Глава 10

– Я не смогу пойти с тобой на ужин, – мой шёпот прозвучал очень громко в тишине коридора.

Возле библиотеки редко можно было кого-то встретить. Всю необходимую литературу адепты получали в начале года, а для рефератов всегда хватало учебников. Нет, я не говорю, что сюда вовсе никто не ходил, адепты пользовались возможностью получить дополнительные знания, но чаще всего это происходило в конце года. По крайней мере так мне говорила Мэрион.

Интересно, зачем в академию приехали родители парочки Крей? Вот этот вопрос интересовал меня не меньше, чем реакция Джареда на мои слова – он замер и нахмурился. Но если насчёт тёмного я могла сделать хоть какое-то предположение, то на тему визита предков Сая и Мэри, в голову ничего не приходило.

– Могу я узнать с чем связан твой отказ? – мужчина говорил отрывисто и в его словах чувствовалось напряжение.

– Просто, мы ведь будем ужинать не у тебя дома без свидетелей, – я замялась на мгновение под пристальным взглядом синих глаз Джареда. – У меня нет платья!

Выдохнув эту фразу, я зажмурилась. Обычно после таких признаний все смотрят с сочувствием и недоумением, даже Мэрион не сдержалась в своё время. Девушка, у которой нет вещей – это весьма необычно. Только я не могла объяснить, что весь мой гардероб остался в доме родителей, когда я убежала в ночь с маленькой сестрой на руках. Тем более, что меня обвиняют арх знает в чём! Вспомнив белоглазого эльфа, я поморщилась. Лучше не поминать этого гада, а то обязательно появится.

– И это единственная причина? – уже намного мягче проговорил Прайм.

– Вроде да, – неуверенно пробормотала я, но следом добавила: – Хотя, мне бы не хотелось сидеть у всех на виду. Не забыл, что меня разыскивают? Кстати, я хочу поговорить с сестрой, но не знаю, как это сделать.

На лице тёмного появилось задумчивое выражение, а после он тихо произнёс:

– Проблема. Об этом я как-то не подумал.

– Что? Я не смогу поговорить с Хлоей?! – в моём голосе прорезались нотки паники.

– Нет, это элементарно, – махнул рукой мужчина.

Он взял мой эфер и что-то там нажал несколько раз, после чего вернул мне его со словами:

– Видишь красный круг? Нажимаешь на него и пойдёт моментальный вызов. А вот с тобой надо что-то сделать.

– З-зачем? – я икнула от страха и осторожно сделала шаг назад, до того жутко он протянул последнюю фразу.

Рассмеявшись, Джаред вновь схватил меня за руку и практически пропел:

– Не переживай. Необходимо слегка изменить внешность, чтобы в тебе никто не признал «бедную свихнувшуюся девочку». Думаю, обычной косметики вполне хватит.

Прайм потянул меня за собой дальше по коридору, а на повороте затормозил и быстро проговорил:

– Бегом в свою комнату, платье и всё необходимое скоро доставят. Занятия ты всё равно прогуляла, так что лучше лишний раз не показывайся на глаза магистрам.

Я потянулась за свитком, который по-прежнему находился у тёмного, но мужчина лишь рассмеялся и покачал головой.

– Ну уж нет! – воскликнул Джаред. – Маленьким обманщицам лучше держаться подальше от политики.

Конечно, я не ожидала, что мне тут же расскажут по какой причине произошли такие разительные изменения в академии. И уж точно не питала иллюзорных надежд на откровения со стороны Прайма. Но всё же спросила о том, что заинтересовало сильнее всего:

– О какой седьмой стихии говорилось в свитке?

Усмехнувшись, тёмный постучал пальцем по моему лбу и прошептал:

– Разум, Хел. Все демоны могли управлять разумом любого существа, которое было слабее в магическом плане. Но демонов больше не осталось, поэтому не стоит об этом много думать.

Щёлкнув меня по носу, мужчина быстрым шагом удалился. Я постояла ещё немного в глубокой задумчивости, после чего решила последовать совету Прайма и направилась в свою комнату. По пути размышляла о словах тёмного. Он советовал много не думать о седьмой стихии, только я прекрасно помнила, как чуть не шагнула в окно благодаря моей пятилетней сестре.

