Глава 16

Я старался не касаться этого тумана, который поднимался вверх и пытался дотянуться до меня, когда приходилось пролетать в опасной близости от него над землёй. Мне всё никак не удавалось понять, откуда доносился крик, отражаясь от стен домов звонким неестественным эхом. Поисковое заклятье, что я направил, распалось через несколько секунд, а вся высвободившаяся при этом энергия впиталась в этот странный туман. Да и у меня силы как-то подозрительно быстро иссякали. – Ну что ты за человек-то такой? Вот надо тебе лезть, куда не просят. Ты так до своего совершеннолетия не доживёшь и не станешь новым императором. А нет. Я понял, ты адреналиновый маньяк и не можешь жить без своей дозы. Так я тебе в этом помогу. Переменный ток и внезапный удар молнии, говорят, повышают дозу адреналина в крови до запредельных высот. Профилактическая доза дважды в день должна поумерить твой пыл, – громко разглагольствовал Павел, когда я в очередной раз наткнулся на тупик. Девушку я обнаружил через улицу от постоялого двора. Всё это время я летал вокруг, словно какая-то невидимая сила отводила меня в сторону от объекта моего поиска. Резко замерев в воздухе прямо над ней, я увидел только её очертания, всё остальное было скрытой окутывающей девушку дымкой. Она пыталась вырваться и больше не произносила ни звука. Всё это действо разворачивалось рядом с крыльцом одного из домов. Но дверь была плотно закрыта, как и окна, и никто, кроме меня, не пытался прийти на помощь отчаянно сопротивляющейся тёмной магической силе девушке. Спикировав резко вниз, я вытянул руку и попытался схватить её за плечо. Но как только я коснулся этого молочного марева, оно тут же начало уплотняться, образуя какой-то непроницаемый кокон, полностью скрывающий от моих глаз попавшего в беду человека. Туман был осязаемый и холодный. Я чувствовал, как что-то липкое начало окутывать опущенную в него кисть, медленно распространяясь всё выше. Никакой боли не было, только резко накатывающая слабость, апатия и пустота от стремительно покидающей моё тело энергии. – Очнись! – из какой-то необъяснимой прострации меня вывел вопль артефакта. – Сделай что-нибудь, убери эту пакость от меня! Она ж мою душу высосать хочет! Так и знал, что твои угрозы меня расплавить были не беспочвенны. Я думал мы друзья, а ты просто решил скормить меня неизвестному заклятью! – голосил, что есть мочи Павел. Я тряхнул головой, прогоняя пелену перед глазами. Попытался взлететь выше, одновременно с этим дёргая рукой, чтобы освободиться от влияния белой дымки. Но все эти попытки оказались тщетными. Тело будто было парализовано, а моя магия, что ещё оставалась в теле, просто не отзывалась на мой призыв. Постепенно меня начало опускать ниже, неуловимо затягивая в пучину этого тумана, как в болото. Из последних сил удерживая себя в сознании, я закрыл глаза и полностью сконцентрировался на призыве своего трезубца, вспоминая, что в лесу духовное оружие работало, несмотря на полное магическое истощение. Медленно, словно пробиваясь через какую-то преграду, он появлялся в руке, до которой ещё не добрался этот туман. Резкая вспышка, и моё тело очнулось от этого навязанного извне паралича. Вскинув руку с трезубцем вверх, я пропустил через него небольшую часть своей первозданной энергии и бросил вниз, рассекая эту дымку. Я с удивлением смотрел на то, как моё духовное оружие вонзается в каменную мостовую, а от него начинают распространяться в разные стороны волны силы, окрашенные в голубой цвет. Каждая волна была сильнее предыдущей, и она не только разрезала магический туман, но и легко отталкивала его от себя, образуя вокруг ровный, чистый от массового заклятья круг. Очередной выброс силы моего трезубца был таким мощным, что полностью развеял белесоватую дымку в этой части квартала, где мы находились, а я, освободившись от чужеродного влияния, свалился вниз, беря оружие в руки. – Как духовное оружие смогло нарушить целостность этого, пусть будет заклятья? – пробормотал я, делая глубокий вдох. Небо надо мной начало очищаться, и я теперь будто