Глава 20

Я только покинул поле битвы, когда навстречу показались мои люди: Герман, Прохор и десяток гвардейцев. Видимо, они прискакали на звуки взрывов.

Увидели меня, кучу трупов, перепаханную землю. Остановились и вытаращили глаза.

— Господин, что здесь случилось? — побледнев, спросил один из гвардейцев.

По-моему, бедняге поплохело. Ну да, неудивительно. После взрывов и последующего смертоубийства от большинства моих противников осталось неприятное зрелище.

— Ничего особенного, — пожал плечами я.

Герман спешился, подошёл к телам. Присмотрелся.

— Это не разбойники, да? Слишком хорошо одеты, все в одинаковой форме. Я бы сказал — городские.

— Так и есть, — кивнул я.

Прохор тоже приблизился. Внимательно осмотрел всё, потом их экипировку, которую я погрузил на трофейных лошадей.

— Явно не новички и не второсортный материал. Вооружение, артефакты — всё при них было, — заключил он.

— Артефактов у них уже нет, — хмыкнул я.

Прохор взглянул на перепаханную землю и хмыкнул.

— Ну да. Я удивлён, как тут вообще хоть кто-то выжил.

— Так никто и не выжил.

— Ну вы же выжили, — Прохор кивнул на меня.

— Знаешь, когда ты артефактор… — я осёкся.

Хотел сказать, что артефакторы не гибнут от своих же артефактов. И понял, какую глупость чуть не ляпнул.

Артефакторы как раз чаще всего именно от этого и умирают. Неудачный эксперимент, нестабильное зачарование, ошибка в расчётах — всё это легко способно привести к преждевременной кончине. Я сам — тому доказательство. Оказался в этом мире из-за неудачного эксперимента с Сердцем Галактики.

— А знаешь, неважно. Поехали в имение, — махнул рукой я.

Мои люди переложили часть добычи на своих лошадей. Трупы сложили в кучу, обложили хворостом и подожгли.

Не оставлять же их тут валяться, в самом деле. Нечего жуков кормить. Я просто не стал заморачиваться в одиночку.

Пока ехали обратно, я думал.

Мог бы собирать трупы и поиграть в некроманта. Зомби — хорошие работники. Не устают, не едят, не жалуются. Идеальная рабочая сила.

Но это всё равно мне не нравится. Не некромант я всё-таки, не та специфика. К тому же я уже изучал вопрос, общался с людьми. Если работать как некромант — есть шанс, что от тебя сбегут даже свои крестьяне, а все вокруг объявят врагом. А мне и без того врагов хватает.

Некромантов не любят. Хотя пользуются их услугами — да. Но скрытно, втихаря.

Может быть, когда-нибудь я пересмотрю взгляды на это тёмное искусство. Если ситуация изменится.

Мы въехали во двор имения — и мне навстречу тут же выбежало несколько мужиков с грязными до локтей руками и сияющими улыбками на лицах.

— Господин граф! Мы поставили одну машину на колёса! Хотите проверить? — тут же выпалил один из них.

— Да ладно. Говорили же, что они здорово повреждены, — удивился я.

Старший из двоих начал объяснять:

— Так оно есть, господин, но мы из двух машин слепили одну. Заменили детали, кузнец выковал кое-что нужное, сальники из кожи вырезали, шланги клеем замазали… Подлатали, в общем. Вроде работает.

— Вроде?

— Ну, мы её завели, проехали по двору туда-сюда. Не развалилась, — развёл руками мужик.

— Хм. Что ж, давайте глянем, — я спешился и пошёл смотреть.

Машина стояла у сарая на заднем дворе. Выглядела… ну, как чудовище, которое порвали на куски и потом зачем-то сшили заново не в том порядке. Дверь одного цвета, крыло другого, под капотом вообще не пойми что творится. Но главное — автомобиль на ходу, внешний вид на текущем этапе меня не особо заботит.

Я обошёл броневик по кругу, придирчиво осматривая и прислушиваясь к работе двигателя. Работал он, кстати, ровно.

