Глава 27

Слова Кристиана прозвучали твердо и немного тревожно. И Гвендолин прекрасно понимала, чем обусловлено это беспокойство. Прошло уже полторы минуты с его откровенного «люблю», а она все еще продолжала молчать.

– Я не требую ответа сейчас. – Кристиан говорил тихо, но настойчиво. – Все равно для более серьезного шага нужно одобрение старшего члена твоей семьи, а я не уверен, что господин Бруксвилд так легко отдаст тебя постороннему.

– У меня уже есть его официальное одобрение, – призналась Гвендолин.

– Ты сегодня с ним успела поговорить?

– Намного раньше. Дедушка подписал разрешение на самостоятельный поиск мужа, когда я только собиралась приехать в академию. Он знал, как для меня важно самой определить свое будущее.

– И ты… уже что-нибудь определила? – Кристиан держал ее по-прежнему крепко, не позволяя отодвинуться даже на шаг.

– Почти. – Гвен улыбнулась.

– Это не то, что мужчине хотелось бы слышать от привлекательной девушки.

– А как должно быть? – спросила она.

– Должно звучать вполне осмысленное и бесповоротное «да». Ну-ка, идем.

Кристиан повел ее к выходу из замка. Их провожали взглядами и легкими шепотками, но злости не чувствовалось. Слух, что студентка Гвендолин Харт и преподаватель Кристиан Амальдо теперь будут учиться и работать в Масинской академии, быстро просочился в толпу.

На небе мерцали звезды, и дул прохладный ветер, но вокруг озера все еще действовали чары тепла.

Гвендолин присела на скамейку.

– А нас не потеряют?

– Не должны, твой Жак видел, как мы выходили, – ответил Кристиан, садясь рядом.

– Он не мой. Мы просто друзья детства.

– Тогда ясно, отчего он смотрел на меня с сочувствием.

– Он не мог так смотреть! – рассмеялась Гвен. – Я уже выросла и больше не повторяю прежних ошибок. Бедный Жак… на самом деле ему очень не повезло жить со мной рядом. Я все свои зелья и чары на нем проверяла.

– Между прочим, я не против быть твоим подопытным кроликом. – Кристиан сорвал цветок, росший рядом со скамейкой, и вручил его Гвен: – Это в подтверждение моих самых серьезных намерений.

Гвендолин замерла. Она с трепетом ждала следующей фразы, чуть нервно покусывая губы. Разговор с дедушкой и все действия Кристиана, конечно, придавали уверенности, но не хватало чего-то самого важного, чего-то такого, что навсегда поставит точку в сомнениях.

– Моя прекрасная госпожа Харт… – Мужчина привычным жестом взял ее руки в свои. – Со всей искренностью хочу заверить, что никогда не был так серьезен, как сейчас, и ни разу не говорил подобного ни одной девушке. Гвен, ты лучик света в моем темном будущем. Ты надежда там, где не осталось ни капли веры.

– Крис…

– Дослушай, пожалуйста. До встречи с тобой я и не думал, что можно любить так сильно и искренне. Мне вообще казалось, что взаимная любовь – это то, что вряд ли когда посчастливится испытать, понимаешь? А потом появилась ты… Такая солнечная, теплая, нежная, умеющая находить позитивную сторону в любой ситуации. Гвен, я жутко боюсь тебя потерять. Понимаю, что еще слишком рано, что прошло мало времени и, возможно, ты не готова… Наверняка у тебя нет достаточной уверенности во мне, но тем не менее… – Кристиан крепче сжал ее руки. – Я смотрю на нас и вижу глубокие, доверительные, хорошие отношения между мужчиной и женщиной. Я вижу любовь и понимание. Надеюсь, из этих отношений может вырасти нечто большее, красивое, вечное. Я говорю о семье, Гвен. Пожалуйста, отбрось все лишние мысли, сомнения и скажи честно, согласна ли ты выйти за меня замуж? Не сейчас, я не настаиваю на поспешной свадьбе! Тебе не стоит беспокоиться, мы вполне можем дождаться окончания твоей учебы. Это неплохой срок… За это время я надеюсь доказать, что смогу оберегать тебя, защищать и всегда служить опорой.

