Глава 17

– Может, поднимемся в комнату? – неуверенно проговорил Сергей, оглядываясь по сторонам. Слишком много посторонних было рядом с нами, и в этом я был полностью согласен с оборотнем. – Если бы я мог проявиться в комнате, разве не сделал бы этого раньше? – возмущённо воскликнул Карпов, на несколько секунд исчезая, а потом проявляясь вновь такой же практически невидимой фигурой. – Здесь очень странное место. Всё это поселение защищено от духов, причём не только дома. Если бы не мои способности, я бы так и бился лбом о завесу с той стороны, стеная, что не могу послужить призвавшему меня некроманту, – поморщился он, после чего перевёл взгляд на меня. Я пристально посмотрел на старика и, вздохнув, сотворил слабенький щит вокруг нашего стола, вкладывая туда чуть ли не последние крохи первозданной энергии. Прозрачный купол, чуть искажающий пространство, едва до первого уровня дотянул, но его должно было хватить, чтобы все звуки заглушить. Обычные люди разговор наш услышать не смогут, а даже слабеньких магов пока я здесь не встречал. – Ребят, а что вообще происходит? – спросила Мила обеспокоенно, переведя взгляд с меня на Сергея и обратно. – Андрей Валерьевич Карпов пожаловал. Он с тобой несвязан, поэтому ты его вряд ли сможешь увидеть или услышать, – пояснил я. – Но мы в точности передадим тебе его слова. – Так, может, вы уже начнёте слушать и перестанете трепать своими языками без дела? – проворчал старый призрак. – Слушайте сюда. Этот посёлок окружён лесом, в который я даже за Завесой не могу пройти. Что-то ограничивает моё перемещение и пребывание в нём. Как плотная массивная дверь, через которую невозможно пробраться. Причём это точно не известный нам барьер, что-то иное, и гораздо сильнее. Но только в пределах леса. Когда опускается над поселением эта потусторонняя тьма, никаких ограничений для моего перемещения здесь всё-таки нет. – Он на некоторое время задумался. – Лес, помимо этого, поглощает не только магическую энергию, но и жизненные силы. Вряд ли это какая-то естественная магическая аномалия, – пожал я плечами. – Оттуда и очередной барьер для духов. Но лезть в лес без поддержки и полностью не восстановившись мы точно не станем, даже чтобы разведать, что именно там происходит. – Уверенно проговорил я, глядя на Карпова. – Я об этом и не просил бы, – тут же смутился он, после чего выразительно хмыкнул, посмотрев на жабу, которая перебралась на стол и следила за каждым движением нашего призрачного собеседника. – Это не самое главное. Мир за Завесой в этом месте пуст. Вот что меня пугает больше всего. В Хабарах, такое чувство, уже давно никто не умирал. Последний, кто перешёл по ту сторону, была старушка девяноста девяти лет, скончавшаяся по естественным, так сказать, причинам. Но судя по её рассказам, смертей здесь было предостаточно. И не только в лесу, даже в самом поселении. – Ты хочешь сказать, что что-то удерживает эти души здесь, не давая им переступить барьер между мирами? – нахмурился я. – Ну конечно, я хочу сказать именно это! Хотя если быть точным, то не совсем. Всё же, улицы этого небольшого села пусты и никаких неукопокенных душ здесь нет. Да и за Завесу они отсюда спокойно могли бы перейти. Не хочу строить какие бы то ни было предположения, но не могу исключить, что их кто-то поглощает. – Возможно, но этот кто-то не я, – поймав на себе его изучающий взгляд, быстро ответил я, хотя прекрасно понимал, что ничего подобного старик Карпов в виду не имел. – Обычные люди в этом плане меня мало интересуют. Слишком мало энергии можно от них получить. – Да я и не думал ни о чём подобном, – замахал он руками. – Я просто высказал своё предположение, вспомнив, как началось наше с тобой знакомство. – Я просто пояснил, что для обычного мага душ, владеющего навыками поглощения, подобное нерационально. – Пожал я плечами. – Да, скорее всего, ты прав. – Кивнул он уверенно. – В общем, я к чему веду. Мне кажется, что многие пропавшие в тумане люди все ещё живы. Я следил за твоими ночными приключениями. Когда буквально из твоих рук ускользнула та девушка, я не почувствовал никаких эманаций смерти. Если она и умерла, то явно не здесь. – Серьёзно проговорил призрак, глядя куда-то мимо меня и поглаживая коротко подстриженную аккуратную бороду. – Не слишком весело, – усмехнулся я, уже окончательно переставая что-либо понимать. – Да какое уж тут веселье, – покачал