Глава 19

Мы с Милой, которая всё ещё держала меня за руку, нашли взглядом Пронского и поспешили к нему. Роман и Сергей уже были на месте, напряжённо оглядываясь по сторонам. А сам Даниил Лаврентьевич о чём-то переговаривался с настоятелем монастыря.

— Отлично, если все в сборе, то отправляемся, — прямо посмотрел на меня князь. — Я открою окно телепорта, перемещаемся по четыре человека с интервалом в три минуты. Отец Фёдор замыкающим. С двух сторон мы сможем продержать окно открытым столько, сколько потребуется.

— Хорошо, — кивнул настоятель, подходя к нам. — Не потеряйтесь по дороге, — хмыкнул он и, похлопав насупившегося Сергея по плечу, отошёл в сторону, отдавая распоряжения.

— Умеет он в тонусе держать, — проговорил Павел. Перстень на моём пальце начал немного нагреваться, черпая немного моей первозданной энергии.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросил я, глядя, как Пронский открывает окно перехода. Синеватая рябь уплотнялась, формируя полноценный портал.

— Готовлюсь. Поставлю несколько меток в процессе перемещения. На тот случай, если нужно будет возвращаться непонятно откуда. Вот что бы ты ни говорил, но я искренне сомневаюсь в его способности создавать нормальные переходы. Он, конечно, Светлейший князь и мастер магии с золотыми руками, но если он в очередной раз закинет нас в какой-нибудь лес, кишащий монстрами, я попрошу вас порекомендовать ему хорошего лекаря. У меня даже где-то контакты есть отличного специалиста, который умеет объяснять людям, что они клинические идиоты, и им нужно что-то менять в своей жизни. — Недовольно пробурчал Павел, продолжая тянуть из меня силы.

Я только покачал головой, но с сомнением покосился на стабильный на первый взгляд портал, к которому подошёл Роман, неуверенно оглядываясь на нас.

Пронский кивнул парню, и тот, сделав глубокий вдох, шагнул в синеватую дымку портала. Его фигура на мгновение исказилась, будто отражаясь в воде, а затем исчезла.

— Теперь ты, — князь повернулся к Сергею. Оборотень нервно сглотнул, но, не раздумывая, переступил порог.

— Мила, Михаил, — Пронский жестом указал на портал.

Мы с девушкой переглянулись и наконец, разжав руки, шагнули вперёд.

Мир вокруг взорвался вспышками света. Ощущение было такое, будто меня вывернули наизнанку, перемешали мои внутренности, а затем резко все вернули обратно. Ноги подкосились, и я едва удержался, чтобы не упасть, когда под ними внезапно оказался твёрдый каменный пол.

— Это было… неожиданно мерзкое перемещение, — нашёл я определение тому, что только что произошло, прижимая ладонь ко лбу, стараясь хоть немного уменьшить возникшую головную боль.

— Да как обычно, — пожал плечами Сергей, подходя ко мне. — Что-то ты зелёный какой-то. Тебе нехорошо? Тазик принести? — участливо поинтересовался он, когда я, наконец, отошёл от прохода, освобождая место для Пронского, появившегося следом за мной.

— Спасибо, не нужно, — отмахнулся я, прижимая руки к вискам и стараясь унять боль.

— Так, ты сам виноват в таком перемещении. Чего жалуешься? — совершенно искренне удивился Павел. — Я же говорил, что метки в процессе перемещения буду ставить, а на это нужно время, поэтому немного замедлил переход. При подобных манипуляциях с порталом, у людей всегда такие ощущения.

Я лишь скрипнул зубами, но ничего не сказал. Поставил только зарубку в памяти всегда спрашивать о последствиях проявления его заботы и начал озираться по сторонам.

Мы стояли в просторном зале с высокими сводчатыми потолками. Стены были сложены из тёмного камня, а вдоль них горели магические светильники, по виду напоминающие обычные факелы. В центре зала возвышался массивный стол, заваленный бумагами и какими-то картами. Было прохладно. Всё-таки никто нас не предупредил, чтобы мы как минимум оделись по погоде. Да и сам я не подумал, что на Северной заставе всё-таки холоднее, чем в монастыре.

