Глава 18

– В тебе нет ни капли энергии, что ты можешь мне сделать? – усмехнулся демон и окружил себя плотным магическим щитом из красного дыма. Но тем не менее в атаку не бросился, а сделал шаг в сторону окна, отходя подальше от комода, к которому его совсем недавно отбросило. – Ты в этом так уверен? – спросил я, медленно приближаясь к мужчине. Всё это время я смотрел на него зрением душ, отмечая, что эта тварь не просто заняла тело мага, а объединилась с его душой. Чёрный дым обволакивал первозданную оболочку, лишь немного проникая внутрь, а чёрная кровь, что была так характерна для демона, занимала только половину тела, концентрируясь преимущественно в области сердца и головы. Таким образом, демон получал все знания своего вместилища и доступ не только к жизненным силам, но и к магическому ядру. – Уверен, – хмыкнул он, резко выбрасывая в мою сторону руку. Над его головой образовалось небольшое окно демонического портала. Из которого тут же вылетели несколько чёрных теней, трансформирующихся в воплощения летучих мышей, пронизанных нитями ярко-красного цвета. Зависнув в воздухе на пару мгновений, они заверещали и устремились на меня, стремительно набирая скорость. Перстень на руке нагрелся, и передо мной образовался матовый, полупрозрачный ячеистый барьер, что полетел навстречу призванным духам, перехватывая их на полпути. Правда, он не разрушил при ударе эти воплощения, ставшие уже вполне материальными. Став вязким и подвижным, он словно приклеил к себе демонических тварей и начал поглощать их, растворяя в своём контуре. – Но как… – Елизар округлил глаза и перевёл взгляд на окно, видимо, решая, что пора убираться из собственного дома. – Ты всего лишь низший демон, занявший тело мага первого уровня. Всё, что ты можешь, это напитывать магией уже готовые руны и призывать простеньких демонических тварей. Что ты можешь противопоставить магу третьего? – поморщился я, мысленно обещая себе разобраться с артефактом, который скрыл от меня, что накопил в себе энергии, чтобы без особых проблем сотворить такое заклинание. – Что вы задумали? Что это за символы, которыми вы украсили все дома в этом селении. И, главное, сколько вас всего находится здесь? – начал я задавать интересующие вопросы. – Не думаешь же ты, что я тебе раскрою всю правду? – рассмеялся он и ринулся к окну. – Паша, хватит жадничать, дай мне энергии, – прорычал я, бросаясь следом за демоном, который уже выбил стёкла и перемахнул через раму, оказываясь во дворе. – Только, если компенсируешь всё в самое ближайшее время. С процентами! – немного надменно проговорил он. – Должен же я как-то тебя защитить. Сам-то ты о безопасности совершенно не думаешь. – Перстень покрылся ледяной коркой, обжигая палец, и я почувствовал прохладные потоки, которые стремительно начали распространяться по телу, концентрируясь в кольцах души. – Хомяк, – процедил я, осознавая, что за каких-то пять секунд, он смог восстановить процентов десять энергии от моего резерва. – По миру с тобой пойдём, – выдохнул он и замолчал, больше не отвлекая меня. Подбежав к окну, я убрал трезубец и послал в сторону удирающего со всех ног демона несколько водяных жгутов. Простенькое родовое заклинание, повинуясь моему приказу, в считаные мгновения достигло беглеца и, оплетя того, потащило обратно к дому. Я прямо в воздухе начертил символ связывания и отправил его в Елизара, запечатав тварь, как только водяные жгуты затащили того обратно в дом. Теперь не убежит, и тело это не покинет. Я достал кинжал и покрутил его в руках под испуганный взгляд сидевшего на полу возле окна демона. Сейчас он не мог говорить, но мне и не нужны от него ответы. Всё равно демон никогда не скажет правду. Это противоречит его