Глава 23

Его императорское величество Фарадж Третий был довольно высоким и грузным мужчиной. Но при этом обладал удивительной ловкостью и точностью движений. И наверняка хорошей памятью.

Почему-то Тэвилор был уверен, что император вряд ли поверит, если сказать, будто о его приезде не предупреждали.

– Ваше величество, добро пожаловать под своды академии Лазурной Луны! – Директор изобразил поклон. – Простите за эту маленькую неприятность.

– У меня такое ощущение, что вы не рады меня видеть, – мягким баритоном отозвался император.

– Что вы, ваше величество, весьма рады!

Тэвилор очень надеялся, что проблемы, возникшие в последнее время со здоровьем, не проявятся именно сейчас. Гадай потом, то ли император действительно что-то сказал, то ли галлюцинации нахлынули.

– О Тэвилор, сколько лет! – послышался еще один знакомый голос, и у директора екнуло сердце, когда за спиной государя он разглядел многочисленную свиту. А среди них – Людвига Бруксвилда.

Старый недруг был весьма свеж и улыбчив. Еще бы: не на его голову сейчас падут проклятья.

Кристиан угрюмо наблюдал за директором, который проявлял нарочитую активность. Конечно, Кристиан догадался об игре Гвендолин (не обо всех нюансах, только в общих чертах), но Тэвилора совершенно не жалел.

Вот и сейчас, видя, как тот распинается перед высокородными гостями, чувствовал мрачное удовлетворение.

– Клятвенно заверяю, я ни в чем не виноват! – мелко кивал директор. – Это безобразие – на совести преподавателей, которые не проявили должного уважения к моим приказам.

– Вот как? – Фарадж обозрел притихший зал. – Хотите сказать, это преподаватели перекрыли вход, дабе воспрепятствовать моему свободному хождению по моей же собственной земле?

– Нет, не совсем…

Тэвилор что-то говорил. Быстро, сбивчиво, пытаясь убедить, но император его почти не слушал. Он рассматривал студентов и улыбался.

– Ах, как далеко остались мои студенческие годы… Ну да ладно, мы сюда не ностальгировать приехали. Господин Тэвилор, представьте своих преподавателей, вы так много про них рассказываете, что стало интересно.

Директор низко поклонился, а Кристиан, наоборот, весь подобрался. Император не наивный юноша, его не проведешь.

– Это господин Штробер, – представил Тэвилор зельевара. – Он ведет один из самых необходимых каждому магу предметов.

– И какой же? – Фарадж окинул Штробера пустым взглядом.

– Зельеварение.

– Действительно, нужный предмет.

– А это господин Девиль, преподаватель домовых чар, – продолжал директор. – Следом идет госпожа Сара… Рад, что она смогла оторваться от своего партнера по танцам, чтобы познакомиться с вами лично.

Сара чуть покраснела и бросила на Тэвилора испепеляющий взгляд.

– Я всегда готова служить вашему величеству, – сказала она, приседая в небольшом реверансе перед императором.

– Рад это слышать. – Государь усмехнулся. – Надеюсь, ваш партнер не в обиде?

– О, господин директор преувеличивает…

– Я так и подумал.

Знакомство с остальными преподавателями не заняло много времени. Кристиан одернул сюртук и нацепил на лицо вежливую полуулыбку, поджидая своей очереди.

– А это Кристиан Амальдо, – как-то совсем пренебрежительно отозвался о нем Тэвилор. – Менталистика. А сейчас позвольте показать нашу академию, ваше величество, мы заслуженно гордимся…

– Подождите. Не торопитесь, Тэвилор, – отмахнулся государь, разглядывая Кристиана. – Амальдо… Вы же получили кольцо мастера не так давно, верно?

– Верно, ваше величество, вы лично мне его надели.

– Помню-помню. Рад, что в этой академии есть верный мне человек. – Фарадж протянул руку, которую Кристиан с удовольствием пожал.

Тэвилор скрежетнул зубами. Не ожидал?

– Ну что ж, Амальдо, расскажите, что здесь происходит? Как раз устроите экскурсию, – велел государь и размашистым шагом пересек зал.

Студенты почтительно расступились, студентки смущенно захихикали, бросая на правителя игривые взгляды.

– А что так тихо? – Император остановился подле музыкантов. – Играйте, ребята, да повеселее! Это же бал! Буйство красок молодости! Не время скучать, я прав? – Он подмигнул группке особенно кокетливых девушек.

Музыка зазвучала вновь, а государь с преподавателями отошли к стене. Императорская свита следовала за ними, потихоньку оттирая в сторону Тэвилора.

– Ваше величество… – Кристиан переглянулся с Сарой. – Ваше величество, я попросил бы вас не замок осматривать, а за директором понаблюдать.

– В чем дело?

– Он несколько… не в себе.

Фарадж вопросительно прищурился, давая позволение рассказывать дальше.

– Позволите мне, ваше величество? – Сара шагнула вперед. – Тэвилор – наш бессменный руководитель уже много лет, и все было хорошо, но в последнее время… Как бы помягче выразиться…

– Говорите как есть, – велел император.

– Он немного устал.

Сара пересказала последние директорские распоряжения, которые преподаватели, естественно, отказались выполнять. Девиль тоже вставил несколько подтверждающих слов. Даже Штробер (что было особенно неожиданно) признал легкую неадекватность Тэвилора.

– Мы ни в коем случае не желаем ему зла, – закончила речь Сара. – Но, может быть, ему стоит немного отдохнуть?

Император пробежался взглядом по своей свите. Один из помощников тут же подошел и, покопавшись в сумке через плечо, подал свиток.

– Тэвилор… – пробормотал государь, вчитываясь в текст. – Не так уж и стар. Может, прокляли?

