Глава 13

Я попала в свою комнату поздно вечером, когда один гадкий тёмный слегка успокоился и перестал издеваться над маленькой адепткой. За прошедший день, я в очередной раз возненавидела его всей своей широкой душой. До самого вечера он заставлял меня говорить иначе, двигаться иначе. Затем потребовал произносить слова, которые я не сказала бы даже под влиянием магии или запрещённых препаратов. Во время каждого приёма пищи – а он не забыл, что адептам положено нормально питаться – мужчина требовал, чтобы я вела себя, как припадочная придворная дама.

Успокаивало лишь то, что я с лихвой отплатила Прайму. Глядя на его опухшие губы, пятнистые рыжие волосы с зелёным вкраплением и разноцветные глаза, я мерзко хихикала. Но больше всего мне понравился эффект от средства, увеличивающего формы. Теперь красавчик Джаред мог похвастаться великолепным брюшком и оттопыренным задом. Сколько он потом не кричал и не рвал на себе волосы, ничего не менялось, не помогла даже мантия больших размеров – видно было всё.

– Ну что, жертва эксперимента, – хмуро проговорил мне на прощание тёмный, прежде чем отправить в комнату. – Надеюсь завтра ты сможешь обвести вокруг пальца ушастых, иначе я за себя не ручаюсь. Нельзя, чтобы тебя узнали. Поняла? Сорвёшь мне потрясающий план – прибью. Хотя нет. Увезу в империю Дартон. Навсегда.

Я ничего не ответила, потому что в тот момент была слишком зла. Многие сказали бы, что у меня не всё в порядке с головой, ведь мужчина хотел помочь. Только чушь всё это! Прайм не постеснялся использовать мои чувства, чтобы добиться желаемого, а я такое не прощаю. Конечно, нужную роль в его плане мне придётся честно отыграть, но тут уже есть и моя личная выгода, поэтому жаловаться не собираюсь. А вот после этого, я вычеркну Джареда Прайма из своей жизни и памяти навсегда!

Так вот в комнате меня встретила тишина и темнота, чему я очень обрадовалась. Надо было хотя бы переодеться, перед приходом Мэрион, иначе у неё точно случится сердечный приступ. Прайм пообещал, что никто не станет задавать никаких вопросов на тему кардинальных изменений моего имиджа, но всё же я сильно переживала.

Стоило мне скинуть мантию Прайма и залезть в кровать, как в комнату влетела Мэри. Затормозив на пороге, она во все глаза уставилась на меня, прячущуюся под одеялом. Я смотрела на соседку затравленным взглядом и боялась показаться полностью, отчего из-под одеяла выглядывали только глаза. Пару мгновений девушка стояла молча, а после обалдело выдохнула:

– Хел, да на него надо жалобу императору написать за такое! Ничего себе неудачный эксперимент!

– Не надо, – тихо отозвалась я, хоть и была очень благодарна за поддержку. – Лучше, давай сделаем вид, что прежней меня никогда не было, до того момента, как я не стану собой. Больно даже думать в кого меня превратили.

– А разговариваешь нормально, хотя Риор предупредил, что ты и вести себя будешь странно, – протянула она. – Рассказывай!

Я выбралась из-под одеяла, стойко выдержала сочувственно-ошарашенный взгляд соседки и вздохнула. Да уж, если на меня так реагирует Мэрион, которая за всю неделю нашего знакомства не обращала внимания ни на кого, то что будет завтра на лекциях? Потерев лоб, я вспомнила наставления Прайма и скривила губы, затем жеманно откинула со лба чёлку и протянула:

– Милочка, я веду себя, как подобает настоящей леди. Хватит стоять столбом, я устала и желаю отдохнуть, а из-за тебя не могу даже выключить свет, – заметив, что лицо Мэри вытянулось от удивления, вновь вздохнула, а после добавила уже абсолютно нормально: – Прости, магистр Риор не солгал. Ближайшее время я буду вести себя довольно странно. Это как припадки, понимаешь? Абсолютно не могу себя контролировать, словно кто-то другой управляет моим телом и мыслями. Надеюсь, ты поймёшь и не затаишь обиды. Обещаю, как только это всё прекратится, я обязательно угощу тебя чем-нибудь вкусным, чтобы загладить вину. А теперь, марш в ванну и спать! Я тебе не кавалер, чтобы строить глазки, – последние слова прозвучали приказом, отчего Мэри вздрогнула.

