Глава 24

Подняться с третьего яруса «колодца» оказалось тем ещё испытанием. Я, конечно, предполагал, что фанатики после нападения на лагерь и уничтожения алтаря будут носом рыть землю, чтобы найти виновников, но даже не мог предположить, насколько всё окажется сложно.

Прежде всего, секта богов-близнецов нагнала сюда почти всех своих Изменённых, имевших доступ к «колодцу». В том числе и двоих высочайших ступеней, одного из которых я уже знал — тот самый старший инквизитор.

За какие-то рекордные сроки весь третий этаж оказался заполнен фанатиками, и большой вопрос, как они собирались скрыть это от императора или представителей Арзов. Очень уж я сомневаюсь, что великий дом позволил бы подобную масштабную «охоту» какой-то секты на своих территориях. Даже за высокую плату. Уж как-то это попахивало чем-то нехорошим и подозрительным.

Например, попыткой защитить и поднять на поверхность какой-то очень сильный артефакт «колодца», а это никогда ничем хорошим для хозяев города, в котором находился портал, не заканчивалось.

Обо всём этом мы с Эриком узнали, когда пробирались через лес к вратам на второй ярус. Да, зверолюду туда было не нужно, но до поры наши дороги совпадали, а мои способности по обнаружению фантиков сильно впечатлили Эрика уже в первый же час.

Да, я и не думал показывать ему что-то действительно экстраординарное, сознательно занижая свои возможности и умения, но всё равно.

Была мысль плюнуть на всё и просто попытаться подождать караван здесь, на третьем ярусе, но от этой идеи пришлось отказаться. Мало того что я не знал маршрута движения каравана Арзов по этому этажу, так ещё и снующие всюду толпы озлобленных фанатиков могли в любой момент на меня наткнуться. Понятное дело, что с печатью поиска и помогающим Ва’йаном шансы на это были не такими большими, но риск всё равно оставался.

Взвесив все за и против, я всё-таки решил, что оставаться на этаже, куда прибывало всё больше последователей богов-близнецов, слишком уж рискованно. Куда опаснее, чем прорваться через пока ещё относительно небольшой кордон рядом с порталом.

Что меня интересовало больше всего, так это вопрос, почему фанатики только сейчас, когда уже был сорван ритуал, направили сюда своих сильнейших людей?

Почему нельзя было сразу прикрыть свои дела лучшими изменёнными? Что это, если не идиотизм, который был пускай и выгоден мне, но выглядел совершенно непонятно.

Зверолюд, как оказалось, имел на этот счёт довольно логичное объяснение. За сильнейшими Изменёнными всегда велось наблюдение со стороны Имперской службы безопасности. Особенно за фанатиками, и они не могли себе позволить такой роскоши, как спуск на долгое время в «колодец». СБ Империи — это совсем не то, с чем хочется связываться даже сильнейшим инквизиторам и епископам культа.

Правда, оставался вопрос — если местные безопасники такие крутые, как они умудрились профукать создание у себя под носом полноценного обряда призыва аватара? Пускай и не зная его назначения, тех приготовлений фанатиков было достаточно, чтобы появились вопросы.

И это я ещё молчу про больницу-пыточную, где шли бесчеловечные эксперименты и много чего ещё, в том числе и, собственно, создание самого культа.

В общем, у меня были большие вопросы к компетентности этой самой службы безопасности. Как и сомнения в том, что имеет смысл хоть как-то её опасаться. Впрочем, последнее, конечно, скорее, на правах иронии. Шутить с такими людьми всё же не стоит, какие бы у меня там сомнения ни возникали.

Возле портала-перехода, что вёл на второй этаж, ошивалось уже много странных личностей. Сразу три группы изменённых, в которых угадывались черты фанатиков, обосновались рядом с ним, и примерно столько же ещё бродило в скрытности поблизости. Моя печать поиска в буквальном смысле сходила с ума, предупреждая об опасности.

К этому моменту мы уже разбежались со зверолюдом. Эрик отправился дальше, в сторону, где находился спуск на четвёртый ярус. Предполагалось, что там фанатиков должно быть куда меньше.

И кстати, пока я в компании со зверолюдом медленно продвигался через лес, заполненный отрядами рыщущих отрядов инквизиции, мой временный союзник успел многое рассказать о том, что происходило с ним в больнице, и о тех, кто с ним там находился. По крайней мере, о тех из них, что смог сохранить свой разум. В будущем неплохо было бы связаться с теми из них, кому повезло сбежать из больницы. Уверен, они будут первыми заинтересованными лицами, кто захочет уничтожить клинику со всеми её пыточными и подземным комплексом. И, в перспективе, станут моими первыми надёжными союзниками в противоборстве с богами-близнецами.

