Глава 18

Сергей кивнул в сторону главного здания монастыря и, повернувшись, пошёл быстрым шагом в сторону ворот. Мы втроём переглянулись и поспешили за оборотнем, пока он не скрылся из виду за массивными дверями.

— Всё-таки есть в нём какая-то загадка, не находишь? — заинтересованно спросил меня Павел в тот момент, когда мы забежали по ступеням к открытой входной двери.

— Да куда ты нас ведёшь? — схватила Мила за рукав куртки Сергея, останавливая и разворачивая его к себе лицом. — Может, хоть что-нибудь объяснишь сначала?

— Давайте мы просто соберёмся все вместе, желательно с отцом Фёдором, и я всё сразу расскажу, чтобы не повторяться несколько раз? — нахмурившись, произнёс он.

— Ладно, — отпустила Мила парня и обеспокоенно на меня посмотрела. — Тебе не кажется, что он сейчас ведёт себя как-то странно?

— Не то слово, — тихо ответил я, заходя внутрь монастыря и резко останавливаясь.

Почти все старшие клирики толпились в холле, о чём-то оживлённо переговариваясь. Рядом с некоторыми стояли походные рюкзаки, и почти все были основательно вооружены. Некоторых клириков я вообще видел впервые, а вот нескольких Стражей в серых плащах и накинутых на голову капюшонах, стоявших поодаль от основной группы, в принципе не ожидал здесь встретить. Похоже, пока мы развлекались на заднем дворе, что-то произошло. Причём как-то тихо, раз мы этого даже не заметили.

— Что тут происходит? — спросил Роман у остановившегося Сергея.

— Понятия не имею, — честно ответил начинающий некромант, недоумённо глядя на нас. — Я даже как-то не заметил эту толпу, когда за вами шёл.

— Наблюдательность явно не его основной талант, — хмыкнул Павел. — Нужно же быть таким увлечённым и целеустремлённым. Ну, зато мы знаем, что разведчик из него ещё хуже, чем маг поддержки, из последнего у него хоть что-то сможет получиться. Щит он на вас не набросит и заклятие хотя бы малого исцеления не применит, но морально поддержит, не без этого.

— Давайте к настоятелю, там уже всё узнаем, — махнул я рукой, и мы практически побежали в сторону кабинета отца Фёдора.

Возле кабинета стояли двое Стражей, лица которых были открыты, но видел я их впервые. Они перегородили нам дорогу, не подпуская к дверям.

— Настоятель у себя? — твёрдо спросил я, выходя вперёд.

— Да, но он занят и никого не принимает. Приходите позже, — резко ответил один из охранников.

— Но…

Двери в этот момент распахнулись и в коридор вышел отец Фёдор, удивлённо на нас посмотрев.

— Хм, а я ведь только что хотел отправить кого-нибудь на ваши поиски, — задумчиво протянул он. — Входите. Никого не впускать, — бросил он Стражам, разворачиваясь и заходя внутрь. Как только мы вошли, двери за нами захлопнулись и стены помещения покрыло синеватое свечение.

— Что случилось? — первым делом спросил я, оглядывая кабинет и только сейчас замечая мужчину, сидевшего за столом напротив кресла отца Фёдора. Он повернулся и кивнул мне в знак приветствия, только после этого поднимаясь на ноги. — Даниил Лаврентьевич, не ожидал вас здесь увидеть, — поприветствовал я Светлейшего князя Пронского, который подошёл ко мне, внимательно меня разглядывая.

— Отец Фёдор обратился ко мне с просьбой, чтобы я забрал вас на Северную Заставу. Отправлять вас одних он почему-то не захотел, будто в прошлый раз, когда я лично открывал вам телепорт, это смогло как-то уберечь вашу компанию от приключений, — улыбнулся он и перевёл взгляд на моих друзей. — С вами я не знаком. — Он прямо посмотрел на смутившегося Романа, который отвёл взгляд и в принципе старался не смотреть на князя.

— Роман Миронов, — представился тихо он.

— А, тот самый Роман, о котором вы мне говорили. Ну что ж, думаю, на Северной заставе найдётся кто-нибудь, кто поможет ему с контролем его дара, — кивнул он, уже более внимательно глядя на парня. Золотистая кайма вокруг радужки карих глаз Светлейшего князя ярко засияла, как только он поймал взгляд поднявшего голову оборотня. — Хорошо. — Тряхнул он головой и, развернувшись, подошёл к столу и сел обратно на стул.

