Глава 19

Первая часть нашего плана прошла без особых проблем. Мы спокойно вышли через главные ворота, перекинувшись парой фраз с главой поселения возле самого выхода. Мне даже показалось, что местные жители вздохнули с некоторым облегчением, когда Елизар и глава местной банды покинули Хабары. Даже остальные охотники из их группы проводили нас какими-то злыми взглядами, но останавливать и окликать не решились. Мы пересекли дымку тумана, окружающую лес, и вновь оказались во мраке этого таинственного места. Воздух даже на самой границе стал тяжёлым и спёртым, от чего становилось тяжело дышать. Но артефакты Елизара справлялись, хотя в их эффективности я до последнего сомневался. Чёрный медальон то нагревался, то охлаждался, заставляя энергетические каналы в теле, собственно, как и кольца магии душ находиться в каком-то нестабильном состоянии. Оказавшись во тьме, я сразу же зажёг несколько светящихся шаров и развесил их над нашими головами, чтобы хоть немного осветить дорогу. Сложилось такое чувство, что сам лес поглощал любой попадающий сюда свет, поэтому магические светильники были тусклыми и давали освещения ровно столько, чтобы можно было различить только находящееся в радиусе нескольких метров. Сергей с Милой выглядели обеспокоенно и постоянно озирались по сторонам, нервно сжимая в руках оружие. Роман же старался казаться спокойным, но я отлично видел, как он вздрагивал даже от малейшего шума. Да и меня, сказать честно, с первых шагов не оставляло ощущение того, что за нами кто-то пристально наблюдает. – Ну и что теперь? – на меня выжидательно уставились три пары глаза. Павел снял маскировку, и теперь я не испытывал какого-то иррационального раздражения, глядя на своих товарищей. Если у меня вся магическая энергия восстановилась полностью, то мои друзья подобным похвастаться не могли. И теперь я прекрасно осознавал, что их защита целиком и полностью ложится на мои плечи. Я уже начал сомневаться в правильности своего решения взять их всех с собой. – Как вы находите обломки упавших судов? – повернулся я к Роману. – Сначала ориентировочно, – пожал он плечами. – Находим само место, согласно траектории падения, а дальше по обстоятельствам, но в основном по запаху. – Ответил он, глядя, как Павел начал выкидывать из своего хранилища тела убитых оборотней нам под ноги. Причём делал это хоть и молча, но с надрывным сопением, показывая тем самым, как он искренне доволен возложенной на него миссией. – Хорошо. Давайте вернёмся на то место, где нас выбросило, а там определимся, что делать дальше, – уверенно кивнул я. – Если сбой нашей телепортации произошёл по вине этой аномалии, то перемещение Рубцова должно было прерваться где-то недалеко от нас. А там будем смотреть, как говорит наш оборотень из поискового отряда, по обстоятельствам. – Вот скажи, ты правда ему доверяешь? – насупился Сергей. – Нет, но нас с ним связывает достаточно мощное заклятие. Если я пострадаю по его вине – он умрёт. – Ровно проговорил я, наклоняясь и начиная обыскивать трупы, покрытые пеплом, оставшимся от хабарского травника. – Будем надеяться, что он не самоубийца, – подытожила Милослава. – А ничего, что я здесь? – тихо возмутился Роман, сложив на груди руки. Сергей вместо ответа одарил его таким презрительным взглядом, что парню оставалось только стиснуть зубы и демонстративно отвернуться от бобра. – Что ты ищешь? – спросила Мила, присаживаясь рядом со мной. – Артефакты, – ровно сказал я, срывая с шеи главаря искомый мною амулет. Ещё один нашёл в нагрудном кармане. – Ага, а вот и они. На всякий случай. Да и если найдём Рубцова, они ему точно пригодятся. Ну всё, теперь можно идти. – Ошейник с поводком для твоей дикой псины работает не совсем так, но ему, конечно, лучше этого не знать, – прошептал