Гвендолин видела, как он нервничает. Намного больше, чем она сама. Его голос звучал уверенно, но в глазах читалась просьба не отказывать, дать шанс.

– Я тоже люблю тебя. – Девушка улыбнулась, отбросив последние сомнения. – Кристиан, я очень сильно тебя люблю!

– Гвендолин! Гвен, стой! Да стой же! – Лавиния схватила подругу за руку. – Ну ты и быстрая! Еле догнала. Куда так спешишь?

– Дедушку ищу, хочу поделиться новостями, – призналась Гвендолин с просто-таки неприлично счастливой улыбкой.

– Оу! – Лавиния оглядела ее с головы до ног. – Вижу, что новости хорошие. Со мной тоже поделишься?

– Пока нет. Потом сама все узнаешь.

– Ловлю тебя на слове! Хотя и догадываюсь, о чем именно речь.

Позади Лавинии стояли Питер и Орион. Они прислушивались к разговору, но не рискнули подойти. И Гвендолин была благодарна за это. Все ссоры остались в прошлой жизни; как только она покинет чертоги Лазурной Луны, начнется новый этап.

– Сказать по правде, я искала тебя, чтобы поговорить. – Лавиния подхватила Гвен под локоток и, обернувшись к ребятам, вымолвила: – Вы же дадите нам возможность пообщаться наедине?

Питер неохотно кивнул. Видно, он начал ценить те отношения, которые сформировались у него с девушкой, и опасался, как бы Гвендолин их не испортила.

– Кажется, Питер к тебе неравнодушен, – задумчиво заметила Гвен.

– Ну, он оказался не совсем ужасным, так что, наверное, стоит дать ему шанс. Жаль, что в комплекте идет «лучший друг» Орион РоХорр, но если рядом нет рыжей, то он тоже неплох.

– Будешь нянчиться сразу с двумя?

– Пока они не переходят границ, можно потерпеть, а потом будет видно. Гвен, я совсем о другом хотела спросить… Мне предложили приехать к вам в Масин, – сказала Лавиния и поспешно добавила: – Всего на пару месяцев, просто для учебы. И я… я уже согласилась. Это очень плохо?

– Почему плохо? Это здорово!

– Правда? А я боялась, что ты будешь против.

– А при чем тут я? – удивилась Гвендолин.

– Наша академия оставила о себе не слишком приятные впечатления. Мне показалось, что ты не захочешь вернуться с кем-то, кто будет напоминать об этом.

– Глупости, вот если бы поехала Мэри, тогда да, я была бы против, – успокоила Гвен. – А ты меня вполне устраиваешь.

– Честно? Я не хочу ссориться, и если тебе будет некомфортно, то…

– Не говори глупостей! – Гвен улыбнулась подруге. – Уверена, тебе понравится в Масине. У нас чудесная академия, там тоже есть парк и огромное ромашковое поле. И речка! Лавиния, ты просто не представляешь, сколько там чудесных мест, я обязательно тебе все покажу.

– Значит, я могу паковать вещи?

– Безусловно.

– Спасибо, Гвен, ты умеешь быть настоящим другом. Я рада, что познакомилась с тобой! – Лавиния крепко обняла ее и убежала в сторону студенческих комнат.

Отъезд планировался через три часа.

Тэвилор стоял в тени и смотрел, как Гвендолин Харт спускается по лестнице. Следом шел Кристиан Амальдо с двумя чемоданами: своим и ее. Как интересно… Значит, он тоже уезжает?

Император и его свита уже покинули пределы Ривона, и Тэвилор наконец-то мог позволить ненависти завладеть своим сердцем.

Девчонка выглядела такой довольной, что хотелось плюнуть ей в лицо и стереть улыбку, но Тэвилор сдержался. Амальдо сильный маг и, безусловно, встанет на защиту невесты, а допустить очередного проигрыша Тэвилор не мог.

Он проводил эту парочку презрительным взором, и лишь когда захлопнулась дверь, вышел из укрытия. Тэвилор видел, как Лавиния Ванчески минут за пять до этого тоже пробежала с чемоданом наперевес. Неужели глупая девчонка променяла прекрасную академию Лазурной Луны на посредственную учебу в Масине? Какая нелепица. Разве мог Бруксвилд предложить ей что-то большее, нежели Тэвилор? А впрочем, ему уже все равно, теперь академией управляют другие. Пусть они сами и заботятся о престиже. Сказать по правде, Тэвилор даже не поинтересовался, кто занял директорское кресло. Его ждала новая работа и новая жизнь, обещающая стать не менее насыщенной, чем прошлая.