находился в своеобразном куполе, который защищал меня от влияния этой магии. Кусок звёздного неба и сияющая прямо надо мной луна выглядели немного чужеродно среди всё ещё висевшей над поселением непроглядной тьмы. Я огляделся. Квартал был пуст. Никто из жителей не вышел наружу, но не это главное. Девушки, ради которой я совершил этот вечерний полёт, тоже нигде не было видно. Она словно исчезла, не оставив после себя ни единого следа и упоминания, что вообще тут находилась. – Я чувствую себя обесчещенным, – пробормотал Павел. – Так гадко на душе, будто меня сальные лапы облапали всего. Не оболочку, а меня самого. Думал всё, смерть моя пришла. Ты это, прости, что тебя оскорблял, испугался сильно. – Ничего страшного, – отмахнулся я, прекрасно понимая состояние артефакта, да и к тому же не слышал, что именно он про меня говорил. Хотя судя по его тону и извинениям, в мой адрес летело что-то крайне неприятное. Краем уха слушая, какой я, оказывается, верный друг, умный и сильный маг и вообще просто замечательный человек, зрением душ осматривал улицу. Мне до сих пор не верилось, что энергия трезубца смогла сформировать какое-то защитное поле и до сих пор его удерживать. – Знаешь, мне показалось, та девчушка, ради которой нас чуть не прикончило откатом от твоей самонадеянности, какой-то знакомой, – неуверенно проговорил Павел. – Я даже примерно вспомнить не могу, где её видел, даже не её. В общем, не бери в голову. Чего только не привидится в тот момент, когда тебя так нагло домогаются потусторонние силы, – хмыкнул он. – Я не видел её лица, – покачал я головой, продолжая озираться по сторонам. – Слушай, не видишь ничего подозрительного? – Кроме исчезающих без следа людей, тьмы и любвеобильного тумана, который хочет тебя засосать до смерти? Не-а, – ответил артефакт и замолчал. – Руны на дверях и фасадов домов. – Как-то одновременно проговорили мы с ним. Меня даже в пот кинуло, когда я заметил то, что на протяжении нескольких минут, пока вглядывался в полумрак, освещённый только лунным светом, упорно игнорировал. Подойдя к стене того дома, рядом с крыльцом которого отчаянно боролась за свою жизнь девушка, я провёл рукой по шершавой стене. Изначально я считал, что все руны и символы, начертанные Стражами, были защитными, но теперь понял, что ошибался. Защитные знаки действительно украшали двери каждого здания, я в этом убедился, когда в очередной раз огляделся. Сейчас они, как и при появлении этого тумана, светились зелёным светом. Но, кроме них, на стенах было множество и других рун. К сожалению, я не мог понять с первого взгляда, что именно они обозначали. Недолго думая, я решил проверить свою теорию. Вновь проявив водяные крылья, я приготовился тут же взлететь, если в этом возникнет необходимость, и вышел в центр образованного ударом трезубца круга. Всего не затронутых туманной дымкой домов было четыре. Нужно, чтобы ещё как минимум два попали под силовую волну, испускаемую моим духовным оружием. Тогда уже точно станет ясно, прав я в своих подозрениях, что с начертанными и неизвестными мне символами что-то неладное или нет. Пропустив через трезубец ещё немного первозданной энергии, я стукнул им по каменной кладке, высекая тем самым из них искры. Силовая волна, в несколько раз превышающая последнюю из той серии, когда трезубец воткнулся в камни, прошла по улице. Послышался звон бьющегося стекла и какой-то подозрительный грохот. Обернувшись, увидел, как в одном из домов разбилось окно и вышибло дверь. Но на разборки никто так и не вышел. Их дело. Меня больше интересовало поведение тумана, который словно нехотя начал отступать под влиянием силовой волны. Я пристально смотрел на фасад одного из домов, где с оглушительным треском разбились руны. И снова всё, кроме одной. Белая дымка отползла дальше и больше не стремилась распространяться вдоль теперь уже точно защищённых домов. – Почему защитные символы не разрушились? – тихо задал я сам себе вопрос, стараясь хоть как-то развеять царившую вокруг тишину. – Потому что руны защиты невозможно разрушить магией душ без