— Где мы? — тихо спросил я, подходя к окну и разглядывая заснеженный лес и горы. Ближе я заметил зубчатые стены и несколько каменных башен.

— Командный пункт, — ответил мне Пронский. — Если проще, мой кабинет. Это место защищено чуть ли не лучше, чем вся Северная Застава, поэтому я решил переместиться именно сюда.

Я обернулся на голос князя, который стоял возле портала, стабилизируя тот потоками своей собственной магии. Из портала начали выходить по одному остальные члены нашего отряда. Отец Фёдор появился последним, и портал тут же закрылся с громким хлопком.

— Все на месте? — спросил настоятель, окидывая взглядом собравшихся клириков и Стражей. По залу пронёсся гул голосов.

— Да, — ответил Курьянов, выходя вперёд. — Какие будут распоряжения?

— Зарубин! — крикнул Пронский, и двери, ведущие в зал, распахнулись.

В кабинет вошёл высокий мужчина в лёгком доспехе и чёрной форме личной гвардии Пронских. Я покосился на Милу, которая опустила голову, чтобы так откровенно не рассматривать появившегося мужчину. Он окинул всех собравшихся немного уставшим взглядом и слегка склонил голову, приветствуя князя.

— Артём, проводи новоприбывших и отдай распоряжения, чтобы их разместили по комнатам, — отдал указания князь.

— Хорошо, — ровно проговорил он и посмотрел почему-то на Курьянова. — Следуйте за мной. — После чего развернулся и вышел из зала, оставляя двери открытыми.

— А ваша четвёрка останется, — остановил двинувшихся вслед за остальными клириками и Стражами Романа и Сергея князь. — Я уже говорил, что нам нужно связаться с твоей неупокоенной ведьмой, чтобы решить, что делать дальше.

— Мы даже не отдохнём и не поужинаем? — удивлённо вскинулся наш некромант, ссаживая Иннокентия на пол.

— А ты устал и голоден? — поднял изумлённо брови Пронский, садясь за стол.

— Да нет, просто уже вечер, не думал, что мы после прибытия сразу возьмёмся за дело, — начал оправдываться бобёр под направленными на него взглядами. — Да что вы все на меня так смотрите⁈ — неожиданно вспылил он. — Уже и поинтересоваться дальнейшими планами, что ли, нельзя?

— Сергей, успокойся, я не хотел тебя как-то обидеть, — устало потёр глаза Пронский. — Ты готов сейчас приступить к ритуалу призыва, или тебе нужно отдохнуть и приготовиться?

— Ага, массаж бобриных лапок сделать, принять ванну с душистой пеной, и чтобы милая горничная намыливала ему спину, — хмыкнул Павел. — Мне кажется, Миша, твой друг слегка испытывает терпение Светлейшего князя.

В кабинете воцарилась напряжённая тишина. Сергей покраснел, но сжал челюсти и резко кивнул.

— Я готов. Наверное. Потому что понятия не имею, что я делал в прошлый раз. — Пробормотал он и сделал шаг вперёд.

— Не переживай, мы тебя поддержим. Поможешь со сдерживающим кругом? — спросил князь, повернувшись к отцу Фёдору.

Настоятель кивнул и молча вышел в центр зала. Пронский в это время сделал какой-то замысловатый пас рукой, после которого ковёр, лежавший в центре, сам собой отъехал в сторону. На полу был вычерчен ровный круг и обрамлен каким-то серебристым металлическим кольцом.

— Ну, теперь понятно, зачем ему такой большой кабинет, где ничего, кроме одного стула, скамейки и запертого шкафа ничего нет, — задумчиво протянул Павел. — Похоже, твой родственничек призывом не в первый раз пользуется.

