Глава 20

Когда несколько демонов подошли к нам и оплели наши руки красными магическими жгутами, мы особо и не сопротивлялись. В данный момент это было бы глупо. Нас меньше, да и по силе мы сейчас практически ничем не отличались от обычных людей. Тех крох моего резерва, что осталось, хватило бы максимум на то, чтобы порвать оковы. Красные жгуты подавляли силу магии ядра. А вот магию душ совершенно не затрагивали. Не слишком с их стороны предусмотрительно. Только вот это открытие всё равно ни к чему не приводило. Сделать такому количеству демонов среднего класса мы всё равно ничего не могли. Даже если не брать во внимание стоявшего во главе этой группы княжича. Он и так был магом пятого уровня, а при перерождении его силы должны были ощутимо возрасти. – Отведите их в лагерь. Несмотря на то что они уничтожили сотню душ, по силе только один наследник водяного змея компенсирует все наши потери, – удовлетворённо кивнул Андрей стоявшему рядом с ним демону. Я смотрел на своего бывшего друга, отмечая то, как сильно он изменился. Стал выше, крепче и намного увереннее, чем раньше. Волосы отливали медью, хотя ещё совсем недавно он был блондином. Но больше всего изменились его глаза. Бывшие раньше изумрудного цвета, они стали практически чёрными с пробегающими в них едва заметными красными искрами. – Зачем я тебе? – прямо спросил я у ухмыляющегося княжича. – Увидишь. Пусть это будет для тебя небольшим сюрпризом, – прищурился он. – Раньше времени ты всё равно ни о чём не узнаешь. Уходим, – коротко бросил Морозов и скрылся в открывшемся окне портала. Нас толкнули в спины, заставляя двигаться вперёд. Всего сопровождать нашу компанию осталось пять демонов, все остальные скрылись в ярких вспышках, видимо, следуя за своим господином. Демоны средней ступени уже имели собственное человеческое обличие. Им, в отличие от низших, не нужно было вселяться в тела обычных людей. Они были сильнее как в физическом плане, так и в магии. Правда, все их заклинания и способности больше носили разрушительный характер и были простыми в плане плетений. Но убить даже одного из них было очень трудно, особенно если маг не достиг пятого ранга. Вся эта ситуация мне с каждой секундой нравилась всё меньше, и я не мог найти ни единой лазейки, которая позволила бы нам выбраться отсюда. – Я так понимаю, вы знакомы? – полюбопытствовал Сергей, отвлекая меня от совершенно не радужных мыслей. Рубцов хмурился и молчал, лишь озираясь по сторонам. Видимо, в его голову пока тоже не приходило ничего дельного. Оборотень поравнялся со мной, чтобы можно было удобнее общаться, при этом одной рукой поддерживая Милу. После ранения она смогла немного оклематься и теперь хотя бы самостоятельно передвигалась. – Да, знакомы. Это Андрей Морозов, первый сын и наследник Светлейшего князя Морозова. Когда-то мы дружили семьями, – тихо ответил я. – Ему семнадцать, и он ещё в те времена, когда был человеком, смог достичь пятого уровня развития магии ядра. Считался самым перспективным молодым магом в империи, пока оракул не сказал, что во мне изначально формируется ядро третьего уровня. Потом началась война с демонами, и мы общаться перестали, потому что, как показало время, оказались по разные стороны. – Нехило, – выдохнула Мила. – Мы ему ничего противопоставить не смогли бы, даже полностью восстановившись. – Что будем делать? – хмуро спросил Сергей. Что-то настроение у них, после моего небольшого рассказа, начало стремительно ухудшаться. Но лучше сразу знать о своём враге правду. – Честно? Не имею ни малейшего понятия, – ответил я, идя следом за демоном по натоптанной ещё до нас тропинке. – Звучит не слишком оптимистично, – хмыкнул он и замолчал, когда в спину ему ударил красный магический кнут, разрезав при этом рубашку и оставив на коже вздувшийся фиолетовый след. Сергей поморщился и повёл плечами, но вместо стонов или крика, лишь озлобленно посмотрел на демона, вплотную приблизившегося к нам. – Заткнулись, мясо! – рыкнул на нас наш надзиратель и отошёл на несколько шагов в