физического с ними контакта. От твоего трезубца они только подпитались. Вон, смотри какие яркие стали, – пояснил с готовностью Павел. – А вот остальные. Да кто ж его знает. Нужно природу и значение символов знать, чтобы в этом разобраться. Но ты явно спал на занятиях в монастыре, когда Лебедев начитывал вам лекции, и вряд ли сможешь разобраться в этом самостоятельно. – Поэтому я попрошу тебя помочь, – кивнул я и всё-таки взлетел. Магии было не слишком много, а мне ещё нужно суметь вернуться в номер и рассказать о моём открытии друзьям. Долетев до распахнутого настежь окна, я ворвался в свою комнату, выдыхая с облегчением. Перелёт прошёл нормально, без каких-либо приключений. – Ты где был?! – сразу же окружили меня мои друзья. Они хмурились, сложив руки на груди, и постепенно начали наступать, загоняя меня в угол. – Полетать решил, – улыбнулся им самой искренней улыбкой, чем вызвал очередной всплеск недовольства. – А предупредить? Ты знаешь, что мы пережили в эти шесть часов? Уже не знали, что делать и куда бежать, – Мила обвинительно ткнула меня пальцем в грудь. – Мы даже к Александру сбегали, но он лишь развёл руки в стороны, показывая, что наш друг сам идиот, раз решил прогуляться по ночному посёлку. – Шесть часов? – теперь уже пришёл мой черёд удивляться. Я глянул в окно, где буквально за какие-то минуты тьма отступила, и теперь небо покрывали предрассветные сумерки. – Меня не было от силы полчаса. – Здорово, теперь мы выяснили, что тут ещё есть временная аномалия, – всплеснул руками оборотень под возмущённое кваканье Иннокентия. – Блеск. Надо узнать, можно ли как-то выбраться отсюда помимо поезда через две недели. Хотя не удивлюсь, если тут ещё какая-нибудь пространственная аномалия нам встретится, и нас просто засосёт в чёрную дыру. – Вот об этом я с вами и хотел переговорить, – прямо посмотрел я сначала в глаза Милославе, потом Сергею. – Я кое-что выяснил, и меня это не слишком радует. – То есть ты намекаешь на то, что Стражи, которые были здесь, весь этот ужас и сотворили? – прикусила губу Мила, после того как я рассказал про разрушенные руны и поведение тумана при этом. – Я не знаю. Нужно сначала составить карту рун, попытаться их расшифровать и только после этого делать какие-то выводы, – решительно произнёс я. – Я даже знаю, как это сделать, не привлекая внимания. Мне и так пришлось немного пошуметь. – Двойники? – прищурился Сергей, садясь на пол рядом со мной поудобнее. – Они самые. – Кивнул я, чертя прямо на деревянном полу соответствующую руну моим кинжалом. Туман за время нашего разговора полностью отступил, гнетущая тьма рассеялась, поэтому моё заклятье беспрепятственно перемещалось по улицам и дворам, передавая мне изображение всех найденных рун. Я схематично составлял карту и чертил знаки на любезно предоставленном мне Павлом листе. Всё это проходило в полной тишине, только ребята периодически перекидывались парой слов, когда узнавали тот или иной символ. Всё поселение обследовать не удалось, элементарно кончилась энергия. Но даже так мы смогли составить общую картину. Символов было всего двенадцать, и они располагались в одинаковой последовательности от дома к дому. Мозговым штурмом, на три головы и один артефакт мы смогли разобрать только четыре из них, и к защите они не имели никакого отношения. Это были: руна призыва, связывания, сокрытия и времени. – Давайте немного отдохнём, – тряхнул я головой, с трудом прогоняя сон и ощущая просто зверский голод. – Позавтракаем, а там подумаем, что нам дальше делать. Спорить со мной никто не стал, и мы дружной компанией спустились вниз, каждый находясь в своих мыслях. В голове никак не могла сложиться цельная картинка. Слишком мало данных и много противоречивой информации. Складывалось такое чувство, что символы чертили совершенно разные люди, потому что мне до конца не было понятно, зачем на каждой двери был начертан защитный знак, вместе со всеми остальными. – Опять три человека пропали ночью, – оставив своих друзей за столиком ждать еду, я вновь подсел к стойке, чтобы поговорить с