— Северная застава, может, и не так подвержена атакам демонов, но обычных монстров и тварей тут больше, чем в любом другом месте страны, — поймав мой взгляд, принялся объяснять Даниил Лаврентьевич. — И с каждым месяцем их становится всё больше.

Он опустился на колени и достал из ножен небольшой кинжал. Проведя по ладони лезвием, он тут же начал рисовать на полу сложные руны. Все они были мне знакомы, но я не видел раньше, чтобы их применяли в связке. Всё-таки магия этого мира немного отличается от известной мне, и предстоит ещё многому учиться, чтобы достичь того уровня, которым я обладал до моей последней встречи с сестрицей.

Когда Пронский закончил, отец Фёдор занял его место, заполняя круг практически такими же рунами на собственной крови. Когда он закончил и вышел за пределы ритуальной площадки, металлическая линия круга начала, словно изнутри светиться мягким голубым светом.

— Сергей, — отец Фёдор отступил на шаг, поворачиваясь в сторону кусающего губы оборотня. — Теперь твоя очередь.

Друг нервно сглотнул, достал череп совы и зашёл в центр круга. Иннокентий прыгнул следом, устроившись у его ног.

— Только предупреди, если опять начнётся подобное представление, — пробормотал Роман, отходя подальше. — Нужно же хоть немного быть морально к этому готовым.

— Вот и готовься морально с самого начала, — буркнул Сергей и закрыл глаза, проводя пальцами по гладкой поверхности черепа совы.

Артефакт засветился зелёным светом, а воздух в комнате стал густым. Дышать становилось всё тяжелее, а свет от магических светильников начал мигать, то погружая комнату в кромешную темноту, то озаряя искусственным светом. Я покосился в сторону окна, отмечая, что снаружи было ещё достаточно светло, но, по какой-то причине, этот свет не проникал в помещение через стекло. Я впервые присутствовал при подобном ритуале, и мне, мягко скажем, было не по себе. Нечто подобное чувствовала и Мила, которая прижалась к моему боку и напряжённо оглядывалась по сторонам.

Все тени, которые отбрасывали находившиеся в комнате предметы, даже те, что отбрасывали мы сами, вдруг пришли в движение, потянувшись к кругу.

— Это вообще нормально? — прошептал Роман, бросая взгляд в сторону двери.

— Для некромантии? Вполне, — также тихо ответил Пронский. — Не переживайте, если что-то пойдёт не так, я в состоянии справиться с последствиями слабого ритуала призыва. — Усмехнулся он. — Правда, если он выйдет на Первого Стража, то здесь, конечно, будут возможны варианты.

— Слушай, Миша, а мне реально нравится этот мужик. Он умеет поднять боевой дух и успокоить перед битвой, — хихикнул Павел, разрезая своим голосом гнетущую атмосферу.

Внезапно череп в руках Сергея резко вспыхнул, и из него вырвался клубок чёрного дыма, который начал кружить над кругом, сливаясь с поглощёнными тенями, постепенно обретая форму.

— Ну наконец-то явилась, — проговорил Пронский, открывая глаза, которые только что закрыл. Я увидел, как золотистая кайма начала стремительно увеличиваться, практически полностью окрашивая радужку его глаз.

Дым окончательно сгустился, и перед нами возник призрачный силуэт женщины в длинных, истлевших одеждах. Её голова была скрыта под капюшоном, который, впрочем, она почти сразу с себя скинула. Показывая нам своё красивое, но мертвецки бледное лицо с ярко горящими зелёным светом глазами.

— Опять ты, — недовольно прокряхтела она, сжав тонкие губы и пристально глядя на Сергея. — Неужели мало тебе того, что я уже рассказала?

— Со мной теперь поговори, — проговорил Пронский, внимательно разглядывая явившегося на зов духа.

— Ты очень сильный, мне это нравится, — прошептала она. Огонь её глаз вспыхнул ярче, и она улыбнулась какой-то хищной улыбкой. Сделав движение рукой, она крутанулась на месте.