сторону. – Миш, ну у тебя же точно есть какой-то план, – шёпотом поинтересовался Павел. От его былой бравады не осталось и следа. Если бы перстень был живым человеком, я бы сказал, что он был напуган, а такого мне ещё не доводилось видеть. – С чего ты взял? – тихо поинтересовался я, выходя на открытую местность. Я даже остановился от удивления, когда увидел, что тут находится стандартный телепорт, чем-то напоминающий те, что были в Школе. Он охранялся ещё несколькими демонами, держащими в руках поводки, контролируя тем самым тварей, отдалённо похожих на собак. – Ты слишком спокоен, – серьёзно ответил артефакт. – Совсем не аргумент, – ответил вместо меня Рубцов. – Иногда спокойствие – лишь отражение шоковой реакции. Я пожал плечами на слова наставника. Пускай, что хотят, то и думают. Пока я не видел особого смысла паниковать и что-то предпринимать, не видя общей картины. Я бросил взгляд назад, отмечая, что людей, которые выжили после крушения дирижабля, вели вместе с нами, только в небольшом отдалении. Занятно. – Ступайте в круг! – крикнул демон и, схватив меня за руку, толкнул в самый центр портала, который начал активироваться, зажигая символы и руны приятным голубым светом Телепорт был явно создан не демоном. И был предназначен не для демонов. У них и так имелись свои собственные способы перемещения, которые обычным людям явно причинили бы вред. Иначе зачем было тратить время, чтобы вести нас сюда. Для чего-то мы были нужны Морозову живыми, и это не могло не вселять небольшую толику оптимизма. Пока, по крайней мере. Когда всех бесцеремонно затолкали на телепортационную площадку, нас окружило голубоватое сияние и наступила темнота. Ощущения переноса были не слишком приятными. Я даже временно порадовался, когда ноги коснулись твёрдой поверхности. – А вот и наши дорогие гости, – услышал я голос Андрея и несколько раз моргнул, прогоняя мелькавшие перед глазами голубые всполохи. На очередную приветственную речь я не ответил, озираясь по сторонам. Место, где мы очутились, действительно было похоже на своеобразный походный лагерь. Пара десятков палаток разного размера, костры, демоны, снующие и выполняющие какие-то наложенные на них обязанности. Всё это располагалось возле монолитного чёрного камня, имеющего вид вытянутого конуса, уходящего своей вершиной высоко вверх. Мы стояли в небольшом отдалении от него, но даже с этого расстояния я чувствовал знакомую, липкую силу, которая чёрным туманом ринулась к нам, стараясь оплести и проникнуть в тело. Я посмотрел на тёмное небо, теперь прекрасно осознавая, откуда берет начало это тьма. Получается, это всего лишь какое-то подобие барьера, что питается силой и энергией от этого камня, накрывая при этом пространство далеко вокруг себя. Мне даже представить было трудно ту мощь, что содержалась в этом чёрном монолите. – Впечатляет, правда? – подошёл к нам Андрей, так и не дождавшись от меня никакого ответа. – Колонна одного из высших демонов. И она ещё не активна. Но не переживай, сегодня полная луна, и для открытия портала в мир демонов самое подходящее время. Тем более что ты как раз оказался здесь. – Сколько людей ты загубил, чтобы поддерживать колонну в таком состоянии, – процедил Рубцов, с ненавистью глядя на наследника князя Морозова. – Не так уж и много. Сотни две, не больше, – отмахнулся он. – Все основные мероприятия назначены на сегодня, и вы будете наблюдать за происходящим из первых рядов, – рассмеялся Андрей, поворачиваясь к колонне. – Что с ними делать? – коротко спросил демон, всегда находившийся рядом с Морозовым. – Оборотней и людей отвести к остальным, – повернулся к нам княжич, приблизившись ко мне при этом слишком близко. – Сегодня они нам не пригодятся. Уварова оставить здесь. Надо его подготовить к проведению ритуала. – А что со Стражем? – кивнув своим подручным, он пристально посмотрел на Рубцова. – Хм, – задумчиво приложил палец к губам Андрей. – Он слаб. И потратил все свои силы на ритуал массового изгнания. Пока он бесполезен. Пусть побудет