Павел, когда я немного отдалился от нашей группы. – Но ход твоих мыслей мне нравится. Эх, когда уже ты достигнешь четвёртого уровня. Такие возможности перед нами откроются. Ну вот ответь, зачем тебе сдался этот Рубцов? Он же вечно подслушивает, о чём мы с тобой говорим. Это как в моё личное пространство без спроса лезть и твоей интимной жизнью интересоваться. А если мы и правда годика через два, когда ты подрастёшь, баб обсуждать будем? Он тоже лепту свою в твоё воспитание вносить будет? Ну уж нет, конкурентов я не допущу. У меня опыта в этом деле гораздо больше. – Размышлял артефакт, пока мы продирались через густые заросли. Я отстранённо слушал успокаивающую болтовню Павла. – Слушай, а куда ты идёшь? – неожиданно спросил он. – На поляну, – тихо проговорил я, хотя из-за треска веток, сопения и шороха, который создавал Сергей, можно было говорить в полный голос, всё равно никто бы ничего не услышал. Я-то надеялся, что он в лесу в прошлый раз себя так вёл, потому что находился в неадеквате. Но нет, это была, как оказалось, его уникальная способность. Похоже, в этом теле, слившись с душой княжича, я становлюсь слишком наивен. – Тогда тебе совсем в другую сторону, – будничным голосом проговорил Павел, отчего мне хотелось снять кольцо и попытаться сломать его о ближайшее дерево. – Так вот, что касается твоего воспитания… – А раньше не мог сказать? – процедил я, резко останавливаясь. Я был точно уверен, что мы вышли именно с этой части леса. Вот даже небольшая тропинка протоптана была и ветки местами обломаны. Мила, плетущаяся позади меня, врезалась мне в спину и чуть не упала. Хорошо хоть я успел развернуться и её подхватить. – А ты меня не спрашивал, – ответил Павел. – Ладно. Сделаем небольшой круг, чтобы твои товарищи не думали, что ты страдаешь географическим кретинизмом. Хотя это не отменяет того факта, что так оно всё и есть, – подытожил он. – Иди прямо и забирай немного правее. Я только зубами скрипнул и теперь двигался по указаниям перстня. Иногда мне казалось, что мы возвращались к той же точке, откуда начали идти. Даже Роман шёл рядом со мной, начиная всё больше хмуриться. Когда я уже хотел остановиться и по душам поговорить с Павлом, мы неожиданно вышли на место нашего жёсткого приземления. По крайней мере, расколотое на две половины молнией дерево красноречиво говорило, что это именно то самое место. – Пришли, – выдохнул я, останавливаясь в самом центре, начиная при этом озираться по сторонам. – Я до конца не верил, что ты говорил правду про телепортацию, – тихо проговорил Роман, подходя ко мне ближе. – Всё же, случившееся с дирижаблем выглядит правдоподобнее. – Ну так я просто никого в этом не разубеждал, – пожал я плечами. – А молнию, которая образовалась при разрушении портала, вы, скорее всего, и приняли за рухнувшее судно. – Да нет, дирижабль точно был, – уверенно проговорил наш провожатый. – Он как раз пролетал над посёлком и достиг леса, когда взорвался в воздухе. Это все видели. Молния, о которой ты говоришь, возникла минут через десять после падения. – А где он упал? – нахмурился я. – Да недалеко от этого места. Я думал, что ты идёшь именно туда, поэтому и усомнился в твоих словах. Но… Всё это странно, – после небольшой заминки произнёс Роман. – У меня во время пути было чувство, что что-то тормозит нас. Заставляет или свернуть ни туда, или вообще развернуться и идти назад. Такого я не припомню раньше. Как ты сориентировался, куда тебе нужно выйти? – Отметки оставлял, когда на выход шли, чтобы не заблудиться, – сказал я первое, что пришло в голову, выходя вперёд. – Теперь рассказывай, что делать дальше. – Мне нужно несколько минут, – задумчиво произнёс Роман и частично принял форму своей второй ипостаси. Его лицо вытянулось, став