— Сбежать, что ли, решила? — усмехнувшись, поинтересовался князь, сложив на груди руки. — Кто тебя послал? Ты, может, и привязана к тому месту, из которого мы тебя вытащили, но точно действуешь добровольно. На кого ты работаешь?

— Ты можешь удержать меня, но ты не тот, кто может мне приказывать, — ведьма замерла и прошептала, практически не размыкая губ, глядя исключительно на Пронского.

— Возможно. Но я тот, кто может одним движением развеять тебя в прах, — холодно ответил князь, и золотистая кайма вокруг радужек вспыхнула ярче. — Пока ты находишься в этом круге, ты не можешь уйти и пользоваться своими силами, подумай, прежде чем дерзить.

— Ну ты и сволочь. Я же тебя так красочно подставляла, от всего своего чёрного сердца. Ты ещё юн, я думала ты мне поверишь, — повернулась она к Сергею, который только развёл в стороны руки на её слова. — Что вы хотите узнать?

— Зачем ты откликнулась на зов некроманта? — посмотрел он на Сергея и покачал головой, словно подтверждая свои слова насчёт того, что его просто хотели заманить в ловушку.

— Потому что он ищет сильных магов. Ему нужна их жизненная сила, чтобы воскреснуть, — пожала она плечами. — Я говорила правду в прошлый раз, практически, и мне добавить больше нечего. Если бы я привела истинного некроманта к нему, то он бы меня освободил.

— Первый Страж? — спросил Сергей.

— Нет, император вашей страны, — всплеснула руками ведьма. — Конечно же, Первый Страж. Он повелевает и управляет душами, поэтому я не могу нарушить его приказ.

— Лебедев там? — перебил её отец Фёдор.

— Нет. — Выдохнула она. — Да я даже знать не знаю, о ком вы говорите. Мне же нужно было хоть как-то заманить вашего одарённого мальчика в ловушку.

— Причём здесь Первый Страж и демоническая колонна? — Задал я давно интересующий меня вопрос?

— Какая колонна? — фыркнула ведьма. — Мой хозяин никоим образом с демонами не связан…

В тот же миг череп окутало яркое зелёное пламя, и ведьма исчезла с пронзительным визгом. Сергей отшатнулся, выпуская из обожжённых рук артефакт.

— Что случилось⁈ — Мила схватила его за плечо.

— Кто-то смог оборвать связь…

Пронского прервало громкое кваканье Иннокентия. Мы все посмотрели в сторону жабы, которая продолжала что-то очень усердно нам рассказывать. Потухший несколько секунд назад череп вновь вспыхнул ярким светом, а глазницы засветились синим огнём. Пол в комнате дрогнул, а по стенам прошла едва заметная рябь. Линия круга ярко засияла, освещая погрузившуюся в темноту комнату, когда светильники окончательно потухли.

Перед глазами встала череда картинок. Уже знакомый нам заснеженный лес, чёрная колонна, только теперь уже испещрённая мерцающими рунами, несколько демонов вокруг неё и прикованный цепями к самому её центру полуобнажённый человек. Он поднял голову, и я встретился с этим человеком взглядом, с трудом узнавая в нём своего наставника.

— Ну, допустим, на этот раз ты нас якобы предупредил, — простонал я, когда очертания комнаты вернулись, а в комнате вновь зажёгся нормальный свет.

— Я понял. — Прохрипел Сергей, хватаясь за голову. — Это никак с черепом совы не связано, и с призывом этой ведьмы ненормальной. Артефакт только усиливает связь.

— Что с тобой? — Мила подошла к сидевшему на полу оборотню-некроманту, который поднял на неё покрасневшие глаза. Девушка провела ладонью по его лицу, убирая кровь, хлынувшую из носа.

— Всё в порядке, наверное. Но если он ещё раз попытается таким образом со мной связаться, то я сомневаюсь, что это переживу, — простонал Сергей, ложась на спину и закрывая глаза. — Как голова кружится.