вместе с остальными людьми. Только… – Морозов подошёл к попытавшемуся отшатнуться Рубцову. Но его ловко оплели чёрными магическими нитями наши конвоиры, не давая даже возможности, чтобы пошевелиться. Княжич приложил к его лбу ладонь, от которой начало исходить красное неприятное сияние, покрывая тело наставника. Рубцов в очередной раз дёрнулся и обмяк на руках державших его демонов. – Пусть поспит. Не хотелось бы, чтобы он смог нам помешать. Никто же не будет исключать того факта, что в каком-нибудь магическом тайнике, который мы не сможем обнаружить, у него имеется парочка артефактов. Краем глаза я видел, как Сергея, Романа и спасённых нами людей уводят куда-то вглубь лагеря. Тихий стон, переходящий в яростный рык, отвлёк меня от Морозова, за которым я пристально следил, стараясь выявить хотя бы одно уязвимое место. Но он полностью контролировал своё тело, извращённую демонической кровью магию и не забывал постоянно подпитывать защитные чары, плотным коконом, окутывающие его тело. Мы с Андреем резко повернулись в сторону демона, который до этого пытался схватить Милу за плечо, чтобы увести вслед за остальными. Его ладонь покрылась огромными коричневыми волдырями, которые лопались, высвобождая самый настоящий огонь. Пламя слилось воедино и полностью окутало руку демона, распространяясь дальше с какой-то неестественной скоростью. Он уже не кричал. Повалившись на землю, демон начал скулить и кататься, стараясь сбить с себя жаркий огонь. Все недоумённо таращились на него, однако, не предпринимали ни единой попытки хоть как-то ему помочь. Резкая вспышка, взметнувшееся вверх пламя, и от демона остался только пепел, который подхватил ветер, подняв тот с земли, и понёс прямо к колонне. Чёрный монолит будто впитал в себя то, что осталось от демона, выбросив небольшую волну неоформленной силы. – Как интересно, – протянул Морозов, подходя к Миле. Она сидела на земле, во все глаза смотря за происходящим. – Как ты это смогла провернуть? На тебе сковывающие чары, и даже я чувствую, что твои каналы практически полностью истощены. Отвечай. Увидев перед собой княжича, она отползла от него, упёршись в ноги всё ещё окружающих нас демонов. Все звуки и работы в лагере прекратились, и теперь все его обитатели потянулись к нам, негромко переговариваясь. Андрей опустился на одно колено, внимательно вглядываясь в лицо Милославы, после чего схватил её за подбородок одной рукой, заставляя смотреть ему прямо в глаз. – Вот, значит, как. Ты Феникс. Если бы не знал, куда смотреть, никогда бы не определил твою истинную суть. Я и не верил, что вы ещё существуете в нашем мире, – самодовольно произнёс он. – Какая удача. Плоть, кровь и души наследника одного из сильнейших магов и феникса теперь в моих руках. Теперь у меня точно получится открыть портал и активировать колонну с первого раза, даже не дожидаясь полной луны. – Руки от неё убери, – ровно проговорил, стараясь не думать о том, что я лично притащил своих друзей в этот проклятый лес. Я же знал, что мне придётся их защищать, и даже был готов к этому. Но никак не думал, что мы сможем натолкнуться на настолько превосходящего нас по силе противника. Мне нужно было что-то придумать, чтобы вытащить их отсюда. И сделать всё, что от меня зависит, чтобы не допустить открытия портала и активации этой колонны. – А чего ты так переживаешь? – повернулся ко мне Андрей, поднимаясь на ноги и отряхивая руки, словно только что прикоснулся к чему-то грязному и мерзкому. – Подружка твоя? Вкусы у тебя, конечно, достаточно специфические, – ухмыльнулся он. – Тебя это не касается, – процедил я. – У тебя есть я, не трогай девушку. – Да не переживай. Разлучать вас никто не станет. Вы даже смерть встретите вместе, я вам это вполне смогу обеспечить, – скривился Морозов, отворачиваясь от меня и демонстративно теряя ко мне интерес. – Насколько мне известно, твой господин жаждет получить себе меня и феникса. Не слишком ли ты расстроишь своего повелителя, если пойдёшь против его прямого приказа? – спросил я, стараясь