Выходит, что Хлоя получила способность наших предков демонов и она намного сильнее меня. Чудесно! Осталось держаться от сестры подальше, пока она не подрастёт, и оставить всё на усмотрение специалистов. Тёмные лучше знают, как совладать с этой магией. Жаль, что родители не рассказали подробности о наших предках пока были живы. Мама как-то обещала, что я узнаю обо всём в двадцать…но, не вышло.

Я вздохнула, зашла в комнату и сразу связалась с сестрой. В глазах Хлои можно было прочитать одну эмоцию – восторг. Конечно, она пыталась изобразить обиду из-за нашего расставания, но судя по мгновенной перемене в её настроении и рассказах о феях, у сестры всё было отлично. Пообещав связаться с ней завтра, я отключила связь и уставилась в окно.

На улице уже стемнело и лил дождь, отчего настроение заметно ухудшилось. Мэрион до сих пор не вернулась в комнату, а это могло означать что-угодно. Например, её с братом могли забрать из академии. А что? Родители не приходят сюда просто так – не принято. Значит, что-то произошло.

Стук в дверь отвлёк меня от неприятных мыслей. Я открыла и увидела на пороге большую сумку, сверху на которой лежала не меньших размеров коробка. Сумка оказалась довольно тяжёлой и пришлось попыхтеть, чтобы затащить её в комнату. Хорошо, хоть коробка была невесомой и не доставила много хлопот.

Стянув ленту и бант с коробки, я подняла крышку и в восторге запищала. Там лежало великолепное платье синего цвета, которое можно было надеть в любой ресторан и не выглядеть при этом неуместно. Я достала наряд и приложила к себе. Поняла, что таким образом не получится определить, насколько платье подходит по размеру, поэтому принялась переодеваться.

Спустя какое-то время я очень внимательно разглядывала своё отражение в зеркале. Платье оказалось идеальным, словно его сшили специально для меня. У меня даже закрались мысли, что Прайм умудрился применить ко мне заклинание измерения, как делают портные. Но мне настолько понравился наряд, что я тут же выкинула из головы все ненужные мысли. Подумаешь, он знает размеры моего тела. Когда я лежала под ним голая на кровати, тёмный успел даже всё тщательно разглядеть и пощупать!

Я фыркнула и подошла к сумке. Открыла её и в шоке замерла на месте. Внутри лежали вещи – много вещей, практически целый гардероб! На сумке было очень сложное заклинание сжатия пространства. Обычно его использовали все богатые дамочки, когда направлялись в длительные путешествия. Всё же уложить кучу довольно пышных платьев, это уже проблема, а попробуй запихнуть ещё обувь, и поймёшь в чём заключается трагедия.

С замиранием сердца я принялась вытаскивать оттуда вещи: платья, костюмы, бельё, обувь. Здесь обнаружилась даже косметика, целый набор разнообразных расчёсок с гребнями и украшения. У меня было ощущение, что я попала в женский рай и вот-вот упаду в обморок от переизбытка чувств.

В момент, когда я разглядывала потрясающие серьги с камнями, очень напоминающими изумруды, в комнату зашла Мэри. Соседка была явно огорчена, но заметив изменения в виде вороха новой одежды, удивлённо приподняла брови и произнесла:

– Ты снова вышла замуж или устроилась на работу в лавку по продаже готовой одежды и это товар?

– Нет, это мои вещи нашлись, – придумала я на ходу отговорку.

– Надо же, а я и не знала, что стражи правопорядка зарабатывают так много, – хмыкнула Мэри. – Ведь это изумруды в твоих руках, если не ошибаюсь?

У меня вытянулось лицо, после чего я обиженно пробурчала:

– Между прочим, у меня ещё есть родители. Точнее были.

Последние слова прозвучали очень грустно и тихо, после чего Мэрион прошла ко мне, уселась рядом на пол и опустив голову проговорила:

– Извини, не обижайся. Просто нам сообщили плохие новости, и я сорвалась. Мир?

Девушка протянула мне руку, призывая забыть о её резких словах. Я приняла её извинения и с беспокойством поинтересовалась:

– Что случилось?

