Глава 8

С Анатолием и Юлианой мы разошлись минут через тридцать, как только покинули двор. Перед этим, воспользовавшись моментом, я расспросил их про клинику близнецов. Какие слухи вокруг неё ходят, что люди на улице нижнего города говорят и думают о ней, ну и тому подобные вопросы.

В целом же отношение было именно такое, как я и предполагал — крайне положительное. Люди явно оценили столь дешёвую, можно сказать, почти бесплатную медицину. Были какие-то слабые и неподтверждённые слухи о редких пропажах людей в стенах больницы и странных смертях, но ничего конкретного я так и не услышал.

Пообещав оставаться на связи, я обменялся телефонами с Юлианой, которой зачем-то понадобился мой контакт.

Напор девушки был виден даже слепому и я, если честно, был несколько озадачен. Будь мне столько же лет, сколько было Антону, я бы может и поверил во внезапную симпатию от столь красивой девушки, но циничная натура уже пожившего достаточно много человека говорила, что девушка своими намёками и флиртом зачем-то пыталась привлечь к себе внимание.

Ни о какой любви за те несколько минут, что мы были знакомы и речи быть не могло. Оставалось разобраться, она что-то задумала или же это просто ни к чему не обязывающий флирт…

«Обдумаю это позже, сейчас есть вещи поважнее», — выкинул он из головы посторонние мысли.

Попрощавшись с Толей и новой знакомой, я отправился к сработавшему якорю. Это почти гарантированный след. И если бы тварь не оставила на месте убийства кровь, так легко бы провернуть это у меня не получилось.

* * *

Спустя несколько часов я находился возле небольшого чердачного окна, наблюдал за домом, который находился через улицу и где скрывалось это существо, устроившее резню в переулке. И если поначалу мне думалось, что тварь затаилась где-то в подвале или так же, как я сейчас, на чердаке, то очень быстро стало понятно, что это не так.

Существо постоянно перемещалось с этажа на этаж, то появляясь на несколько секунд, то пропадая. При этом я видел, что люди в этом здании продолжают жить своей жизнью, свободно заходя и выходя из него. Словно и не было там никакого монстра.

Какое-то ручное животное или боевой фамильяр? Что-то сомнительно, особенно последнее. В этом мире рун призыва не знали и знать не могли.

К слову о фамильяре, он сейчас очень бы мне пригодился. Лёгкий разведчик смог бы проникнуть в здание и проверить, что там происходит, но чего нет, того нет. И как назло, все рунические плетения, которыми можно заменить фамильяра, слишком энергоёмки и сложны для моего нынешнего развития источника.

Ещё одним неприятным моментом, который я осознал уже только сейчас, после усиления источника, было то, что печати высокого уровня и даже большая часть средних оказались мне недоступны.

Тело Антона не выдерживало концентрированного потока энергии, и изменить это можно было только одной лишь практикой. Отчасти мне станет попроще, после того как в будущем выберу себе тип источника. Вот только до этого момента мне ещё очень неблизко. Неприятный момент, который немного спутал мои планы.

Руническая магия, как и глифы, это же просто инструмент управления природной энергией, отсюда и все эти проблемы. Если тело мага или его источник не соответствуют определённым требованиям — всё закончится плачевно. Это не божественная магия, которая просто является заимствованием энергии сильной сущности.

И, кстати, именно поэтому мне было так интересно разобраться в источнике сил тех же изменённых. Новый ли это способ манипуляции природной энергией или тень силы каких-то божественных сущностей? Или что-то иное, третье, о чём я ещё не знал?

— Что же, бесконечно тут сидеть в любом случае нельзя, — вслух пробормотал я, продолжая вглядываясь в дом, где находилась цель. — Как и караулить тварь сутками.

Решение было, но оно не сказать, что было простым. Раз отслеживающая метка на цели уже стояла я мог установить рядом что-то вроде наблюдателя, который будет передавать мне информацию о том, если тварь покинет заданную территорию или с ней случится что-то необычное.

Из самых очевидных проблем — это то, что будет с простыми людьми, когда у них буквально под боком живёт такое вот чудище? Вопрос не простой, а с учётом того, что я сегодня видел очень даже важный. Лезть в логово зверя или позвонить Толе, чтобы сюда прибыли люди Тени закона? Тогда я ничего не узнаю.

— О, а это интересно, — я вынырнул из своих мыслей, ощущая, как цель неожиданно задвигалась и начала спускаться на первый этаж и, похоже, направилась к выходу. — Какого…

Из здания вышел неприметный человек в широкополой шляпе и серой куртке, то и дело нервно оглядываясь, направился вниз по улице. Я отчётливо чувствовал на нём свою метку!

Да, она была очень простой, но чтобы перекинуть на другую цель? Это уровень ученика руники. А в этом мире, я полностью уверен, таких людей не существовало.