отвлечь его от Милы. – Ему нужна твоя голова. Не переживай, именно её я ему и преподнесу. Даже ленточкой атласной перевяжу, в качестве подарка, – искренне улыбнулся он, глядя мне в глаза. – А феникс никогда не интересовал Повелителя. Только его ближайшее окружение. И знаешь, вот парадокс, я как раз отношусь к этому самому окружению, – прищурился он и рассмеялся. – Всё, хватит болтать. – Внезапно успокоился он и повернулся к демону. – Как убить феникса, чтобы принести на жертвенный алтарь его душу? – Во время перерождения, – ответил демон-помощник, с отвращением глядя на Милу, которая неотрывно следила за княжичем, сжав кулаки. – В этот момент они уязвимы. Только нужно подгадать, чтобы тело уже было сформировано, а возрождающее пламя ещё не опало. – Но тогда пламя убьёт того, кто приблизится к ней, разве не так? – потёр подбородок Морозов, глядя при этом на меня. – Скорее всего, – пожал плечами демон. – Но я готов пожертвовать собой ради общей цели. Я поднял голову, глядя в чёрное небо, принимая единственно верное решение. Даже слабый выброс силы, исходящий от моего трезубца, смог разрушить небольшой участок этого тёмного барьера. Сейчас я был уверен, что не разрушение рун, начертанных демонами, привело к подобному эффекту. Только сейчас удар должен быть более мощным. В идеале нужно ударить по колонне и попытаться разрушить этот монолит. Ведь пока это только камень, хоть и напитанный демонической энергией. Я продумал каждый мой шаг, но до конца не был уверен, что моя задумка сработает. Слишком мало времени у меня будет, чтобы выполнить всё в соответствии с планом. Да и потом буду очень долго восстанавливаться. Но это не самая большая плата за наше теоретическое спасение. Потому что потом может уже никогда не наступить. – У меня будет три минуты и восемнадцать секунд, – тихо проговорил я, прикрывая рукой рот, чтобы никто, кроме Павла меня не услышал. – После чего на тебя будет возложена очень важная миссия. Когда я упаду, ты должен во что бы то ни стало сохранить моё тело. Ты справишься? – Мишаня, ты меня пугаешь, – подозрительно спокойным голосом проговорил Павел. – Что ты задумал? Это что-то смертельно опасное? Миша, не молчи, ответь мне. – Если ты не сможешь меня защитить, то да, это будет опасно и вполне смертельно, – ответил я. – И да, Паш, не мешай. Что бы ты ни увидел, выскажешь мне все свои жалобы и возражения потом. – Я буду нем, как рыба, – проговорил артефакт замолкая. На несколько секунд прикрыл глаза. К этой технике я прибегал только раз, но очень сильно надеялся, что досконально помню, как это делается. Она сможет повысить на короткое время мои силы почти в два раза, давая мне возможность достичь пика пятого ранга. Но лишь на эти проклятые три минуты и восемнадцать секунд. Только потом откат будет такой мощный, что я не смогу даже пошевелиться. А мои силы и кольца магии душ будут восстанавливаться ещё очень долго. В это время перед колонной началось какое-то движение. Похоже, Андрей решил не откладывать проведение своего кровавого ритуала во славу одного из высших верховных демонов. – Миша, – тихо прошептала Мила, когда тот самый демон-помощник схватил её за здоровое плечо и одним резким рывком поднял на ноги. – Всё будет хорошо, – ровно проговорил я, глядя ей в глаза. Вдох. Выдох. Взрыв. Резкая, оглушающая сознание боль пронзила грудь, отчего перед глазами потемнело, дыхание сбилось, а сердце замерло. Всего лишь секунда, показавшаяся мне вечностью. Но потом ощущение лёгкости и распирающей меня энергии пронеслось по всему моему телу. В голове прояснилось, а все движения вокруг стали казаться медленными и расплывчатыми. Не сдерживаемая больше никакими ограничениями первозданная энергия вырвалась из всех трёх разрушенных колец, давая мне временное усиление. Я встретился взглядом с Милой, с удивлением наблюдая, как в её глазах начинает зарождаться синее сверхъестественное пламя. Она выдохнула и непонимающе на меня посмотрела, после чего кивнула и сделала шаг назад. Если честно, это несколько