– Дедушка умер, – прошептала Мэрион. – Сай уехал на похороны. Да и вопросы с наследованием необходимо решить в кротчайшие сроки.

– Разве наследник не ваш отец? – удивилась я.

Мэрион слегка замялась, отвела взгляд и принялась говорить, явно тщательно подбирая слова:

– Понимаешь, наш дед был очень странным. Он решил, что Сайрон больше подходит на роль главы рода. Теперь мне придётся во всём слушаться старшего брата, чтобы тому не взбрело в голову забрать меня из академии, – закончила она свою речь, чем вызвала у меня ещё больше вопросов.

На столе запищал эфер, отвлекая моё внимание, и пришлось прервать нашу беседу. Я поднялась с пола и посмотрела, что там пищит. Оказалось, это пришло напоминание от Прайма, что он ждёт меня у ворот академии через двадцать минут.

– Судя по твоему наряду и этому сообщению, у тебя свидание! – тоном рыночной гадалки произнесла Мэрион у меня за спиной. – Ты собралась идти с эти вороньим гнездом на голове и без макияжа?

Я повернулась к девушке и удивлённо захлопала ресницами. Только что она была очень расстроенной и рассказывала о смерти дедушки, но стоило узнать о свидании, как её будто подменили. Поняв, что я могу стоять и смотреть на неё целую вечность, Мэри фыркнула и полезла в мою сумку. В считанные мгновения она достала расчески, заколки, шпильки и какие-то баночки. Следом вытащила оттуда два массивных сундучка, где лежала косметика.

– Садись! – скомандовала соседка, указав мне на стул. – Будем менять тебя до неузнаваемости, чтобы кавалер понял, какое чудо ему досталось.

Вот если бы не обещание о «неузнаваемости», я бы ещё задумалась, а так с удовольствием приняла неожиданную помощь.

На причёску у нас ушло чуть больше пяти минут. Мэрион сотворила чудо с моими волосами за столь короткий срок. На плечи спадали красивые блестящие локоны, но при этом ни одна прядь не закрывала лицо. Раньше с моими волосами удавалось сладить только няне. Додумать грустную мысль о прошлом я не успела, потому что Мэри начала делать макияж.

Обычно косметикой пользовались адепты. Профессиональная гордость – которую я называла завистью – не позволяла им зайти в лавку к конкурентам и купить необходимые артефакты. А таких было полно для желающих «подправить» свою внешность. Нет, серьёзных изменений добиться с помощью артефакта невозможно, но они действовали, как та же косметика и при этом абсолютно не вредили коже.

Хотя был и огромный минус. Ведь косметика, это не только тени, румяна и помада. Взять кремы, лосьоны и прочие приятные мелочи, которые реально помогают сохранить красоту и молодость. Когда заканчивается действие артефакта, то всё становится прежним. То есть, были у тебя морщины на лбу, действие артефакта закончилось, и они вновь появились. А вот хороший крем и различные маски были способны убрать эти морщины на несколько лет, пока ты окончательно не постареешь.

– Готово, – с гордостью в голосе произнесла Мэри. – Никогда не думала, что скажу это девушке, но ты очень красивая, Хел.

Я посмотрела на своё отражение и замерла с открытым ртом. Всё-таки соседка не соврала, и теперь меня точно невозможно было узнать. Тёмные тени сделали глаза яркими, а взгляд загадочным. К тому же теперь казалось, что они не зелёные, а бирюзовые. Губы, наоборот, стали бледнее, но из-за блеска притягивали взгляд. Скулы стали чётче, на щеках появился лёгкий румянец. В общем, как сказала Мэри: я красавица!

Восторженные восклицания в адрес умелицы на все руки прервал эфер, который вновь зазвенел на столе. Я ещё раз поблагодарила соседку и, схватив артефакт, выбежала из комнаты. Правда пришлось пообещать, что обязательно потом расскажу, как прошёл вечер. Но мне не жалко, ведь я не обязана говорить с кем именно ходила на ужин.