похожим на морду гиены, а всё тело покрылось небольшой светлой шерстью. Он прошёл по поляне, постоянно ведя при этом носом, словно принюхиваясь. Неожиданно Сергей пробурчал что-то неразборчивое и, обратившись в бобра, опустился на все четыре лапы, начиная обнюхивать каждую травинку. – Что он делает? – округлив глаза, спросила Мила, кивая на сосредоточенного друга. – Понятия не имею, – хмыкнул я, следя при этом за Романом, который неожиданно остановился и, присев, начал рассматривать что-то на земле. – Эх, да кого я обманываю, – неожиданно вспылил Сергей. – У меня нюх ещё слабее, чем боевая форма, – скривился он, поднимаясь на ноги, и резко вскрикнул, начиная трясти рукой, приняв свою человеческую форму. – Ещё и поранился обо что-то, – пробубнил он, показывая мне руку. Я опустил один из шаров. Фиолетовый осколок стекла впился в его ладонь, начиная мерцать под направленным на него светом. Опустившись на колени, я принялся рассматривать то место, где совсем недавно ползал бобёр. Четыре крупных осколка фиолетового кристалла лежали как раз у нас под ногами. Подняв один, я увидел несколько капель крови и почувствовал крохи оставшейся после разрушения артефакта энергии. – Это не наш, – уверенно проговорил Павел. – Твой кристалл связи душ надёжно спрятан у меня в хранилище. Вот, я на него сейчас смотрю, чтобы не быть голословным. Но могу сделать вывод, что связь душ в этом месте не работает. То ли души у твоего Рубцова нет, то ли действие артефакта было чем-то заблокировано, потому что ни отца Фёдора, ни его группы поддержки в одеяниях клириков я поблизости не наблюдаю. – Он был здесь. Роман! – я позвал оборотня, который быстро подошёл к нам. – Там несколько капель крови, – махнул он рукой на то место, откуда пришёл. Но запах очень слабый, даже определить не могу направление, куда отправился этот человек, – быстро проговорил он. – Да именно этот запах, – кивнул он на осколок стекла в моей руке. – Да что ты за собака-то такая, раз не можешь по запаху человека найти? – прорычал Сергей. – Потому что я не собака! – взвился Роман. – Я гиена! И запах свежих трупов, разложения и гари от рухнувшего дирижабля забивает все остальные. Мертвечиной, как вы все думаете, мы не питаемся, но к её запаху очень чувствительны. Хотел знать, как мы находим упавшие суда? Вот так и находим! Именно поэтому мы выжидаем некоторое время, перед тем, как заходить в лес. Потому что запах сильнее становится, и нам его ни с чем не спутать. Доволен? – сжал кулаки парень, наседая на Сергея. – Я и согласился вас отвести к месту крушения только по этой причине. Кто ж знал, что вы сами по себе и никакого отношения к дирижаблю не имеете. – Да ладно, извини, я ж не знал, что ты так близко к сердцу всё это воспринимаешь, – пробурчал Сергей. – Ничего, – покачал головой Роман. – Я же знаю, как к нам относятся все остальные, – повернулся он ко мне, глядя исподлобья. Я ничего ему не ответил, садясь на колени и вычерчивая кинжалом на земле руну. Немного напитав ту силой, отправил трёх своих двойников в разные стороны, чтобы хоть немного осмотреться. Может, хоть так смогу заметить какие-нибудь следы заплутавшего в лесу Стража. Правда, спустя несколько секунд меня отбросило назад мощным откатом, когда все мои двойники через двести метров словно наткнулись на невидимую взглядом стену и тут же разрушились. Это было странно, потому что никакой стены, барьера, щита, да вообще ничего подобного в тех частях леса точно не было. – Отведи нас к дирижаблю, – принял я решение, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный бок, которым я впечатался в ствол ближайшего дерева. Роман смотрел на меня огромными глазами, будто впервые видел проявление магии. Похоже, сам лес блокирует чужеродную для себя энергию, не давая