сути. Повернувшись в сторону друзей, которые уже начали приходить в себя, удивлённо оглядываясь, я вновь повернулся к демону, думая над тем, что делать с ним дальше. Нужно аккуратно вытащить его из тела мага, не повредив душу и тело последнего. – Паша, дай мне банку с кровью, – тихо попросил я артефакт, приходя к выводу, что это единственный пока из доступных мне способов решения этой проблемы. – Без проблем. Но ты же помнишь, что кровь феникса убивает низших демонов? – уточнил перстень. – Естественно, – пожал я плечами, окуная в появившуюся в руке банку кинжал. – Или ты решил, что я его исцелять буду? – Ну кто тебя знает. Вечно ты странными вещами занимаешься: подбираешь всех котят, бобрят, да и вообще всех, кто жалость всем своим видом вызывает, геройствуешь почём зря. Может, ты решил и демонов исцелять. Я не знаю, что творится в твоей башке, – фыркнул он, убирая кровь, которая мне больше была не нужна. – Что ты делаешь? – спросила Мила, подходя ко мне, осторожно перехватывая за запястье мою руку, в которой я держал кинжал. Я обернулся, недоумённо на неё посмотрев. – Ты тоже думаешь, что я решил демона полечить? – довольно резко спросил я, глядя ей в глаза. – Эм, нет, конечно, – нахмурилась она. – Ты же знаешь, что моя кровь его убьёт. Нам разве не нужно получить информацию? – У Елизара спросим. Если всё получится, то у нас останется время пообщаться с ним по душам, – пожал я плечами. – На него я хотя бы смогу попытаться заклятием кратковременного подчинения воздействовать, чтобы он нам правду сказал. Ты разве не видишь, что они сейчас как единое целое? Ни у меня, ни у тебя нет сил и энергии, чтобы по частям того выкорчёвывать из тела, давая возможность освободить разум мага от демонического влияния. Так что это – быстрый и верный способ. – Ну, хорошо, – кивнула она, отходя в сторону. Я посмотрел на девушку, но не увидел в её взгляде ничего, кроме интереса. Повернулся в сторону демона и, подойдя к нему, сел перед ним, опираясь на одно колено. – Я знаю о демонах всё, – прошептал я, глядя тому в глаза, где больше не видел красных искр. Значит, демон дал право магу управлять телом, уйдя на задворки его сознания. Елизар перевёл взгляд с кинжала на меня и замотал головой. – И я знаю, что ты впустил его в своё тело добровольно. Только так можно добиться подобного слияния. Поэтому не думай, что, если мой план не сработает, и демон утянет тебя за собой, я буду об этом сожалеть. Я стянул жгуты на его теле плотнее, чтобы тот не дёргался, понимая, что следует торопиться. Несколько водяных нитей уже надорвались, поэтому оставалось совсем немного, чтобы под действием своей силы, демон смог освободиться, полностью порвав магические путы. Маг замычал и ещё сильнее задёргался, когда я резким движением вогнал кинжал ему в грудь. Клинок тут же раскалился, а по лезвию вспыхнул яркий огонь, соприкоснувшись с осквернённым демоном телом и кровью человека. Пламя, разгорающееся внутри тела мага, можно было видеть только зрением душ. Оно распалось на нити, окутывая практически каждый повреждённый орган. Тело начало дымиться, а из глаз вырвалось адское красное пламя. – А ну, стоять, – процедил я, запоздало прикладывая руку ко лбу мага. Руна поглощения появилась в воздухе и растворилась под моей рукой. Это был упрощённый ритуал. Мало ли, вдруг удастся впитать хотя бы крохи энергии, оставшейся от умирающего демона. Ритуал на крови по понятным причинам применять было нельзя, чтобы не упокоить мага раньше времени. Такого потока хлынувшей через руку энергии я не ожидал. Это не был тонкий ручеёк или окутывающее всё тело марево энергии. Это был самый настоящий водопад, который разрушил водяные жгуты, окропив нас с Милой веером брызг, и отбросил