Это был наш с Праймом план, когда я наотрез отказалась вести себя с соседкой, как полная тварь. Он предложил своеобразный выход из положения. Я могу общаться нормально, вставляя вот такие фразы, под предлогом временного помешательства из-за неудачного опыта магистра. С тем учётом, что ректор в курсе происходящего, целителей предупредили, магистров также ввели в заблуждение, проблем возникнуть не должно. В общем, неделя обещала быть весьма интригующей.

– Ладно, постараюсь не обращать внимания на твои странности, – произнесла Мэрион. – Но, если магистр Риор решит поставить очередной опыт над адептами, постарайся не показываться ему на глаза.

Соседка ушла в ванну, а я радостно залезла обратно под одеяло и мгновенно отключилась. Подумала только, что с самого утра надо будет отправить весточку Хлое, и поможет мне с этим Прайм. Я же не могла показаться сестре на глаза в таком виде, вот пусть он и решает этот вопрос.

Проснулась я, совершенно забыв о вчерашних проблемах, и прошла в ванну с закрытыми глазами. Зря. На грохот падающего тела прибежала Мэрион и испуганно прошептала:

– Ты там живая?

Постанывая, я начала подниматься с пола, но справиться обновлёнными формами, было довольно проблематично. Мэрион не оставила в беде, и подала руку помощи. Я вдруг вспомнила, что сегодня необходимо реализовать план тёмного, поэтому капризно скривила губы и проговорила:

– Милочка, осторожнее, не мешок с капустой тянешь!

– Что? – удивлённо спросила Мэри, а после на её лице расползлась довольно пугающая улыбка и девушка протянула: – А это будет очень забавно. Представляю какие будут морды у ушастых заносчивых гадов.

– Прости, – выдохнула я и смущённо улыбнулась, а затем, стараясь не выдать свою осведомлённость, поинтересовалась: – О каких ушастых речь?

Мэрион махнула рукой на мои извинения – видимо уже приняла новые правила игры, где я внезапно становлюсь неадекватной – и пробурчала:

– Вчера к нам приехали тёмные эльфы и начали шнырять по всей академии. Говорят, что собираются прислать сюда своих подростков на обучение. Только я не верю, что это настоящая причина.

– Почему? – я замерла, уставившись на подругу.

– Если они хотели узнать об учебном процессе, то зачем пристают к каждой первокурснице и ведут расспросы? Такое чувство, что они кого-то ищут!

С одной стороны, я была очень довольна, что моя соседка не глупая – с таким человеком всегда найдётся тема для интересного разговора. Только благодаря своим размышлениям она могла о многом догадаться и случайно навести ушастых на меня. Пришлось срочно вмешаться в ход её мыслей и направить их в более безопасное русло.

– Скажешь тоже, – фыркнула и обдала Мэри снисходительным взглядом. – Они просто искали способ повеселиться за счёт малолеток. Все знают, что эльфы весьма брезгливы, и никогда не закрутят даже мимолётный роман с девушкой, у которой уже были мужчины. Вот они и крутятся среди первокурсников, выискивая себе жертву для развлечения.

Мэрион нахмурилась и о чём-то задумалась, но я добила её последним доводом:

– Кстати, не забывай о том, что все тёмные эльфы весьма хорошие маги. Думаешь для них было бы сложно допросить адептов-первокурсников при помощи того же заклинания правды? Понимаешь о чём я? Они никого конкретного не разыскивают, а просто подбирают нужный типаж.

Я смотрела как в глазах соседки исчезает сомнение, а следом заметила, как по телу девушки пробежали синие искры – видимо сработали чары ректора. В один момент Мэри изменилась в лице и громко воскликнула:

– А ведь точно! Они же как раз спрашивали о блондинках с зелёными глазами. При этом не назвали даже имени и дали какие-то пространные объяснения. Миловидная девушка, стройная, с зелёными глазами и светлыми волосами. – гнусаво изобразила она голос какого-то эльфа. Не думаю, что ушастый так разговаривал, но стало смешно. – Вот же гады! Надо будет сказать нашим девчонкам, чтобы держались от них подальше.