Александром. Напротив него сидел пожилой мужчина в строгом костюме и вертел в руках кружку с чаем, беседуя с хозяином этого заведения. – С этим мы ничего не можем поделать, – пожал плечами Александр. – Мы не можем контролировать наступление темноты. Всегда в разное время, и многие просто не успевают добраться до укрытий. – Доброе утро, – поприветствовал меня мужчина, повернувшись ко мне и прищурившись. – Мы незнакомы. Я глава этого поселения Мурзин Степан Филиппович. – Он вежливо протянул мне руку, которую я пожал с некоторой заминкой. Такой интерес к моей персоне был неожиданным и довольно странным. – Михаил Вайс, – ответил я, глядя на улыбающегося мужчину. – Чем обязан такому вниманию? – Вы молоды, – выдохнул он. – Я думал Страж, навестивший наши многострадальные Хабары, будет старше. – Потому что я не Страж, – ровно ответил я, не сводя взгляда со старосты поселения. – Мы летели на дирижабле, разбившемся вчера в лесу. Мы всего лишь студенты первого года обучения. Простите, а откуда вы получили такую, хм, странную информацию? – полюбопытствовал я. – Так, бабка Зоя с утра уже переполох навела, даже до меня добежала, хотя всегда притворяется хромой и немощной, – покачал головой Мурзин. – Сказала, что своими глазами видела, как Страж буквально с неба перед её крыльцом свалился и что-то там колдовал, пока вокруг него тьма не развеялась. И она описала внешность молодого человека, в котором Александр опознал вас, Михаил. – Я был там, – не стал я скрывать очевидного, тем более Мила с Сергеем подняли ещё тот переполох, когда меня искали. – Но это была небольшая разведка. К сожалению, моих сил вряд ли хватит, чтобы вам помочь. – Жаль. А ведь у нас впервые за многие месяцы даже робкая надежда появилась, – грустно усмехнулся он. – Но если что, можете всегда рассчитывать на нашу помощь. – Я могу спросить, у вас есть какая-то связь с клириками или Стражами. Как-то же они добрались до вас, когда это всё началось, – ухватился я за призрачный шанс как можно быстрее связаться со своими. – Только через кого-нибудь, кто едет в те края. Раньше по телефонии связаться могли, но как только эта аномальная зона появилась, связи и не стало совсем. Мы неоднократно писали и просили о помощи, но никакого ответа не получили. Не до нас сейчас. Говорят, демоны вновь начали войну и напали на западную заставу. – Откуда у вас эта информация, если нет связи с внешним миром? – вскинулся я, не понимая, почему Лебедев не сказал мне об этом. Если демоны вновь напали на заставу, где командует отец, то я должен быть рядом с ним. Там любая помощь важна. – Так люди говорят, – развёл руки в сторону Мурзин. – У нас ведь часто проезжие останавливаются. Вот слухи и ходят разные. – Понятно. Слушайте, Степан Филиппович, вы не знаете, кем были Стражи, кто защиту поставил на дома? – стараясь не думать о слухах про начало очередного витка войны, спросил я у старосты, сконцентрировавшись на текущих проблемах. – Эм, в лицо не помню, они в капюшонах были, но представились. Я всегда прошу представляться. И даже записал, кажется. – Он достал из кармана пиджака небольшой блокнотик и, пролистав, вчитываясь в написанное, удовлетворённо хмыкнул. – Ну вот, Шилов, Моров и Константиновская. Не знаю, насколько правдива эта информация, но так они представились. – Спасибо, – пробормотал я, возвращаясь к своим за столик. Пересказывать то, о чём мы говорили, было необязательно, они и так все прекрасно слышали. – Это может быть правдой. – Наконец, проговорила Мила. – Всё может быть не так, как кажется на первый взгляд. – Знакомый голос старика Карпова раздался возле моего уха. Я вздрогнул, поворачивая в его сторону голову. Он сейчас был едва заметен, фигура была практически прозрачной и временами то и дело совсем исчезала из вида. – Еле пробился к вам. Прямого призыва некроманта я избежать не могу, поэтому пока не отпустите меня, Сергей, я буду вынужден таскаться рядом с вами и не смогу вернуться к выполнению своих обязанностей. У меня мало времени, поэтому пока сидите и слушайте, что вам скажу, это очень важная информация.