— Что это было? — тихо спросил Роман, прикладывая ладонь ко лбу. — Мне будто спицу в голову воткнули.

— Ментальная магия Светлейшего князя. Привыкай к подобным вывертам, если и дальше захочешь оставаться в нашей компании, — прошептала Мила. — После всего случившегося он вообще мало кому доверяет. Сначала промывает мозги, а потом здоровается, — хмыкнула она и замолчала под пристальными взглядами отца Фёдора и князя Пронского.

— Так что всё-таки происходит? — повторил я вопрос. — Стражи в монастыре, клирики, собранные в полноценный поход. И почему-то я сомневаюсь, что вы прибыли сюда исключительно ради меня.

— Я попросил отца Фёдора выделить несколько групп для поисков пропавших Стражей и клириков. Лебедев не единственный, кто исчез в землях возле моей заставы. У меня мало людей, всё-таки демоны и в период войны не стремились нападать с севера, поэтому в ресурсах я несколько ограничен, — покачал Пронский головой.

— И вы знаете, где вести поиски? — спросила Мила.

— Нет, и это меня жутко раздражает, — в сердцах бросил князь и стукнул ладонью по столешнице.

— Кстати, об этом, — Сергей подошёл к столу и положил на него череп совы, который недавно с боем пытался забрать у меня Иннокентий. Все покосились на артефакт, и в воцарившейся тишине он даже стал выглядеть несколько зловеще.

— Ага, вот он где, — хмыкнул настоятель, сложив на груди руки. — А мы с Моровым всё гадали, куда пропал настолько редкий артефакт из закрытого хранилища.

— Мне его вернуть? — буркнул Сергей под возмущённое кваканье его жабы, которая, появившись перед ним буквально из ниоткуда, прыгнула на стол и уселась рядом с черепом.

— Зачем он нам? Мы же не некроманты, — ответил князь Пронский. — Я так понимаю, ты не просто так решил нам его показать?

— Ну, я сейчас не совсем уверен в том, что видел, хотя вот буквально полчаса назад, пока вас не встретил, был полон решимости всё рассказать, — начал тараторить Сергей, косясь на князя. — Мне кажется, что всё это глупость полная… Теперь так кажется.

— Он его боится, — хихикнул Павел. — Пронского в смысле. Намекни этим учителям как-нибудь, чтобы они не так сильно давили на неокрепшую бобриную психику в период её становления при обучении. Так и до комплексов недалеко, а там и ошибки в некромантии пойдут одна за одной. Нужно ласковее с такими учениками, добрее. Просто пригрозить пару раз, что пойдёт на шашлыки для восстановления иммунитета страждущим, если будет много косячить. Зачем гнобить-то постоянно…

— Даниил Лаврентьевич, — не сдержался я. — Вы вместе с Лебедевым обучали Сергея азам некромантии?

— Это так заметно? — поморщил он и покачал головой. — Да, возможно, мы с Димой немного переусердствовали. — Выдохнул он. — Сергей, говори уже, что хотел.

— Ладно. В общем, этот череп нашёл Иннокентий. Я понятия не имел, для чего он нужен. Но как только прикоснулся к нему в первый раз, почувствовал какой-то отклик. В общем, он на меня реагирует и усиливает. Пока не могу понять, как именно, но это факт, — быстро проговорил оборотень. — В общем, пока эти двое натаскивали нашу гиену на заднем дворе, я понял, что могу через этот артефакт общаться с душами умерших людей, не покинувших этот мир, напрямую.

— Это опасно, — прервал его Пронский. — Для этого ты тратишь собственные жизненные силы. Это не игрушки самому экспериментировать с подобными артефактами.

— Нет, — тряхнул головой Сергей. — Я не трачу сил, никаких. Всё берёт на себя Иннокентий, и выглядит он после этого даже лучше. В общем, когда я понял, что могу призвать через череп конкретную душу, нужно, наверное, извиниться перед Карповым, потому что пробовал я это на нём, то решил, почему бы и не попытаться отыскать вашего Первого Стража…

— Нет в нём никакой загадки. А вот дури килограммов сто во второй его ипостаси, — протянул Павел.

— Ты что решил сделать? — закашлялся Пронский. Сделав глоток воды из стакана, заботливо предоставленным ему настоятелем, он глубоко выдохнул и потёр глаза руками. — Ты с ума, что ли, сошёл, экспериментировать с сущностью, с которой ничего даже Мстиславский сделать не смог?