Так или иначе, но мне всё-таки удалось воспользоваться порталом и подняться на второй ярус. Вот только задачей это оказалось, мягко говоря, не самой простой.

Мне ведь надо было провернуть всё незаметно, чтобы избежать погони и подозрений. Конечно, маска спасала от того, чтобы меня узнали и запомнили, но зачем рисковать лишний раз?

К тому же, я опасался, что у фанатиков запросто могут оказаться умельцы, которые смогут собрать информацию по мне и без лица — походка, комплекция, движения, пластика. В общем, всё то, что может стать отличительными чертами и зацепками в их поиске виновника уничтожения алтаря. Так что я планировал дать им как можно меньше возможностей опознать себя. Если, конечно, они смогли бы заметить моё появление.

Как и любые другие врата, эти запускали перенос каждые десять минут, секунда в секунду. И мне, по сути, просто требовалось оказаться на платформе как раз в эти мгновенья. Сражаться с фанатиками для этого совсем не требовалось. Достаточно было использовать руническую магию, созданные татуировки печатей и, конечно, как следует подготовиться.

Ва’йан, как обычно, помогал в разведке, подсвечивая мне самые опасные участки рядом с порталом, а также высчитать точное время запуска переноса. В теории я и сам мог это сделать, но лишний раз лучше было не рисковать, второй такой попытке мне уже никто не даст.

Очень жаль, что отвод глаз был здесь неэффективен. Против Изменённых, особенно сильных, он проявлял себя крайне слабо. Но его помощь мне всё же пригодилась — как раз против монстров, которых используют большинство местных «повелителей зверей».

Получив чёткое время, когда запускается портал и расположение групп фанатиков от Ва’йана. я начал действовать. Чем отличается рунический маг без подготовки от того, что имеет время для своих приготовлений? Во втором случае он намного опаснее.

Это прописная истина, которая была хорошо известна всем в моём родном мире. Именно поэтому все сражения с мастерами руники строились на внезапности. И желательно вдали от места его обитания. Дашь время руническому магу, и тот станет в разы смертоноснее.

Сейчас у меня было более чем достаточно времени. Главное, чтобы патрули фанатиков не наткнулись на меня во время подготовки. Но с последним мне помог всё тот же Ва’йан, помогая замаскировать присутствие от Изменённых.

Конечно, оно бы не сработало против действительно сильных фанатиков. В этом смысле нам всё-таки повезло, среди патрулей никого подобного не имелось. В основном тут были Повелители Зверей, а самые опасные из них сидели рядом с порталом, явно перестраховываясь.

Вывести каскадную печать на земле, напитать её силой, в том числе и из собственной крови. Создать вторую печать с немного другим плетением, но уже куда сложнее. Создать третью магическую гексаграмму и вновь, не жалея, плеснуть на неё собственной крови. Дело техники для любого сильного мастера руники, но всё это сильно осложнялось моим слабым источником. Я в буквальном смысле рвал собственное тело на части, чтобы напитать силой созданные печати.

Клятый мир без нормальных знаний в руническом искусстве. Из-за отсутствия тренировок источник Антона сейчас даже с натяжкой нельзя было назвать глубоким. А на то, чтобы его сделать хотя бы средним, могут уйти десятилетия. И до этого момента придётся заниматься такими вот танцами с бубном, используя собственную кровь для ритуалов.

Я многое сделал, чтобы развить силу Антона, но этого было явно недостаточно. Особенно когда на носу были столкновения с богами-близнецами и их прихлебателями.

Реальность перед глазами вздрогнула, готовая померкнуть, но я усилием воли удержал себя в сознании. Всё, больше использовать кровь нельзя! И так вплотную приблизился к своему пределу.

Но вроде бы получилось неплохо. Понятное дело, что даже близко не тот идеал, к которому стремился, но сойдёт. Лучше в моём нынешнем состоянии всё равно не сделать.

Ну а дальше оставалось только дождаться момента активации портала и проскользнуть в него.

Печать поиска и Ва’йан подсвечивали мне всех, кто находился рядом с площадкой подъёма. За минуту до начала переноса я мысленно выдохнул, настраиваясь на предстоящее, и запустил последовательно все сформированные печати.