меня в центр комнаты. Все кольца магии душ, полностью напитавшись энергией, ярко светились, а в теле царила непривычная лёгкость. – Вот это я понимаю, компенсация, даже проценты не забыл. – Сыто простонал Павел, как пылесос втягивая в себя все крупицы неусвоившейся энергии убитого демона, и нагреваясь так сильно, что рука начала краснеть, а на пальце проявился ожог. – Миша, – ко мне подбежала Мила, помогая встать на ноги. Она обеспокоенно посмотрела мне в глаза и глубоко вздохнула. – Всё в порядке? – В полном. Не ожидал такого отката просто, – покачал я головой и тут же обратил внимание на начавшего шевелиться местного травника. Кровь феникса всё же смогла подлатать его тело. Даже рана, нанесённая моим кинжалом, почти затянулась, оставив после себя лишь тонкий розовый шрам. Я вновь подошёл к магу и поднял с пола клинок, разглядывая проявившиеся на лезвии руны. Они едва светились, но даже этого хватило, чтобы почувствовать исходящую от него тёмную энергию. – Мне кажется, твоя больная фантазия, помноженная на поиск приключений на свою уже опытную в этом плане часть от спины до коленок, сотворила что-то не поддающееся объяснению, – задумчиво протянул перстень. – Это же демонический клинок, который ты активировал, нанизав на него демона, правда, поджарил его при этом огнём феникса. Такого искажения всех законов природы сущность демона стерпеть не смогла, отчего высвободилось энергии гораздо больше необходимого, отбросив тебя и чуть не проломив твою многострадальную голову об угол стола. Как вообще тебе в голову пришла эта дикая смесь не сочетаемых между собой вещей? – немного едко осведомился Павел. – Надо обзавестись обычным кинжалом, – резюмировал я, считая, что на риторический вопрос артефакта отвечать не стоит. Вложив клинок в ножны, я поднял начавшего приходить в себя мага и бросил его на стоявшее в углу кресло. – Что вы наделали? – проскулил полностью пришедший в себя мужчина. – Его нет. Я его не чувствую. Что же мне теперь делать? Он перевёл на меня взгляд и беззвучно разрыдался, продолжая ощупывать себя и бормотать себе под нос. Такой реакции я точно не ожидал. Обычно хотя бы скрыть пытаются, что с демоном в сговоре были. Хотя мне казалось, что он просто не хотел умирать. – Молчать! – прикрикнул я на мага, который тут же закрыл рот и уставился на меня полной грусти и боли глазами. – Ты вообще понимаешь, что наделал, ради сиюминутной власти и ощущения толики силы? Сколько людей ты убил, с которыми прожил бок о бок всю свою жизнь? Десятки? Сотни? Ради чего? – Тебе не понять, – оскалился он. – Конечно, не понять. Я не такая отмороженная сволочь. – Прошипел я, приближаясь к нему. – Рассказывай всё, что знаешь. – Зачем? Я и так умираю. Что вы можете мне предложить такого, ради чего я раскрою перед вами все свои секреты, – выдохнул он, пристально глядя мне в глаза и полностью успокоившись. Даже за такой короткий промежуток времени я видел, как его тело начало медленно усыхать, проступали мелкие морщинки, а на голове стали появляться седые волоски. – Да, ты умираешь, и никто тебе не может помочь. Такая плата за сделку с демоном, который поглощает жизненные силы жертвы и, когда их уже не остаётся, покидает своё вместилище в поисках очередного такого же идиота, – поморщился я, поясняя больше своим друзьям, которые стояли в это время позади меня и перешёптывались. – Людям всё равно не выиграть в этой войне, нужно просто успеть выбрать правильную сторону, – ровно проговорил Елизар, отводя от меня взгляд, который неожиданно стал немного расфокусированным. Тело мужчины расслабилось, а на губах появилась странная улыбка. – Ну что ты, как маленький, Мишаня, – протянул Павел. – Сам же видишь, времени нет на разговоры и взывания