– Неужели у нас таких много? – мне стало очень любопытно, сколько на первом курсе девушек схожих по общему описанию на меня.

– Не считая тебя? Около десяти человек, – обрадовала меня соседка и тут же возмущённо засопела: – Но всё же, какие они гады!

– Ладно, потом будем возмущаться, – отозвалась я и достала из шкафа платье с мантией. – Пора собираться, иначе останемся без завтрака.

Уныло разглядывая своё единственное платье, я вздохнула. И как теперь мне в него влезть? Закралась мысль воспользоваться гардеробом подаренным Праймом, но там всё того же размера, что и моё платье. Стук в дверь отвлёк меня от созерцания наряда и размышлений на тему: «Прилично ли девушке сидеть на лекциях в одной мантии». Мэрион закрылась в ванной, поэтому открывать пришлось мне. Я закуталась в покрывало и распахнула дверь.

– Оригинальное решение, адептка Рианис, – задумчиво выдал ректор, разглядывая меня с ног до головы. Правда, разглядеть там можно было мало, всё же покрывало оставляло снаружи лишь голову. – Мне рассказали о вашей временной проблеме. Я решил, что обязан помочь, иначе наши гости не поймут нового веяния моды.

С этими словами он протянул мне ворох одежды. Не веря своему счастью, я схватила поистине великолепный подарок. Затем скороговоркой поблагодарила Тарса и побежала переодеваться. Вот только все платья оказались с подвохом и сразу стало понятно, кто приложил руку к их приобретению. Такое мог выкинуть только Прайм, ведь наряды практически не оставляли пространства для фантазии.

Размышляя, а не слишком ли смело будет послать тёмного с его планом, я замерла на месте. Не спорю, он предупредил, что необходимо сыграть на слабости рода Арх’Эррат, только такие наряды – это перебор. В окно влетела записка, которая плюхнулась мне в руку. Я развернула бумажку и сразу узнала почерк Прайма.

«Надевай платье и бегом в столовую! Мантию не застёгивай. Будем бесить ушастых и заставлять их нервничать».

Мой тяжёлый вздох означал полную капитуляцию. Хочется мне или нет, но принять участие в этом спектакле тёмного придётся. По крайней мере, будет что рассказать на старости лет внукам. Я усмехнулась и начала вспоминать всё, о чём мне вчера говорил Джаред.

У рода Арх’Эррат была одна серьёзная уязвимая точка. Благодаря своей магии, они не могли спокойно пройти мимо сексуальных женщин. Дело в том, что во времена, когда Арх’Эррат решили отделиться от тёмных эльфов и покончить с матриархатом, повелительница сделала им на прощание своеобразный «подарок».

Если раньше они могли управлять всеми с помощью эмоций и были самым сильным родом, то с момента отделения, ими начал двигать животный инстинкт в отношении женщин. Это была такая своеобразная месть за бунтарство. Конечно, со временем Арх’Эррат научились справляться с инстинктами, но пришла другая проблема. Сила, завязанная на эмоциях, довольно часто брала верх над разумом.

Я сразу вспомнила своё общение с тёмным эльфом и те ощущения, которые будил во мне ушастый. Контроля ему не занимать, раз не побоялся использовать свою самую слабую сторону против девушки. Правда, он мог решить, что со мной не возникнет проблем, поскольку я не вызвала у него изначально никакого интереса. Только эльф ошибся, считая, что я не смогу воспользоваться магией предков без практики и поплатился за своё высокомерие. Всё-таки я видела, как его глаза сверкали жаждой обладания.

В любом случае, план Прайма был прост. В первый день вывести из строя самых слабых, чтобы люди тёмного могли их потом допросить. Ведь невозможно определить «на глазок», кто из ушастых является слабым звеном, и Джаред решил задействовать меня. Как он сказал: «Всё равно тебя надо прятать, так зачем добру пропадать».

– Хел, ты идёшь или так и будешь мечтать? – вырвал меня из воспоминаний голос Мэри. – У нас первая пара у магистра Риора, опаздывать нельзя. А я хочу успеть что-нибудь съесть перед занятиями.

Я встрепенулась, натянула на лицо маску лёгкого высокомерия, облачилась в платье, вызвав шок у подруги, и направилась вслед за ней. По пути довела несколько парней до полуобморочного состояния, одарив их царским взглядом и чарующей улыбкой. Один так и вовсе замер с открытым ртом, а по его подбородку потекла слюна.

