Поймав взгляд Бина, коротко мотнула головой, мол, выноси инквизитора, а он нахмурился и незаметно постучал двумя пальцами по плечам.
Даже так? Стало быть, этот невнятный парень и есть Его Святейшество Великий инквизитор Тимертилис? И, судя по его страстному интересу к эрцгерцогине, у меня собираются возникнуть проблемы. Но, если также судить по его грустному лицу, проблемы эти под большим вопросом. Что ж... Мотнув головой чуть резче, отдала приказ все равно выносить парня. Бин сделал знак двум стражникам, и те подхватили Его Святейшество под руки и поволокли прочь из храма. В чем преимущество быть эрцгерцогиней? Можно вот так выносить из помещений почти кого угодно. Жаль, что Великого герцога нельзя, а то больно весело он хохочет, глядя на своих друзей из монастыря.
Иногда мне кажется, что я злоупотребляю своей властью, но потом вспоминаю, что для того она мне и дана, и успокаиваюсь, продолжая злоупотреблять.
Проследив за выдворением придворного астролога и Великого инквизитора, вернулась на свое место и выжидательно посмотрела на священника:
- Продолжайте, Ваше Преосвященство.
- Да, кхм... - сипло сказал старик, но, прокашлявшись, заговорил уже более уверенно: - Теяра, берешь ли ты Ария в мужья? Клянешься ли оберегать его и заботиться?
- Да, отче. - спокойно ответила я, не медля ни секунды.
На короткий миг в храме повисла тишина. Видимо, все ждали, что кто-то еще решит влезть с новой развлекательной постановкой, но дураков не было. Отлично. Священник кивнул, достал из-за алтаря стопку бумаг, поставил печать на верхней, а потом протянул все это... мне.
Я помню условия соглашения, предшествующего брачному обряду. Все это состоялось только благодаря тому, что клан торговцев пообещал королю свое золото в обмен на титул герцога для Ария, благодаря которому торговцы смогут жертвовать свои деньги королевству. Таким образом в этой семье именно Арий становился главой, которому и должны были отдать документы, но церковник упорно протягивает бумаги мне, а значит...
Я взяла стопку и передала ее Эстару.
- Властью, данной мне милостивым и милосердным Единым, я объявляю Теяру и Ария мужем и женой. Помните о клятвах и живите достойно, веруя в мудрость бога, обвенчавшего вас. На этом обряд бракосочетания завершается. - громко провозгласил священник, а после подался к нам с Арием и тихо добавил: - Напоминаю, дети мои, что брак вступит в силу после консумации и станет нерасторжимым.
К чему он это напомнил, если это и так всем известно, я не знаю, но смотрел старик преимущественно на нашего жениха. Я тихо хмыкнула, чуть склоняя голову набок, а церковник спрятал взгляд и отшатнулся.
- Благодарю, отче. - спокойно улыбнулась я. В глазах уже начинало рябить от этой треклятой сетки на голове, поэтому я первая повернулась к гостям, намереваясь поскорее покончить со всем. - Идем.
Этот приказ был адресован торговцу. Придерживая юбку, я стала спускаться с возвышения, а новоиспеченный муж пытался выглядеть не таким подавленным. Старался он хорошо, но получалось плохо. Если бы все было так, как велят обычаи, то сейчас мы бы со всеми гостями направились в поместье герцога, где и состоялся бы банкет, после которого настал бы черед брачной ночи. Но Арий, видимо, родился не под счастливой звездой, а может, Хетиль был прав и звезды этому браку в принципе не рады, но лично мне не было до этого дела. Кивнув "леди Хелире", я в сопровождении мужа и охраны отправилась прочь из храма.
Сейчас я думаю, что даже к лучшему, что не моя дорогая сестренка пошла к алтарю, потому что она заслуживает нормальной свадьбы. Без толпы солдат, которые шли по "небесной" дорожке вместе с женихом. С банкетом и искренними поздравлениями. Я слышала, что у простолюдин на свадьбе принято обмениваться символическими кольцами и целоваться после объявления брака состоявшимся. Ей бы это подошло. У нас, дворян, такое не принято. В первую очередь потому, что для нас брак - политический договор. А эту свадьбу мне даже описать как-то слов не хватает. Не договор, не брак, шутка какая-то. Если все будет в порядке, помогу им устроить свое венчание в какой-нибудь аккуратной сельской часовне. Чтобы друзья были, подарки и поздравления. И банкет. А пока... гребем дальше.
Из храма я вышла первой. На площади уже собралось приличное количество горожан, которые пришли поглазеть на жениха с невестой. Увидев, как мы выходим из здания, они приветственно закричали, хлопали и даже свистели, а в стороне стояли Хетиль и Тимертилис. Дорогу им преграждали мои стражники, но те и не рвались обратно. Сейчас я вдруг подумала, что если бы на их месте был Тиль, то вся эта охрана случайно попадала бы, а монаха никто не смог остановить бы. Может, этих двоих в храме не обучали боевым искусствам? Или Тиль снова что-то не договаривает о своем прошлом? Или... и вовсе лжет.