к совести, которая у этого индивида атрофировалась под действием этого вороха сушёных и наверняка не совсем целебных травок. Можешь не благодарить, простенькие чары воздействия и мне известны. Минут на пять хватит, да он больше и не проживёт, поистрепал его демон, конечно. – Почему ты хотел на нас напасть? – сразу же начал я задавать вопросы. – Он сразу узнал тебя, когда ты только зашёл во двор. Повелитель давно хочет получить наследника Уварова и обещал за тебя огромную награду. Да и император Годунов до сих пор не снял приказ на твою поимку, – быстро ответил он. – Это ты начертил символы на домах? Что они означают? – прямо спросил я. На этот раз ответ пришёл с небольшим запозданием. Было видно, что Елизар сопротивлялся действием чар, но его магических сил, воли и элементарно здоровья не хватало, чтобы полноценно сбросить их с себя. – Не знаю, он не говорил. Он вообще не разговаривал со мной о своих делах, – тряхнул он головой. – Мне известно только, что они приманивают туман в посёлок и скрывают истинное обличие каждого, кто тут находится. Демоны, оборотни, вампиры, они все могут спокойно находиться среди людей, не боясь, что их раскроет какой-нибудь случайно пришедший Страж. Тут таких много, так что вам всё равно не скрыться, – хрипло рассмеялся он. – В мои обязанности входило только напитывать их ежедневно энергией. – Для чего это нужно. Что происходит в лесу? – подался я вперёд. – Не знаю. Когда он посещал лес, то на границе города погружал меня в сон. Мне ничего не известно о его планах, – простонал травник, хватаясь за голову. С каждой секундой он всё больше старел, и теперь от здорового крепкого мужчины не осталось и следа. Сейчас передо мной находился суховатый и немощный старик, который всё ещё из последних сил сопротивлялся наложенным чарам подчинения. – Амулеты, что ты делаешь для охотников, действительно работают и дают возможность находиться в лесу? – спросил я последний вопрос. – Да. Даже низший демон, которым он являлся, не мог посещать лес без амулета, не причинив себе вреда, – поднял он голову и посмотрел мне в глаза. – Это они? – Сергей вышел вперёд и потряс перед глазами старика какими-то медальонами из чёрного камня, которые он вытащил из выдвинутого до сих пор ящика. Именно их, похоже, демон хотел мне продемонстрировать. – Да. – Коротко ответил он. Я ощутил, как лёгким дуновением ветерка Павел снял заклятие. Елизар дёрнулся, перевёл на меня взгляд и кивнул каким-то своим мыслям. После чего вздохнул и обмяк, откинувшись в кресле. Ещё несколько секунд, и тело начало осыпаться прахом, не оставляя после себя даже единой уцелевшей кости. – Это… страшно, – протянула Мила, вцепившись мне в руку. – Я думала, ты шутил, когда говорил, что никто не сможет ему помочь. – Не совсем так. Конкретно моих сил для этого было недостаточно, – повернулся я к ним. – На пятом ранге можно было попытаться. – Только не говори, что тебе его было жалко, – выдохнул оборотень, заставляя девушку посмотреть на него. – Ну он же человек, – как-то удивлённо проговорила она, видимо, стараясь донести до нас очевидную вещь. – Он предатель и убийца, – резко обрубил Сергей. – Если бы мы его сдали, то с таким послужным списком ему всё равно грозила бы виселица, ну или расправа местными жителями. Последнее, как по мне, страшнее, чем то, что с ним в итоге произошло. Мы резко обернулись на крики и звуки шагов. Кто-то очень быстро поднимался на крыльцо. – Елизар, что у тебя тут происходит?! – раздался зычный бас, и входная дверь слетела с петель от удара в неё ногой. – Я слышал звук разбившегося стекла и огромный выброс силы. Елизар! Внутрь ворвались трое мужчин, которых я не первый раз уже встречал. Главарь группы якобы охотников с