— Ну ничего же не произошло, — пожал оборотень невозмутимо плечами. — Он не отозвался, зато отозвался дух много столетий назад почившей ведьмы. Она и сказала, что Страж находится в стазисе, а она, как и несколько других душ заперты им в каком-то подземелье. Из того вороха информации, что на меня вылила ведьма за несколько минут, я только смог понять, что он ими каким-то образом подпитывается, — нахмурился Сергей. — И ему нужно тело сильного мага.

— И ты думаешь, что Лебедева, как и остальных Стражей заманил в ловушку Первый Страж? — спросил отец Фёдор задумавшись.

— Всё как рассказывал Курьянов, — кивнул наш некромант. — Он похищает людей и содержит где-то под землёй рядом с собой. И судя по описанию, которое дала мне эта ведьма, Лебедев находится среди них. Но это всё, не знаю, как-то нелепо. Такое чувство, что она говорила то, что я хотел услышать. Но ведь так не бывает? Душа всегда подчиняется воле призвавшего её некроманта, — посмотрел он на Пронского, который всё это время сидел с закрытыми глазами.

— Не всегда. Когда душа сильнее призвавшего её мага, она может и не подчиниться. Но это единственная зацепка, что у нас есть. Тем более, Дмитрий пропал, когда искал Стража. Тебе хотя бы примерно известно, где то место, которое описывала твоя ведьма? — медленно, подбирая каждое слово, спросил он у своего подопечного.

— В общих чертах. Я… Перед тем как связаться с этой неупокоенной душой видел несколько картинок, — неуверенно проговорил Сергей, протягивая руку и беря в неё череп совы.

Он провёл по нему ладонью и тот засветился зеленоватым светом. Иннокентий неожиданно очень громко квакнул, и пустые глазницы черепа засветились синим огнём. Стены кабинета дрогнули, а пол закачался. Только спустя несколько мгновений я понял, что это всего лишь иллюзия, когда перед глазами начала мелькать череда картинок. Тёмный, едва заснеженный лес, какой-то заброшенный дом, чёрная, уходящая в небо колонна, вокруг неё несколько десятков демонов. Всё это сопровождалось отдалёнными криками и карканьем ворон.

— Сергей! — рявкнула Мила, и всё это прекратилось. Кабинет несколько раз крутанулся вокруг меня, и я аккуратно опустился на одно колено, чтобы элементарно не упасть от возникшего головокружения. — Мог бы и предупредить! — прошипела девушка, поднимаясь на ноги. Мы с Романом переглянулись, но вставать не спешили.

— Это не я, а Иннокентий! — возмущённо ответил оборотень, хватаясь за голову.

— Тогда в следующий раз, мы будем ужинать супом из жабьих лапок. Говорят, они на курицу похожи, — процедила она, глядя на зверька, который сидел на столе и смотрел перед собой пустым взглядом.

— Это же не лягушка, а демонический зверь, тем более он не съедобен, — парировал Сергей, но тоже осторожно покосился на жабу. — В общем, колонну и демонов я раньше не видел.

— Я знаю, что это за место, — уверенно проговорил Пронский, поднимаясь на ноги. — Только его мы уже обыскали, а колонну рядом с Северной заставой разрушили.

— Я один себя чувствую обманутым? — недовольно засопел Павел. — Вы что видели? А почему я не видел? Это не честно, между прочим. Миша, делай страдальческое выражение лица, выходи наружу и красочно описывай всё, что тебе показали под категорией не для слабонервных. Судя по вашей реакции, там минимум расчленёнка и море крови.

— Потом, — шепнул я, внимательно глядя на князя, который подошёл к окну, внимательно что-то разглядывая через него. Он стучал пальцами по подоконнику и молчал, явно что-то обдумывая.

— Эта колонна разрушена твоим отцом, Миша, — наконец, заговорил он, поворачиваясь ко мне. — И я сомневаюсь, что все эти видения и информация от духа, с которым я лично не общался, правдива. Нельзя исключить, что Сергей всё-таки достучался до Стража и все эти видения исключительно для того, чтобы заманить сильного некроманта в ловушку.

— А если вы ошибаетесь и эта колонна, например, восстановилась? — тихо спросил впервые подавший голос Роман.

— Тогда всё, что мы делали последний месяц бессмысленно, — покачал Пронский головой, потом подошёл к Сергею и взял из его рук череп совы.