той как следует распространяться. – То, что Рубцов там, мне не слишком верится. А вот найти выживших можно и попытаться, всё равно мы здесь. – Ну и ценности поискать какие, артефакты, – вставил своё слово Павел. – Давно моя сокровищница редкими вещами не пополнялась. Мы, конечно, первым делом жизни спасать идём, ну ты идёшь, – быстро поправился он. – А всё, что плохо лежит на видном месте, оставь на меня! – гордо закончил перстень. – Да, ты прав, – согласилась Мила. – Хотя времени прошло слишком много, но вдруг кому-нибудь повезёт. Роман некоторое время смотрел на девушку, но потом грустно усмехнулся и покачал едва заметно головой. Да я и сам не верил, что из этой затеи что-нибудь выйдет. Но делать-то всё равно что-то было нужно. Не стоять же на месте. – Тут недалеко, – наконец, кивнул он и уверенным шагом повёл нас, углубляясь в лес. Постепенно становилось темнее, даже свет моих светильников не мог как следует разрезать эту темноту. Медальон на груди нагревался сильнее, и теперь я чувствовал, как крохи энергии всё же начинают покидать моё тело. Я уже хотел было остановиться и вернуться назад, начиная подозревать Романа в том, что он явно ведёт нас в какую-то ловушку, как догорающие обломки дирижабля показались из-за деревьев, а ударивший в нос запах разлагающихся тел чуть не сбил с ног. – Почему раньше мы не чувствовали этот запах, – простонал Сергей, закрывая нос рукой. – Тут всегда так. Не знаю, с чем это связано, – тихо проговорил Роман. – И тела разлагаются гораздо быстрее. Меньше суток прошло, а от них остались только кости, – он кивнул куда-то в сторону, выходя следом за мной на образовавшуюся после падения судна свободное пространство. – Есть кто живой? – наудачу прокричал я как можно громче. Звук моего голоса разнёсся эхом по лесу, отчего вороны, сидевшие на ближайших деревьях, взметнулись вверх с громким карканьем. Странно, раньше я, кроме волков, никаких других обитателей леса здесь не встречал. – Миша, смотри, – Мила указала рукой на довольно крупный обломок дирижабля, который находился практически в центре поляны. Я по внешнему виду навскидку даже не мог определить, что это за часть судна. Просто огромный кусок оплавившегося и искорёженного от удара о землю металла. Вот только он был окружён зеленоватым матовым куполом защитной магии. Пробравшись ближе, я вплотную подошёл к защитному барьеру, стараясь рассмотреть его зрением душ. Но толком ничего увидеть не смог. Либо это было заклинание магии ядра, либо действием какого-то артефакта. – Эй, Рубцов! – заверещал Павел. Я от неожиданности даже немного подпрыгнул, костеря про себя перстень. – Ты тут? Отвечай! По твою душу пришли. Если не узнал, я тот самый артефакт пламени феникса, к которому ты свои короткие ручонки вечно тянешь. Отзовись и сними барьер, чтобы мы с Уваровым смогли выколупать тебя из этого железного гроба! У тебя ровно десять секунд, и отсчёт пошёл три секунды назад. – Ты что творишь? – прошипел я, делая шаг назад. – А что я? Всё равно только он меня слышит, ну кроме тебя. Если он там, то наверняка проникнется моими словами о его спасении. Я же голос ещё свой усилил. Наверняка услышать должен. – Пояснил Павел уже нормальным голосом. – А там точно кто-то есть. – От твоего усиления я чуть глухим не остался, – прошипел я, стараясь говорить, как можно тише, но в ушах заложило, и все звуки теперь доносились, как сквозь вату. Я обернулся, отмечая, что моя команда сейчас была занята делом. Ради собственного успокоения, не иначе, они принялись разгребать завалы. – Пройдёт, – фыркнул артефакт. – С чего ты вообще взял, что там Рубцов? – я отошёл ещё на несколько шагов, думая над тем, как снять этот чёртов купол. Ведь нельзя исключить, что те, кто находится внутри, нас просто не слышат. – Потому