Неплохие у меня тут мастера завелись. Часть из них раньше занималась личным транспортом графа — у рода Шахтинских когда-то, не столь давно, имелась техника. Но со временем она ломалась и уничтожалась в войнах. Да и прежний граф больше любил лошадей.

А те ребята, что раньше работали на барона Стоянова, тоже неплохо соображают, у них-то вообще броневиков немало было. Вот вместе и справились.

У меня, кстати, до сих пор есть проблемы с памятью предыдущего владельца тела. Многое помню смутно, урывками. Но одно помню точно — тот однажды проиграл два грузовика в карты.

И теперь мне интересно: где он тут нашёл людей, с кем можно было поиграть? Куда ни посмотри — одни враги. Имение на пару дней покинешь — уже нападения, инсектоиды, бандиты.

А тот как-то умудрялся гулять, во что-то играть.

Ладно. Неважно.

— Как тебя зовут? — спросил я у старшего из ремонтников.

— Михалыч, — представился он.

— Прекрасно, Михалыч. Назначаю тебя механиком по автопарку нашего графства.

Он аж рот открыл и долго не мог закрыть. Потом щёлкнул зубами и протянул:

— А-а… Так я не сильно разбираюсь, ваша милость…

— Ты столько всего мне уже про машины рассказал — значит, разбираешься. Идём со мной, — я направился ко входу в дом.

Привёл Михалыча к себе в кабинет. Порылся на полках и достал две книги — по автомобилям и механике. Купил у Ильи как раз на такой случай.

— Держи, изучай. Это теперь твоя профессия и твоя ответственность. Обучайся, становись лучше, приноси пользу, — сказал я, вручая мужчине книги.

Он взял их, повертел в руках.

— Конечно, господин, как прикажете.

— Читать-то умеешь? — вовремя спохватился я.

— Умею. Староста обучил.

— Вот и славно. Кстати, раз уж будешь работать с машинами, можешь переехать в имение жить. Комнаты свободные у нас есть, выделим тебе одну, — сказал я.

— Нет, я лучше в деревне, — Михалыч покачал головой. — Мне там привычнее, с вашего позволения. Можно идти?

— Иди, — кивнул я.

Мужчина ушёл, прижимая книги к груди.

Я пожал плечами. Странно. Человек с таким талантом к механике, а хочет жить в деревне. Ну ладно, его дело.

Я позвал Макара и велел, чтобы Михалычу построили нормальный каменный дом вне очереди. Ценных специалистов надо к себе привязывать как можно сильнее.

Я спустился вниз, снова подошёл к машине, осмотрел внимательнее.

Она, конечно, на ходу, но вооружения — ноль. Пулемёт есть, торчит на крыше, только вот патронов к нему ни одного. И калибр такой, что непонятно, где их вообще брать.

Я снова позвал Михалыча — тот уже начал читать книгу, сидя на крыльце.

— Рассказывай, что тут по вооружению.

— Я по вооружению не силён, — пожал плечами тот. — Ежели что починить, это я могу, а вот всякие боевые штуки, тут извините…

— Вооружение — это по моей части, — раздался хриплый голос.

Мы с Михалычем обернулись и увидели Прохора, который направлялся к нам. На поясе у него висел неизменный меч, подаренный мной. Похоже, бывший пьяница не расставался с этим оружием, как с символом своей новой жизни.

— Разрешите посмотреть, господин? — спросил он.

— Прошу, — я указал на броневик.

Прохор облазил машину сверху донизу, пощёлкал разными рычажками на панели, что-то побурчал себе под нос. А потом принялся рассказывать:

— Ну, с пулемётом понятно всё. Патроны мы такие вряд ли отыщем, какой-то необычный калибр. Проще заменить. Вот эти штуки по бокам — выпускают дымовые завесы. Вот здесь, под сиденьем — хранится боекомплект. Ну, хранился.

Я кивнул, мол, продолжай.

— Вот эта штука сзади, на автозащёлках — открывается кнопкой из салона. Отсюда выпадают взрывные устройства или артефакты. От погони хорошо спасает. Или если враг сзади — тоже помогает.

— Артефакты? — сразу заинтересовался я.

— Ну конечно. Взрывчатку и прочее в наше время сложнее достать, чем магические штуки, — развёл руками Прохор.