– Он недавно обращался к целителю по душевным болезням, – подсказал все тот же помощник. – Это приписано ниже.

– Где? Нашел. Гм… Господин Тэвилор! Пропустите директора, господа, пропустите…

Тэвилор держал себя достойно. Он широко расправил плечи и вздернул подбородок, но даже это не смогло скрыть бегающий, полный тревоги взгляд.

Император это тоже заметил.

– Говорят, вы хотели провести бал совсем иначе, – с подбадривающей улыбкой произнес он. – Так?

– Все так, ваше величество.

– И что же помешало?

– Мятеж среди преподавателей, ваше величество. Они решили все сделать по-своему.

– Ясно, – кивнул государь. – Вы считаете, что с вашими правилами праздник получился бы идеальным?

– Несомненно! – Тэвилор приложил руку к сердцу. – Мы могли бы избежать многих ошибок.

– Например?

– Например, развращения студентов. Подумать только, ваше величество, они хотели плясать на столах!

– Они сами вам так сказали?

– Да! В том-то и дело, что мне это стало известно из очень надежного источника! – с жаром воскликнул директор. – Алкоголь, срамной пляж, непристойные танцы и столь же бесстыжие наряды. Я с трудом смог сдержать их в рамках приличий.

Император задумчиво качнул головой.

Гвендолин вошла в зал и почти сразу заметила группу людей. В верхней одежде, они не особо походили на студентов.

А подойдя поближе, с замиранием сердца разглядела знакомые лица…

– Дедушка! Ваше величество!

– Гвендолин! – в ответ слаженно прозвучали два голоса, что вызвало удивление у стоявших рядом преподавателей.

– Ты немного выросла с нашей последней встречи, – заметил император, раскрывая объятия.

Надо было видеть лицо Тэвилора в этот момент – он побледнел до синевы. А Гвендолин едва удержалась, чтобы не ухмыльнуться. Государь император Фарадж Третий был ее любимым наставником с трех лет. Будучи другом отца, он следил за жизнью малышки и помогал Бруксвилду в воспитании. Хотя дедушка и сам прекрасно справлялся, но все же некоторые аспекты магии нуждались в личном императорском контроле. Тот же ментальный дар, например.

– Отойдите все, – приказал государь, удерживая Гвен за плечо. – Я бы хотел поговорить с подопечной. Людвиг, ты, конечно, можешь остаться.

Дедушка улыбнулся и тоже обнял внучку.

– Ну как? – спросил он, когда толпа отступила.

– Великолепно, – ответила Гвендолин. – Вот в состязаниях участвую.

– Планируешь победить?

– Обязательно!

– А с Тэвилором что?

– Он меня оскорбил.

Император, слушавший разговор, хохотнул.

– Гвен, ты чуть не свела с ума взрослого мага! – пожурил он девушку.

– Он меня оскорбил! – уперто повторила Гвендолин. – Это заслуженно, честно. Вы сами учили не прощать обидчиков.

– Учил на свою голову.

Тэвилор сжимал кулаки от злости. Это настоящий заговор! Если не против короны, то против него лично!

Этот… Бруксвилд! Выслужился, значит. И девчонку свою под крылышко императору засунул. Ну-ну.

Директор чувствовал, что сейчас решается его будущее, поэтому, невзирая на приказ, направился к государю.

– Ваше величество!

– Я же попросил всех отойти. – Император выгнул бровь.

– Я требую справедливости, ваше величество! – Тэвилор поднял руки ладонями вверх. – И магия будет мне в помощь!

Над ладонями полыхнула искра.

Император недовольно поджал губы, но директору было все равно. Он призвал матерь-магию, и теперь государю придется разобраться в этом деле.

– Что же вы хотите, господин Тэвилор?

– Я обвиняю Людвига Бруксвилда!

– В чем?

– В чем?… – Тэвилор запнулся. А и правда, в чем? – В ненависти ко мне и в желании дискредитировать в ваших глазах. Он специально подослал свою внучку!

– Ее тоже обвиняете?

– Разумеется! Она тоже что-то сделала. Наслала какую-то магию, навевающую галлюцинации. В моем кабинете, там… эпицентр всего…

Император вопросительно глянул на студентку Харт. Та лишь слегка пожала плечами.

– Хорошо. Ведите, осмотрим ваш кабинет.

Гвендолин молча шла позади всех. Она знала, что император потом немного поругает и скажет, что заигралась. И она, пожалуй, самую капельку согласится.

Дедушка шел рядом с ней и поглядывал с интересом, но ни о чем не спрашивал. Верил в благоразумность внучки.

Тэвилор остановился подле кабинета и произнес пароль.

– Вот тут, ваше величество. Вот тут я постоянно слышал голоса. А зрительные галлюцинации тоже были связаны с Гвендолин Харт, это ли не доказательство?

– То есть в собственное нездоровье вы не верите? – уточнил император, рассматривая помещение.

– Не верю.

– Ну что ж, ваше право.

Его величество чуть прикрыл глаза и выпустил магию, которая ласковой кошкой тут же потерлась о стены. С любопытством заглянула в углы, пошарила под шкафами, забралась под потолок…

– Здесь ничего нет, – наконец объявил император.

– Не может быть!

– Вы не верите моему слову?

– Ваше величество, я уверен, что госпожа Харт виновата! Бруксвилд поручил ей меня извести! – Тэвилор со злостью взглянул на неприятеля.

Фарадж поморщился:

– Вы воззвали к магии. Согласно древним обычаям я совершенно беспристрастно освидетельствовал помещение и могу заверить: тут чисто.

А Гвен спокойно рассматривала пустое место на шкафу, на котором совсем недавно стоял кактус. Орион все-таки выполнил свою часть сделки. И как вовремя!