С такими мыслями я выбежала на улицу и замерла на крыльце под навесом. О дожде я не подумала. Вот как теперь добраться до ворот и сохранить всю красоту, которую так старательно создавала Мэрион? Если бы не накрашенные глаза, я бы разревелась от несправедливости жизни. Но мне оставалось только закусить губу и судорожно соображать, как пройти под проливным дождём.

– Я слышал, что женщины любят опаздывать на свидания. Только знаешь, Хел, делать это специально, стоя на крыльце и выдерживая паузу, как-то слишком жестоко, – раздался голос Прайма за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась. Да что же он постоянно так подкрадывается?! Я хотела возмутиться и хмуро глянула на мужчину, но так и замерла с открытым ртом. Сейчас предо мной стоял вовсе не «магистр Риор» в учительской мантии или своём обычном костюме – это был Джаред Прайм. Тот самый тёмный, который рассказывал о необходимости отменить главное событие года в империи Дартон. Вот теперь я верила каждому сказанному им слову.

Чёрный пиджак идеально подчеркивал фигуру мужчины и разворот широких плеч. Ему очень шёл белоснежный шейный платок с блестящим чёрным камнем. На ногах сверкали чёрные ботинки. Волосы были собраны в хвост атласной чёрной лентой. Мне определённо нравился стиль тёмных в сочетании с внешностью Джареда.

– Ты великолепно выглядишь, – улыбнулся мужчина, после чего взял мою руку и оставил на тыльной стороне ладони обжигающий поцелуй.

Устоять на ногах оказалось довольно сложно. Я чувствовала тепло его ладони, ощущала, как суматошно зашлось в бешенном ритме моё сердце и задрожали колени. Но тут Прайм явно понял, что сейчас останется без дамы на сегодняшнем ужине и прекратил подавлять меня своей привлекательностью.

Махнув рукой, он пошёл прямо под дождь и при этом не отпустил мою руку, отчего я машинально сделала шаг. А когда опомнилась, поняла, что абсолютно не намокла, даже под ногами ничего не хлюпало! Посмотрела вверх, затем под ноги и по сторонам. Увидела слабо светящуюся преграду, которая не давала дождю сделать из меня мокрую кошку и радостно улыбнулась.

Оценив моё приподнятое настроение, тёмный закатил глаза. Насколько я поняла, его ставили в тупик мои поступки. И каждый раз, когда причина тех или иных действий становилась ясна, Прайм словно хотел воскликнуть: «Так вот в чём дело!» Можно подумать, ему не было известно, какую боль я испытываю, когда пытаюсь воспользоваться магией.

– Прекращай сопеть и садись, – насмешливо проговорил мужчина, открыв передо мной дверь магокара.

Я не стала спорить и юркнула внутрь салона. Джаред уселся рядом и сообщил водителю название ресторана, куда требовалось нас доставить. Затем он повернулся ко мне и принялся молча рассматривать с ног до головы. Особого внимания удостоились мои губы. Казалось, что он едва сдерживается от желания к ним прикоснуться.

Взгляд Джареда потяжелел, глаза потемнели, он словно медленно раздевал меня и ему это безумно нравилось. Я почувствовала, как внутри разливается тепло и вспыхивают искры возбуждения, грозясь перерасти в буйный пожар. Сидеть рядом с мужчиной становилось всё сложнее. В воспоминаниях то и дело мелькали поцелуи и обжигающие прикосновения рук в спальне тёмного.

– Прекрати, – послышался сдавленный голос Прайма. – Иначе до ресторана мы не доедем.

Я удивлённо моргнула, пытаясь понять, о чём он говорит и тут осознала, что моя магия вовсю резвится, поглощая энергию тёмного. Оригинально. Отодвинувшись от Джареда, насколько позволяло пространство салона, я отвернулась и постаралась угомонить своевольную магию. Удивилась, что мне это удалось сделать с первой попытки, но при этом досадливо вздохнула, поскольку возбуждение никуда не делось.

Следом пришло осознание. Ведь тёмный знает, чем ему грозит близость со мной. Неужели он таким образом сообщил, что любит меня? Нет! Возможно, он имел в виду, что его не удержит даже вероятность медленной мучительной смерти. Да уж – ситуация. Я удручённо вздохнула и постаралась подумать о чём-нибудь другом, лишь бы исчезло это будоражащее ощущение от близкого соседства с мужчиной.