А вот это уже интересно. Я и без того, конечно, собирался напичкать машину своими изделиями. Но раз она и без того предназначена для использования артефактов — это же просто чудесно!

Боеприпасы я делать всё равно не умею, да и материалов нет. А вот артефакты — да. Это я могу.

Прикинул, во что можно превратить этот транспорт. Взрывные кристаллы в задний отсек, защита обязательно. Может, ещё что-то придумать…

— Приведите ко мне Тихона, — сказал я.

* * *

Пока я ждал травника, работал в у себя мастерской. Огранял камни, наносил руны. Раз уж загорелся оснастить свой новый транспорт — надо сразу браться за дело. Не люблю долго тянуть.

Травника привели довольно быстро. На плече у него, как обычно, сидел Сморчок.

Я вывел его во двор, показал машину.

Тихон посмотрел, посмеялся, а сплюшка у него на плече захлопала крыльями.

— Железный конь, значит?

— Он самый, ничего смешного. Я тебя зачем позвал — помощь нужна. Хочу этого коня в боевой вид привести.

Тихон вдруг перестал смеяться и горестно вздохнул.

— Господин, я готов помочь чем могу, но последнее время совсем уж тяжело… Вы меня так работой нагрузили!

Сморчок на плече согласно угукнул.

— Только не говори, что устал, — хмыкнул я.

— Нет, я-то не устал. А вот котлу моему кранты!

— Что это значит?

— Да днище проплавилось в моём большом котле! От постоянного нагрева, видимо. Помните, такой большой, из металла? — спросил Тихон.

Я помнил. Ещё удивлялся, когда впервые его увидел: откуда у простого травника-отшельника столько металла? Тот всегда отвечал, что нашёл этот котёл давным-давно где-то в руинах.

— Почему сразу не сказал? — нахмурился я.

— Да всё думал, может, залатать получится…

— Пошли.

Я отвёл Тихона в кузницу и с порога велел:

— Арсений! Нашему травнику нужен новый котёл!

Кузнец, бедолага, вздрогнул от моего возгласа и чуть молот не выронил.

— Котёл⁈ Какой котёл? У меня есть тут парочка, не забрали ещё, — он показал на небольшие котелки для готовки.

Это я приказал их сделать — чтобы у бойцов появились котелки. Пока не у всех, только у дальних дозоров. Чтобы могли еду себе на костре нормально приготовить. Но обеспечить солдатам нормальный полевой быт было необходимо. Вооружил я их как следует, флягами для воды обеспечил, теперь пора двигаться дальше.

Тихон посмотрел на эти маленькие походные котелки, покачал головой и показал руками здоровенный круг.

— Вот такой надо. Даже больше. У меня рук не хватает, — пожаловался он, а потом схватил палку и начертил возле порога кузницы нужный диаметр. — Во! Такой в самый раз будет.

Арсений присвистнул.

— Ты хоть знаешь, травник, сколько металла на такой котёл уйдёт? И как я, по-твоему, его тут сделаю⁈

Кузнец начал суетиться, ходить туда-сюда. ЧТо-то бормотал себе под нос, перебирал инструменты, с сожалением взглянул в сторону склада металла, а потом спросил у меня:

— Это точно нужно, ваша милость?

— Точнее некуда, — кивнул я.

— Тогда только отливать. Нелегко это будет, но можно попробовать, — вздохнул Арсений, понурив голову.

Я хлопнул его по плечу.

— Отлично. Значит, те книги, что я тебе передал — не зря купил. Освоил уже литьё?

— Ну, не то чтобы освоил… — Арсений замялся. — Со многим ещё надо разобраться. В теории знаю, как что делать, печь нужную температуру способна выдать, угля хватает. Разберусь, поди.

— Работай. Здесь у тебя всё есть, — сказал я и посмотрел на задний двор кузницы.

Он стал огромным. Когда планировали расширение стен, я выделил кузнецу место на все случаи жизни. Не прогадал.

Да и помощников у него уже достаточно появилось. Кто оружие точит, кто руду плавит или сломанное оружие переплавляет, кто заготовки куёт. Целое производство.

