Глава 24

Петрариус был окрылен счастьем. Он стал отцом! Это звучало фантастически, разум до последнего отказывался верить в то, что недосягаемая мечта воплотилась в реальность. Он никогда не демонстрировал слабость, позволяя лишь самым близким видеть его чувства, но в тот момент, когда из хрупкого тела Аделии появился его ребенок, к горлу подступил ком. Он ужасно боялся того, что что-то пойдет не так, и девочка не переживет родов, хоть для этого и не было никаких предпосылок.

Он видел в своей жизни много того, что сведет с ума неподготовленного человека. Пит был свидетелем массовых казней, видел, как одновременно горят сотни живых людей. Их отчаянные крики, соединившиеся в протяжный гимн смерти, до сих пор являются ему в кошмарах. Но ни они, ни отрубленные головы врагов и их детей, не сравнятся с тем ужасом, который он испытал, впервые в жизни наблюдая роды. Возможно, будь Адель чужой для него женщиной, незнакомкой, он реагировал бы также, как на пытки военнопленных: отстраненно и холодно.

Но Адель прочно вошла в его сердце, закрепившись там навек. От её криков кровь стыла в жилах. Боги, она так мучилась, что ему хотелось свернуть шеи повитухам, уверявшим, что все идет как надо. Как можно назвать нормой эти мучения?! Все его инстинкты вопили о том, что ей нужно помочь, защитить её, уберечь, но он не знал, как это сделать. Впервые в жизни Пит ощутил себя беспомощным щенком. Его женщина мучилась и вопила так, что закладывало уши, а он не мог никак прекратить этот ад.

В те минуты, когда её положили на кровать и заставили тужиться, Пит впервые в жизни увидел, сколько потаенной силы заложено в женском теле. Какой идиот назвал женщин слабым полом? Он никогда не смог бы совершить тот подвиг, который осуществила сегодня его Адель — родить. Воистину, чтобы сразить морского ящера, требуется меньше отваги и усилий, чем приложила она, производя на свет его сына.

Сын. Теперь это непривычное слово он будет повторять ежедневно. Архан — сын Петрариуса, потомок Драконов, носитель Силы. Юная Адель не ощущала того магического потенциала, что бурлил в их новорожденном сыне. Этот мальчик рожден, чтобы стать Воином. Возможно, он будет даже сильнее своего отца, ведь известно, что в чистокровных магических браках каждое последующее поколение сильнее предыдущего. Адель нельзя назвать магом, но в её жилах течет драконья искра, которая уже давно угасла почти во всех жителях мира Ордана.

Верховного мага распирала гордость, душа требовала праздника. Согласно традициям, он должен был устроить гуляния в своем городе, раструбить о появлении наследника на всю страну и далеко за её пределы, но Пит вынужден молчать. Никто, кроме самых доверенных, связанных с ним клятвой верности, не узнает о рождении Архана. Десяток суккубов, три дриады да пятеро охранных духов — вот и все, кто знал об этом эпохальном событии. Пит не посвятил в эту тайну даже ближайших друзей, не говоря уже о членах семьи. Если кто-то узнает о наличии у него внебрачного ребенка, это сильно осложнит жизнь малышу и его матери, поэтому Верховный маг будет вести себя, как обычно, ни словом, ни жестом не выдав своего счастья и радости.

Ближе к ночи Адель и Архан вновь уснули. Его женщина кормила младенца своей грудью, уложив малыша рядом с собой на кровать. Она уже успела несколько раз сменить ему пеленки, искупать его и переодеть. Несмотря на то, что Адель не приучена к подобной работе, справлялась она превосходно. Все же он не ошибся, и его девочка прекрасно справится с ролью матери.

Укрыв двух самых дорогих людей теплых покрывалом, Верховный маг усилил чары, которые согревали покои царицы. Оставалось решить лишь пару мелких пустяков: внушить всем придворным ложные воспоминания о родах Адель и раздать указания суккубам, что охраняли покой его новой семьи и докладывали обо всем, что происходит во дворце.

С первым вопросом никаких проблем не возникло. Простые смертные, абсолютно беззащитные перед магическим воздействием, легко поддались внушению, что в эту ночь роды у царицы приняли местные повитухи. Царь крепко спал в своих покоях и восстанавливался. Как и обещал, в день родов Пит вернул его к жизни. Промедление было опасно, Габриллион мог умереть от реальной остановки сердца.

Проклятье! Верховный маг клял себя за это решение. Едва услышав о рождении ребенка, эта свинья пожелала увидеть младенца, несмотря на слабые дрожащие руки и очень плохое состояние здоровья. Он легко мог уронить новорожденного, и от одной только мысли об этом у Пита сжимались кулаки. Он бы убил пьяницу, но Адель этого не простит. Она не видит в Пите убийцу, не понимает, насколько опасен тот, кому она вверила свою жизнь и судьбу. Пусть все так и остается. Темная сторона Верховного мага должна оставаться невидимой для матери его сына.

— Мой господин, — в комнате материализовался суккуб, принявший обличие служанки.

— Тише, — раздраженно шикнул на неё Пит. — Докладывай, что удалось выяснить.

— Мой господин, — зашептала она, с опаской косясь на спящую Адель с младенцем, — я проникла в котельную и могу уверенно заявить, что трубы были выведены из строя намеренно.

— С чего ты это взяла? — жестко спросил Верховный маг, прищурив взгляд. Неужели кто-то хотел навредить беременной Адель?