К ресторану мы подъехали в тишине и весьма напряжённые. Прайм вышел первый, помог мне выбраться на улицу, и тут я замялась. Слишком помпезно было в округе. Ресторан находился рядом с главной площадью столицы. Сюда подъезжали дорогие магокары, из которых выходили люди в шикарных нарядах.

Помнится я говорила, что моё платье подходит для такого ужина? Как жестоко я ошибалась! Ведь даже изумруды в серьгах не спасали ситуацию. Я была похожа на бедную родственницу из глубинки. На нас оборачивались люди, которые заходили в ресторан и в их глазах читалось недоумение, а в некоторых и презрение. Последнего удостаивалась я и мой наряд. Стало паршиво, и я едва не разревелась, глядя себе под ноги.

– Выше голову, Хел, – тихо проговорил Джаред, беря меня за руку и заставляя взять его под локоть. – Это всего лишь тряпки и цацки. Поверь, ни одна из этих расфуфыренных дамочек не стоит даже кончика твоего мизинца. Помни, кто ты.

– А кто я? – мой голос был едва различим.

Склонившись к моему лицу, Прайм прошептал на ухо:

– Ты потомок Орика Нордийского, который основал первую магическую академию в мире, а после стал во главе империи тёмных. Не забывай об этом. С тобой может сравниться только твоя мелкая, но она ещё слишком мала для подобных вечеров.

Джаред выпрямился и я заметила, что он хитро улыбается. Вот всегда с этим тёмным так происходит. Никогда не поймёшь издевается он или говорит серьёзно. Но он смог добиться нужного эффекта – заставил меня поднять голову и гордо распрямить плечи.

Пусть смотрят. Зато я сегодня ужинаю с самым красивым мужчиной в мире! К тому же, стоит мне пожелать, и все эти дамочки будут исполнять любые мои приказы. Не думаю, что среди них есть безгрешные люди! Эта мысль помогла взять себя в руки, и на лице промелькнула загадочная улыбка. Прайм оценил перемену в моём поведении, после чего мы направились в ресторан.

Угодливо улыбающийся метрдотель встретил нас, как самых близких и желанных родственников, а затем проводил к столику возле окна с видом на площадь. Нам сообщили о достойных блюдах в сегодняшнем меню из чего я поняла только одно слово «телятина». Улыбнувшись, Прайм самостоятельно сделал заказ, после чего нас оставили наслаждаться «чудесным» вечером.

Таковым этот вечер я не считала. Все эти любопытные взгляды украдкой в нашу сторону и шепотки, после которых раздавался смех, весьма напрягали. Я не понимала, чем вызвала такой интерес у присутствующих, и внутреннее напряжение нарастало с каждой секундой.

В попытке успокоиться, я принялась разглядывать площадь и прохожих через огромные окна. Люди прогуливались около фонтана, укрывшись под зонтами, смеялись, наслаждались обществом друг друга. По дорогам проезжали прогулочные экипажи, скрытые завесой заклинаний, способных укрыть от непогоды. Порой мимо ресторана пробегали бедняги, забывшие зонты дома и промокшие до нитки. Я представляла, как они спешат домой, где их ожидают пылающий камин и любящая семья.

Стало очень грустно от осознания, что у меня больше нет дома и семьи. Свидание с мужчиной, который мне нравился, вышло паршивым. Не удивлюсь, если это и вовсе не свидание, а я всё придумала. Но всё равно – обидно. Ведь когда Прайм пригласил меня на ужин возникло ощущение полёта. Только знай я чем всё это закончится, ни за что бы не согласилась.

Мы сидели с мужчиной словно незнакомцы, оказавшиеся по воле случая за одним столом. Джаред за всё время не проронил ни слова. Казалось, что он очень напряжён и ожидает чего-то неприятного. Я так и вовсе мечтала поскорее сбежать отсюда, но решила потерпеть ещё минут десять. Раз согласилась пойти, надо хотя бы узнать, зачем Прайм устроил этот цирк.