«За все мои страдания Прайм получит сполна! Главное – пережить эту сумасшедшую неделю», – с такой мыслью я зашла в столовую, где было непривычно тихо и спокойно.

На нас никто не обращал внимания, пока мы с соседкой не прошли в глубь помещения. И вот тут я ощутила на себе масляные мужские взгляды. Желание передёрнуть плечами было весьма велико, но мне удалось сдержаться. Царственной походкой я проплыла за Мэрион к столу, где сидел Сай и два незнакомых парня. Один из них выронил вилку, стоило мне сесть за стол и промурлыкать:

– Доброе утро, мальчики. Кто хочет угостить даму и принести мне завтрак?

– А мы знакомы? – прошептал самый нервный парень, уставившись в моё декольте.

– Малыш, если ты продолжишь медитировать на мою грудь, то обязательно познакомимся. Поближе, так сказать, – усмехнулась я в ответ.

Мэрион не выдержала первая, она захохотала настолько громко, что взгляды всех присутствующих тут же были прикованы к нашему столику. И если девушки недоумевали, что там такого смешного, то парни принялись разглядывать меня с жадным интересом.

Второй друг Сая оказался более воспитанным и, вскочив с места, побежал за моим завтраком. А я оглядела столовую из-под полуопущенных ресниц и увидела ушастых, которые сидели за отдельным столом с таким видом, словно их накормили живыми слизняками.

– Слушай, Мэри, у меня нет жара, и я не брежу? – заговорил Сай, разглядывая меня с отвисшей челюстью.

– Нет. Тебя же предупредили, – хмыкнула девушка, усаживаясь рядом со мной.

– А что это за красавчики за отдельным столом? – вклинилась я в разговор, прерывая опасную тему. – Это о них ты рассказывала, Мэри?

Всё это время мне удавалось незаметно разглядывать эльфов в попытке определить, с кем из них я не так давно общалась. Словно ощутив пристальный взгляд, один из ушастых посмотрел в мою сторону и слегка побледнел. Он резко отвернулся и опустил голову. А вот его губы зашевелились, после чего все ушастики по очереди посмотрели на меня и зависли. Не поняла, чего там Прайм с моей внешностью намутил, что у страшилок из детских сказок приключился массовый ступор?

– Гости академии, – недовольно пробурчал Сай. – Вроде собираются своих недомерков сюда отправить, вот и ходят теперь, смотрят, как обстоят дела в «лучшем учебном заведении».

Последние слова он явно процитировал, потому что слишком гнусаво прозвучал его голос, прямо как у Мэрион, когда она изображала ушастого. У меня появилось подозрение, что один из тёмных эльфов действительно говорит таким голосом. Ну не могут же два человека изображать одинаковый говор? В этот миг один из Арх’Эррат, сидящий ко мне спиной, поднялся со своего места и направился прямо к нашему столу.

У меня занемели руки от страха, когда я узнала эльфа. Справиться с паникой удалось с помощью паренька, вернувшегося с подносом, где стоял завтрак. Лучезарно улыбнувшись, он принялся выставлять еду передо мной и при этом тихо проговорил:

– Я не знал, что тебе больше нравится, поэтому взял всё. Не возражаешь, если я сяду рядом?

– Буду рада, – улыбнулась я парню. – Люблю таких милых мальчиков.

На щеках паренька вспыхнул румянец, что умилило и вызвало искреннюю улыбку. Я взяла приборы и, стараясь не обращать никакого внимания на тёмного эльфа, замершего перед нашим столом, принялась за завтрак. Первый кусок не лез в горло, но я заставила себя проглотить пищу. А вот на втором кусочке терпению эльфа пришёл конец. Видимо такой демонстративный игнор его не устроил.

Только Прайм мне вынес вчера весь мозг своими наставлениями. Главное правило – делать вид, что Арх’Эррат не представляют для меня никакого интереса. Далее ещё веселее. Не соглашаться на разговор ни под каким предлогом и отказывать со снисходительным видом. По словам тёмного, именно такое поведение позволит вывести из себя всех ушастых.

– Доброе утро, адепты, – проговорил мужчина и замолчал.