Первый круг плетения вспыхнул силой, создавая сразу несколько ярких иллюзий монстров. Да, я и близко не был мастером-иллюзионистом даже в родном мире, но на пару-тройку минут запущенных мной видений более чем достаточно, чтобы отвлечь вражеских Изменённых. Даже самого высокого ранга — уж очень сильно отличается местная техника фантазмов и миражей от нашей.

Момент активации второго круга ощущается острее всего. За моей спиной ввысь рванул столб яркого пламени, который настолько слепил, что даже смотреть на него было больно.

Под прикрытием такого огня в мою сторону никто и не посмотрит. За исключением разве что мастеров огня и света, но это редкие птицы, да и для них окно реакции слишком уж маленькое.

На то, чтобы добраться до портала, ушло меньше десяти секунд — спасибо печати скорости. Со стороны мой рывок, наверняка выглядел как появление расплывчатой тени, стремительно двигающейся в сторону портала.

Я даже запустил татуировку отвода глаза. Да, как уже упоминал, она не предназначалась против изменённых и слабо помогала в отвлечении внимания, но даже пара мгновений замешательства, что мог подарить отвод глаз, уже давали огромное преимущество, когда счёт идёт на секунды.

Кое-кто, даже несмотря на все ухищрения, всё же заметил меня, швырнув вперёд какую-то особенно мощную гадость, взорвавшуюся за спиной с приглушённым грохотом. В спину ударило горячим воздухом, на который я не обратил никакого внимания, влетев в портальный круг и одновременно с этим активируя последнюю печать.

Ва’йан уже был тут, ожидая меня, огромными глазами наблюдая за тем хаосом, что мы устроили. Иллюзии резвились рядом с порталом, устраивая настоящее представление и всё ещё каким-то чудом отвлекая изменённых от врат и происходящего возле них.

Самый тонкий момент — если на втором ярусе, за порталом, окажется ещё одна группа фанатиков будет очень плохо. И хоть я, как и мой товарищ, сильно сомневаюсь в том, что служители богов-близнецов провернут такое, уж очень мало смысла в подобном было, но всё же.

Мгновенья переноса, и вот я уже оказываюсь посреди пустынного, заброшенного города. Всё прошло как по нотам, и, если честно, зная своё обычное «везение», я даже не поверил в то, что нам удалось. Даже на несколько секунд подвис, пытаясь найти опасность в опустившейся на нас тишине.

— Леон! Не спи! — Окрик Ва’йана вернул меня в реальность.

Фамильяр был прав. Ничего ещё не закончилось. Пускай здесь не было следов фанатиков, они очень скоро переместятся за нами. Как только поймут, что кто-то всё-таки воспользовался порталом.

И в это время я должен находиться как можно дальше отсюда. При этом желательно оказаться на пути следования каравана, с которым я собирался вернуться в город. Та ещё задачка.

Нам с фамильяром удалось быстро покинуть площадь с порталом и углубиться в городскую застройку. Ва’йан без остановки заметал следы и пытался скрыть любое наше присутствие. И, судя по тому, как что-то грохнуло в районе портала через несколько секунд после нашего спешного побега, делал он это не зря. Чем дальше мы отходили, тем сложнее было что-то разглядеть в наших следах.

А когда стало понятно, что нам удалось уйти от преследователей и мы забились в один из пустых местных домов, чтобы немного передохнуть, Ва’йана пробило:

— Вот знаешь, Леон, я долго думал и решил, что вот эти твои импровизации — это что-то на грани тупости и гениальности одновременно. Я всегда поддерживал тебя во всех авантюрах, но, может, в следующий раз всё-таки будем работать по плану, а не вот так с наскока пытаться решить проблему? Понимаю, что это была отличная возможность, грех за которую не ухватиться, но всё же?

— Долго же ты терпел, — не удержался и тихо рассмеялся я. — Да, я уже и сам не раз думал об этом. Наша по плану обычная «разведка» вышла чересчур авантюрной. Больше такого повторять я не буду.

Крайне скептичное хмыканье послужило ответом мне.

— Ладно-ладно, не ворчи. Давай лучше настраиваться на возвращение домой. Пускай алтарь уничтожен, ничего даже близко ещё не завершено. Боги-близнецы всё ещё в этом мире, их последователи становятся с каждым днём сильней, и у нас ещё очень много работы. Если хотим выжить, конечно.