— Труба, которую прорвало, была подпилена. Её повредили намеренно, к тому же, сделать это не сложно, ведь этот участок трубы находится в доступной зоне, хотя большая часть отопительной системы скрыта внутри стен. Там следы от пилы. Кто-то намеренно сломал отопление и заморозил дворец. Сейчас во всех покоях очень холодно, исключая покои госпожи, — кивнула она в сторону Аделии.

— Ты узнала, кто это сделал? — у Пита зачесались кулаки. Впустить мороз во дворец накануне родов, подорвав здоровье беременной женщины и новорожденного младенца — очень ловкий план, чтобы убрать с дороги молодую царицу, не запачкав руки. Все спишут на стечение обстоятельств.

— Нет, мой господин. Преступник не оставил следов. Думаю, работники котельной непричастны, потому что многие из них пострадали от этой поломки. В горячей воде сварился кочегар, несколько помощников получили сильные ожоги.

— Выясни, кто осмелился на такое, — приказал Пит. — Даю тебе сутки. Завтра вечером я должен знать имя того, кто хотел навредить Адель.

— Да, мой господин, — почтительно склонила голову суккуб и растворилась, отправившись исполнять приказ.

Пит открыл портал в Ордан и оказался в своем кабинете. Он пригладил растрепавшиеся волосы и глубоко вдохнул, стараясь унять свои эмоции. Никто не должен заметить изменений в его поведении. В последнее время Пит часто ловил себя на том, что улыбка сама заползает на губы, и он занимается своей работой, улыбаясь, как дурак. Нужно лучше контролировать себя. Маг толкнул дверь кабинета и вышел в коридор.

— Привет, — голос жены заставил его замереть. Ксена стояла в коридоре, сложив руки на груди и смотря на мужа с нескрываемым подозрением. — Что ты делал там? — спросила она, кивнув на дверь кабинета.

— Работал, — холодно ответил Пит, запирая дверь на ключ и разворачиваясь к жене. — А что?

— Ты странно ведешь себя в последнее время, — прищурилась Ксена. — Часто отлучаешься из дома, часами сидишь в кабинете, почти не уделяешь мне внимания, — она закончила фразу томным голосом, сделав шаг вперед и положив изящные ухоженные руки на грудь мужа.

— Тебе мало внимания от тех мужчин, с которыми ты делишь свою постель? — все также холодно спроси Пит, глядя поверх головы жены. Он сжал её запястья и поочередно оторвал их от себя, давая понять, что не верит ни единому слову.

— Пит, — капризно простонала Ксена, состроив обиженное лицо, — ты же знаешь, я делаю это потому, что у нас с тобой никогда не будет детей.

— Они могли бы быть, если бы ты не избавлялась от беременностей семь раз подряд, — справедливо заметил Верховный маг, вскинув правую бровь.

— Ох, какой же ты противный! — нахмурилась Ксена, став похожей на смешную собаку. Она отошла на шаг назад. — Мой отец просил передать, что ждет тебя в своей резиденции. Я прождала тебя двое суток, но слуги говорят, что ты не появлялся дома целую неделю. Где ты пропадал? Я связалась с твоим…этим…где ты работаешь…

— Магический департамент, — вздохнул Пит, удивляясь глупости этой женщины. За сотни лет брака она не удосужилась запомнить орган власти, в котором он трудится всю свою жизнь.

— Да! — щелкнула пальцами Ксена. — Мне сказали, что и там тебя не видели неделю. Где ты пропадал?! — вперилась она в него злыми глазами, показывая свое настоящее лицо. — И почему ты ходишь с закатанными рукавами?! Тебе не идет, ты выглядишь каким-то…счастливым, — сморщила она аккуратный носик.

— Ксена, — устало вздохнул Пит, чувствуя, что его терпение вот-вот лопнет, — у меня очень много работы, большую часть которой твоя пустая голова попросту не понимает. Если я отлучился на неделю, значит, так было нужно, — жестко заявил он ей в лицо. Впервые в жизни Верховный маг разговаривал со своей женой в таком откровенно презрительном тоне. Прежде даже в моменты лютой злости он держал себя в руках и не позволял своему языку брать верх над разумом. Отец Ксены — богатый и влиятельный человек, который, к тому же, очень любит дочь. Одной её слезинки хватит, чтобы он устроил бездетному Питу проблемы со знатью, которые придется разгребать не один год. Однако, несколько дней назад у Верховного мага родился сын. Теперь ему не страшен ни отец Ксены, ни его прихлебатели.

— Не смей так со мной разговаривать! — взвизгнула она противным голоском. — Я нажалуюсь отцу на тебя! Знаешь, что он сделает с тобой за такие слова?! Знаешь?!

Пит устало выдохнул и сделал шаг навстречу жене, сократив расстояние между ними до смешных значений. Нависая над молодой женщиной, он поддел указательным пальцем её подбородок и негромко произнес слова, которые давно уже крутились на языке:

— Катись в бездну вместе со своим папочкой.

Ксена задохнулась от возмущения. Она ловила ртом воздух как рыба, выброшенная на берег, ее щеки приобрели пунцовый оттенок, а темные глаза метали молнии.

— Ты очень сильно пожалеешь о своих словах! — брызжа слюной, выпалила жена, отпихнув руку Пита, с решительным видом скрылась в конце коридора.

Верховный маг покачал головой, глядя в след этой недалекой особе. Удивительно, как он терпел её рядом с собой столько столетий? Один звук её противного голоса раздражал до глубины души и вызывал стойкое желание заткнуть уши. Пит уже представлял себе в общих чертах, как оформит развод с Ксеной с минимальными потерями, но на это потребуется время. Возможно, несколько лет.