выбило меня из колеи. Я понимал, что каким-то неведомым мне способом смог усилить не только себя, но и её, однако, как это получилось, оставалось загадкой. Легко сбросив окутывающие мои руки красные жгуты, я поднялся вверх, используя теперь уже доступный мне навык полёта, и тут же призвал трезубец. Мила отшвырнула выбросом неоформленной силы стоявшего рядом с ней демона в сторону и, расправив синие крылья, взлетела вверх, поравнявшись со мной. Призвав оба клинка, она посмотрела на меня, ожидая дальнейших указаний. Её тело окружало прозрачное, холодное голубое пламя, которое, по какой-то причине, не обжигало, хотя девушка находилась в непосредственной близости. – Что… Что вы все стоите, схватите их! – закричал Андрей, наконец, придя в себя. Подняв руку с трезубцев вверх, я призвал готового уже вырваться водяного змея через него. Проявившись, он сделал небольшой круг и, остановившись передо мной, отрыл пасть, издавая рык, который сбил с ног всех находившихся внизу демонов. С каждой секундой усиливая давление испускаемыми волнами силы, он всё больше придавливал их к земле. Мила взмахнула своими клинками, и от них отделилось два сгустка энергии, полетевших в разные стороны. Сделав полукруг, они трансформировались в водяной вихрь и огненный смерч, которые столкнулись под оглушительный раскат грома, начиная объединяться, увеличиваться в размерах и словно растягиваться, постепенно окружая и ограничивая пространство, отсекающее основную массу деморализованных демонов от нас. Взмах крыльями, и сорвавшиеся с них ледяные кинжалы пронзили оставшихся в защитном поле феникса демонов. Убить подобным их было проблематично, но из боя на ближайшее время Мила их выключила. Стена захлопнулась, теперь полностью запирая внутри только нас троих. Морозов уже начал приходить в себя и адаптироваться к давлению, которое оказывал на него мой змей. Он выпрямился и выбросил вверх руку, из которой вырвалась огромная сеть, полетевшая в нашу сторону. Княжич не пытался нас убить, а всё ещё надеялся схватить. Ну что ж, это только нам на руку. Не сговариваясь, мы с Милой разлетелись в разные стороны, едва не попав в очередную ловушку, которые начал с завидной скоростью расставлять Андрей. – Мила! – коротко бросил я, взглядом показывая в сторону скрытой за защитным куполом колонны. Оставалось ровно тридцать секунд. Пора. Окружающий нас вихрь словно раздвинул свои границы, образуя небольшой зазор, через который я послал в сторону колоны свой трезубец. Столкнувшись с чёрным монолитом, высвободилась такая волна силы, что нас отбросило вместе с защитным барьером феникса на небольшое расстояние. Я не видел, что происходило в этот момент с колонной, но сделал то, что планировал изначально: направил на него своего змея, делая чёрный камень единственной его целью. Я резко спикировал вниз, не забыв вернуть трезубец, и встал прямо перед усмехнувшимся Морозовым. Павел понял, что теперь пришёл его черёд действовать, и меня начали слой за слоем окружать самые разнообразные щиты. – Набегался? – поинтересовался Андрей, делая вперёд шаг. – Миша! Что ты делаешь? – это уже Мила, которая всё ещё кружила над нами, поддерживая барьер, который с той стороны пока безуспешно в данную секунду пытались взломать. Победить равного мне по силе противника за столь короткое время было невозможно. Как и убить, поглотив его энергию. Её просто некуда было поглощать. Разбитые на мелкие части кольца ранга не способны были преобразовать и усвоить поступившую извне первозданную энергию. Но мне было известно оружие, способное пробить любую защиту противника моего уровня. То самое оружие, которым я смог убить Моргану. Но сейчас у меня был Павел, а противник был заметно слабее моей бешенной сестрёнки. Значит, у меня есть все шансы на успех. Вдох. Выдох. Лёгкие спались, сердце остановилось. Очередной взрыв. Сердцевина души распалась на семь равных частей и отделилась от моего тела. Я видел всё сквозь искажённую призму, испытывая облегчение, в одно мгновение лишившись всех чувств. Ни