Это тоже я велел озаботиться, и Арсений быстро набрал себе толковых помощников из деревенских пацанов.

Металл не стоит экономить. Оружия хватает, шахтёры неплохо добывают. Да и трофеев всегда полно.

Главное — люди, которые умеют работать.

А они у меня есть.

— Бери пока маленькие котелки и свари дымовое зелье, — велел я Тихону. — Нужно что-то мощное, сильнее, чем мои камушки.

Травник знал, как работают мои камни, создающие дым, видел в действии. Я вообще много ему показывал, объясняя, чего хочу от его творений.

Он почесал в затылке, кивнул и сказал:

— Ладно, зелья сделаю. Но как оно из машины будет вылетать? Насколько я понял, там порох нужен, чтобы выстрелить самим зельем.

— Угу, — согласился Сморчок.

— За взрыв не переживайте, — улыбнулся я. — Это я беру на себя.

Сделаю колбы из магического стекла с двойным дном. Нижняя часть откручивается, в неё засыпается пыльная эссенция из кристаллов, в верхней части будет дымовое зелье. При ударе эссенция взрывается и выбрасывает колбу, стекло разбивается, зелье распыляется, получается густая завеса.

Тихон кивнул и ушёл работать. Сморчок на его плече помахал мне крылом.

А я пошёл делать артефакты.

Нужно хоть какое-то вооружение на машину поставить. Хотя бы временное.

Почему такая спешка? Да потому, что благодаря сборщикам Тихона и моим артефактам по поиску трав у нас образовался серьёзный излишек товаров. Разные полумагические грибы, сушёные коренья, десятки разнообразных трав. Целую лавку можно открыть.

Я хочу загрузить всё это в мешки и на транспорте быстро съездить в город. Продать травы и затариться нужным.

Машина вмещает до восьми человек. Часть места займёт товар, человека четыре ещё влезут. А цены в городе на травы неплохие.

Я работал до поздней ночи. Огранял камни, создавал схемы зачарований, собирал всё это в артефакты. Пришлось переплавить несколько серебряных и золотых монет, чтобы получилось хорошо, но жалеть деньги на собственную шкуру глупо.

Перед рассветом я успел пару часов вздремнуть. А когда проснулся, ко мне пришёл Михалыч.

— Я всё нашёл, как вы говорили, — доложил он и поставил на пол мешок, в котором что-то лязгнуло.

В мешке лежали повреждённые детали из второй машины, которую частично разобрали.

— Если такие же в городе найдёте — точно смогу починить вторую, — сказал механик.

— Хорошо. Оставляй, — кивнул я и снова отправился делать артефакты.

Поспал немного, силы восстановил, можно и продолжить трудиться.

Нас ждёт рейд в Мирноград. Может, лёгкий. А может, и тяжёлый. На халяву я точно не рассчитываю — как показывает практика, всегда какая-то хрень случается…

* * *

Пара дней ушла на сборы.

Машину загрузили, проверили, подготовились. Михалыч с помощниками довели автомобиль до ума. Я как следует его оснастил — наверное, такой магически напичканной машины ни у кого в этом мире нет. В этих краях уж точно.

Перед выездом ко мне подошёл Прохор.

— Господин, я готов отправиться с вами.

— Зачем? — уточнил я, заряжая очередную колбу в отсек для дымовых шашек.

— Как зачем? Город слишком опасен, и я хочу отправиться с вами. Мои навыки и знания вам помогут. Я бывал в городах, — ответил Прохор.

Подумав, я согласился. Лишний опытный боец не помешает.

В полдень мы отправились в путь.

Ехали целые сутки, потому что время от времени делали остановки. Дорога петляла между холмами, огибала овраги. Машина тряслась на ухабах, но держалась. Проходимость оставляла желать лучшего — пожалуй, на лошади было бы проще.

До города оставалось несколько часов пути.

И тут впереди появились четыре броневика.

Другие, не такие, как наш. Видно, что послабее — меньше, легче. Но зато их четыре.

Заметив нас, они тут же совершили резкий манёвр и перегородили дорогу. Встали полукругом и нацелили пулемёты на нас.