Все дружно промямлили слова приветствия и уткнулись в свои тарелки. Все, кроме меня. Я посмотрела на гада, испортившего мне жизнь и убившего наших с Хлоей родителей. На моих губах тут же зазмеилась снисходительная улыбка – рефлекс сработал хорошо, Прайм постарался на славу. А следом я вопросительно приподняла брови и протянула:

– Вы что-то хотели или просто решили поздороваться?

Лицо Арх’Эррат слегка вытянулось после моих слов, он явно принял меня за кого-то другого. К тому же я отметила лёгкую бледность на его щеках и уже намного серьёзнее задумалась над новым образом. Ох, кажется, Прайм чего-то мне не договорил!

– Если быть откровенным, я хотел побеседовать с вами, леди, – признаться, я ожидала, что он возмутится подобному обращению, но что-то явно было не так.

– Я весьма польщена. Не каждый день мне удаётся завладеть вниманием такого очаровательного мужчины, – улыбка на моих губах стала ещё шире. – Но, боюсь, я не смогу удовлетворить вашу просьбу. Ведь это была просьба, не так ли?

И вот после этого, все шокировано уставились на эльфа, который поклонился и произнёс:

– Прошу прощения за дерзость, леди, – а после он просто развернулся и ушёл.

Как говорил Прайм, главное вести себя так, словно я королева и в моём поведении нет ничего необычного или странного. Зато вот Мэрион и остальные ребята не были подготовлены к такому представлению, поэтому шумно выдохнули.

– Вот это да! Я сейчас упаду в обморок от потрясения, если никто не объяснит, что здесь происходит, – едва слышно прошептала Мэрион. – Вы тоже это видели?

В этот момент тёмный эльф вернулся к своим, что-то им сказал, и вся делегация поднялась из-за стола. Быстрым шагом они направились к выходу – одинаковые, словно близнецы. Не внешне, нет. Просто как один, все эльфы изображали ледяные статуи. Но проходя мимо нашего стола, один ушастый всё же не сдержался и едва заметно вздрогнул, что не укрылось от моих глаз, поскольку я пристально за ними наблюдала.

Стоило тёмным эльфам покинуть столовую, как в помещении поднялся настоящий гвалт. Все почувствовали себя свободно и принялись бурно обсуждать ушастых, меня и всю ситуацию в целом. Конечно, были такие, кого не заинтересовало поведение эльфов, но несколько девушек принялись бросать задумчивые взгляды в мою сторону.

Аппетит отбило напрочь, зато захотелось поговорить по душам с одним тёмным магом, который втянул меня в какую-то очередную авантюру. Я нервно скомкала салфетку, поднялась из-за стола и проговорила:

– Завтрак безнадёжно испорчен. Мери, встретимся в аудитории, не опаздывайте.

А в коридоре меня уже ждал Прайм собственной персоной. Он стоял в мантии с накинутым на голову капюшоном, так что видны были лишь губы, на которых сияла довольная улыбка. Подойдя ко мне, тёмный извлёк из кармана мантии медальон на массивной золотой цепочке и надел его мне на шею. Затем, наклонился чуть ниже и тихо сказал:

– Умничка, а теперь бегом в свою комнату и не высовывай оттуда нос. Поняла?

Признаться честно, я не поняла. Вроде мне полагалось бродить по академии неделю и стращать своим видом и манерами тёмных эльфов. Что изменилось? Только спорить было поздно, потому что Джаред уже скрылся за поворотом.

На мгновение я зажмурилась, чтобы подавить раздражение из-за всех этих недомолвок и направилась в комнату. Можно было бы ослушаться Прайма и пойти на лекции – всё-таки я хотела учиться, а не участвовать в поимке ушастых гадов – но это могло повлечь за собой неприятные последствия, а зачем мне лишние проблемы? Вот именно!

Я почти бегом, как и сказал тёмный, направилась в свою комнату, только у двери меня ожидал сюрприз. Ушастый такой, с белыми пугающими глазами и обворожительной улыбкой на лице. Увидев меня, Арх’Эррат церемонно поклонился и выдал:

– Приветствую повелительницу подземного царства и владычицу южных земель. Прошу простить мою дерзость, но я вынужден поинтересоваться причиной вашего появления в магической академии людей.