Получается, это и есть тот самый «монстр», что превратил сразу несколько человек в то кровавое месиво? В принципе, я мог догадаться, что не всё так просто, когда обнаружил кровь существа одновременно и с человеческой, и с животной сущностью. Но всё же выглядит это крайне странно…

Нужно аккуратно проследить за ним и разобраться, что происходит.

Спустившись на первый этаж, спокойным шагом направился к своему мотоциклу. Пришлось ставить его вместе с печатью отвода глаз, или я рисковал вернуться к пустому месту: технику, не принадлежащую местным, обычно быстро угоняли.

Монстр в облике человека ещё не успел уйти далеко. Я продолжал чувствовать установленный на нём якорь, удаляющийся куда-то на север, так что не мешкая завёл мотор, одновременно снимая печать отвода глаз, на ходу она всё равно не работала, а силы мои съедала.

Неспешно двигаясь в потоке машин, я следовал за существом. Оно даже умудрилось воспользоваться местным общественным транспортом, потрёпанной и изрисованной вагонеткой, по недоразумению называемой трамваем. Через несколько минут стало понятно, что тварь направляется куда-то в центральную часть нижнего города. А ещё, что за ней следовал всё это время не только я, но и слуги богов-близнецов.

Это стало очевидно, когда дорогу трамваю с существом преградила небольшая легковушка, из которой вышли уже хорошо знакомые мне инквизиторы.

Вот же, не думал, что у культа в нижнем городе настолько высокая репутация, что они могут позволить себе действовать так вызывающе. Уверен, что это не понравится Тени закона и всем, кто стоит за ним. Да и официальная власть города явно не станет молчать… значит, этот монстр или человек настолько важен, что культу сейчас плевать на последствия? Очень интересно.

Остановившись за десяток метров от трамвая, в тут же образовавшейся пробке, я внимательно следил за происходящим. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы погасить вспыхнувшее вдруг раздражение.

«То есть изменённые Тени закона пытались поймать тварь несколько месяцев, а тут пришли сильные культисты и используя божественную магию легко и непринуждённо нашли виновника», — мелькнула мысль в голове. — «Вот тебе и изучил спокойно существо…»

— Добропорядочные граждане! Верующие в богов-близнецов и те, кто идут иным путём! Прошу, оставайтесь на своих местах! Среди вас находится человек, с которым мы хотим поговорить! Это не займёт много времени.

Трое рослых инквизиторов медленно двинулись к трамваю, распространяя вокруг себя ауру подавления. Типичная способность изменённых, крайне действенная против обычных людей.

Я снял перчатки, разминая пальцы и готовясь создавать печати. Жаль, подготовиться не могу, если будут проблемы, придётся опять использовать самые простые и лёгкие плетения руники без выведения сложных глифов.

Стоило только инквизиторам приблизиться к трамваю, как одно из его стёкол лопнуло, а на улицу выпрыгнуло существо, очень отдалённо напоминающее человека.

— Я ни в чём не виноват! — его голос больше походил на визг. — Я просто хочу жить!

Вроде бы, обычное тело и ноги, но вместо рук десятки чёрных щупалец, каждое из которых оканчивалось чем-то, вроде костяного клинка, на вид очень острого и, похоже, отравленного. По крайней мере, об этом явно говорило то, что с клинков капала какая-то чёрная вязкая жидкость.

Тварь тут же бросилась на ближайшего к ней инквизитора, мельницей раскручивая свои щупальца. Вихрь стремительных взмахов накрыл мужчину, обрушиваясь с огромной скоростью. Защититься от такого, не используя магию, обычному человеку невозможно.

И теперь мне было понятно, что случилось с теми бедолагами во дворе.

По ушам всех находящихся рядом с местом столкновения людей ударил пронзительный скрежет, одновременно с которым щупальца монстра оказались отброшены в стороны, а инквизитор так и продолжал стоять на месте, только вокруг него появилась полупрозрачная светлая сфера, сотканная словно из потоков быстро закручивающегося воздуха.

Часть щупалец монстра при этом вдруг отлетела от тела своего хозяина, извиваясь в судорогах, а по заблокированной части дороги прокатился крик боли, переходящий в визг.

Сам инквизитор при этом нисколько не пострадал и выглядел совершенно спокойно. Его одежда даже не помялась, и такое ощущение, он не особо беспокоился из-за происходящего, словно существо перед ним было чем-то незначительным и главная проблема заключалась только в том, чтобы быстро найти его.

Инквизитор просто взмахнул рукой, и этого хватило, чтобы монстра распластало по земле, точно на него обрушился груз в пару-тройку центнеров. Я увидел, как уцелевшие щупальца в бессилии скребли землю, оставляя на прочном асфальтном покрытии глубокие борозды. Тварь уже не могла кричать, а просто сипела.