Пройдя через живой коридор горожан, которые наперебой кричали пожелания гармонии, любви и многочисленного потомства, мы подошли к карете. Арий коснулся моего рукава и тихо сказал:
- Моя карета там.
Чуть поодаль стояла дорогая карета без гербов, но с красивой отделкой. Дерево драгоценной породы, хорошие лошади элитной породы с заплетенными гривами, в общем, клан его и правда мог себе такое позволить, хоть и был из безродных.
- Мы поедем в этой. - спокойно ответила я, ожидая, пока Эстар откроет дверь и подаст мне руку.
Первой сев на лавку, я приняла у него из рук наши бумаги и тут же стала их просматривать, пока торговец хмурился и залезал следом. Так... Что тут у нас... Грамота о заключении брака между Теей и этим бедолагой. Грамота о ее приданом в размере... О, неплохо. Герцог не поскупился. Дальше шла бумага о сумме, которую клан должен передать в королевскую казну и... ничего себе! Вот это сумма! Действительно годовой доход с налогов! А они умеют вести дела... И последняя бумага была о присвоении титулов. После бракосочетания молодым всегда выдают свидетельства, кто и кем стал. Теяра осталась герцогиней, а вот Арий... Он герцогом не стал. Лорд Альмин не отдал такого приказа.
За нами захлопнулась дверь, тронулась карета, я бросила бумаги на скамью, быстро пересела на пол и дернула за собой Ария:
- Живо на пол!
- Что? Ты... Зачем? Тея, что происходит?! - не сдержавшись, воскликнул парень. Рука его коснулась стены экипажа, который изнутри был полностью обит металлом. - Это что?
- Глухой, что ли? На пол, сказала! - рявкнула я, и торговец, опешив, сполз следом за мной. - Голову пригни, ты слишком высокий. Это железо. Осадные арбалеты, знаешь ли, способны пробить деревянную доску, а нам выжить надо.
- Тея, что... - пытаясь заглянуть мне в глаза, требовательно начал парень, но я его перебила.
- Я не Тея. - холодно ответила я, стаскивая с головы треклятую сетку и поправляя волосы. - Ты же не думал, что я позволю сестре рисковать своей жизнью из-за твоей тупости? А теперь, Арий, внимательно слушай меня.
Именно в этот момент раздался короткий свист распарываемого воздуха, а занавеску из окна над моей головой выдрало арбалетным болтом и пришпилило к противоположной стене. Снаружи началась неразбериха, кто-то что-то кричал, Эстар отдавал приказы и велел вознице не останавливаться, а я поймала испуганный взгляд торговца.
- А чего ты ждал, Проклятый тебя раздери?! - воскликнула я, удивляясь его непонятливости. - Думал, сорвешь планы герцога Феранийского и тебе ничего за это не будет?! Не смотри на меня, это все вы двое затеяли! Теяра тоже хороша, нашла за кого замуж захотеть.
- Где... где Тея? - задыхался от волнения парень, едва не вскочив на ноги. Его остановил только мой слишком тяжелый взгляд.
- Не беспокойся, она на свадьбе присутствовала. Увидишь ее, когда я закончу искать зачинщиков. - усмехнулась я, устраиваясь на полу поудобнее. Подцепив двумя пальцами грамоту о присвоении титулов, швырнула ее нашему муженьку. - Смотри. Никакое дворянство тебе не светит.
- Как так? - подняв бумагу и быстро вчитываясь в строки, нахмурился он. - Но ведь золото...
- А герцог вас переиграл. Теперь все твое имущество принадлежит Теяре, как твоей госпоже, а вместе с ним и золото. Ты же у дедушки один? Один. Значит, других наследников нет. А этим браком ты подарил себя и все свое имущество высокородной жене, по сути не получив никаких прав. Король заступаться не станет, договор герцог не нарушил. Но куда интересней, что Тея тоже не лорд, а значит, все, что принадлежит ей, становится собственностью главного в ее роду - герцога. Таким образом, Арий...
- Он убьет нас обоих. - закончил он за меня, а лицо его застила смертельная бледность.
- К твоему несказанному счастью, здесь есть я. - потерла я лицо холодными руками. Куда Эстар дел мой плащ? - И если ты не будешь меня раздражать плохой исполнительностью, все у вас с сестрой будет хорошо.
- Сестрой... леди Хелира?! - ужас от осознавания с кем он сейчас стоял у алтаря настиг таки его.