– Вам известно не хуже меня, Дрейк, что эта академия принадлежит не людям, – вылетели слова из моего рта, ровно после того, как на шее нагрелся медальон. – Думаю, сегодня вы останетесь без ответов. Ведь ваша вынужденная дерзость не имеет никаких весомых причин, чтобы задавать подобные вопросы мне? И впредь постарайтесь не обременять меня своим присутствием. Кажется, во время последней нашей встречи, я ясно выразила своё мнение о роде Арх’Эррат.

Отчитав тёмного эльфа, как ребёнка, я гордо выпрямилась и направилась дальше по коридору. Куда шла не знаю, ведь мной по-прежнему управлял медальон Прайма. Я лишь мысленно молилась, чтобы меня не расчленили прямо в этом коридоре за такие слова. Но эльф даже не последовал за мной.

Правда, в следующий миг за моей спиной раздался грохот, от которого я не вздрогнула лишь благодаря медальону. Обернувшись, увидела, что ушастый впечатал кулак в стену и та осыпалась, открывая обзор на одну из комнат общежития. Покачала головой и тихо процедила:

– Ваше поведение непозволительно, Дрейк. Мне всегда казалось, что вы единственный, кто может управлять своими неожиданными порывами.

И вот так я выделила слово «неожиданные», что сразу вспомнился рассказ Прайма о наказании рода Арх’Эррат за предательство. Видимо не одна я вспомнила тот момент, потому что эльф побелел, стиснул зубы и стремительным шагом направился прочь. Я подождала, пока он не скрылся из вида, после чего прошла к своей комнате.

Мной всё так же управлял медальон, который практически раскалился, стоило мне оказаться рядом с восстановляющейся дырой в стене. Следом я ощутила смертельную опасность и шею опалило жгучей болью. Коридор озарила яркая фиолетовая вспышка, а у моих ног рухнул тёмный эльф – тот самый, который вздрогнул в столовой. Рядом моментально появился Прайм, который подхватил бессознательное тело эльфа и заволок в мою комнату.

– Попался, красавчик, – радостно оскалился тёмный, глядя на ушастого так, будто собирался его сожрать. Потом Джаред повернулся ко мне и хмыкнул: – Чего стоишь, как засватанная? Заходи скорее.

Повторного приглашения не потребовалось, и я быстро забежала в комнату, напоследок хлопнув дверью. Поняла, что могу действовать самостоятельно и рванула с шеи цепочку с медальоном, стараясь не завыть. Прайм в это время активировал сферу портала и швырнул в появившуюся дымку эльфа, а сам повернулся ко мне и с улыбкой на лице произнёс:

– Ты была великолепна! Какая экспрессия! Бедный ушастый чуть не расплакался, когда ты ткнула его носом в предательство расы.

Только я не разделяла восторг тёмного, а была очень напугана, обижена и зла. В первую очередь злилась на то, что меня обманули и заставили действовать, как слепого котёнка. Но ещё я до сих пор была в ярости из-за обожжённой шеи. А там действительно появился ожог, который выделялся яркой алой полосой на светлой коже – это я увидела в зеркале.

Швырнув в лицо Прайма медальон, я прошипела, словно потревоженная гремучая змея:

– Никогда больше не приближайся ко мне ближе, чем на метр и не смей использовать в своих планах, как разменную монету. А теперь убирайся из моей комнаты и жизни, Джаред Прайм!

Лицо мужчины удивлённо вытянулось, а следом он нахмурился, когда заметил на моей шее ожог. Помянув по матери шерта, он одним плавным движением оказался рядом со мной и прошептал:

– Прости. Я не знал, что артефакт может тебе навредить. Иначе никогда не надел бы его на твою шею. Клянусь. И уйти из твоей жизни у меня никак не получится.

Я открыла возмущённо рот и попыталась отойти, но Прайм крепко меня обнял и нас тут же окутала тёмная дымка портала. Подавив все попытки к сопротивлению при помощи стальных объятий, Джаред что-то пробормотал, и я почувствовала, как слипаются глаза. А когда у меня не осталось больше сил бороться с навалившейся усталостью, я начала падать и услышала нечто удивительное.

– Теперь придётся тебе мириться с моим присутствием до конца своих дней, моя хорошая.