А в следующий миг я вздрогнула, когда мужчина положил свою ладонь поверх моей и слегка её сжал. Повернулась к нему и заметила, что в его взгляде появилось сочувствие. Вздохнув, Джаред тихо проговорил:

– Прости. Я даже не мог предположить, что тебе будет здесь настолько плохо. Мне казалось, что все девушки мечтают побывать в лучшем ресторане светлой империи.

– Знаешь, на самом деле мне очень нравится это место. Но я не люблю пристальное внимание. А все эти люди постоянно смотрят в мою сторону и обсуждают, что весьма раздражает, – высказала вслух свои мысли.

– Хел, они смотрят не на тебя, – улыбнулся вдруг тёмный, а следом огорошил: – Это моё появление вызвало столь бурную реакцию. Недавно обо мне рассказывали в новостях. И хочу, чтобы ты знала, я очень счастлив, что ты согласилась прийти сюда со мной. Честно.

Он переплёл наши пальцы, отчего сердце предательски пропустило удар. Я поняла, что такими темпами буду радостно ловить каждый вздох мужчины и устрою в ресторане незабываемый вечер с применением магии демонов. Вот же! Отдёрнув руку, откинулась на спинку стула. Джаред улыбнулся ещё шире, но ничего не сказал.

– Ты же говорил, что наш план отменяется, – едва слышно отозвалась я. – Тогда зачем привёл меня сюда и выставил на всеобщее обозрение?

– Всё нормально, – подмигнул мужчина. – Никто не знает, как зовут даму, с которой я ужинаю сегодня. Более того, сейчас ты на себя совсем не похожа.

И после этих слов я вдруг расслабилась. Действительно, почему мне стало так неуютно? Всё равно никто не сможет опознать во мне Хелен Дарк, и даже Хеланию Рианис не признают! На моих губах тут же появилась довольная улыбка и с того момента я начала наслаждаться поистине чудесным вечером.

Ресторан действительно заслуживал звание лучшего в империи. Там готовили восхитительную еду, ненавязчиво интересовались, насколько хорошо гостям. И если тем что-то требовалось, старались незамедлительно исполнить любой каприз – в рамках разумного, разумеется. Вино оказалось таким вкусным, что я с трудом заставляла себя отставить бокал в сторону. Без преувеличения – такое место я видела впервые, и оно мне безумно понравилось.

Успокоившись и внимательно осмотревшись, я смогла оценить убранство помещения. Столы с белоснежными скатертями, магические огни над каждым столом, на стенах висели картины с потрясающими пейзажами, где шумели волны и шелестели деревья. На потолке мерцали звёзды. Кроме того, посередине зала находилась довольно просторная площадка для желающих пригласить даму на танец. Там же в самом центре, на небольшом возвышении, сидели музыканты.

Но что мне понравилось больше всего, это поведение Прайма, которого словно подменили после нашего разговора. Он принялся развлекать меня интересными и смешными историями, ухаживал, очаровывал. Я чувствовала себя принцессой из сказки! Снова вернулось то ощущение полёта, когда Джаред пригласил меня на ужин. В какой-то миг даже испугалась: сейчас проснусь и окажется, что я опоздала на ужин, а всё это было сном.

– Потанцуем?

Тёмный поднялся из-за стола и протянул мне руку, приглашая в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Я с удовольствием согласилась и вскоре мы закружились в танце под медленную и очень красивую мелодию. Джаред прижимал меня всё теснее, я чувствовала тепло его ладони даже сквозь ткань платья, отчего кружилась голова. Когда мужчина наклонялся, чтобы сказать очередной комплимент, моё сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Признаюсь, и без всякой магии, я готова была согласиться на что угодно. Я поняла, что бесповоротно втюрилась в тёмного по уши. И теперь у меня огромная проблема. Ведь никто не может сказать с уверенностью, что Джаред Прайм меня полюбит. Без его любви наши отношения обречены на провал, мы оба об этом знали.

Задумавшись об этом, я почувствовала, как настроение стремительно падает вниз и вот-вот достигнет отметки «ниже плинтуса». Отстранилась от мужчины и прошептала:

– Давай вернёмся за стол.

– Хел, что случилось? – задал закономерный вопрос Прайм.

Только я не спешила отвечать, потому что мой взгляд наткнулся на женщину, сидящую за нашим столом.