Карпов головой. – И ещё вот на что твоё внимание хотел обратить. Мне кажется, ты, Михаил, не до конца понял природу тех символов, которые разрушил ночью. После этого твоего ночного экспромта, я, наконец, смог найти лазейку, чтобы показаться перед вами. – Прищурился он, глядя мне в глаза. – Ты же почувствовал, что разрушенные тобой знаки были напитаны демонической силой, и именно поэтому ты смог легко разбить их при помощи своей магии? Я уже встречался с подобным возле Северной заставы, и уверен в том, о чём говорю. Такие знаки разрушаются чистой энергией души, как пояснил мне тогда отец Фёдор. Но там был ритуал на крови и жертвоприношениях, благо это всё находилось рядом с одной из колонн, поэтому мы успели вовремя среагировать и прийти на помощь. – Демонической силой? – я облокотился на стол, прикрывая глаза и вспоминая то, что чувствовал и видел, когда касался этих знаков. – Но я не ощущал ничего подобного, – тряхнул головой. Да я вообще, если честно ничего не чувствовал при этом, наверное, это должно было меня насторожить, но по какой-то причине эта информация прошла мимо меня. – Помнишь руну сокрытия? – неожиданно встрепенулся Сергей. – Может, она скрывает именно это? Это же сложный знак, завязанный на нескольких составляющих. Какова вероятность, что некоторые из тех символов, которые мы не смогли понять, шли как раз в связке с ней? Если это дело рук демонов, то понятно, почему большую часть рун мы не расшифровали. – Не слишком ли сложно? – поморщился я. – Тем более тут были Стражи, если верить хозяину постоялого двора, неужели они не смогли бы сразу понять, в чём подвох и правильно среагировать на это? – проговорил я, не понимая, как Карпов смог почувствовать то, что ускользнуло от меня. Я демонам посвятил всю свою прошлую жизнь, даже стал практически им, и мне точно удалось бы распознать скрытую в знаках силу. – Мы не знаем, кем были эти люди, представившиеся нашими учителями. Тем более, защитные знаки на дверях домов самые что ни на есть настоящие, и ты сам говорил, что они были нанесены раньше остальных, – пожал плечами оборотень. – А так ты прав. Всё, что происходит в этом месте слишком странно и сложно. – Это так, пища для размышления, – перебил нас Карпов, начиная мерцать, отчего его голос то и дело прерывался. – Самое главное я оставил напоследок, чтобы вы не кипятились и меня выслушали. Рубцов Николай Иванович – ваш наставник, если я не ошибаюсь. Ну или, по крайней мере, был им. Я чувствую его поблизости и смею предположить, что он находится в опасности. С ним у меня такая же связь, как с тобой, Михаил, не просто так он лично занимался расширением моих полномочий и моими помощниками. – Так с этого и нужно было начинать! Где он? – воскликнул Сергей, даже с места вскочив, но под нашими взглядами вновь опустился на стул, начиная барабанить пальцами по столешнице. – Не знаю точно, где-то в лесу. Сами понимаете, доступ туда мне закрыт, поэтому даже одним глазком подглянуть не могу, где он и что с ним происходит. – Выдохнул Карпов. – Но он очень слаб, и наша связь с ним слишком тонка и со временем становится всё слабее. – И где нам его искать? – потёр я лоб, прекрасно понимая, что происходит с Рубцовым в данный момент. Если он не смог вовремя выбраться за пределы леса после того, как над ним прервалась телепортация, то вероятность того, что он сам найдёт выход из леса и сможет добраться до города, катастрофически мала. – И самое главное, как нам прошерстить лес, без ущерба для себя? – На эти вопросы я ответа вам дать не смогу, – развёл старик руки в стороны. – Это понятно, – махнул рукой я, прикрывая глаза. – Мы тебя попросить хотели об одной услуге. Как ты уже верно подметил, мы тут застряли, и я уже начинаю сомневаться, что поезд, который прибудет через две недели, сможет без проблем увезти нас отсюда. Нужно найти отца Фёдора и рассказать, что тут происходит. В идеале попробовать найти Лебедева или моего отца. Я не знаю, шагнул ли наш наставник в телепорт следом за нами. Надеюсь, что нет, тогда у нас больше шансов выбраться отсюда целыми. – С отцом Фёдором помогу, – кивнул серьёзно призрак. – Про Лебедева ничего не обещаю. Мы с ним не связаны, а он может быть где угодно, собственно, как и твой отец. Всё же неспокойно сейчас на границе, и заставы подвергаются каждодневным нападениям со стороны демонов. Но по своим каналам постараюсь