- Ко мне надо обращаться или "госпожа" или "Ваша Светлость". - начала я диктовать правила. - О том, что ты знаешь, говорить нельзя никому. Узнаю, что сказал кому-то из клана, разбираться не стану - всех казню. Я и так недовольна выбором сестры, так что учти - ходишь по тонкому льду. Сейчас приедем в твой особняк, и я проверю остальных членов клана. Вмешиваться запрещено, ясно?
- Боже... - сдавленно прошептал он.
- Ясно?! - повысила я на полтона голос.
- Да. - сглотнул он, но, напоровшись на мой недобрый взгляд, добавил: - Да, госпожа.
В карету ударилась еще пара болтов, но на этом атака была закончена. Арий невидящим взглядом уставился на бумаги, осмысливая, в какую бездну затащил и себя, и мою сестру. Я же спустя десять минут такой езды уже была готова начать стучать зубами от холода и пальцами по лавке от нетерпения.
- Госпожа? - просунулась в окно голова демона.
- Что так долго? - подняла я голову, недовольно хмурясь.
- Простите, они быстро бегали. - улыбнулся взъерошенный Эстар. - Всех доставят в поместье. Я их немного поспрашивал, но времени на нормальный допрос не было. Могу сказать, что это не гильдия, не наемники и не лесное братство. И не пираты.
- Еще и пираты... - схватился за голову жених, тихо постанывая. Кажется, кто-то начал понимать, что сильно влип со своей любовью. А я не зря всегда говорила, что дворянские семьи не заключают браки не по расчету. Иначе вот такими ситуациями земля бы полнилась.
- Нет, не пираты. - успокоила я его. - Ладно, хорошо. Вы молодцы, отличная работа. Отдай мне плащ. Куда ты его дел вообще?
- Ох, прости... те. - спохватился демон, едва вновь не начав мне "тыкать". - На коня забросил и забыл. Вот, держите, Ваша Светлость.
В окно просунулся мой плащ, который я поспешила надеть. Меховая подкладка не сразу, но начала согревать, а я тихо дышала на леденеющие пальцы. Бросив взгляд на горюющего муженька, я задумалась. Что Теяра в нем нашла? Слабовольный, бесхребетный нытик ведь. Ни власти, ни силы, ни крепкого духа. Чем он ее так зацепил? Не богатством же...
- Я думал... - вдруг тихо сказал он, - после свадьбы нас оставят в покое.
- Если речь о вечном покое, то да. - хмыкнула я, начиная отогреваться.
- Мы ведь просто хотим быть вместе. До титулов мне нет дела, да и денег чужих не надо. - продолжал он, опустив голову.
- Кто тебе поверит? - усмехнулась я. - Для нас брак - в первую очередь выгодная сделка. Ты же своей любовью нарушил большие планы лорда Альмина. Ты знал, что он хотел сосватать ее за Великого герцога? Или в крайнем случае за герцога Сантонского. У тех есть власть, которую так желает лорд, тем более теперь, когда король пусть и неофициально, но разрешил браки между герцогами. А что у тебя? Золото, которое уйдет королю?
- Мы ведь живые люди. Нельзя мерить жизнь золотом. Брак - союз двух любящих сердец. - упрямо сжал губы Арий.
- Типичная речь простолюдина. - отмахнулась я. - Ты даже не пытался посмотреть на все с правильной точки зрения. Поэтому такой, как ты, никогда не станет дворянином.
- Но я и не собирался! - сжав кулаки, воскликнул он. - Что плохого в том, что я люблю... вашу сестру, госпожа?
- Ты не подумал о Ферании. - прямо ответила я. - У герцогства осталась только Теяра, которая браком должна была привести им лорда. Лорда, который бы справился с управлением привел землю к процветанию.
- И только из-за этого нас надо убить?! - едва не сорвался он на крик.
- Разумеется. - пожала я плечами. - Ведь вы больше не нужны. Только репутацию портите. У герцога скоро будет другой наследник, так что нет смысла вас терпеть.
- Но доказательств, что это был герцог, нет! - постепенно начинал думать головой парень.
- К ночи будут. - вздохнула я.
- К ночи? - переспросил Арий.
- Сам увидишь. - отмахнулась я, посчитав на этом разговор закончившимся.
Дорога до особняка торговца заняла некоторое время. Карета остановилась, Эстар открыл дверь и подал мне руку. Придерживая юбку, я сошла на мокрую землю, дождалась, пока Арий соберет наши бумаги и тоже выйдет, а после перевела взгляд на особняк его клана. Два этажа, небольшой двор и несколько карет, виднеющиеся из-за угла здания.
- У вас гости? - спокойно спросила я у муженька.
- Родственники приехали... поздравить. - отстраненно начал Арий, но вдруг будто вспомнил что-то о родственниках и подался ко мне: - Ваша Светлость, прошу, не убивайте их! Они непричастны, но... будут вести себя несколько... вольно.
- Отучим. - холодно ответила я.