двумя его сопровождающими. Сориентировался он быстро, лишь обведя взглядом помещение и немного задержав его на горе пепла возле нас. – Ах вы… – Посмотрел главарь почему-то на меня и заревел, начиная свою трансформацию. Это не маг и не истинный оборотень, но всё равно мог быть опасен. Остальные тоже поддержали своего вожака, завыв при этом нечеловеческими голосами. Серая шерсть покрыла их тела, глаза засветились жёлтым, а челюсти трансформировались, вытягиваясь и обнажая острые, тонкие клыки. Голова была непропорционально меньше тела и больше напоминала собачью. Ну нет, это точно не волки, хотя похожи. Я вытащил кинжал и приготовил несколько заклинаний, но ничего сделать не успел. Павел с боевым кличем, что, впрочем, больше напоминал крик раненой чайки, ударом воздушного кулака отправил прыгнувшего на меня оборотня в далёкий полёт, и тут же накрыл его своей универсальной сетью. Мила, решив, видимо, справляться со стрессом своими собственными методами, призвала свои парные клинки, и сама кинулась на вожака. Пропустив удар его лапой у себя над головой, девушка быстрым и уверенным манёвром полоснула одним клинком ему по горлу, а второй воткнула в живот. Оставшийся за считаные секунды в одиночестве оборотень, решил покинуть место этого побоища и ринулся к открытому выходу, перепрыгивая выбитую ими же массивную дверь. Но там его уже ждал Сергей в полной трансформации, который ударом своего мощного хвоста сбил противника с ног и двумя взмахами булавы поставил точку в их драке. – Три секунды, идём на рекорд, – отчитался Павел слишком довольным голосом. – Вы чего наделали? – просто спросил я у повернувшихся ко мне ребят. Сергей уже принял обратно человеческий облик, а Мила спрятала клинки. – Я… я испугалась и действовала, как Лебедев учил. – Потупилась Милослава, после того как обвела комнату потерянным взглядом. – А что я? У меня он вообще такое на уровень рефлексов вывел. Я даже не понял, что произошло. – Сконфуженно проговорил Сергей, поднимая дверь с пола и закрывая вход в дом. – А я молодец. Я всё делал обдуманно и просто оглушил, – тоже как-то виновато вклинился Павел. – Хотя я вообще не понимаю смысла твоих претензий? Они первые набросились, а учитывая то, что творится в этих Хабарах, летящего на тебя оборотня можно смело считать за опасную тварь, которая мечтает тобой подзакусить. Вообще, гиен терпеть не могу. Трусливые падальщики, – буквально выплюнул он. Ага, то-то я думал, кого они мне напоминали своим внешним видом. – Нет, вы все правильно сделали. Просто не ожидал от вас такой кровожадности, особенно от тебя, Мила, которая только что попрекала меня в излишней жестокости, – усмехнулся я, вгоняя девушку в краску. – Больше даже не прикидывайтесь, что драться не умеете. Не стану я больше всех на себе тянуть, – добавил я, проходя через всю комнату и подходя к оборотню, который только слабо стонал, стараясь выровнять дыхание, прикладывая руку к травмированной грудине. – Эй, – похлопал его по щеке, заставляя открыть глаза. – Да кто вы такие, – прокряхтел он, прислоняясь к стене настолько, насколько позволяла ему сделать всё ещё накинутая на него сеть. – В данный момент самый важные для тебя люди, – усмехнулся я. – Жить хочешь? – прямо спросил у настороженно смотрящего на меня оборотня. – А кто не хочет, – сплюнул он скопившуюся во рту кровь на пол. – Что вы тут забыли и откуда знаете Елизара? – Так, он амулеты нам делает, – ответил мужик. – А мы за охрану отвечали, сразу о приближении магов, клириков или Стражей ему докладывали. Не хотел он дел с ними водить. А сами мы из посёлка соседнего. Как аномалия эта появилась, сюда перебрались. В лес охотиться ходим. Тварей демонических шибко много в его окрестностях развелось, да