Предводитель фанатиков приблизился к существу, и не обращая никакого внимания на подёргивающиеся части его тела, присел рядом, что-то пристально рассматривая. Несколько секунд он не двигался, вглядываясь в тварь, отчего у меня появилось предположение, что мужчина сейчас как-то взаимодействовал с ней.

Чтение образов-мыслей? Или попытка понять его природу? Можно было только предполагать, чего он хотел. Инквизитор в какой-то момент протянул руку и нажал на несколько мест на теле монстра, отчего последний всхрапнул и потерял сознание, прекратив сипеть.

Наконец, спустя пару секунд предводитель сделал знак своим товарищам, и фанатики засуетились, подхватив существо и быстро засунув его в свою машину.

Что же до главного инквизитора, то он с пафосом объявил всем присутствующим благодарность за сотрудничество в поимке монстра, вырвавшегося из Колодца, и сказал, что возместит людям всё, что было сегодня разрушено.

После этого фанатики уже не задерживаясь рванули на своей машине прочь. На всё про всё у них ушло меньше пяти минут. Из-за этого начавшая понемногу формироваться пробка рассосалась сама по себе за считанные минуты.

Я, впрочем, на это мало обращал внимания, рванув за удаляющейся машиной. Держать её в поле видимости особого смысла не было, благодаря якорю, я всё ещё хорошо чувствовал направление на монстра, так что просто следовал за инквизиторами на приличной дистанции, при этом стараясь сильно не отставать.

А где-то спустя десяток минут мои подозрения подтвердились — фанатики привезли тварь не куда-то, а прямиком в ту самую клинику нижнего города. И, судя по тому, что я чувствовал, под клиникой располагался настоящий город глубиной в несколько этажей, нисколько не уступающий наземной части больницы. По крайней мере, пойманного монстра спустили на какую-то невообразимую глубину.

— Всё интереснее и интереснее, — вслух пробормотал я, наблюдая за тем, как машины скорой въезжают и выезжают из здания.

По уму, спуститься бы на нижние этажи здания да проверить, что там да как. Но без фамильяра делать это очень опасно. И глупо. Уверен, там всё в камерах и сильных изменённых, на моём нынешнем уровне самому туда соваться смерти подобно.

Я мысленно хмыкнул. Ну что ж, даже судьба мне уже второй раз намекает: пора уже заняться вызовом старого друга. Что же до временной слабости и других, не столь значительных проблем, то это всё мелочи.

Двигатель мотоцикла зарычал, и я рванул вперёд. Отец только недавно скинул мне контакты ателье, в котором я должен был заказать новую форму дома, и откладывать это всё-таки не стоило. Тем более что пошив качественной одежды может занять прилично времени, а за срочность всегда было принято платить.

Насчёт последнего я угадал. Вначале с меня сняли тысячи мерок, уточнили, чего я хочу, даже заглянули в каталог благородных домов империи, где до сих пор значились сотни давно вымерших домов с цветами их официальной формы.

К слову об этом, мужские костюмы здесь были все одинаковые, напоминали военные сюртуки моего родного мира, только намного удобнее в плане носки. Отличались только цвета. И чем меньше было на форме цветов, тем древнее был благородный дом.

В нашем случае дом Марет имел всего два цвета. Серебристый с красным. Объект зависти многих богатых малых и даже некоторых великих домов. Да, мы являлись древним родом, одними из первых, если говорить начистоту. Но кому какая разница, если ты стоишь на грани и из живых представителей дома остались только двое? А всё собранное когда-то богатство давно потеряно. Как говорится, не мы первые, не мы последние. Таких в каталоге я навскидку насчитал несколько десятков. Думаю, настоящая цифра ещё больше.

После того, как мерки были сняты, с меня взяли аванс, поохали на тему того, что форма должна быть готова так быстро, но цену увеличили ненамного, уже и на том спасибо. Ну, и сказали приходить через три дня. Получается, успевал почти день в день.

Закончив неотложные дела, отправился домой, чтобы начать подготовку к ритуалу вызова фамильяра.

Примерно в это же время со мной связался Толя и передал информацию о том, что монстра-убийцу нашли фанатики, опередив людей Тени закона. И этому были свидетелями сотни жителей нижнего города. Теперь старшие, мягко говоря, были в бешенстве. За один день они расписались в собственной неумелости спровоцировав сразу несколько очень неприятных вопросов от Тени закона по их умениям.

Мне посоветовали пока не появляться в трущобах. На всякий случай. Люди Тени закона там сейчас носом землю рыли, пытаясь выслужиться и хоть как-то загладить вину. Мне же оставалось только удивляться, как при всей разности подходов к жизни, люди были столь одинаковы в своих поступках и мышлении в обоих мирах.