— А что, если это не та самая колонна? — продолжил задавать вопросы Роман. — Я прекрасно помню, как в одном лесу, недалеко от монастыря, один наследник уже не такого уж и Светлейшего князя Морозова при помощи нескольких демонов, жертвоприношений и куска чёрного монолита пытался сотворить нечто подобное? — Даниил Лаврентьевич резко развернулся и пристально посмотрел на парня, который в этот раз глаза решил не опускать, стойко выдерживая тяжёлый взгляд князя.

— Это неплохая мысль, — сосредоточенно кивнул он. — В любом случае мне всё это нужно проверить.

— Вам? А мы? — спросила Мила, сложив на груди руки.

— А вы будете ждать на заставе. Если мне понадобится помощь кого-нибудь из вас, я сообщу, — резко отрезал он. — В любом случае мы все сначала прибудем на заставу, где ты снова пообщаешься со своей говорливой ведьмой, только при мне. Тогда мы точно решим, что будем делать. Меня до сих пор не отпускает чувство какой-то недосказанности. Да и какая связь между Первым Стражем и демонической колонной? Ладно, будем разбираться постепенно. Ты с нами? — спросил он у отца Фёдора, который всё это время молчал.

— Да, я не отпущу своих людей одних, — кивнул он.

— Замечательно. Держи, — он бросил череп совы обратно Сергею. — Он тебе ещё пригодится. Выдвигаемся группами по пять человек через час, у вас будет время собраться.

— Хорошо, — кивнули мы все синхронно. Пронский посмотрел на нас и, покачав головой, направился к двери.

— И да, — взявшись за ручку двери, он резко обернулся и посмотрел на Сергея. — Если твоя жаба ещё раз решит устроить развлекательное шоу без предупреждения, я лично проверю, насколько она съедобная. — С этими словами он вышел в коридор, оставляя нас в кабинете. Иннокентий громко квакнул и исчез в прыжке.

— Теперь можно считать, что я официально ещё и у Пронского в немилости? — хмуро проговорил Сергей, пряча артефакт в карман куртки.

— Это риторический вопрос, — покачал головой отец Фёдор. — Собирайтесь. У вас не так уж и много времени.

Мы вышли из кабинета, всё ещё охраняемый теми же двумя Стражами, которые буквально буровили наши спины пристальными взглядами. Скорее всего, до сих пор гадают, о чём с нами Светлейший князь и настоятель монастыря так долго общались за закрытыми дверьми.

После того как все разошлись по комнатам, я подошёл к окну, глядя, как во дворе начинают собираться братья-клирики. С удивлением увидел среди тех, кого решили отправить на Северную заставу Глеба Курьянова. Он словно почувствовал на себе мой взгляд и поднял голову. Кивнув мне, он вновь принялся что-то обсуждать со своими товарищами.

— Вот, я наконец всё доделал, — громко выдохнул Павел, и на подоконнике появилась всё та же жуткая книга про демонов. — Я там поверх строк перевод написал. Что не сделаешь ради ставшего уже родным Михаила Уварова, который оказался совершенно неграмотным человеком.

— Она же на испанском была. Зачем мне знать испанский? — спросил я, аккуратно открывая книгу в середине.

— Для расширения кругозора. Никогда не знаешь, что именно понадобится в жизни, — хмыкнул артефакт. — Кстати, зато сейчас я знаю, кто создал твой кинжал. Страница двадцать четыре.

Я чертыхнулся и открыл книгу на нужной странице, где тут же увидел чёрно-белый рисунок красивой женщины с длинными волосами и огромными крыльями. Самигина. Демонесса четвёртой колонны. Одна из сильнейших Высших Демонов. Владыка смертного сна.

— Довольно зловеще, — тихо проговорил я, рассматривая символ, который был точно таким же, как на рукояти моего кинжала.

— Ты готов? — я встрепенулся, неожиданно осознавая, что провёл за разглядыванием рисунка чуть ли не все отведённое на сборы время. Тряхнув головой, захлопывая книгу, которая действовала на меня как-то удручающе, я повернулся к Миле.

— Да мне и собирать-то нечего, — развёл я руки в стороны и подошёл к девушке, оглядывая комнату. — Почему-то мне кажется, что мы сюда больше не вернёмся.

— Всё может быть, — пожала она плечами и, подхватив за руку, потянула меня за собой к выходу из монастыря. — Пронский сказал, что мы отправляемся первыми.