Вдруг впереди мелькнула чья-то мужская спина. Тэвилор прищурился.

– Старый недруг… Эй, Бруксвилд! – Он растянул один уголок рта в кривой усмешке. – Уйдешь, даже не попрощавшись?

– Тэвилор? – Бруксвилд обернулся. – Прости, не заметил тебя. А я прощаться, кстати, не собираюсь. – Он протянул руку, ожидая ответного жеста. – Моя академия тесно сотрудничает с канцелярией, сам понимаешь, видеться придется часто.

Тэвилор смотрел на протянутую ладонь и не находил в себе сил что-то сказать.

– Издеваешься? – прошипел он.

Бруксвилд вскинул брови в жутко знакомом жесте. Гвендолин Харт делала точно так же. И это иногда снилось Тэвилору в кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту.

– Ты! – Тэвилор ткнул пальцем в грудь своего врага. – Ты подослал ко мне это исчадие бездны! Ты научил ее, как испоганить мне жизнь! Ты ждал столько лет, чтобы ударить меня в спину! Это ты! Во всем виноват только ты!

– Тише, успокойся, – нахмурился Тэвилор. – О чем ты говоришь?

– О твоей ненормальной девчонке!

– О Гвендолин? О да, она умеет постоять за себя, но тут ты сам виноват. Не надо было все решать за нее.

– Это ты отправил ее ко мне! Специально!

– По обмену, – напомнил Бруксвилд. – Моя ученица проучилась у тебя некоторое время, теперь твоя ученица станет учиться у меня. Все честно.

– Но почему именно Гвендолин Харт?! – не сдавался Тэвилор. – Признайся, ты велел ей сжить меня со свету.

– О матерь-магия! Так вот в чем дело! – Бруксвилд неожиданно захохотал. Громко, раскатисто, вызвав эхо в ночной замковой тишине. – Да я о тебе думал в последнюю очередь! И без того хлопот хватало. А ты, значит, посчитал, что ради твоей нескромной персоны все затевается? Эх, Тэвилор, столько лет прошло, а все еще полагаешь, что мир вертится вокруг тебя одного. Увы, друг мой, увы!

И это «друг мой» прозвучало до того обыденно, что основательно задело.

– Мы не друзья! – вскипел Тэвилор. – Уже лет сорок как не друзья!

– Не придирайся к словам. И не обижай больше мою Гвен, помни, что она умеет давать сдачи.

Бруксвилд направился к лестнице, желая спуститься, но Тэвилор успел вовремя преградить путь.

– Хочешь сказать, что девчонка попала сюда случайно? Из всех учениц ты ненароком выбрал собственную внучку? Думаешь, я в это поверю?

– Конечно не случайно. Гвендолин должна была поехать в ту академию, где станет преподавать Кристиан Амальдо. – Бруксвилд пожал плечами. – По иронии судьбы его взял на работу именно ты.

– Ты… ты что, охотился за Амальдо? – недоверчиво переспросил Тэвилор.

– Я охотился за молодым мастером, талантливым менталистом и идеально подходящей парой для моей внучки. К сожалению, Гвендолин очень не любит, когда ее к чему-то принуждают, поэтому приходится действовать окольными путями.

Тэвилор поискал во взгляде врага отблески лжи, но со страхом понял, что тот не врет. В сердце кольнуло от осознания произошедшего: не было никакого заговора, он сам себе все придумал… Он сам, своими силами, свел себя с ума.

– Значит, из-за Амальдо… Это все из-за Амальдо…

– Сложнее всего было уговорить хозяйку таверны сдать одну и ту же комнату двум совершенно незнакомым людям, – зачем-то добавил Бруксвилд и опять улыбнулся. – Но ради менталиста стоило поднапрячься. Согласись, он очень неплохое приобретение.

И, подмигнув напоследок, старый недруг спустился по лестнице, оставив за спиной побледневшего Тэвилора.