что обломки кристалла, которые я заботливо подобрал с земли и взял себе на хранение, активно светятся, чувствуя близость с владельцем. Я и не говорил ничего до этого, потому что проверял твоего ручного оборотня по этим осколкам, как по компасу, – прокомментировал он. – Ну и расстраивать тебя лишний раз не хотел. Так что, иди и вскрывай эту консервную банку, чтобы выколупать твоего полудохлого Стража. У него вряд ли есть демонические амулеты. Вот спасём его, и он меня даже зауважает… – Секунд на пять, не больше, – раздался хриплый голос, и купол тут же замерцал, прежде чем медленно опасть. Я тут же активировал водяные крылья и взлетел вверх, оказываясь внутри разрушенной части судна. Приземлившись, я огляделся и выдохнул с облегчением, когда увидел вышедшего из-за какого-то неузнаваемого металлического обломка Рубцова. Он сделал несколько шагов и начал заваливаться, всплеснув руками и стараясь хоть за что-то ухватиться. Быстро до него добежав, я помог ему аккуратно опуститься на деревянный пол, тут же повесив на его шею доставшийся от главаря банды амулет. – Что вы тут делаете? – прямо спросил я у него, когда он с удивлением распахнул глаза и прикоснулся рукой к груди. – Почему не вышли из леса, а пошли сюда? – Там раненные, – он махнул рукой куда-то позади себя. – Смог только трёх спасти из всех пассажиров и команды… – Роман, Сергей, что вы там застряли! – крикнул я. – Идите сюда, ваша помощь физическая нужна, – тут же прекратил кричать, когда увидел, что они уже находятся рядом со мной. – Там люди где-то есть. Вы сможете увести их? – Да, – хором ответили они и, оглядываясь на меня, пошли в указанном направлении. – Я даже не сообразил сначала, где оказался, – покачал головой Рубцов. – Только увидел, как прямо над моей головой пролетел дирижабль и рухнул где-то поблизости. Сразу на помощь кинулся, даже артефакт связи с монастырём активировал, чтобы ещё Стражей вызвать. Правда, он не сработал, зараза – поморщился маг. – Это я потом понял, что мои силы что-то вытягивает, когда уже поздно было. Но вывел одну закономерность: чем сильнее маг, тем сильнее и быстрее у него происходит магическое истощение. Обычные люди, как те, – он кивнул на двух девушек и одного пожилого мужчину, которых оборотни выводили на поверхность, – напуганы только. – А купол зачем поставили? – спросил я, глядя на Стража, который под действием чёрного медальона приходил постепенно в себя. Дыхание у него хотя бы выровнялось, а на щеках появился румянец. – Это часть артефактной защиты дирижабля. Укрывшись в ней, я смог сохранить силы и дождаться помощи. А вы как тут оказались? – начал подниматься он, держась за моё плечо. – Вас искали. – Больше не говоря ни слова, я помог Рубцову спуститься вниз к остальным. – Потом всё объясню, – коротко ответил я, когда наставник прикоснулся к медальону. – Если все собрались, то пора уходить. – Миш, – тихо позвала меня Мила. – Ты ничего не чувствуешь? Я посмотрел на неё и начал озираться по сторонам. Стало холодно. Настолько, что повалил изо рта пар, а металл начал покрываться инеем. – Вы ничего постороннего больше не видели? – осторожно поинтересовался, глядя в нахмурившееся лицо наставника. – Нет, – ответил он уверенно. – Такого точно не было. Михаил, если я не ошибаюсь… Неожиданно раздались визг и многочисленные крики со всех сторон, заглушая слова Рубцова. Я призвал трезубец, глядя, как Мила и Сергей уже держали в руках собственное духовное оружие. Белесоватые пятна начали проявляться прямо в воздухе над нами, окружая и беря нас в кольцо. Они становились все четче, и не оставалось ни единого сомнения в том, что передо мной находятся неупокоенные и явно чем-то недовольные души умерших здесь людей. – Да их тут несколько десятков, – пробормотал