И тут, как назло, наша машина заглохла. Михалыч выругался и сказал:

— Сейчас, господин, сейчас заведём…

— Не торопись пока, — сказал я.

Высунулся через люк на крыше и крикнул:

— В чём дело, уважаемые? Вы нам проехать дадите или нет?

Раздался голос — усиленный, видимо, через какой-то артефакт:

— Отряд стражи Мирнограда! Дорога закрыта. Назовите себя!

— Мы ещё далеко от города. Здесь ваши правила не работают! — ответил я.

— Верно, мы просто едем по своим делам. Но в наши обязанности входит патрулирование. Мы должны знать, кто вы такие. Назовитесь! — рявкнул голос.

— Граф Шахтинский. А теперь уступите дорогу.

Наступила пауза.

— По закону Мирнограда и именем Совета Двенадцати — вы арестованы за нападение и убийство городских стражей, — процедил голос.

— Вы ничего не перепутали? Какое нападение? — искренне удивился я.

И в самом деле, о чём вообще речь? Это они на меня напали, вообще-то.

— Два дня назад вы и ваши люди уничтожили отряд под командованием капитана Морева. Отрицать бесполезно — отряд успел передать информацию перед гибелью. Мы как раз за вами ехали. Сдавайтесь! — приказал неизвестный.

Ну, понятно. Как я и думал, по-хорошему не получилось. Только вот кто же знал, что городские уже знают, что я перебил их отряд?

Я нырнул обратно в машину и захлопнул люк.

Ситуация хреновая. У противников на машинах есть пулемёты, и магией от них тоже веет.

Я повернулся к Прохору и спросил:

— Слушай, как думаешь — много ли в городе транспорта?

— По-разному бывает. В Мирнограде, может, пятьдесят машин, может, сто. Но они их берегут. Стража обычно по-старинке на конях ездит, — ответил он.

Я усмехнулся.

— Раз отправили четыре машины — значит, уважают.

Прошлых головорезов за мной отправляли на лошадях. В этот раз, похоже, решили не рисковать.

— Заводи, — приказал я Михалычу.

Тот сразу же повернул ключ. И как только двигатель заработал — по нам открыли огонь.

Пулемёты затрещали на всех четырёх машинах. Пули застучали по броне. Люди в салоне пригнулись, закрыли головы руками.

Я даже не шелохнулся и изумлённо уставился на своих:

— Чего вы боитесь? Мы же в броневике.

Прохор чуть приподнялся и посмотрел на меня.

— У нас не та броня. Уже должны были пробить…

Он замолчал, огляделся, а потом посмотрел на меня и улыбнулся.

— Артефакты.

— Конечно, артефакты! — я всплеснул руками. — Я, по-вашему, кто? Хрен бы я поехал куда-то на такой развалюхе без нормальной защиты.

Защита, которую я воткнул броневик, и не такое выдержит. Правда, не очень долго, но время подумать у меня есть.

Огонь тем временем продолжался. Должно быть, городские тоже недоумевали, почему наша машина до сих пор не превратилась в решето.

Я вздохнул. По ходу дела, терять нечего.

— Ладно. В город нам дорога уже заказана. Поэтому — приготовиться к бою! — велел я.

Люди кивнули, но я видел по лицам — не очень-то они верят в победу.

— Да хватит уже переживать! Мы их сейчас размотаем, смотрите. Полный газ! — выкрикнул я и надавил на колено Михалыча.

Машина рванула вперёд. Я вдавил красную кнопку на панели.

Спереди опустился рассекатель — что-то вроде кенгурятника. Он был повреждён, но Михалыч его починил. А я — усилил.

Машина вздрогнула, загудела громче, и вперёд ринулась кинетическая волна. Воздух перед нами сжался и ударил по броневикам.

Они стояли плотно, потому что перекрывали нам дорогу. Это их и погубило.

Первый броневик отбросило вбок. Он пролетел метров пять и врезался в дерево. Второй перевернулся — кувыркнулся через крышу и застыл вверх колёсами. Третий встал боком, заглох. Четвёртый успел дать задний ход, но всё равно его развернуло.