ещё и редких. Ну и так, по мелочи, места крушений осматриваем, выживших ищем, только ни разу ещё не натыкались, – тихо проговорил он, не сводя с меня настороженного взгляда зелёных глаз. Он был молод, лет двадцать, может, чуть больше. – Поисково-спасательный отряд гиен! Ты нас за идиотов, что ли, держишь, – протянул Сергей, который тоже явно не питал тёплых чувств к этому виду оборотней. – Так мы начинали, уже потом главарь стал какие-то делишки тёмные проворачивать. А что не так? Я вот тоже раньше бобров стражей не видел. Но вот ты тут стоишь. – Огрызнулся он. – Так, тихо. А на нас почему напали? – поинтересовался я, не зная, мог ли этому типу доверять хотя бы немного. – А зачем вы мастера Елизара убили? Кто нам теперь амулеты делать будет? – возмутился он. – Он демоном был, только не говори, что не знал, – покачал я головой, глядя, как меняется выражение его лица: от возмущённого до удивлённого. – Да я понятия не имел, – пролепетал он, округляя глаза. – Место тут такое странное. Даже оборотни друг друга не могут распознать. И демона тоже. Надо же… Теперь понятно, почему главный меняться стал в последнее время. – Лес хорошо знаешь? – зада я последний вопрос, поднимаясь на ноги. – Да неплохо, но только по краям. Вглубь не забирались никогда, слишком оттуда тьмой тянет, – кивнул он. – Ну хорошо. Проводником нашим станешь на время. Нам заблудившегося человека в лесу найти нужно. Будешь себя вести хорошо – отпущу. – Я и так думал обратиться к ним, когда вернулся бы от травника. Нужен был тот, кто хотя бы в трёх соснах не плутал. Время действительно поджимало, и разбираться в честности и искренности оборотня его точно не было. – Сеть сними, – уже тише обратился я к Павлу. – Хорошо, – закивал оборотень, поднимаясь на ноги и почему-то с опаской косясь на Милу. – Как-то ты не особо сокрушаешься по своим, – кивнул Сергей на труп главаря. – Каждый сам за себя. Тем более, давно уже хотел уйти, начали беспредельничать слишком, да внимание к себе привлекать. – Пожал он плечами. – А мы тебя практически освободили от рабства, – усмехнулся Сергей, сложив на груди руки. – Да как хочешь, так и думай, – поморщился оборотень и повернулся ко мне. – Вам с телами нужно что-то сделать. Нас наверняка остальные хватятся, хотя они всего лишь люди, – серьёзно проговорил он. – С собой заберём, в лесу выкинем, – подумав, ответил я, вытягивая руку. – Я тебе что, холодильник для трупов, что ли, передвижной?! – Проворчал Павел, но тела тут же исчезли, собственно, как и прах, оставшийся от местного травника. – У меня идея есть, – не обращая внимания на ругань Павла, проговорил я. – Тебя звать как? – Рома. – Вот что, Рома. Мы сейчас примем облик твоих товарищей по охоте и пройдём через всё село, чтобы все видели, как вы в сопровождении травника в лес зашли, так мы лишних вопросов избежим. Попытаешься как-то нас выдать или внимание привлечь – присоединишься к дружкам, – прямо проговорил я, глядя в глаза внимательно слушавшему парню. Тот сосредоточенно кивнул. Прошло несколько минут, во время которых Павел старательно накладывал на нас троих иллюзии. – Поводок на собаку-поводыря своего магический накинь, чтоб не учудил ничего, – проговорил артефакт, когда закончил с нами. – Хотя я сам это сделаю, от тебя такого благородного не дождёшься мер, ограничивающих свободу мутных личностей. В этот же самый момент я заметил, как серебряная сеть украшает шею Романа и тонкой нитью тянется к моей руке. – Я бы тоже не доверял, – слегка улыбнулся он, прикоснувшись к невидимому взгляду ошейнику. – Идём, – коротко бросил я, выходя первым из дома в облике травника Елизара, не забывая нацепить на себя чёрный медальон. Надеюсь, мы сможем вовремя отыскать Рубцова.