Рубцов. – И я ничем не могу помочь. – Защищайте меня, – коротко бросил я, больше обращаясь к Павлу, чем к остальным. Это всего лишь духи. Да, их много, но я единственный из всех присутствующих, кто может с ними попытаться справиться. – В смысле защищать? – завопил он и направил в сторону бросившегося на меня призрака женщины несколько кинжалов. – Как я могу защитить тебя от духов?! Больше не обращая внимания на вопившего Павла, я сел на лежащий рядом камень и начал чертить кинжалом на земле приличного размера руну. Во время работы, часть сознания отмечала, как довольно успешно отбиваются друзья от атак призраков, защищая жавшихся друг к другу спасённых людей. Павел вместе с Рубцовым, окружили меня какой-то странной зеленоватой защитой, что не подпускала ко мне неупокоенные души. Но духов было слишком много, и они все прибывали. Повалил самый настоящий снегопад, а земля покрылась плотной коркой льда. Тряхнув головой, я распорол кинжалом ладонь и начал напитывать ей линии начертанного символа. Раздался приглушённый крик Милы, но я, прикусив губу, не отвлекался, понимая, что смогу помочь только в одном случае: если завершу ритуал массового изгнания. И на это понадобятся почти все имеющиеся у меня силы. После того как руна была завершена и обильно вымочена моей же собственной кровью, я приложил к ней ладонь и начал напитывать её первозданной энергией души. Когда от моего резерва осталось не более десяти процентов, я отнял руку и произнёс короткую фразу на языке моего родного мира. Через мгновенье наступила тишина, которая прерывалась только слабым стоном Милы, отборными ругательствами Павла и натужным сопением находившегося рядом со мной Романа, держащего в руках какую-то железяку. Раздавшийся следом вопль, заложивший уши, можно было услышать, наверное, даже в Хабарах, несмотря на магию этого леса. Белое, жаркое пламя озарило всё вокруг нас плотным кольцом, и все души исчезли без следа одним мощным хлопком, от которого дрогнула под ногами земля. Я быстро поднялся на ноги, перечёркивая руну, которая всё ещё тянула из меня крупицы силы и, найдя взглядом Милу, бросился к ней. Остальные вроде выглядели уставшими, но целыми и невредимыми. – Ну как же ты так, – тихо произнёс я, падая перед ней на колени, отстраняя Сергея и сам осматривая глубокую, рваную рану на её плече, переходящую на грудь. Она довольно сильно кровила, поэтому я стянул с себя рубашку, прижимая плотно к повреждённому участку кожи. – Не успела увернуться, – поморщилась она. – Наверное, лучше если я… – Нет. Так ты потеряешь ещё больше сил – прекрасно понимая, о чём она говорит, перебил я её. – Мы тебя вылечим, а рану заштопаем. Тем более, дом травника полностью в нашем распоряжении. Осталось только выбраться из леса. Произнеся это, я поднялся на ноги, беря Милу на руки. – Не так быстро, – ярко-красные вспышки начали возникать хаотично в разных частях поляны. – А я всё думал, кто посмел покуситься на то, что мы так долго копили столько времени. Сотни душ одним махом. Мне даже стало интересно посмотреть на этого уникума. Насколько знаю, так может сделать только Страж не ниже пятого порядка. Я обернулся на знакомый голос, стиснув зубы. Морозов Андрей Васильевич. Старший сын и наследник Светлейшего князя, принявшего сторону Булгакова и ставшего, по словам отца, демоном. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: сыночек от отца недалеко ушёл. – Андрей, – хмыкнул я, ссаживая Милу на землю. – А я-то думал, когда мы уже встретимся. Мы же даже были раньше друзьями, пока ты не превратился в самую настоящую тварь. – Тихо проговорил я, отмечая, что помимо него вокруг нас появилось десятка два демонов средней ступени. – Уваров. Даже и не думал, что мне сегодня так повезёт, – он улыбнулся. – Взять их!