Огонь прекратился.

— А теперь выходим! — крикнул я. — И стараемся не умереть! Эти люди — наши враги, сами видите. Не жалеем никого!

Я первым распахнул дверь и выпрыгнул наружу.

Бой начался сразу же.

Из перевёрнутого броневика выбирались люди — оглушённые, дезориентированные. Я не дал им опомниться.

Выстрелил из наруча. Штырь вошёл первому в горло, второму — прямо между глаз.

Прохор выскочил следом, с мечом наголо. Рубанул кого-то, кто пытался встать. Добил упавшего.

Из броневика, врезавшегося в дерево, полезли ещё. Трое, четверо. У одного в руках был посох, уже окутанный пламенем.

Маг вскинул посох и выпустил огненный шар в мою сторону.

Я отпрыгнул, ускорившись с помощью магии. Шар врезался в землю, взметнул фонтан грязи и камней.

— По-твоему, это огненный шар⁈

Я выхватил из чехла свой посох с рубином и ударил в ответ.

Маг поставил щит, накрыв себя и товарищей, но мой снаряд разнёс в клочья и щит, и мага, и всех, кто был рядом с ним.

— Вот огненный шар, — усмехнулся я, опуская посох.

Из других броневиков на нас тоже бросились враги. Впереди бежал лысый здоровяк, размахивая двуручным мечом.

Я не стал больше тратить заряд рубина. Отступил, пропуская двуручник мимо себя. Меч с гулом рассёк воздух, а я выстрелил из наруча.

Штырь ударил прямо в блестящую лысину здоровяка и отскочил. Артефактная защита, надо же.

Мужик замахнулся снова. Я нырнул под клинок, перекатился. Оказался у него за спиной.

Ударил посохом в затылок. Просто как дубиной, лишь немного магии добавил, чтобы удар проник через щит.

Лысый пошатнулся, резко развернулся и рубанул наотмашь.

Я еле успел уклониться. Почувствовал, как лезвие чиркнуло по рукаву.

Близко.

Я сорвал с пряжки чёрный турмалин в поясе и активировал его. Делать сейчас зомби, само собой, нет смысла. Но чёрный турмалин можно и для другого использовать…

Волна тьмы ударила в лысого, разнесла его артефакт. Он застыл, что-то прохрипел и рухнул лицом вперёд.

Я огляделся.

Прохор рубился с двоими и даже ухитрялся теснить их. Михалыч стрелял из арбалета, гвардейцы с копьями прикрывали его.

Я убрал посох, обнажил меч и кинулся в рубку. По пути пнул в рыло кого-то, кто пытался встать. Добил штырём.

— За Мирногра… — заорал один из врагов перед тем, как я вогнал клинок ему прямо в рот.

— Это вряд ли, — сказал я и бросился на следующего.

Скоро всё было кончено. Никто из наших, включая Михалыча, не пострадал. Хорошо, что я снабдил всех своих спутников защитными и лечащими камнями, а то всё могло закончиться нехорошо.

Прохор стоял, тяжело дыша, весь залитый кровью — к счастью, не своей.

— Ты как? — спросил я.

— Нормально. Мы защищались. Эти мне сниться не будут, — ответил он и сплюнул.

Я молча кивнул и осмотрел развороченную дорогу, заваленную трупами.

Вот и поторговал травками.

Придётся искать новое место для сбыта, Мирноград теперь закрыт. Да и оглядываться придётся — раз они послали за мной четыре машины с такой кучей бойцов, могут послать и больше.

Я не понимал, как они вообще узнали. Тот отряд успел передать информацию перед гибелью? Как? У них был артефакт связи?

Впрочем, неважно. Факт уже свершился.

— Грузите трофеи, — приказал я. — И уходим. Нечего тут торчать.

— А машины? — спросил Прохор.

— Перевёрнутую точно оставляем, и вон ту, которая в дерево влетела тоже. Проверь, на ходу остальные или нет, — велел я.

Прохор кивнул и пошёл к броневикам. Остальные зашевелились, начали собирать.

Я стоял и смотрел на дорогу, ведущую к городу.

Ну что ж. Раз война — значит, война.