страха за своих друзей, ни гнева на себя, за то, что сунулся в этот лес, ни отвращения от вида того, во что превратился мой старый знакомый. Не было ничего, только поглощающая всю мою сущность пустота. Все осколки моей души соединились в один острый стилет. Направив его в цель, я потерял связь с действительностью, погружаясь в кромешную темноту. – Дыши, идиот! – я упал на колени, стараясь протолкнуть воздух в лёгкие и с третьей попытки у меня это получилось. Сердце билось, как бешеное, в голове будто колокол звучал, а перед глазами всё плыло. – Ты что творишь, а? Да я чуть заикой не остался! – кричал на меня Павел. – Зато глядя на тебя, я могу теперь всем с уверенностью говорить, что знаю состояние, когда у кого-то болит душа. И ванильные сопли от расставания с бабой – всего лишь нытьё, не относящееся к истинной сути проблемы. Мила находилась рядом со мной, помогая подняться. Я прищурился, понимая, что поляну, где мы находились, освещает яркое, слепящее солнце. От чёрного монолита бил прямо в небо белый матовый луч, который разрушал ещё недавно покрывающую всё пространство леса тьму. Тело Морозова лежало недалеко от меня. Он даже не понял, что произошло. Внешне даже ран никаких не было. Я огляделся. Вокруг нас с Милой начало образовываться плотное кольцо из оставшихся живых демонов. По их взгляду и уплотняющемуся воздуху было понятно, что они явно недовольны тем, что мы здесь устроили. В руке что-то кольнуло. Я разжал кулак, видя в нём осколки фиолетового стекла, которые остались от артефакта отца Фёдора. От резко накатившей слабость ноги подкосились, и я рухнул на землю, увлекая Милу за собой. – Что с тобой? – деловито уточнил Павел. – Ты же тут помирать не собираешься? – Только попробуй отключиться, – прошипела Мила, глядя мне в глаза. – Ты не помрёшь, пока не ответишь, какого чёрта произошло и каким образом ты смог меня поднять в силе на два ранга. – Что тут происходит, – холодный, пробирающий до костей голос разнёсся по всей поляне. Призвав трезубец, я воткнул его в землю и опёрся на него, стараясь подняться. Из появившегося недалеко от нас портала вышел человек. Нет, не человек. Демон. Высший демон, который только своей аурой заставил всех склониться перед ним. У меня не было сил сопротивляться, поэтому я вновь рухнул на землю, вцепившись в своё духовное оружие с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Не того демона мы с тобой мочили, Мишаня, – как-то грустно протянул Павел, горестно всхлипывая. Высший тем временем подошёл ко мне и лёгким движением руки поднял меня вверх, ставя на уровень своих глаз, из которых вырывалось зелёное ядовитое пламя. – Билал! Вот мы и встретились снова, – знакомый голос ворвался в голову, но я не видел того, кто это произнёс. Весь обзор мне закрывал демон, который, услышав этот самый голос, отбросил меня в сторону, резко поворачиваясь ко мне спиной. – Опять ты! Да что ж ты всё никак не сдохнешь, настоятель! Я поднял голову, глядя, как в едва заметных голубых вспышках под слепящими лучами солнца появляются тёмные фигуры. Знакомый красный дракон появился в небе одновременно с зелёной огромной птицей. Они словно объединились друг с другом, полетев в направлении замершего высшего демона. Вступать в схватку с двумя сильными магами он не стал. Шагнув в сторону, Билал скрылся в красной вспышке портала. Удар пришёлся по группе демонов, которые начали метаться по поляне. Из открывшего стандартного окна телепорта начали высыпать клирики, а с другого конца поляны появились Роман и Сергей, размахивающий своей булавой. Он остановился и поднял руку, тормозя людей, что следовали за ними. Рубцова я не заметил. Но, сомневаюсь, что с ним могло приключиться что-то ещё за столь короткое время. – Зачистить лес, – голос отца Фёдора прозвучал глухо. Я откинулся на спину, закрывая глаза. Даже не верится, что мне удалось это сделать. Теперь нужно долго восстанавливаться. И становиться сильнее. Потому что, я сомневаюсь, что в следующий раз кто-то из старших сможет успеть нам на помощь.