поискать. Все же фигуры достаточно известные и заметные. – Спасибо, – кивнул я и выразительно уставился на Сергея одновременно с Карповым. – А что вы так на меня смотрите? – неуверенно спросил он, после чего довольно сильно хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно, простите. Закрыв глаза, он сосредоточился на своих силах, и спустя несколько секунд фигура Карпова окончательно растворилась с глухим хлопком. – Что делать будем? – деловито уточнил оборотень, скармливая остатки своего завтрака Иннокентию. – Думать, как пробраться в лес и там не остаться, – выдохнул я, принимая такое сложное решение. – Всё же без малого двадцать часов прошло, как Рубцов в лесу находится. Сомневаюсь, что он сможет дождаться помощи, которая прибудет ещё неизвестно когда, если вообще прибудет. Я обвёл взглядом помещение, отмечая, что на нас начинают неодобрительно коситься рядом сидевшие посетители. Людям не нравилось, что они не слышат даже части нашего разговора, особенно после утренней новости от местной бабки, видевшей меня через щёлочку в плотно задёрнутых шторах. Прошло несколько минут, в то время как Сергей пересказывал недовольной Милославе наш разговор с духом Карпова, а я всё не мог уцепиться за какую-то неоформленную мысль, которая стала бы ответом на мои вопросы. – Посидите здесь, пойду с хозяином пообщаюсь. Обычно такие люди знают все и обо всех, – наконец, решил я, и второй раз за утро подошёл к Александру, который периодически, как и все до этого, бросал на нас заинтересованный взгляд. Народа внутри здания заметно поубавилось, только несколько человек сидели за дальним столиком. Как-то быстро все разошлись, даже и не заметил, погруженный в раздумья. – Я могу поинтересоваться, – обратился я к хозяину заведения и продолжил только после того, как он отложил в сторону полотенце и полностью переключил своё внимание на меня. – Неужели лес, который окружает ваше поселение, настолько пугает местных, что никто туда не ходит? – наконец, подобрал я слова. – Нет, что местным там делать? – пожал он плечами. – Есть и другие места, где можно и грибы пособирать, да поохотиться, необязательно собой рисковать, чтобы на нехоженые тропы выбраться. – Но я стал свидетелем разговора, что кто-то всё же решил наведаться туда, – ухватился я наконец за мысль, не дающую мне покоя, вспоминая тех якобы охотников, которые повстречались мне накануне возле входа в постоялый двор. – Так это и не местные, – махнул рукой Александр пренебрежительно. – Это пришлые. Все по лесу этому мотаются, ищут, чем можно поживиться. – А вы не знаете, как именно им удаётся ходить по лесу без вреда для своего здоровья? – обернулся я на ту компанию, которая вела себя слишком шумно, практически заглушая наш разговор с мужчиной. – Знаю, – кивнул он. – Да ты мог бы и сам спросить у них, вон, они как раз остались тут, главного поди ждут, чтобы туда отправиться. Все разговоры только о вашем судне, что упало вчера недалеко от границы леса. – Мне не слишком хотелось бы с ними общаться, – ответил я правду, не отводя взгляда от Александра. – Так что за способ-то такой, что им даже местные не пользуются? – Травник наш, Елизар, им помогает, – хмыкнул он, кивнув в сторону шумной компании. – Ну или говорит, что травник, всё равно с ним никто практически не ведёт дел никаких. Неприятный тип, скрытный. Цены слишком задирает, не по карману местным-то. Вот и водится только с пришлыми. Какие-то амулеты для них делает, да зелья разные. Подробностей не знаю, не интересовался. Но все эти стервятники перед тем, как в лес отправиться, к нему ходят. – Он маг, что ли? – удивлённо вскинулся я. – Да какой маг, – усмехнулся мужчина. – Травник он. У целителя местного подручным был, травки всё собирал. А как целитель пропал, так главным стал. Только обращаться к нему стоит, если уж совсем прижмёт. Да и то, пять раз подумать перед этим. – Ни за что не поверю, что никто из жителей ни разу не воспользовался его услугами, чтобы в лес сходить, – сложил я на груди руки, откидываясь на высокую спинку стула. – Тайны всегда привлекают людей, да и охотники эти тоже должны интерес разжигать. Не просто же так они там постоянно ошиваются. – Почему, пробовали. Только эффект от амулетов его кратковременным оказался, а денег дерёт травник немерено, говорю же. Да и к тому же магом надо быть, чтобы всё работало как надо, так он говорит по крайней