— Я один видел Дмитрия Игоревича? — спросил я, глядя на Пронского, который начал перебирать на столе какие-то бумаги.

— Нет, конечно, — тряхнул он головой. — Я тоже сразу об этом не подумал. В последний раз мы экспериментировали с установлением связи между фамильярами. У меня такой игрушки, к сожалению, нет. У Димы это ворон, который очень редко появляется при посторонних. Мы хотели сделать так, чтобы ворон Лебедева и Иннокентий смогли наладить между собой ментальную связь, на всякий случай. Вдруг бы повторилось нечто подобное, и мы вас потеряли.

— И вы действительно думаете, что это всё дело рук Лебедева? — скептически спросил Роман, помогая Сергею подняться на ноги.

— Ну, если исключить, что кто-то третий может общаться с некромантом через его жабу, то да. Артефакт усиливает не только Сергея, но и его питомца. Скорее всего, именно поэтому ему удалось связаться с нами подобным образом, — быстро проговорил Пронский. — Ага, вот она. — Он развернул карту и внимательно начал изучать отмеченные красными крестами места.

— Ладно, тогда почему он не сопротивляется? — нахмурившись, поинтересовалась Мила, подходя к князю. — Он явно мог дать бой этой куче демонов. Если, конечно, там нет кого-нибудь из Высших.

— Возможно, всё дело в цепях, которыми его сковали, или что-то другое, что сдерживает его силу, — задумчиво протянул отец Фёдор. — Здесь. — Он ткнул пальцем в красный крест на карте, который располагался не так уж и далеко от заставы. Прикинув масштаб, смог определить, что это не больше двадцати километров.

— Уверен? — пристально посмотрел Пронский на настоятеля.

— Да. Мы с князем Уваровым были здесь. И да, Даниил, эта колонна в то время была разрушена лично князем в моём присутствии. — Покачал он головой.

— Стоп. Если это всё-таки ловушка? — спросил Роман.

— Всё возможно. Даже, скорее всего. — Невесело усмехнулся Светлейший князь. — Но я всё равно отправлюсь, чтобы проверить.

— Мы пойдём с вами, — уверенно проговорила Мила. — Если это не ловушка, то у Сергея через Кешу есть хоть какая-то связь с Дмитрием Игоревичем. Миша уже бился с демонами и разрушал колонну, а я его в случае чего могу усилить. Роман просто очень сильный и быстрый. Можете, конечно, взять с собой отряд клириков и Стражей, но от нас пользы будет явно больше.

— Вы… Меня Уваров прибьёт, если с вами что-то случится, — вздохнул Пронский, покачав головой. — Ты наследник престола Российской Империи. Тебе бы во дворце сидеть, а не по полям бегать, — он пристально посмотрел на меня, словно таким образом пытался отговорить от всего этого.

— Они всё равно найдут способ сбежать, — хмыкнул отец Фёдор. — Проверено лично на своём многострадальном опыте. Идите вместе. Большой отряд привлечёт внимание. В случае угрозы просто уходите.

— Хорошо. Вот что мы сделаем. — Пронский развернулся к столу и быстрыми движениями начертил на карте маршрут. — Мы двинемся небольшим отрядом: я, Михаил, Сергей, Мила и Роман. Фёдор останется здесь и организует оборону на случай, если это отвлекающий манёвр. Если что-то пойдёт не так, он сможет быстро выслать подмогу.

— Мы пойдём пешком? — спросил Сергей, разглядывая витиеватый маршрут.

— Несколько порталов я могу организовать. А дальше да, пешком, чтобы не привлекать внимания. — Он подошёл к шкафу и достал оттуда несколько свёртков, протягивая нам. — Тёплые плащи. На улице холодно, а магия не всегда спасает от обморожения. Но плащи артефактные, поэтому в такую погоду их должно хватить. Ступайте вниз, поужинайте, вас Артём проводит. Через час отправляемся.