мере, но магов-то у нас давно не рождалось, некому проверять, – покачал он головой, поворачивая голову на входную дверь, откуда раздалась мелодичная трель колокольчика. Внутрь помещения как раз зашёл один из тех, кого я видел вчера на входе. Не обращая ни на кого внимания, он твёрдой походкой направился к своим, чеканя каждый шаг. Посмотрев на него зрением душ, я не увидел того, о чём говорил хозяин постоялого двора – магом этот человек не был точно. – Где живёт этот ваш Елизар? – Поинтересовался я, хватаясь за единственную ниточку, которая могла бы помочь мне в поисках Рубцова. – Да на отшибе, прям рядом с границей леса. А тебе, зачем в лес-то? Не глупи, молод ты ещё, чтобы там жизнь свою положить, – проговорил он предельно серьёзно, глядя на меня с каким-то сочувствием. – Да не надо мне в лес, просто хочу разобраться в том, что творится здесь, – как можно убедительнее проговорил я. – Чтобы было что доложить главным, когда вернёмся на заставу. – Ну это дело правильное, – сразу же смягчился мужчина. – Только боюсь, не хватит вам деньжат, чтобы услуги этого шарлатана оплатить. Думается мне, дурит он всех, цену себе только набивает. – Вот и узнаем как раз, – улыбнулся я. – А насчёт цены, уверен, что нам есть, что ему предложить и помимо денег. Маги-то тут редко бывают. А некоторые знания ценнее денег, – проговорил я, стараясь убедить Александра в том, что мы действительно в деньгах ограничены, чтобы не было никаких недоразумений. Всё же не доверяю я никому, а обращаюсь к нему только по одной простой причине: он единственный в поселении, которого знаю. – Ты чего молчишь? – тихо спросил я у Павла, как только отошёл от стойки, чтобы вернуться к своим друзьям. – Впервые переживаю экзистенциальный кризис, – пробурчал артефакт. – Когда это было, чтобы какой-то старикан, который о магии знает последние несколько месяцев, смог понять природу демонических печатей раньше меня? – выдохнул он. – Нет, сейчас я действительно уверен в его правоте, как раз пока ты разговоры разговаривал, я делами занимался и, потратив крохи накопленной во мне энергии, изучил знаки на этом здании. Когда знаешь, куда смотреть, всё сразу видно становится. И от этого так тошно на душе, будто я на трезвую голову в кабацкой драке поучаствовал, нож в селезёнку получил и теперь помираю в муках, заливая кровью грязный пол питейного заведения. А у меня люксовый номер с толпой гулящих девиц на две недели вперёд оплачен. – Ну и сравнения у тебя, – хмыкнул я, садясь за столик и ловя на себе взволнованные взгляды, включая пустой от Иннокентия. – Пойдём, с травником местным пообщаемся. Говорят, он способ знает, как по лесу гулять, не теряя жизненных сил, – махнул я рукой, снимая барьер. – А как же знаки? – нахмурилась Мила, но всё же первая поднялась на ноги. – Не до них пока. Жили же местные здесь до нас и ещё поживут. Тем более, мы не знаем, что будет с туманом, если разрушить руны, – ответил я, выходя на свежий воздух. – Сейчас Рубцова найти важнее. Какая-никакая помощь опытного наставника нам пригодилась бы. – Тут скорее никакая, – проворчал Павел. – Судя по тому, что говорил о нём твой старикан, он сейчас предаётся самобичеванию, глядя в тёмное небо местной аномалии. – Ты не успокаиваешь, – процедил я, идя впереди своих товарищей. – А я не для того, чтобы успокаивать, я чтобы мотивировать и быть для тебя голосом разума. Для успокоения кошку заведи, или лучше хомячка, те тоже мягкие и пушистые, но хотя бы едят меньше. Хотя коты всё же лучше, их можно научить в тапки ссать всяким бобрам, что ко мне нахлебниками устроились. – Недовольно отозвался Павел и окончательно замолчал. Мы тем временем прошли через весь посёлок и спустились вниз к одиноко стоявшему добротному дому. Высокий забор окружал внутренний двор, который просто пестрил от разных трав, растущих на многочисленных клумбах. На стенах домов также были видны многочисленные руны, такие же, что и на стенах, видимых мною ранее. Ничего на первый взгляд подозрительного. Поднявшись по ступеням, я постучался и после того, как дождался приглашения, отворил дверь и переступил порог дома. Внутри было чисто, но довольно аскетично. Минимум мебели на первом этаже. Зато пучки сохнущих трав, каких-то плодов и веток занимали всё свободное пространство, и не только под потолком. Запах стоял такой, что от него сразу же закружилась голова и на глазах выступили слёзы. Оборотень несколько раз чихнул и потёр покрасневший нос. – Доброе утро, молодые люди, – к нам вышел молодой мужчина в странном одеянии, больше похожем на рясу клириков, в которой они находились в монастыре. Длинные тёмные волосы были забраны в хвост, на губах играла лёгкая улыбка, а вот пронзительного цвета карие глаза внимательно осматривали каждого из нас. Зрение душ показывало слаборазвитое ядро силы красного цвета. Всё-таки маг, хоть и первого уровня. – Чем могу вам помочь? – Нам посоветовали обратиться к вам. Говорят, вы владеете определёнными навыками, чтобы сделать некие амулеты для пребывания в лесу, – осторожно проговорил я, незаметно тряхнув головой. Этот запах, царивший тут, словно проникал в сознание, заставляя мысли путаться. – Всё так, – кивнул он. – Но мои услуги стоят недёшево. – Нам сказали об этом. Думаю, мы найдём, что предложить вам в качестве оплаты, – проговорил я, проходя вглубь дома следом за мужчиной, когда тот кивком головы показал, чтобы мы следовали за ним. Мы сели за круглый стол, на котором горели какие-то ароматические свечи, делая воздух в этой части дома ещё более спёртым. Мила с Сергеем, судя по их виду, уже практически полностью выключились из разговора, глядя каким-то стеклянным взглядом прямо на Елизара, который поставил перед нами чашки и разлил какой-то травяной чай из большого чайника. – За один амулет защиты я обычно прошу двадцать золотых, – без каких-либо предисловий начал он, садясь напротив меня. – Но для вас сделаю небольшую скидку. Всё-таки коллегам магам нужно помогать в трудной ситуации. Вы же не просто на прогулку собрались в эту аномалию. – Тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался он. – На прогулку. Никогда не сталкивался с подобным, – вернул ему улыбку я, после чего прикрыл глаза, массируя виски. Что-то было неправильно во всём этом разговоре. Не могли обычные травы даже в таком количестве так сильно бить по голове, заставляя буквально отключаться. – Двадцать золотых – слишком большая сумма. На неё в посёлке можно пару лет жить, лишь немного себя ограничивая, – вновь вернулся я в разговор. Надо уходить отсюда, поднакопить сил и вернуться, чтобы продолжить разговор на своих условиях. То, что происходило с нами, не было случайностью. – Так и артефакты, которые я делаю, очень сложны и требуют много сил и времени на изготовление, – пожал он плечами, пристально глядя на меня. Никакой улыбки на его лице уже не было. Он смотрел прямо на меня, нетерпеливо начиная постукивать пальцами по столу. – Я могу посмотреть, что он из себя представляет. Всё же, вы правильно заметили, я маг, поэтому могу оценить его качество и эффективность. – Я сделал вид, что дремота уже одолевает меня. Мила с Сергеем в это самое время положили свои головы на стол, громко посапывая. – Знаешь, что я думаю, Мишаня, – проговорил Павел задумчиво. – Похоже, этот хмырь имеет на вас свои какие-то собственные планы. Причём он сразу вас раскусил, не удивлюсь, если ещё в тот момент, пока вы и в дом не вошли. – А то я не знаю, – фыркнул я, глядя на то, как недовольно поднимается мужчина на ноги и отходит в дальний конец комнаты. – Что? – он удивлённо повернулся в мою сторону, видимо, услышав то, что я говорил Павлу. – Ничего. Мысли вслух, – махнул я рукой и, как только травник повернулся ко мне спиной, подойдя к большому комоду и выдвигая один из ящиков, я тихо поднялся на ноги и призвал трезубец. – Ты… – Елизар резко повернулся и дёрнулся в мою сторону, но я уже успел вложить в своё духовное оружие крупицы своей энергии и ударить древком о пол. Волна магии прошла голубой рябью от меня в стороны, разбивая стёкла и разметая по воздуху сухие травы. Травника, или кем он являлся на самом деле, отбросило назад, довольно ощутимо приложив спиной о комод. Но самое главное, демонические знаки разрушились, это я понял по тому, что моё зрение душ тут же показало изменения, произошедшие в мужчине. – Это я удачно зашёл, – уже более искренне улыбнулся я, понимая, что пелена с глаз спала, а голова начала постепенно очищаться от постороннего влияния. – Мог ведь и просто продать то, что нам было нужно, я бы и не заметил ничего подозрительного. – Ты Страж?! – больше воскликнул, нежели спросил попятившийся мужчина. – Да, а ты демон, и у нас с вашим видом только один разговор. Ну теперь я хотя бы начинаю понимать, что здесь происходит.